前線戰報不斷的發回來,郝東覺也在密切的關注著戰鬥的進展。可當他弄清楚,美艦隊裡就只有三艘航母的時候,他之前的猜測得到了肯定,美軍只有一支特混艦隊,而另外一支特混艦隊並沒有出現!而且躲起來的很有可能就是由斯普魯恩斯指揮的那支特混艦隊。
「這幾條航線要立即規劃好。」郝東覺把航空參謀叫了過來,「讓返航的偵察機立即出動,東面最為危險,必須要嚴密監視這邊的海域。」
「可是,那些偵察機才返航,而且昨天晚上……」
「別管那麼多,只要能飛起來,就全都派出去,雷達用不了,飛行員的眼睛沒有問題吧?」郝東覺打住了參謀的話,「立即派出去,不然等下要跟轟炸機搶飛行甲板,明白嗎?」
航空參謀沒有再反對,立即就去找飛行員部署新的偵察任務。
「將軍,先的戰報,三艘美軍航母均以中彈,張鼐鼎上校的座機負傷,現在他提前返航了。戰鬥仍然在繼續進行,另外兩個機群正在圍殲剩餘的美軍戰艦。」
「負責引導的是誰?」
「第七特混艦隊的郭忠銘上校。」
「那就沒問題了。」郝東覺微微點了點頭,也沒有多說什麼,其實現在他的精力根本就沒有放到前面的戰鬥中。
從第22特混艦隊的動向來看,美軍的另外一支特混艦隊,如果編製不變的話,也就是第23特混艦隊很有可能在東面某個地方活動。也就是說,第22特混艦隊突然轉為向東南方向航行,目的就是要帶著第三艦隊也向東面航行,從而讓第三艦隊進入第23特混艦隊的打擊範圍。
之前郝東覺就考慮到了這種可能性,因此他安排了18架偵察機向東飛行,搜索範圍400海里。按理說,此時美國海軍主要裝備的SB3C與TBM兩種轟炸機的作戰半徑都在400海里之內。因此,只要嚴密搜索400海里範圍內的海域,就很有可能找到另外一支特混艦隊。有一種可能卻無法排除,那就是第23特混艦隊距離第三艦隊不止400海里,然後利用第22特混艦隊的偵察機來尋找第三艦隊,隨即出動轟炸機打擊第三艦隊,返航的轟炸機則前往第22特混艦隊的航母上降落。這麼做的一個必要前提是第22特混艦隊沒有被擊潰,至少還得有一艘航母能夠接收返航的轟炸機。當然。現在這個前提已經不存在了,可是在戰鬥爆發之前,美軍的指揮官是不可能預料到這一點的,也就是說,美軍並不知道第22特混艦隊會全軍覆沒,那麼就有可能採用這個冒險戰術。到時候,就算第23特混艦隊的轟炸機也無法返回航母降落,但是這些轟炸機攜帶的炸彈就足以讓第三艦隊吃上苦頭了。
從第22特混艦隊在天亮前派出了偵察機,隨即又安排轟炸機起飛來看,這種可能性應該不小。也許金就是要把航母上的空間騰出來。好接收第23特混艦隊的轟炸機。那麼。第23特混艦隊就在附近,而且距離在400海里之外,也許已經派出轟炸機群了。
想到這。郝東覺微微感到有點緊張,可也不是太緊張。說白了,一支特混艦隊的轟炸機數量是相當有限的,而且「埃塞克斯」級航母的航空出勤效率與「湖」級航母相當,一次性最多放出一半的轟炸機,最多就連續釋放兩個批次的轟炸機群,而一個轟炸機群的數量在100架左右。另外護航戰鬥機的數量也不會多到哪裡去,就算斯普魯恩斯完全不要防禦,也就最多安排100架左右的護航戰鬥機而已。
「將軍,偵察機已經起飛了。」
郝東覺抬頭朝航空參謀看了過去。眼神有點迷茫。
「已經安排了新地偵察任務,現在正在陸續起飛。」
「偵察機全部起飛後,立即安排在甲板上待命地戰鬥機也立即起飛。」郝東覺這時候已經考慮到了艦隊遇到的危險。
「可是,那是第二批轟炸機群的護航戰鬥機,如果……」
「先讓這些戰鬥機全部起飛,如果需要安排第二輪轟炸的話,等我們收回第一批返航的戰鬥機之後再做決定,快去吧。」
航空參謀暗暗歎了口氣,司令官是不是太緊張了一點呢?
「對了。還有一件事。」郝東覺叫住了航空參謀,「聯繫剛起飛的偵察機,沿途注意可疑機群,如有發現,立即報告。」
航空參謀點了點頭,發離開了司令艙。
郝東覺拿出了香煙,平時他很少在司令艙裡抽煙,畢竟艙室的空間很狹小,而且其他參謀都沒有在艙室裡抽煙的特權,如果郝東覺抽煙的話,就會讓別的有煙癮的參謀覺得不舒服,為了保持自己是一個平易近人的司令官的形象,郝東覺平時很克制自己,可是到了緊要關頭,他也顧不了那麼多了。
「將軍,轟炸機群發回報告,全殲美艦隊所有驅逐艦以上級別地戰艦,現在機群正在返航。」
「很好,等戰鬥機起飛之後,騰出甲板,接收返航的轟炸機群。」郝東覺看了眼航海鐘,已經是七點二十五分了,轟炸行動持續了45分鐘,機群也該返航了。
此時,最後一批偵察機離開了飛行甲板,接著原本在飛行甲板上待命的戰鬥機被拖到了前端,開始陸續升空。戰鬥機出動的速度不算太快,大概就一分鐘兩架,彈射器沒有超負荷工作,這能夠延長彈射器的使用壽命,同時航空勤務人員也不需要忙死忙活的了。之前,郝東覺就已經讓每支特混艦隊各安排了一個中隊的防空戰鬥機,而三支特混艦隊旗艦的距離在20海里左右,最大距離也沒有超過50海里。這是一個可以有效的相互支援與掩護地距離,加上還有大批戰艦在外圍執行防空警戒任務,敵機群在上百海里之外就會被發現,這樣就有時間讓戰鬥機集中到敵機群來襲的方向,從而集中所有的防空力量對付敵人的轟炸機了。現在又有108架戰鬥機升空,在艦隊上空巡邏的戰鬥機數量達到了216架。到八點四十分左右,為第一批轟炸機群護航的戰鬥機群也將返回艦隊,這批戰鬥機大部分都有彈藥,而且剩餘的燃料還可以讓其繼續在艦隊上空巡邏大概半個小時,到此時,艦隊上空的戰鬥機數量超過了300架。
按照郝東覺的估計,美軍的轟炸機群不大可能在八點半之前到達。首先是第三艦隊此時還沒有被發現,而美軍的偵察機能在八點前發現第三艦隊就已經相當不錯了。就算斯普魯恩斯讓轟炸機群提前起飛。並且向西飛行,在偵察機有所收穫之後再將第三艦隊的位置告訴轟炸機群,這樣的話,轟炸機群就必須與第23特混艦隊保持在250還到300海里左右,距離第三艦隊仍然有上百海里,甚至是200海里地距離,需要至少半個小時才能飛過來。因此,美機群不可能在八點半之前到達第三艦隊上空。
從郝東覺的戰鬥安排上就能看出來,到八點半的時候,艦隊上空有216架戰鬥機。而到八點四十分左右。艦隊的防空能力達到了頂峰,而且絕大部分戰鬥機都有能力完成半個小時的艦隊防空作戰,也就是堅持到擊敗美軍的轟炸機群。用300架戰鬥機來攔截美軍的轟炸機群。這有點小題大做了,就算斯普魯恩斯一次性的把第23特混艦隊的所有轟炸機與戰鬥機,也不會比防空戰鬥機的數量多多少,就不可能撕開第三艦隊的防空網。
從這些安排上來看,郝東覺地航空作戰指揮能力確實是達到了爐火純青的地步,當時恐怕沒有第二個人比他計算得更為精確了。當然,戰鬥本身就是由很多不確定性因素決定的,沒有準確地判斷作為依據,再精確的計算也沒有多大的意義。
「將軍——」
「什麼事?」郝東覺被嚇了一跳。
「偵察機報告,敵機正在逼近……」
「什麼?」郝東覺這下緊張了起來。
「敵偵察機正在從北面逼近。」
「偵察機?」郝東覺覺得聽錯了。
「對。偵察機,從第22特混艦隊起飛的偵察機,繞了大半圈,現在正在朝艦隊逼近,我們的偵察機就尾隨在敵偵察機的後面。」
「安排戰鬥機前去攔截。」郝東覺長出了口氣,他還以為是敵人的轟炸機來了呢。
當時不止一架美軍的偵察機在逼近第三艦隊。第22特混艦隊在五點半左右就放出了偵察機,而這些偵察機的任務自然是去尋找第三艦隊。當時,美軍並不知道第三艦隊做在的準確方位,只知道第三艦隊在其南面。或者是西南面,因此美軍的偵察機首先就向西南面飛行,而實際上,第三艦隊在其南面,並且在戰鬥開始之後,已經朝到了前面去,在美軍的東南面了。這批偵察機在從第22特混艦隊出發之後,就有好幾架在第22特混艦隊外圍徘徊的「偵察鷹」跟了上去,可是「偵察鷹」的數量明顯少於美軍執行偵察任務的SB3C。也就是說,無法監視每一架美軍偵察機的行蹤。
這些偵察機在出發之後不久,第22特混艦隊就遭到了襲擊,返回艦隊已經不可能了,一部分美軍偵察機轉向飛向了最近的島嶼,而另外一部分的美軍飛行員則選擇了戰鬥到底。當時,就有一架被跟蹤了的SB3C在海上轉了大半圈之後,盲目地朝南飛去,而且正好其航向就對準了第三艦隊。當時郝東覺收到的報告就是指的那架SB3C。可幾乎同時,另外還有3架偵察機從另外的方向朝著第三艦隊飛來。
攔截那架美軍偵察機的戰鬥很快就結束,SB3C本來就沒有速度優勢,這只不過是美國海軍在正式裝備A-1之前的一種過渡型轟炸機,其性能比「獵鷹」差了很多,在遇到「游隼」的時候,連逃跑的機會都沒有。就在這架SB3C被揍下來的時候,另外兩架SB3C也被在艦隊外圍徘徊的「游隼」給幹掉了,可是當時從艦隊西面飛來的那架SB3C卻沒有遇到任何的阻攔。當時,郝東覺沒有在艦隊的西面安排警戒戰艦,擔任防空巡邏任務的戰鬥機數量也相當有限。當這架偵察機出現在了艦隊附近的時候,第三艦隊的行蹤暴露了。
「報告,敵機已經被擊落,但是……」參謀遲疑了一下,「但是敵機已經發出了電報,而且還發出了第二封電報,只是沒有發完。」
郝東覺微微皺了下眉毛,他已經猜到會是這麼一個結果。大部分的戰鬥機都在艦隊外圍飛行,而在艦隊內層執行防空任務的戰鬥機數量相當有限,在那架偵察機到達之後大概3分鐘,才有戰鬥機趕過來,而這足夠讓偵察機上的飛行員把發現報告回去了。
這封電報不可能直接被第23特混艦隊收到,因為第23特混艦隊距離第三艦隊超過了400海里,而美軍偵察機上的電台的作用距離不會比「偵察鷹」更遠。可是,在艦隊西南面就是巴哈馬群島,而距離艦隊最的是大阿巴丹島,距離大概是340海里左右,也就是說,這封電報肯定會首先被大阿巴丹島上的美軍電台截獲,然後才能轉發給第23特混艦隊。現在,郝東覺只能指望美軍在轉發電報的時候浪費更多的時間。
「將軍,需要提前招回戰鬥機嗎?」
「不用,讓他們按照巡航速度返航。」郝東覺搖了搖頭,「我們還有時間準備,另外,將能夠找到的偵察機都部署到警戒戰艦之間,美軍轟炸機隨時有可能到來,通知各戰鬥機中隊,能否確保艦隊的安全,就要看他們的表現了。」
命令迅速的傳達了下去,郝東覺又看了一眼航海鐘,七點四十八分,也許美軍的轟炸機將在八點半之前到達,可問題也不大,艦隊上空足足有216架戰鬥機呢,如果美軍機群是分成兩批到達的話,那麼分出一半的戰鬥機都能夠保證艦隊的安全!