就在第二天馬小樂回到小南莊村，見到范棗妮的時候，他就覺得又一個攀升的好時機來了。
馬小樂是比范棗妮提前回到村裡的，他先去了范寶發家裡，還提了兩瓶好酒，一條好煙，說回村裡來理應看望下老領導，搞得范寶發齜牙咧嘴地直笑。
「剛好，馬主任，今個棗妮也回家，晚上我把村部裡的人都喊過來坐坐，你也要參加啊！」范寶發道，「長喜村長他們老早就想見見你了，還希望你在鄉里多給咱村爭取點好處呢！」
「那是自然了！」馬小樂滿口應承，「還用說麼，我就是從小南莊村出來了，哪能忘根呢！」
簡單打過招呼，馬小樂回家了。馬長根和胡愛英不在家，馬小樂知道他們肯定在果園子裡忙活，便拔腳前去。途經村南橋頭，顧美玉騎著個自行車從南面過來了，一見馬小樂就下了車子，「馬主任回來了啊，真是難得哦！」
「一天到晚的忙，少有時間回來。」馬小樂瞧著顧美玉很彆扭，不想和她說話，不過顧美玉的熱情讓他不好意思不搭理。
「是去果園子不？」顧美玉呵呵笑道，「你爹媽都在果園子裡！」
「我說呢，家裡也沒個人。」
「那你也沒打個招呼，他們哪裡知道。」顧美玉指了指自行車，「馬主任，要不你騎車子去吧，挺遠的，反正我也到家了，晚上回來你把車子給我就行了。」
馬小樂想想也是，現在出出進進都是坐車，步行時間長了還真有點不習慣，況且手裡還提著個包呢，「那好，顧大主任，我就騎過去，剛好今晚范支書要請村部的人去他家喝酒，我就把車子帶過去，剛好給你。」
「中！」顧美玉上前兩步，將車龍頭交到馬小樂手中。馬小樂也不道謝，跨上就走。顧美玉看著遠去的馬小樂，呵呵笑了，「哪裡能想到個驢貨子能混到鄉里去呢，還弄了個黨辦主任。」
馬小樂到了果園，老遠就大喊爹媽，馬長根和胡愛英正在弄果子，一聽是小樂回來了，兩人顛顛地跑了出來，「臭小子，來也不先支一聲，要不我們也不下地了！」馬長根拍著手上的泥土，孩子般地笑了，看得馬小樂心裡酸酸的。
「瞧你說啥了，還臭小子呢，都這麼大了，不能亂喊！」胡愛英拿下頭上的紅毛巾，摔打著身上的灰塵。
「媽，能喊，不管多大，我還是你們的臭小子！」馬小樂不知不覺，眼角不太自在了，趕緊趁機打開包，掏出一條好煙，「爹，這煙給你抽，裡面還有兩瓶好酒，本來帶了四瓶，拿了兩瓶給范寶發。」
「啥好酒好煙的，你爹我可享用不了。」馬長根笑呵呵地說，「我就喝那散酒挺好！」
「就知道你捨不得，看來以後我真得多買點東西帶回來了，給你們錢你們也捨不得花。」馬小樂說著，從上衣口袋裡掏出兩千塊錢硬塞到胡愛英手裡，「媽，給你們錢你們就花，別捨不得，錢這東西，帶不走的，不花白不花。」
「那可不行。」胡愛英道，「你都大了，我和你爹天天準備著給你張羅媳婦呢，不攢點錢那行，再說，二寶也大了，上學啥的，也都得花錢。」
「媽，那些事情你就別擔心了，我娶媳婦的事用不著花錢，就憑你兒子這般模樣，那姑娘家還不倒過來追我呀！」馬小樂哈哈大笑起來，「我不要她們的錢就算是好事了呢！」
「個臭小子，看把你美的！」馬長根說著，把煙拆開了，「咱兒子孝順的煙，得好好抽一根。」
「來，爹，先抽根這個！」馬小樂掏出了大中華，「國家領導人都抽這個！」
「哎呀。」馬長根小心翼翼地接過煙，仔細看了看，「好像也沒啥特殊的地方，就平常的過濾嘴嘛，多少錢吶？」
「兩三塊錢。」馬小樂自己也點了一根，笑瞇瞇地看著馬長根。
「兩三塊？」馬長根眉毛一抬，「那國家領導人的檔次也高麼，是帶頭提倡節約的麼？」
「一根！」馬小樂吐了口煙，轉身向院子裡走去。
「一根？」馬長根開始皺眉毛了，「娘的，那可不要五六十麼！」說完，拿煙放到鼻子下面，使勁嗅了嗅，「還真他娘的有股不一般的味呢！」
馬小樂進了院子，胡愛英正在掃地，「媽，這裡還能住麼？」
「能，你不在家的時候，你爹隔三岔五地就過來住住，他知道你回來就住果園，所以經常來留個人氣。」胡愛英道，「這房子就得有人住，要不就慌了，陰氣重，再說這房子又在野外，更不能長時間缺人。有時我和你爹兩人都住在這裡，一連好幾天才回村呢。」
「哦。」馬小樂答應著，四處看了看，門後頭的狗子也已經長大了，也是黃狗，這讓馬小樂想起了阿黃，不由得一陣心傷。這場景讓胡愛英看到了，「我就說了，不讓你爹再養黃狗，可他就是不聽。」
到黃狗，馬小樂又想起了小河龜，不過他覺得那一切都跟做夢似的，很不真實，不真實得自己都有點害怕了。所以馬小樂很矛盾，既想讓小河龜再出來，給他莫名其妙的能力，又想讓小河龜從此不再出現，一切都平平穩穩。「唉，一切皆有天意，該來的回來，該走的會走。」馬小樂感歎著。
「小樂，晚上想吃啥？」胡愛英掃完了院子，從雞捨裡摸出三五個雞蛋，「昨天你爹下河挑水，捉了條黑魚，還沒捨得吃呢，剛好晚上燒了！」
「嗯，燒吧。」馬小樂道，「晚上我到范寶發家去喝酒。」
「去他家啊。」胡愛英點著頭，「那就不燒魚了。」
「燒啊，怎麼不燒！」馬小樂道，「燒了你和爹吃，不要捨不得，媽，你兒子有出息了，現在過日子不用緊巴緊巴的，以後我要到縣城裡去，買樓房呢，到時你和爹一起過去住！」
「嘿嘿，那玩意兒。」馬長根陶醉地抽著大中華，慢騰騰地走進了院子，「咱住不慣，你要是有能耐了，只管好煙好酒地給我備著就行了，過段時間我和你媽就過去看看，順便捎回來。」
「瞧你那沒出息的樣！」胡愛英笑道，「就想著抽煙喝酒，到時我就在家看著你，哪兒你也別去了！」
「看著我？」馬長根很不屑地撇了下眼，「這麼大的人了，還看著，你看得著麼！」
「行了，你們別拌嘴了，反正到時我有了大出息，隨便你們怎麼著，只要高興就成！」馬小樂邊說邊走，「晚上不回家吃飯了啊。」
「他到哪兒去？」馬長根瞇起眼問胡愛英，捏著大中華的煙屁股捨不得扔，都快到過濾嘴海綿了，還是吸了一小口。
「到范寶發家，他家今晚請村幹部。」
「哦，今個上午碰到范寶發了，他說他閨女下午要回來，估計是請村幹部顯擺的。」馬長根又是很不屑地瞎撇了下眼睛，「有啥顯擺的呢，再怎麼顯擺也是個閨女，到不了自己家。」
「行了，少說兩句，別讓人聽到了傳了話，那可不好使。」胡愛英不讓馬長根說。
「傳話又怎麼了，事實嘛。」馬長根背著手，「我有能耐說，兩個兒子！」
「還兩個兒子呢。」胡愛英微微地歎了口氣，「你說我這心裡頭老是不踏實，那馬小樂的父母要是有一天找回來，你說小樂還能是咱們的兒嘛？」
這話讓馬長根打了個冷戰，連忙說道：「愛英，還真是，這事我還就沒想到過，萬一小樂的父母隨便哪個人，回來認小樂，他是不是會就跟了過去，把我們給放到一邊了呢。」
「我看不會，小樂不是哪種人，你看他平日裡有些滑頭不著邊際，可實際上這孩子是很挺重情意的。」胡愛英琢磨著，「這些日子不知怎麼回事，做夢老是夢到小樂的父母凶神惡煞地來要他，還罵我們搶他們的兒子。」
「我看你是老了，老糊塗了，愛做瞎夢！」馬長根提了井水洗了把臉，「做了瞎夢，還嚇唬別人。」
胡愛英聽了也不說話，收拾了家什，餵了雞鴨狗，對馬長根說今個小樂回來住果園，乾脆就趁早回村吧。
到村裡，范寶發家裡正熱鬧開了。范棗妮回來帶了很多糖果，周圍的鄰居都帶著小孩子跑了過來，滿院子裡要糖吃。灶屋裡更是忙活的不輕，上午范寶發就買好了菜餚，正都準備著下鍋。正屋裡是另一番景象，以范寶發和劉長喜兩人為首，帶著兩幫村部裡的人在斗牌，滿屋裡煙霧繚繞，吆三喝五地叫著，不時為出錯牌而懊悔地拍著大腿直喊或者被責罵。馬小樂沒打，他沒心思，想著范棗妮呢，不過不為別的，只是為了上報紙的事情。
「我爸也真是的，請人吃酒就吃唄，非得弄得滿屋子都是人，吵得亂死了。」范棗妮正在灶屋門口對趙臘梅抱怨。
「唉，你爸不是以你為榮麼，今個你回來了，他當然要爽快爽快高興下了。」趙臘梅摸摸范棗妮的膀子，「閨女，就忍忍吧，別不開心，不就圖個熱鬧麼！」
「行了媽，我就是說說，其實也沒什麼，瞅著家裡頭熱鬧哪能不開心呢！」范棗妮呵呵地笑著，從口袋裡掏出一塊巧克力，彎腰塞給劉長喜家的小孩子後，準備到院外走走，起身一抬頭，看見馬小樂叼著煙剛好從正屋裡走了出來。
「馬小樂！」趙臘梅一聲喊，馬小樂笑嘻嘻地走了過來，「怎麼，大記者，給我來個採訪吧，我正要找你說這事呢。」
「你給我先少抽點煙，弄的滿屋子都是，到處鑽，我睡覺的屋裡都是煙味，晚上睡覺都熏死人了！」范棗妮嗔怒地瞪著眼。
馬小樂瞅著范棗妮，這女人雖說結了婚，可還是以前那樣子，挺水靈，還水嫩水嫩的，「咋了，到市裡就聞不慣煙味了？」馬小樂嘿嘿笑著，「沒辦法，回到家了，就得順著家裡的情況。」
「你別笑，又想跟我貧嘴是不？」范棗妮眼睛不瞪了。
「哪裡跟你貧嘴。」范棗妮不說倒好，一說還提醒了馬小樂，他看看周圍沒人注意，小聲道：「棗妮，我說的都是正經的，你看，要是嫌屋裡有煙味誰不著，跟我到果園裡去吧，哪裡空氣好，忒清新呢！」
「你！」范棗妮小臉一紅，抬手做出要打的樣子，「你找揍了是不！」
「噯，噯，別動手動腳的。」馬小樂不懷好意地笑道，「讓人看到了不好，還以為咱倆有點那啥呢。」
「討厭死了你！」范棗妮起伏著胸口，「別沒個正經，我讓你想想過去的經歷，想好了麼？」
馬小樂一聽談正事了，立刻收起笑臉嚴肅起來，「想好了，昨個一宿都沒睡好呢，就想該怎麼向你匯報了。」
「那好，說說吧。」
「就在這裡？」馬小樂看了看滿院子亂跑的小孩子，「太不嚴肅了吧，得莊重！」
「呵呵……」范棗妮捂著嘴巴一陣笑，「要怎麼莊重啊，這叫深入基層，貼近群眾。」
「要不咱出去走走，稍微清靜點。」馬小樂對范棗妮努了努嘴，范棗妮用異樣的眼睛看了看馬小樂，說好吧。
馬小樂和范棗妮出門往動拐，一直走到村東的河堤上。
河還是那條河，只是河裡的蘆葦少了，水也小了，各種水鳥的叫聲自然也不像以前那麼多了。「哎呀，你說這多可惜，小時候走在河堤上那是啥感覺，就跟進了仙境似的，現在呢，怎麼看都有副敗景了。」馬小樂不無惋惜地說。
「哪裡都一樣，越發展環境就越差了。」范棗妮道，「這個你該最懂了，你不是搞過那些破爛地條鋼和土法煉焦什麼的麼，幸虧你還沒搞啥小化工項目呢，要不咱這沙墩鄉可就真要遭殃了。」
「棗妮，你可別提那事了，後來我想了，那種項目還真不能搞，真是傷天害理呢！」馬小樂說得很認真，「我已經認識到錯誤了，往後絕對不搞那些破事！」
「唉，其實吧，也不是你一個人兩個人的事，你不搞，周圍還有其他人搞，反正整體觀念要是不扭轉過來，發展的問題必然是要以犧牲環境為代價的。」范棗妮歎了口氣，「算了，不說那些，緊靠我們奔走呼號是沒用的，因為有利益的驅動，只有靠制度來約束，必須出台嚴厲的懲罰措施，殺一儆百才可能有用，但儘管是那樣，肯定還有鋌而走險或者有後台有門路的人會不遵守規矩。」
「好了，棗妮，咱也別多生那份閒心了，國家的事由國家來管。」馬小樂搓搓手，「還是說說我吧，現在只有你幫我最得力了！」
「好吧，開講，我聽著。」范棗妮抱著膀子，用眼角瞅著馬小樂。
「別，別這麼看我啊。」馬小樂那手一擋自己的臉，「你看得我臉紅。」
「臉紅？」范棗妮哈哈大笑起來，「你的臉要是紅了，估計母豬都會爬樹了！」
「啥啊，棗妮，幹嘛這麼說呢。」馬小樂嘿嘿地看著范棗妮，突然有了種想上去撲倒的衝動。
「馬小樂，能回答我幾個問題麼？」范棗妮笑著，不過這笑裡好像夾著些詭異。
「行啊，問吧，有問必答！」馬小樂開始準備，以為採訪要開始了。
「你那玩意有用麼？」范棗妮的聲音很輕，輕得像一片鵝毛，掃得馬小樂耳朵眼裡直癢癢。
「棗妮，你，你問得啥問題哦，這個也上報紙？」馬小樂的眼睛呈圓形看著范棗妮。
「呵呵，這還不是採訪，是預熱，先打開你話匣子。」范棗妮輕輕地笑道，「要老老實實認認真真地回答。」
「我……」馬小樂嘴巴咧了咧嘴，「你，你這問題也太有點離譜了。」說完這話，馬小樂平靜了下來，再歪眼看看范棗妮的樣，頓時渾身起了熱勁，心想你范棗妮既然這麼不講究，難道還怕了你不成？「嘿嘿，棗妮，那我也問你個問題。」馬小樂晃著腦袋，「你能回答我麼？」
「我的問題你還沒回答呢，咋就讓我回答你的問題了？」范棗妮道，「凡事都有個先來後到，怎麼你不講規矩了，我先問的，你先回答。」
「不是，你聽我講。」馬小樂掏出香煙，「棗妮，在這個大地方抽支湮沒事吧，你瞧，天當被來地當床，我來搞事你莫擋，行不？」
「哈哈……」范棗妮笑得肩膀頭子直顫，「我還以為你要說啥野鴛鴦呢！」
「哎呀，棗妮，我不得不說你了，咋變成這個樣子了呢！」馬小樂故意伸手捏了下范棗妮的耳朵，范棗妮比馬小樂矮半個頭，歪頭也躲不過，「我發現你比上學時開通多了，也跟我瞎開起了玩笑。」
「馬小樂你放手，怎麼你又動手動腳了！」范棗妮推開了馬小樂的手，「快回答我的問題！」
「我的問題還沒問呢！」
「不是說先來後到的麼！」
「關鍵是我的這個問題直接關係到我的答案，所以必須我先來問你！」
「你又跟我繞了是不？」范棗妮瞠著眼睛，「你還想上報紙嘛？」
「哎呀，我哪裡跟你繞，我說的是真話。」馬小樂說得一本正經。
范棗妮沒說話，嘟著嘴巴看了看馬小樂，點了點頭，「行，你先來！」