談仁皓並不知道，他在最關鍵的時候走錯了最關鍵的一步。他在頭一天下午讓艦隊北上規避的行動是完全正確的，如果他留在內克島北面的話，那麼斯普魯恩斯就只能動用第五艦隊的轟炸機與第一特混艦隊決戰，內克島上的岸基轟炸機根本就無法發揮出力量來。
也就是說，談仁皓讓艦隊向西南方向航行，這一步冒險行動不但完全沒有必要，而且是完全錯誤的，這將第一特混艦隊置於了美軍兩股力量的交叉打擊範圍之內。
同樣，談仁皓也沒有想到斯普魯恩斯會用「穿梭轟炸」這個戰術，至少，在26日的清晨，他沒有想到這一點，因為之前從來沒有任何人想到這種戰術，更沒有任何人使用過這種戰術。他只感到，斯普魯恩斯會有什麼特別的安排，卻萬萬沒有想到，第一特混艦隊需要面對的是美軍300架戰術轟炸機，以及上百架戰鬥機的威脅。
八點五十分，在天亮前出發的偵察機陸續返回了艦隊，這些偵察機仍然沒有任何收穫。按照談仁皓的安排，「高郵湖」號航母脫離了編隊，開始接收這些返航的偵察機。因為偵察機的返航數量眾多，而且只由一艘航母接受，因此降落頻率非常大，必須得保證降落的成功率，因此，航母不得不頂風航行。當時，海面上吹的是東南風，而艦隊是在向東北方向航行的，所以「高郵湖」號航母戰鬥群不得不脫離艦隊，其與另外兩個航母戰鬥群的距離以每小時大概20海里的速度增加。
「如果一切順利的話，他們大概能在十點半左右追上艦隊。」
談仁皓朝正在向東南方向航行的航母看了一眼。他很清楚，如果美軍的轟炸機在這個時候到達的話，那麼「高郵湖」號航母肯定完蛋了。
「多安排一個小隊的戰鬥機過去。將防空巡邏半徑增加10海里！」
郝東覺點了點頭，這也是他們現在唯一能夠幫上「高郵湖」號航母戰鬥群地辦法了。
命令剛下達下去。原先在艦隊西面的兩個戰鬥機小隊剛剛開始向「高郵湖」號航母戰鬥群那邊飛去，防空警報聲就響了起來。
「是『白虎』號巡洋艦發出的警報，敵機從西南方向而來，距離『高郵湖』號航母大概60海里，正在快速接近之中！」
談仁皓與郝東覺都是一驚。這難道是從內克島上飛來的岸基轟炸機，可問題是，艦隊距離內克島有400海里，難道美軍飛行員要做自殺攻擊？或者，第五艦隊就在西南方向上，可斯普魯恩斯到底是怎麼到達內克島附近海域的呢？難道，他是從加德納島南部航線返航地？一系列的問題立即充滿了談仁皓的大腦，他有點迷糊了。
「立即讓所有戰鬥機都集中過去，不……」郝東覺比談仁皓的反應還要快，「留下兩個小隊。其他七個小隊的戰鬥機都過去，敵機群規模有多大？」
「至少有上百架轟炸機，而且。應該是戰術轟炸機。」
郝東覺點了點頭，讓參謀離開了，他朝談仁皓看了過去。
「我們在那邊沒有偵察機。」
郝東覺歎了口氣。」這是我們最想不到的方向。」
談仁皓也冷靜了下來，他看了眼航海鐘。」美軍轟炸機二十分鐘之內就能到達。偵察機什麼時候才能完全降落？」
「至少需要半個小時。」
「立即分一批偵察機到另外兩艘航母上降落，十五分鐘內，『高郵湖』號航母必須進入編隊核心，準備抵抗美軍的轟炸！」
雖然這道命令晚了一點，可卻為「高郵湖」號航母戰鬥群贏得了寶貴的戰鬥準備時間。在那些偵察機到「興凱湖」號與「洪澤湖」號航母上降落的時候，防空戰鬥機已經集中到了艦隊的東南方向上。
「瑞獸」級巡洋艦上地新式雷達在這個時候起到了巨大的作用。以往，帝國海軍戰艦上的雷達最多只能探測到50海里外地機群類目標，而這大概能夠為艦隊提供15分鐘的準備時間。而現在的雷達探測距離提高了10到25海里，這就為艦隊多爭取到了數分鐘，甚至是十多分鐘的防空準備時間。也許這幾分鐘不算很重要，可是在你死我活地海戰中，這幾分鐘肯定能夠起到相當關鍵的作用。幾分鐘的時間可以讓防空戰鬥機轉移到另外一個方向上，並且加速到最快飛行速度，還能爬升到有利的作戰高度上去。另外，艦隊也能利用這幾分鐘的時間完善防空隊列，提高高射炮的作戰效率等等。
「戰鬥機上去了，大概120架左右的轟炸機，分成了3個大機群，都是戰術轟炸機，以SBD居多。」
談仁皓微微點了點頭。」希望那80多架戰鬥機能夠起到足夠的攔截作用。」
「問題應該不是很大。」郝東覺也長出口氣，「黃曉天能用60架戰鬥機攔截100多架轟炸機，我們也應該能夠辦到。」
談仁皓笑了起來，他不知道自己為什麼還笑得出來，可他只能相信安士樂與姚伯巖這兩位王牌率領的一群王牌的能力了。
前方，最先飛上去的就是安士樂率領的那個小隊的戰鬥機。也正是他首先判斷出美軍的轟炸機數量，以及三個機群的具體規模的。這次，他沒有急著殺上去，而是在姚伯巖上校到達之前，負責引導其他陸續趕來的戰鬥機小隊攔截美軍轟炸機。在這種大規模空戰中，合理有效的利用力量才是最為關鍵的，如果所有的戰鬥機都集中去攻擊一個機群的話，那麼就算他們把這個機群的敵機全部擊落，結果也肯定是災難性的。
「老安，你注意到沒有？」
「注意什麼？」安士樂忙著安排其他的戰鬥機。沒有仔細觀察美軍機群內的情況。
「好像全是轟炸機，沒有護航戰鬥機！」
安士樂一驚，立即朝前下方正在高速逼近的敵機群看去。」對。
確實沒有護航戰鬥機，立即聯繫艦隊。把這個情況報告回去。兄弟們，現在該我們上了，其他的事情，就交給姚伯巖上校來安排吧！」
在安士樂率領他的那批手下投入戰鬥的時候，消息也發了回來。兩分鐘後。姚伯巖也提供了相同的報告，美軍機群裡面只有轟炸機，沒有戰鬥機！
談仁皓與郝東覺最初都有點不敢相信，如果這是美國參戰初期的話，他們並不會感到驚訝，可打到現在，任何一名艦隊指揮官都應該知道，轟炸機如果沒有戰鬥機掩護的話，那是非常脆弱的，除非萬不得已。絕不會有任何艦隊司令官讓轟炸機單獨來送死。而第五艦隊至少有80多架戰鬥機，而這次派來了120架轟炸機，斯普魯恩斯就算希望保全第五艦隊。在有岸基戰鬥機的掩護下，他怎麼也得至少安排一半的戰鬥機來為轟炸機護航吧？
「立即讓所有的戰鬥機都上去，堅決把美軍轟炸機給擋住，絕不能讓敵機到達艦隊上空！」郝東覺迅速的做出了決定。既然是來送死的美軍轟炸機，那就不能手軟。
「等下……」談仁皓叫住了正要去下達命令的參謀，他遲疑了一下，「留下的兩個小隊集中到艦隊東北方向上來，其他的小隊全力攔截美軍轟炸機。」
負責艦隊防空的參謀皺了下眉毛，朝參謀長看了過去。
郝東覺也有點驚訝，但他沒有違背談仁皓的命令，朝那名參謀點了點頭，讓他按照司令官的意思去下達命令。
「86多架戰鬥機應該足夠了。」
「問題不會很大，至少我們有四十多個空戰王牌，還有安士樂與姚伯巖這兩個超級王牌。」郝東覺還是有點不解，「仁皓，你覺得有問題？」
談仁皓點了點頭，但沒有急著把自己的猜測說出來。
艦隊防空作戰打得非常激烈，安士樂一直活躍在戰鬥最為激烈的地方，五分鐘之內，他就打掉了四架美軍地轟炸機。
「老安，你沒有發現一個問題嗎？」安士樂的搭檔也已經擊落了三架美軍轟炸機。
「什麼問題？」安士樂大叫了一聲，戰鬥機開始俯衝，他又瞄準了一個目標。
「這些美國佬的素質是不是太差了一點，好像跟岸基航空兵的差不多？」在安士樂地座機吐出火舌的時候，僚機上的機關炮也開火了。
「娘的，別跟我搶戰果，我們一人一個的來。」安士樂急了起來，現在江文翰在後方養傷呢，這正是他拉近距離的最好機會。」你開始說什麼？美軍飛行員的素質很差？」
「對，你沒有發現？他們甚至不知道該怎麼規避戰鬥機的攔截。」
這下，安士樂也醒悟了過來。」兄弟們，全力攔截敵機，別給敵人機會！」
「老安，你要幹什麼？」看到安士樂朝戰場外圍飛去，僚機飛行員大叫了起來。
「去探探虛實，也許敵人還有更多的轟炸機在後面呢。」
當時，很多戰鬥機飛行員都發現了這一點，絕大部分美軍轟炸機的飛行員好像都是才踏上戰場一樣，根本就不知道該怎麼在慘烈的戰鬥中突破戰鬥機的攔截。這些情報被迅速的匯總起來，先由艦隊司令部負責情報與防空作戰的軍官進行處理，最後才提交給艦隊司令官與參謀長。
實際上，談仁皓與郝東覺也很快就發現了這一點。在美軍轟炸機逼近到距離「高郵湖」號大概8海里，也就是艦隊高射炮活力網的邊緣時，距離「興凱湖」號航母已經不到20海里了，雖然仍然很遠，但是談仁皓與郝東覺都看到了那些被戰鬥機與高射炮揍下來的美軍轟炸機。
「確實有問題，他們好像根本就不知道該怎麼規避高射炮的攔截一樣！」
談仁皓緊張的關注著東南方向上的戰鬥，能夠突破戰鬥機的攔截，最後進入艦隊高射炮火力網的美軍轟炸機不到五分之一，而且這些轟炸機都是分散進入的，很容易被高射炮給逐個幹掉。而那些負責艦隊防空的戰鬥機甚至沒有衝入高射炮的火力網，這就足夠證明，美軍的轟炸機並沒有威脅到艦隊的安全！
「仁皓，你在想什麼？」
談仁皓轉過了頭來。」美軍飛行員的素質太糟糕了，可按理說，第五艦隊應該有美軍最優秀的飛行員，而且都有一定的作戰經驗，他們不會連怎麼突破艦隊防空網都不知道吧？」
郝東覺微微點了點頭，第五艦隊的飛行員已經經歷過數次實戰了，應該有一定的經驗的。
「很奇怪。」談仁皓長出了口氣，「也許，這不是第五艦隊的艦載轟炸機。
「可是……」
「我知道，這裡距離內克島太遠了，而且到來的大部分都是SBD，而第五艦隊裡攜帶的大部分的也是SBD。可問題是，你不覺得很奇怪嗎？」
郝東覺聳了下肩膀。」確實有點奇怪。」
「聯繫安士樂與姚伯巖，讓他們放掉幾架投掉炸彈的美軍轟炸機，注意這些轟炸機的返航方向。」談仁皓在這個時候做出了決定，「另外，讓『興凱湖』號與『洪澤湖』號上的轟炸機做好起飛準備，等下先安排兩架偵察機，沿著美軍轟炸機的返航線路飛行，用最快的速度飛行，只搜索250海里的航線就行了。」
郝東覺立即把一名航空參謀叫了過來，把任務安排了下去。
「也許，『高郵湖』號應該能夠躲過這一劫。等下，讓它快速返回艦隊。」談仁皓遲疑了一下，「另外，安排燃料與彈藥最少的一批戰鬥機降落到航母上，其他能堅持飛行一個小時以上，而且還有一半彈藥的戰鬥機都在空中繼續巡邏。」
美軍轟炸機群的進攻很快就被擊潰了，也許，在這場戰鬥中唯一值得尊重的就是美軍飛行員的勇敢精神，在二十五分鐘的戰鬥中，只有11架美軍轟炸機逃了出去，而且投下的炸彈沒有傷到一艘戰艦！