特納指揮的第52特混艦隊並沒有脫離戰鬥，在與米切爾爭辯之後，米切爾做出了讓步，特納也做出了讓步。第52特混艦隊仍然將跟隨米切爾南下，只是特納沒有走米切爾的那條航線，他決定先向東航行，盡量遠離危險海域，讓米切爾去探路，在確定唐帝國的主力艦隊已經離開之後，他這才南下。
特納沒有忘記斯普魯恩斯在離開時的叮囑，而且他的基本觀點與斯普魯恩斯一樣，此時的第五艦隊不是唐帝國主力艦隊的對手，貿然與敵人決戰是不理智的決定。可是連斯普魯恩斯都黯然離開了，特納又能做什麼呢？他也僅僅只能在自己的職權範圍之內盡量保全第52特混艦隊，盡量讓第52特混艦隊遠離危險。
天亮前，特納就讓艦隊的偵察機出發了。此時的第52特混艦隊是第五艦隊三支特混艦隊中實力最差的一支，實際上從第五艦隊恢復到三特混艦隊建制的時候開始，第52特混艦隊就是最差的一支特混艦隊。
在斯普魯恩斯改編第五艦隊的時候，第52特混艦隊分到的新兵是最多的，特別是在航空兵方面，新手比例竟然接近了八成，當時幾乎所有的精銳都集中在了第51特混艦隊。在隨後的作戰行動中，第52特混艦隊的損失也是最大的，從尼華島到威克島，再到中途島，第52特混艦隊更換了近四分之一的飛行員，新手的比例又提高了不少。在完成了轟炸中途島的行動後，第52特混艦隊還抽調了二十多架轟炸機到第51特混艦隊去。現在，特納手裡實際上只有大概七成的航空作戰能力，每支航空大隊都不滿員，有的甚至缺少了近一半的戰機。這也是特納堅持避戰的原因，艦隊的航空兵素質本來就不高，現在又嚴重缺員，那還怎麼與敵人決戰？
按照計劃。第52特混艦隊的偵察機都是向東，以及東南方向飛行的，艦隊南面的偵察工作是由米切爾的特混艦隊負責的。特納也沒有足夠多的偵察機可以用來加強南面的偵察行動，可他不知道，唐帝國的特混艦隊就在他的南面大概400海里外，而且距離還在迅速縮短。到七點1半，也就是米切爾的行蹤被發現的時候，特納距離第一特混艦隊大概是370海里。第一特混艦隊的偵察機幾乎就擦著他的身邊飛了過去，而他卻渾然不知。直到他收到了米切爾的消息，才猛然反應過來，唐帝國的主力艦隊沒有離開，一直就在戰場上活動，現在米切爾已經暴露了！
七點四十五分，第52特混艦隊的防空戰鬥機陸續升空，特納首先想到的不是去找到敵人，而是加強自己的防禦。他還同時下令讓雷達啟動，只是美軍的雷達至少需要十五分鐘地預熱時間。八點過。已經有至少兩個大隊的戰鬥機在艦隊附近巡邏了。而且巡洋艦上的雷達也陸續啟動。特納地運氣確實不錯，就在十分鐘前，第一特混艦隊的偵察機到達了最大巡邏半徑上。並且在五分鐘前開始返航，如果這些偵察機能夠多搜索五分鐘的話，就很有可能與美軍的防空戰鬥機遭遇，從而發現第52特混艦隊！
特納第二次收到米切爾的電報是在第53特混艦隊的偵察機找到了第二特混艦隊的時候，可特納立即就發現，第二特混艦隊距離他有近400海里的距離，顯然，他不可能立即出動轟炸機去攻擊第二特混艦隊。他有三個選擇，一是脫離戰場，二是去支援米切爾。三是南下，在兩個小時後出動轟炸機去打擊敵人的那支特混艦隊。
逃跑顯然不可能，米切爾已經發出了電報，如果特納在這個時候脫離戰鬥的話，雖然能夠保全第52特混艦隊，但是他也會落下個臨陣脫逃地罪名，最終會讓他進軍事法庭，臨陣脫逃絕對是重罪。
去支援米切爾也來不及了，第52特混艦隊與第53特混艦隊的距離並不近。不然也早就暴露了。就算特納立即派出戰鬥機，也不可能在敵人的轟炸機之前趕到第53特混艦隊上空。更重要的是，米切爾沒有讓他去支援，第52特混艦隊也在危險海域航行，隨時有可能暴露，如果把戰鬥機派出去的話，那麼在唐帝國的轟炸機到達的時候，他又怎麼辦？
特納只能選擇南下攻擊那支唐帝國海軍的特混艦隊，他也確實是這麼做的。八點過五分，也就是在特納剛收到了米切爾地第二封電報後十分鐘下令艦隊轉向，逼近唐帝國特混艦隊，並且讓轟炸機做好了起飛前的準備工作，只要到達攻擊距離，就立即出動。可事情轉變的速度比特納的預料要快得多。
八點五十分，也就在第52特混艦隊迅速南下，那些裝滿了燃料，掛上了炸彈與魚雷的轟炸機被陸續送到了飛行甲板上，航空作戰參謀正在向飛行員傳達作戰命令的時候，米切爾的第三封電報發了過來。這下，特納傻眼了。
米切爾的偵察機發現了另外一支特混艦隊，而這支特混艦隊此時距離第52特混艦隊不到330海里，即將進入第52特混艦隊的打擊範圍了，如果此時讓轟炸機強行出發的話也不是不可能，SB3C與TBF的極限作戰半徑都可以達到350海里。而最讓特納想不通的是，為什麼這支特混艦隊的偵察機沒有出現？既然敵人的偵察機能夠找到米切爾，就沒有道理不向北搜索吧，可他卻沒有發現敵人偵察機的蹤影。
特納不需要給自己一個理由，現在他已經有了新的目標。唐帝國海軍的第二支特混艦隊已經出現了。另外，米切爾發來第二封電報的時候，肯定還沒有遭到敵人的轟炸，他會派出轟炸機去對付最先發現的那支特混艦隊的，而現在發現的這支特混艦隊卻不一定會遭到米切爾的打擊，因此，能否殲滅這支特混艦隊就要看第52特混艦隊的轟炸機群了。特納迅速的修改了命令，可他卻遇到了新地麻煩。修改作戰命令是小事，兩支敵人的特混艦隊都有三艘航母。編製相當，因此轟炸任務也基本上是一樣的，只需要修改機群的飛行線路。最大的問題還是怎麼安排護航戰鬥機。當時艦隊裡的三個戰鬥機大隊一共只有74架戰鬥機，比正常編製的數量少了三分之一。而這些戰鬥機中，已經有56架在艦隊上空飛行了近一個半小時，只有18架在航母上待命。如果只安排18架護航戰鬥機的話，那根本就不可能掩護轟炸機群成功突防，而那些在艦隊上空巡邏地戰鬥機又沒有足夠的燃料完成護航任務。
特納面臨著一個艱難的決策。要麼只安排18架護航戰鬥機，立即發動攻擊，抓住搶先攻擊的機會。要麼就延遲攻擊時間，先讓部分防空戰鬥機降落補充燃料，增加護航戰鬥機的數量。特納做出了後一種選擇，這是他小心謹慎的特點，另外，當時第52特混艦隊的轟炸機數量相當有限，突防效率直接決定著打擊行動的成敗。因此，護航戰鬥機的數量極為關鍵。如果護航戰鬥機太少了的話。轟炸機群就不可能給予敵人致命地打擊。而第52特混艦隊所剩餘地轟炸機數量不足以組成兩個批次的轟炸機群，特納只有一次攻擊的機會。也許還有別地因素讓特納做出了這個選擇，比如當時雙方的距離還有330海里。而理想的攻擊距離是250到300海里之間，耽擱點時間不算什麼，這還能使雙方的距離拉近，讓轟炸機有更多的時間發動攻擊。可毫無疑問的，特納的這個決策有問題。
如果特納立即派出轟炸機的話，或者說是斯普魯恩斯在特納的位置上的話，他就肯定會這麼做。美軍的轟炸機能夠在十點半之前到達第一特混艦隊上空，這個時候，第一特混艦隊的防空戰鬥機數量是相當有限的。安士樂的機群必須要降落補充燃料與彈藥，朱小火的機群要在十點五十分左右才能夠返回。而且所剩的燃料也不多了，都要急於降落。艦隊上空只有姚伯巖機群的20來架戰鬥機，這根本不足以組織起艦隊防空網。而特納耽擱的時間足以讓安士樂機群補充滿燃料再次起飛，也足以讓朱小火機群的部分戰鬥機再次升空了。因此，這幾十分鐘的時間是極為關鍵的，特納卻沒有抓住這個機會！
直到九點半，也就是在米切爾已經快要完蛋的時候，第52特混艦隊的轟炸機群才陸續開始起飛。這批轟炸機群的規模極為龐大，美軍航母上的勤務人員用四十分鐘的時間為30架戰鬥機補充了燃料。同時為所有的轟炸機都做好了出發前的準備工作。特納一鼓作氣的將他手裡的所有轟炸機都派了出去。雖然機群的規模非常大，但是在這批轟炸機到達的時候，第一特混艦隊上空的戰鬥機數量也將達到頂峰，要想突破第一特混艦隊的防空網肯定不是那麼容易的事情。
77架SB3C，72架TBF，以及48架「超級海盜」的起飛工作總共花了35分鐘的時間。在第一架SB3C起飛的時候，第52特混艦隊與第一特混艦隊的實際距離應該是310海里左右，因為這個攻擊距離仍然相當遠，所以轟炸機在起飛之後就陸續上路了，機群是在航行途中編隊的。結果，仍然有一個中隊的TBF與大機群走散，在海上盲目的飛行了兩個小時之後返回了第52特混艦隊，也正是這批TBF差點就將毀滅帶回了自己的老巢。
在所有的轟炸機出發之後，特納收到了第四封電報，這封電報不是從米切爾那裡發來的，而是從珍珠港發來的。特納並不知道，米切爾已經陣亡了，第53特混艦隊與第51特混艦隊已經被殲滅。尼米茲在電報中下了直接命令，讓第52特混艦隊盡快撤出戰鬥，不要與唐帝國的主力艦隊決戰。可已經太晚了，機群已經上路，是不可能招回來的。
情急之下，特納很快就做出了決定，他首先下令艦隊轉向東北，接著就讓通信參謀與轟炸機群取得聯繫，修改了返航會合點。到此時，特納終於想到，他們已經失敗了，就算第52特混艦隊的轟炸機群能夠殲滅唐帝國的那支特混艦隊，也不可能扭轉整個戰鬥的結局。更讓特納不安的是，另外兩支特混艦隊已經被殲滅了，敵人佔據了絕對的優勢，現在肯定正在全力尋找第52特混艦隊的蹤影，說不定正有好幾架偵察機朝著他的這個方向飛來呢。第52特混艦隊是美國海軍盡存的一支艦隊了，如果再被殲滅的話，那麼在太平洋上就再也沒有任何一支艦隊可以應付唐帝國海軍的進攻，美國海軍就徹底完蛋了！
特納總算是做出了一個明智的決定，保全第52特混艦隊，盡快撤出戰場。數十艘戰艦以超過30節的速度在海面上狂奔著。特納也在計算著與敵人的距離，如果那支唐帝國的特混艦隊沒有轉向的話，那麼他就能在兩個小時之內讓雙方的距離拉開到350海里以上，而這是敵人艦載轟炸機的最大打擊範圍。兩個小時，在這兩個小時裡將決定第52特混艦隊是否能夠逃出生天，同時也將決定第52特混艦隊的攻擊能否收到效果。
這是特納最為緊張的時刻，他不斷的在司令劍橋裡走動著，其他的參謀軍官也感到很緊張。陸續收到電報已經讓戰局變得很明朗了，敵人的六輪打擊徹底的幹掉了第53特混艦隊與第51特混艦隊，而現在，敵人的轟炸機都已經在返航的途中了，那麼敵人就有能力再次派出偵察機，肯定在搜索第52特混艦隊。特納很想讓自己冷靜下來，可他知道自己辦不到，在沒有確定脫離危險之前，他不可能冷靜，也不可能安靜下來。