楊念甫聽到李靖的稱讚，一時間意氣風發，因為能得到李靖稱讚的人實在不算多.
李靖卻已拆開了兩封信，看了良久。等合上書信後，沉吟不語。楊念甫問道：「李將軍，怎麼了，書信有問題嗎？」
李靖緩緩搖頭，「沒有問題，不過西梁王說……」猶豫片刻，李靖道：「念甫，西梁王臨行前可對你說了什麼？」
楊念甫茫然道：「他只是說，讓我聽李將軍的吩咐。」
「只有這些？」李靖問道。
楊念甫點頭，「的確只有這句話，還有讓我一路小心。」
李靖笑笑，招呼楊念甫坐下來，「念甫，你的志向是做什麼？」
楊念甫有些受寵若驚，「我的志向就是和蕭大哥一樣，做個好人，養好馬，做個……將軍！能夠幫助蕭大哥做點事情，是我最大的願望！」
李靖臉色如常，半晌才道：「你知道我的志向是什麼？」
「我聽別人說，李將軍曾說過，大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴！」楊念甫道。
李靖笑笑，「那是我年少輕狂，當年對……家人所言。每個人的願望都會改變，西梁王當初不過是想做個馬販，我也不例外！不過在長安、東都許多年，這種心思也就淡了，我現在的志向是，一統江南，痛擊突厥，助西梁王平定天下。其實我征戰這久，每次出軍時，都是惶惶難安。」
「為什麼？」楊念甫不解道：「誰都說，李將軍是常勝將軍，平生未嘗一敗。當年以三百鐵騎就能橫掃草原千里，你這樣的人，也會怕嗎？」
「是不安。不是怕。」李靖唏噓道：「每次戰役，無論我準備的多麼好，勝利的信心多麼足，但是有一樣不能避免，那就是死人。不是西梁軍死，就是敵手死！每一次戰役不但意味著勝利。還會意味著死亡！」
楊念甫似懂非懂的點點頭。再看李靖的眼神。已大不相同。
「征戰多年，西梁王和我一樣，並不求最快的速度擊倒對手，只求最正確的時機擊敗對手來減少已方的損失。所以我們一直在等。對盜匪，我們能招安地盡量招安，能納降的會盡力納降，只誅首惡，其餘的人皆可赦免，以求江南早日平定。天下一統了，不用再征伐的感覺，其實比常勝將軍的感覺更好！人在世上，機會尤為重要。有時候。我想自己不做個將軍，做個大匠也是不錯。」
楊念甫不安道：「李將軍。我說錯什麼了嗎？」他雖是年紀不大，可苦寒出身。屢受艱辛，遠比同齡之人要敏感，知道李將軍有話要和他說。
李靖正色道：「念甫，我這麼稱呼你，是因為把你看做一個**，能明辨是非的男人。你要知道，西梁王很器重你。因為他對你姐姐感覺異常地歉仄，但是他不會說……」
楊念甫感激道：「我知道！李將軍，其實我一直想對西梁王說，姐姐前往巴蜀心甘情願，她當時根本沒有想太多。她當時地念頭就和我現在一樣，只想著幫助蕭大哥。我們欠他實在太多太多，他又為我們姐弟做地太多太多，感覺歉仄的應該是我，而不是他！要非因為我，姐姐也不用到東都，要非因為我，姐姐說不准現在還是無憂無慮！要非因為我，姐姐和蕭大哥都不用痛苦！」
他眼角淚花閃動，李靖拍拍他的頭頂，滿是感慨。
楊念甫道：「我一直沒有對蕭大哥說出這些，是我不想！並非我要蕭大哥感謝，只是因為我一直想，想要蕭大哥能記得姐姐，再去巴蜀看看我姐姐。可我知道，他真的很忙！」
楊念甫黯然傷神，早非當年那個活潑開朗地小弟。
窮困、勞心無疑能讓一個人加快成長。
李靖微笑道：「你能這麼想，我真的很高興，西梁王一定會去巴蜀，但是顯然不是現在。」
楊念甫用力點頭，「我知道，我現在最大的期待，就是和蕭大哥一起去巴蜀看望姐姐。我要讓姐姐知道，她的親人比任何時候，都要記掛她。我其實想要去見她，可她不見我，她說小弟是個做大事的人，她要看到我做大事後，才去看她。姐姐說的話，小弟一直都是要聽！蕭大哥是將軍，李大哥你是將軍，天下聞名，萬人敬仰，我到現在，最佩服就是你們兩個，所以……我也想做將軍！」
李靖望了他良久，「西梁王就因為你要做將軍，所以將你送到我這裡。」
他將書信推到小弟面前，小弟見了，淚水終於滾滾而下，「李將軍，我不知道，我以前隨意的一句話，他竟然這麼久還記得！」
「你說的每句話他都記得，他都會記在心上。他就是那種人，說了一定會做，可做了也不見得會說。」李靖感慨道：「他希望你跟在我身邊，這樣他才能放心。」
「李將軍，你不準備留下我嗎？」小弟忐忑道。
李靖看了他良久，終於點頭，「我的確不準備留你，如今天下三分，大局已漸漸明朗。輔公逃不過我們地手掌，王世充奸詐、沈法興殘暴，均是不得人心。最多只要給我半年地時間，我可平定江南！」
小弟靜靜的聽，望著李靖地指點江山，露出敬佩之色。
「接下來我要做的事情就是助西梁王平定河北、伺機對抗突厥和關隴。」李靖感慨道：「念甫，大隋雖亂了多年，可根基尚在。當初文帝一統天下，結束南北太久地動亂，百姓安樂多年，現在前所未有的想念統一，征戰不得人心，平定天下，絕用不了太長的時間！你還年幼，雖是千里傳信做的比誰都出色。但是要做個將軍不容易，做個好將軍更是艱難！我只怕……你熬不到做個好將軍。念甫，我對你直言，你莫要怪我。」
李靖很少有這麼說話的時候，望向楊念甫，就像望著一個朋友。楊念甫失落道：「李將軍。我當然不會怪你。知道……你是為我好。我……回去和蕭大哥說。我不做將軍了。」
「可不做將軍，一樣可以做大事。」李靖微笑道。
楊念甫精神一振，「真的？」
李靖在他耳邊低聲說了幾句，楊念甫遲疑道：「這是大事？」
李靖肅然道：「你不信我？」
楊念甫望見李靖一本正經。終於點頭道：「我信！我信你和蕭大哥一樣，絕對不會騙我。李將軍，我這就回去。」
他才要起身，李靖按住了他，「你真以為自己是鐵打的嗎？日行千里，趁夜還要趕路？休息兩天再回去，我有封書信要你帶給西梁王。」楊念甫應允，李靖讓兵士帶他去休息，在桌案上鋪張宣紙。沉凝半晌。搖頭苦笑道：「老三不是個東西，把這孩子推給我。這真比打仗還要累。」
杜伏威離開，江淮軍混亂一團。
多年以來。杜伏威無疑就是江淮軍的定海神針。他帶江淮軍征戰多年，身經數百仗，向來是出則居前，入則殿後，他號令一指，前方就是個火坑，江淮軍也會毫不猶豫地跳下去。
江淮軍這麼多年還能團結一心，保家是個目的，跟隨杜伏威是另外最重要的目的。
可到如今，杜伏威竟然去了東都？
西門君儀這幾日頭大如斗，不停的解釋，可相信的人少，不信地人多。謠言慢慢地蔓延，最恐怖地就是西門君儀聯合朝廷，已經暗算了杜伏威，為自身謀求高官。最悲觀的就是杜伏威放棄了江淮軍，只為自己的前途打算！
無論恐怖還是悲觀，形勢對西門君儀都是極為不利。
好在還有很多江淮軍相信西門君儀，因為畢竟他和杜伏威出生入死多年，可算是江淮軍的三號人物。
歷陽城內，江淮軍再次召開緊急大會，只為商討江淮軍日後地出路。
杜伏威走後，他的位置卻還沒有人能坐。坐在廳中上手位置一人，臉上皺紋頗深，重重疊疊，不過精神倒還矍鑠，頭髮半花半白，雙眸似開似閉，正是眼下江淮軍第二號人物輔公。
眾人雖是吵吵鬧鬧，不成體統，可望向輔公的眼神，均是有些畏懼。
輔公和杜伏威素來交好，他們二人自幼孤貧，輔公年紀大些，長的老成，杜伏威一直對待兄長一樣對待他。當年二人沒有造反之時，輔公經常去偷親戚家的羊接濟給杜伏威。杜伏威一直感激在心，在軍中和輔公不分彼此。軍中之人，都會叫輔公為輔伯，以示尊敬之意。
輔公下手處坐著西門君儀，眉頭緊鎖，他甚至沒有和輔公對望一眼。二人離的雖近，可看起來距離卻遠。西門君儀聽到眾人吵來吵去，心煩意亂。
杜伏威收的義子不少，不過最有能力，也是最讓他信任的有兩個，一個是才死在京都的王雄誕，另外一個就是坐在西門君儀下手地闞稜。
其餘義子鬧哄哄地坐在對面，有的直接席地而坐，讓西門君儀略有心安地是，眾義子畢竟對杜伏威很是關心，臉上均有關切之意。這是西門君儀還能堅持下去的動力，不然他回來地第一天，只怕就會被很多人給斬了。
江淮軍眾人除了杜伏威外，誰都不服！其餘江淮諸將，如陳正通、徐紹安等人，均是神色肅然，心中想著什麼，沒有人知道。西門君儀的目光落在遠處的一人身上，隱有擔憂。
那人身形彪悍，臉上被橫兩刀、豎兩刀劃出了井字刀疤，說不出的容顏醜陋。那人叫做苗海潮，本來是杜伏威的對頭。杜伏威一走，理會他的人並不多，因為除了杜伏威外，很多人根本不把他當做兄弟。
苗海潮本來亦是個巨盜，當年和杜伏威火並的如火如荼，甚至帶千餘人伏擊杜伏威。差點殺了杜伏威父子。
可後來杜伏威為壯大勢力，毅然決定合併苗海潮的勢力。杜伏威孤身向苗海潮挑戰，允許他帶四個幫手，敗的那方，奉勝者為主。
這種挑戰，苗海潮若不接受。以後也不用在下邳去混。盜亦有道。盜亦要樹立威信。如果不能服眾，如何能統領一方？結果就是杜伏威殺了苗海潮的四個幫手，卻留了苗海潮一命。不過苗海潮臉上的刀疤亦是那時候留下，那一役。杜伏威又是受傷纍纍，可他就和鐵打地一樣，終究還是沒有倒下。
本來依照江淮軍的想法，不如殺了苗海潮了事，可杜伏威卻執意不肯，不但和苗海潮盡釋前嫌，還和苗海潮稱兄道弟。杜伏威這種胸襟，無疑很讓熱血漢子心折！
不過眾人佩服的是杜伏威，對於苗海潮。畢竟還有些芥蒂。所以今日廳中，此人顯得頗為孤單。
眾人還是七嘴八舌。議論不休。闞稜終於道：「各位莫要吵了，如今總管不在。我們西有西梁軍的李靖虎視眈眈，東有王世充的淮南軍如狼是虎。王世充已進犯丹陽，依我之意，不如先擊退王世充後，再做打算。」
闞稜在江淮軍中亦有威望，一言既出，很多人都是點頭。
陳正通搖頭道：「闞將軍，我倒覺得不妥。」
闞稜也不動怒，微笑問，「大兵壓境，陳將軍有何高見？」
陳正通猶豫片刻，「雖說大軍壓境，但眼下局勢尚未明朗。我等擅自出兵，只怕自絕生路。」
眾人詫異道：「此話何解？」
陳正通道：「杜總管不知去向，我等到底何去何從，哪位兄弟能給個確切的答案？我軍處於兩股勢力包夾之中，單獨抗衡都是力有不及，更不要說分兵兩路。眼下求存之道，肯定是聯合一方。所以我說若是和王世充開戰，豈不自絕生路？」
闞稜哂然一笑，並不反駁。西門君儀不滿道：「陳將軍，我想你說錯一點。」
陳正通道：「還請西門將軍指教。」西門君儀搖頭道：「大伙都是兄弟，指教不敢當。可你方才說杜總管不知去向可是大錯特錯。我已經說了，杜總管前往東都，就是為我們一幫兄弟謀取活路。所以我認為當務之急，是聯繫李將軍，而不是投靠什麼王世充！」
陳正通冷冷道：「西門將軍，我只知道到現在為止，杜總管地下落，只是你說出來地而已！」
「你這是什麼意思，你懷疑我？」西門君儀拍案而起。
陳正通並不畏懼，嘿然道：「我可沒有這麼說，若非做賊心虛，何苦如此憤怒？西門君儀，你若是問心無愧，為何這久杜總管還是音訊全無？」
西門君儀握緊拳頭，卻是心中叫苦，杜伏威走地實在匆忙，也怪不得他們懷疑。他只知道杜伏威有苦衷，卻不知道具體緣由是什麼。杜伏威為了對付梁艷娘，一切事情，並沒有告訴手下。
或許也是因為，他已不知道手下哪個和太平道有糾葛，亦或許是因為，他不想知道！他不想揭穿和他出生入死的兄弟，亦不想刀劍相見，所以他暫時選擇了逃避，或者是以退為進。
杜伏威很矛盾，饒是他一方巨盜，亦是無法解決身邊的危機，他只能走一步算一步。
輔公見二人針尖麥芒，擺擺手道：「坐下說話。」輔公畢竟還有威望，他一發話，眾人均是肅然。闞稜恭敬道：「輔伯，大兵壓境，不知道你有何妙策？」
「首先我們要確認一點，伏威到底去了哪裡。」輔公沉吟道。這裡也就他敢如此稱呼杜伏威，眾人面面相覷，心道這和沒說沒什麼兩樣。
西門君儀心中氣憤，暗想輔公雖不明說，顯然還不信任自己。
輔公又道：「就算杜總管不會回來，江淮軍還是江淮軍，不會變成西梁軍或者淮南軍！我們征戰多年，豈能為他人作嫁？」
眾人有贊同，有不以為然，西門君儀焦急道：「輔伯，你也不信我？」
輔公沉吟良久才道：「一切都要等杜總管有消息才能再做決定。現在倉促決定，只怕會鑄成大錯。」
西門君儀心中稍安，陳正通問，「那眼下我等如何處置？」
「這江山畢竟是伏威一手打下，其實伏威不在，我等應暫立德俊為主。」德俊就是杜德俊。就是杜伏威的兒子。總管不在。立兒子為主倒也是尋常之事。可杜德俊不過幾歲地年紀，就算闞稜都忍不住詫異道：「德俊年幼，如何能夠做主？再說……找到德俊了嗎？」
前幾日杜伏威離開，妻兒也是不見。所以江淮軍這才流傳杜伏威驀地放棄了兄弟，帶著妻兒投奔了東都。
輔公沉吟道：「前天，有人說，在鄉下見到了弟媳和侄子，弟媳好像是帶著侄子訪親，我已派人去找他們，想必這幾日就能有消息。」
眾人精神一振，紛紛道：「如此最好，看來杜總管真的沒有放棄我們。」
誰都知道杜伏威最疼愛兒子。若是離開。沒有不和兒子一起離開的道理。西門君儀臉上有些怪異，輔公望著他。沉聲道：「君儀，你有什麼話要說？」
西門君儀緩緩搖頭。「輔伯所言大有道理。」
輔公望向遠遠站立的苗海潮，「海潮，你覺得如何？」
眾義子不滿，一人大叫道：「輔伯，問他作甚，這是我們江淮軍的事情。」那人叫做何少聲，杜伏威義子中，排名十二。
苗海潮臉色陰沉，誰都不知道他在想什麼，聽輔公詢問，緩緩道：「十二少說的不錯，江淮軍的事情，我無權多言。不過杜總管對我有不殺之恩，暫立德俊為主，我不反對！」
輔公點點頭，又問，「闞稜，你意下如何？」
闞稜道：「立德俊為主我當然不會反對，可德俊年幼，還需輔伯、西門大哥輔佐才好。」
西門君儀露出強笑，輔公歎道：「如今伏威突然離開，江淮軍大亂……我等……」他話音未落，有盜匪急匆匆地進廳道：「啟稟輔伯、西門將軍，李靖派使者求見！」
群盜嘩然，議論紛紛，不知道李靖這時派使臣前來作甚。輔公一擺手，眾人肅然。
「請他進來。」
盜匪出去後，輔公輕聲道：「來者是客，伏威不在，我們不能墜了江淮軍的威風。」
陳孝意走進來地時候，雖是群盜環視，還是面帶笑容。見到輔公，施禮道：「這位想必是輔伯了？」
群盜見他說地恭敬，一時間不好發作，輔公微笑道：「不敢請教閣下高姓？」
「在下陳孝意，李將軍帳下的無名小卒而已。」
輔公哂然一笑，「雁門郡丞，也是無名小卒嗎？」
群盜微微動容，陳孝意微凜，原來他在投靠東都前，他地確是雁門郡丞，本來雁門、歷陽，可說是相隔數千里，輔公竟然知道他地來歷，可說是見識不凡。
想到來時李靖所言，陳孝意更是謹慎，「往事如煙，郡丞、將軍均不過是鏡花水月。」
「那你來此作甚？」輔公問道。
「在下這次前來，是想送來杜總管地一封親筆書信！」
陳孝意話音落地，廳中死一般地寂靜，陳孝意面帶微笑，雙眸卻是盯著輔公的表情，見到他嘴角抽搐下，轉瞬如常。
這本來是個極細微的動作，若不細心，也是不能留意。陳孝意看在眼中，記在心頭。從懷中取出一封書信，雙手呈上，「杜總管說過，這封信……請輔伯、西門將軍和苗海潮共同一看。」
群盜聳然，陳正通喝道：「陳孝意，你好大的口氣，你想讓誰看，就讓誰看嗎？」
陳孝意含笑道：「並非我好大地口氣。」揚揚手上的書信，「這是杜總管的親筆信，難道杜總管不在，江淮軍就忘了他嗎？」
眾人默然，就算陳正通都不再多話。
無論杜伏威如何，可在江淮軍的心目中，份量非同小可！
輔公嘴角又是輕微抽搐下，輕聲問道：「杜總管現在何處？」
「此刻正在東都。」陳孝意回道。
「他一切都好嗎？」輔公又問。他問的實在很正常，他和杜伏威是多年的兄弟，兄弟離開，問候一聲，尋常之事。
陳孝意微微一笑，「信中自有明言。我想杜總管既然寫了這封信過來，就說明他沒什麼事情。」
輔公盯著他手上的書信，良久才道：「好，你放下書信，回去吧！」