「太宗」號航母上的官兵並沒有放棄這艘遭到重創的航母。最要命的是一枚穿透了三層甲板，在動力艙爆炸的炸彈，還有那四條魚雷。
十多名穿著石棉消防衣的損管隊員立即衝進了失火的動力艙，不過他們都很快犧牲了，猛烈的大火，數百度的高溫，讓石棉防火衣像絲綢一樣的脆弱。最後，代理艦長不得不下令向動力艙注水。不過，這卻產生了一個新的問題。四條魚雷直接導致12個艙室進水，其中有四個艙室是相連的，在五分鐘之內，就已經有2500噸海水湧入了航母，如果再向機艙注水的話，只會加快進水速度。同時，航母上集中佈置的電力機組也產生了問題，抽水機根本就無法全功率運轉，排水速度比進水速度慢了很多。換句話說，如果12個進水艙室都灌滿了水，那麼這艘航母肯定會沉沒。
「皇帝」級航母在設計上的一個重大缺陷暴露了出來。為了增加攜帶燃料與彈藥的數量，為了增加載機的數量，航母在設計的時候盡量減少了隔艙的數量，採用了大隔艙設計。如果是同等長度的戰列艦的話，那麼在水線以下部位會有幾十個水密艙，這樣就算有十多個水密艙進水，也不會讓戰列艦沉沒。而僅僅只有18個水密艙的「太宗」號航母，如果其中10個艙室進水的話，除非抽水的速度比進水的速度快，不然航母將毫無疑問的沉入海底。而問題是，大隔艙設計時，為了盡量多的增加機庫，彈藥庫的面積，所有的發電機都被佈置在了一個艙室裡，如果這個艙室也遭到破壞的話，那麼航母上的抽水機是不可能全功率運轉的。而現在，「太宗」號航母的電力機艙就遭到了破壞。
問題還不僅僅這麼簡單。航母艦體水線下部位中間有一道隔牆，因此，航母水下的艙室其實都分成了左右兩個部位。現在，左側的艙室嚴重進水，結果就導致航母的中心左移，產生了嚴重的左傾。如果左傾達到了30度的話，那麼航母就將直接傾覆，來個底朝天，那就真的沒救了。而在五分鐘之內，「太宗」號的左傾已經達到了20度，如果還不制止的話，那麼航母很快就會完蛋。結果，代理艦長在下令想機艙注水之後，也下令向右側的8個艙室注水，要消除航母的左傾，至少，不能讓航母沉得太快了。
這時候，航母上的官兵仍然沒有放棄搶救這艘戰艦的努力，很多人都自覺的參加了損管工作。不過，他們的努力基本上是徒勞的。在日本轟炸機的攻擊結束後十分鐘，航母已經下沉了五米，這艘戰艦基本上沒救了。雖然附近的兩艘巡洋艦都靠了上來，將電纜拋到了航母上，為航母的抽水機提供電力。但是，現在就算所有的抽水機都開足了馬力工作，也根本就無法減少航母的進水量。
十五分鐘之後，在「太宗」號的飛行甲板距離海面只有五米的時候，代理艦長下達了棄艦的命令。官兵被強行離開戰艦。很多人都是流著眼淚離開這艘戰艦的，對於「太宗」號航母上的官兵來說，戰艦就是他們的家，更像是他們的親人，現在他們卻要離開自己戰鬥與生活的家，拋下這位親人，他們不忍心，他們也更不甘心。
談仁皓目睹了「太宗」號整個作戰過程，是他向代理艦長直接下達棄艦命令的。官兵們已經做出了最大的努力，在無法保存戰艦的情況下，那麼保存帝國海軍的官兵，保存下這些已經在實戰中得到了鍛煉，已經用行動證明了自己的官兵，那是最後的選擇。換句話說，在帝國海軍中，人才遠比戰艦重要。戰艦可以快速建造，而要培養出優秀的海軍官兵，還要讓他們具備實戰經驗，能夠在炮火紛飛的戰場上沉著冷靜的應付敵人的攻擊，組織進攻，這些都要比建造戰艦困難得多。
棄艦的撤退行動進行得有條不紊，軍官主動出來維持撤退的秩序，按照條令，首先撤退的將是航母的指揮人員，隨後是各個部門的普通水兵，最後才是低級軍官。這也是帝國海軍的一個特點，更是帝國海軍重視海軍官兵，特別是那些在基層做著默默無聞的貢獻的水兵的一種表現。
「仁皓，這不怪你，其實我們都有責任。」雷少卿很清楚好友的想法，他很想安慰一下談仁皓。
談仁皓微微點了點頭，然後長出了口氣，說道：「準備接受返航的張鼐鼎機群吧，我們也開返航了。」
雷少卿遲疑了一下，在發現談仁皓的神色沒有什麼變化後，就朝剛剛趕來的郝東覺點了點頭。現在「玄宗」號航母可以接收返航的轟炸機，而「太祖」號航母上的官兵也在加緊清除掉飛行甲板上的殘片。後甲板沒有受到損傷，所以還可以接受戰機降落，不過已經無法讓戰機起飛了。
「少卿，東覺，你們看著點，等下紀曉賓將軍來了，請他負責安排返航的事情吧！」談仁皓苦笑了一下，「我先去休息一會，如果沒有什麼事，就別來打擾我。」
兩人都是一愣，他們還沒有回答，談仁皓就離開了航空作戰室。艦隊此時已經開始轉向了，開始到航海艦橋上去的紀曉賓已經下達了返航的命令，並且用電報通知了正在返航的張鼐鼎機群，讓他們直接朝艦隊返航的航線上飛行。
談仁皓回到了自己的艙室裡，他鎖上了門，在他看到這間狹小艙室裡的擺設時，突然感到了一陣失落。他一直沒有把心裡的悲痛與內疚表現出來，不過他一直在責備自己，為什麼就不能在最後的關頭多一份警惕，僅僅是一點警惕而已，也許就不會發生這場災難了。
外面，傳來了一陣爆炸聲，肯定是驅逐艦向「太宗」號發射了魚雷，送這條戰艦最後前往「龍宮」。談仁皓也躺到了床上，他盯著頭頂上的天花板發呆，直到最後累得昏睡了過去。