那架發現了美國第16特混艦隊的「魚鷹」偵察機在其極限搜索半徑上徘徊了十八分鐘，幾乎用掉了所有的余油（扣出返航的燃料）在向回飛了二十分鐘後，這架偵察機才發現了躲在雲層下面的艦隊，而這時是十一點三十分。三分鐘後，偵察機上飛行員與導航員都確定了這是美國的航母艦隊，其中至少有兩艘航母，而且都是「約克城」級大型艦隊航母。接著，電報就發了出去。
這道電波立即被美艦上的無線電探測裝置截獲，如果是弗萊徹，肯定會考慮艦隊是否暴露，最多派戰鬥機加強巡邏，可第16特混艦隊的司令官是哈爾西。當參謀軍官把這一情況報告上來之後，哈爾西立即下令戰艦上的雷達開機，接著就發現了那架在雲層上的偵察機，負責防空的F4F也立即殺了上去。
現在，難題交到了哈爾西的手裡。第一波轟炸機的報告在十一點五十分發回，有兩艘唐帝國航母遭到了重創，其中一艘正在起火燃燒（又是一個錯誤的報告，「淮河」號仍然可以放出轟炸機群，損傷的飛行甲板可以在數個小時內臨時修復。「珠江」號的大火也在兩個小時之後得到了控制，但卻無法繼續作戰了）仍然有一艘航母沒有受到攻擊，唐帝國艦隊上空防空力量增在加強……
這些消息讓哈爾西左右為難了，怎麼辦？現在艦隊已經暴露，剩下的那艘唐帝國的航母肯定會立即反擊的。哈爾西雖然還不大清楚唐帝國海軍飛行員有多厲害（沒有直接體會）可這肯定是絕地大反擊，一艘航母就可以派出至少40架轟炸機（以美軍航母的出動率為準，而實際上，唐帝國海軍航母的出動率要高得多）這也是個不小的威脅。更讓哈爾西頭痛的是，第16特混艦隊距離小笠原群島不過200多海裡，距離硫黃島也就數百海里。這個距離都在唐帝國重型轟炸機的打擊範圍之內。而唐帝國部署在這附近地轟炸機有上千架，這些轟炸機如果殺來的話，光是用炸彈就能把第16特混艦隊給埋葬掉了。
留給哈爾西的選擇實際上也非常少，要麼逃，要麼留下來。最後，哈爾西選擇了前者，艦隊立即南下，讓返航的第一波轟炸機（一共就只有九架逃了回來。其中兩架在到達艦隊上空之前墜毀了）修改返航航線，同時讓第二波轟炸機群也在完成攻擊後直接飛往艦隊南下的航線。
哈爾西不是在逃跑，而是很清楚，現在第16特混艦隊把所有的牌都打出去了，他手裡沒有王牌，就無法保證可以獲得更大的勝利，最明智的決定就是保存實力，而不是死扛。在這一點上，哈爾西還是非常理智地，航母的戰鬥力在於艦載機。第一波轟炸機如果回來了幾十架。哈爾西肯定還要拚一拚。可現在只回來了幾架，根本就發揮不了多大的作用。撤退是唯一保存艦隊實力的辦法，補充了損失的轟炸機之後。第16特混艦隊就將恢復戰鬥力，到時候再戰不遲。而且，第二波轟炸機群還沒有發動攻擊了，也許那艘倖免的唐帝國航母也將被幹掉吧！
此時第二特混艦隊也面臨生死考驗了。轟炸機群前腳剛走，防空警報再次響起，美軍的第二波轟炸機到達了。此時雷少卿才反應過來，美國艦隊是連續出動了兩波轟炸機，而且中間幾乎沒有間隔時間！唯一值得慶幸的是，當時艦隊上空聚集了數十架防空戰鬥機，而且都在艦隊東北方向上。這些戰鬥機接到命令之後立即就朝美國轟炸機群衝了過去。美國第二波轟炸機群到達的時間是十二點十八分，比第一波轟炸機群晚到了五十分鐘。
「珠江」號航母編隊已經向西航行了24海里，基本上脫離了美軍轟炸機的打擊範圍（航母地動力系統並沒有受到破壞，所以能夠保持最大速度航行，但這給滅火造成了巨大地困難）艦隊正在轉向，「淮河」號位於艦隊的西北方，而「黃河」號則在艦隊的東南方，正好在美軍轟炸機地攻擊航向上。
「隼」式戰鬥機的瘋狂攔截起到了極為關鍵的左右。美國轟炸機群在進入了目視攻擊範圍之前，就有至少30架轟炸機被擊落。那12架護航的F4F也很快就被「隼」驅散。可最後仍然有20架左右的轟炸機趁亂突破了戰鬥機的攔截（超過一半的攔截比例，這已經是非常不錯的了）向艦隊裡的航母發動了衝擊。這次「黃河」號首當其衝，成為了美軍轟炸機的攻擊對像（當時常薦新犯了一個極為低級地錯誤。如果艦隊右轉向的話，那麼「黃河」號就將在「淮河」號的內側，可他採用的是左轉向，結果把「黃河」號推到了危險的境地。可這也不能怪他，當時沒有任何一個人意識到美軍第二波轟炸機會如此迅速的到來）12架SBC在竄到航母上空之前被擊落了7架，只有5架有機會進入俯衝航線，結果投下的5枚炸彈全部被「黃河」號避開。「黃河」號的艦長是前「太祖」號航母肩章李文龍准將，他在跟隨雷少卿來到第二艦隊時就擔任了「黃河」號艦長，以及「黃河」號航母戰鬥群司令，晉陞為海軍准將。在「太祖」號上當艦長的時候，李文龍就曾經在戰鬥中指揮航母避開了十多枚炸彈地攻擊，其指揮航母的能力非常厲害。可在他指揮「黃河」號規避俯衝轟炸機的時候，卻再也無法避開低空接近的那些魚雷轟炸機了。
9架TBD在穿過護航戰艦的炮火時被擊落了5架，只有4架最後成功的投出了魚雷，這4架TBD在拉起的時候也全部防空火炮擊落，無一逃脫（第二特混艦隊的防空戰艦都是新服役的，但最主要的防空火炮軍官都是老兵，其防空戰鬥力比第一特混艦隊要強多了）「黃河」號僅僅避開了8條魚雷，第四條魚雷擊中了航母右舷舯部，雖然沒有命中要害，但是卻破壞了三個艙室，在不到五分鐘時間之內，航母進水達到了550噸，同時開始向右傾斜。結束了攻擊的時候為十二點三十七分，美軍轟炸機立即返航，而這次能夠逃走的僅僅只有四架美軍戰機。
到此，第二特混艦隊的三艘航母都負傷，雖然最後「黃河」號的進水得到了控制，右傾也被改平，恢復了接收返航轟炸機的能力。但也再難繼續堅持作戰了。問題也出在了這裡，那幾架逃掉的美軍轟炸機在發回報告的時候，宣告再重創航母一艘，而這一消息讓哈爾西最終認定第二特混艦隊已經被擊敗，失去了戰鬥力。雖然第二特混艦隊沒有被殲滅，但是結合兩份戰報，美國方面最終判斷第二特混艦隊有一艘航母被擊沉（第二波轟炸機的飛行員沒有發現「珠江」號，竟然認為其已經沉沒了）兩艘遭到重創，第二特混艦隊失去了戰鬥力！也正是這一判斷。最終影響到了美軍的下一步作戰計劃。
復仇的唐帝國轟炸機群是在十一點五十分離開艦隊的。在艦隊遭到美國轟炸機的第二輪轟炸之後十分鐘（十二點四十八分）機群到達偵察機報告地海域，可並沒有發現美國艦隊的蹤跡。顯然。美國艦隊逃跑了。可美國艦隊到底向哪個方向逃跑了？
鄧子超（率領「黃河」號上的轟炸機群）立即判斷美國艦隊是向南，或者東南方向撤退。他立即招呼前面的護航戰鬥機，向東南方向分散搜索，轟炸機群則緊跟其後，在發現美艦隊之後立即進攻。
晚一步到達的張鼐鼎（率領「淮河」號上的轟炸機群）在知道鄧子超向東南方向追去，立即就讓機群向東前進，因為美國艦隊很有可能向東撤退，而不是向南撤退（返回珍珠港，而不是去關島）實際上，兩人都沒有選擇正確的方向。第16特混艦隊確實是在全速南下。因為哈爾西要去與弗萊徹會合。在鄧子超他們到達的時候，艦隊已經南下了25海里左右（哈爾西在十一點五十五分下令艦隊全速南下的，而此時航行了近五十分鐘，也就是25海里左右）如果這個距離再拉開一點的話，也許鄧子超與張鼐鼎都只能帶著炸彈返航了，可問題是，這個距離太近了。當那些護航地戰鬥機一散開，為轟炸機搜索美國艦隊的時候，位於最南面的那兩架戰鬥機就立即發現了海面上的艦隊。此時是十二點五十五分！
接到戰鬥機發來消息地鄧子超一邊讓人聯繫屁股後面的張鼐鼎（實際上張鼐鼎已經向東飛了30多海裡）一邊下令機群集結，讓戰鬥機開路，立即殺向了第16特混艦隊。鄧子超手裡有22架「魚鷹」14架「翠鳥」（這是「黃河」號在極為倉促的情況下能夠派出的所有轟炸機）這些轟炸機的飛行員中，所有中隊長與小隊長都是跟著鄧子超一起轉移過來的，都是帝國海軍最優秀的飛行員，其能力遠比第一航空聯隊的那些飛行員優秀。
轟炸從下午一點過三分開始。12架F4F立即就被第一批趕到的「隼」追得四處逃竄，根本就無力威脅到逼近的轟炸機。鄧子超也沒有手軟（他被私下評為「帝國海航最瘋狂地轟炸機飛行員」立即招呼「魚鷹」機群與「翠鳥」機群殺了上去，而且是唐帝國海航最為標準的協同攻擊。鄧子超選擇的目標是位於艦隊東北方（距離最近）的「大黃蜂」號航母。
十分鐘後，張鼐鼎機群（18架「翠鳥」16架「魚鷹」也趕了過來。此時，「大黃蜂」號已經吃了3枚炸彈，8條魚雷（全部命中左舷）航母已經嚴重左傾，鄧子超機群裡的最後4架沒有投掉炸彈的「翠鳥」正進入俯衝航道。張鼐鼎可沒有喜歡吃別人剩下的習慣，他立即率領機群殺向了「企業」號航母。同時，成功清理了美艦隊上空的「隼」式機群也趕了過來，並且衝到了前面，為轟炸機開道。
相對來說，第二特混艦隊的反擊規模並不大，如果有充足地時間的話，至少能夠組織起上百架的轟炸機同時進攻。但這次反擊的質量非常高，這主要得益於這批飛行員的高素質。鄧子超與張鼐鼎是唐帝國海航轟炸機飛行員中的翹楚，是名副其實的轟炸王牌，兩人幾乎參加了開戰後的所有航母戰鬥，而他們的手下也有很豐富的經驗，就算是新加入的飛行員也被熏陶了出來。
在這輪不到二十分鐘的轟炸中，唐帝國轟炸機的投彈命中率超過了三成（在二戰中，這絕對是一個非常高的成功率了）當轟炸機群離開第16特混艦隊上空的時候，「大黃蜂」號挨了4枚炸彈，4條魚雷，「企業」號挨了5枚炸彈，2條魚雷，兩艘航母都遭到了重創。另外，還有三艘巡洋艦，四艘驅逐艦被炸沉。如果當時雷少卿還能再組織一次攻擊的話，恐怕第16特混艦隊就被葬送在這裡了。
在這些戰果中，恐怕炸傷哈爾西少將是最為重要的。當時哈爾西正在「企業」號的艦橋內，一枚炸彈在艦島左前方爆發，橫飛的彈片殺死了艦橋內的大量軍官，哈爾西也受了重傷（被打中三枚彈片，如果是普通官兵的話，他就肯定完蛋了）被送回去之後，足足養了半年的傷！
當然，問題還不僅僅出在這裡。接到召喚的海航岸基轟炸機部隊沒有能夠及時出動（等其出動之後，第16特混艦隊就已經跑遠了）第三特混艦隊沒有能夠及時前出攔截（嚴師琪的任務可不是去對付第16特混艦隊，而是要為陸戰隊登陸阿格裡漢島進行至少四天的炮火準備）而雙方也已經無力再鬥下去，結果都理智的選擇了撤退，等待下一次的決戰機會！