馬周偶爾閒暇的時候，也曾猜測過大鬍子的身份。
大鬍子給他的感覺是時刻在改變，他也曾想過大鬍子可能是認識朝廷的官員，也曾想到大鬍子可能是這裡的主事，可他做夢也沒有想到過大鬍子就是蕭布衣！
對於蕭布衣這個人，馬周向來只有遠觀的份，人家地位尊崇，高高在上，每次馬周見到蕭布衣的時候都是如潮的人流跟著。蕭布衣騎在高頭大馬上，俊朗豐儀，讓馬周自歎不如，知道蕭布衣梁公府下又設三府納賢，難免瞧到希望，只是投文不中，又遭到西門楚才的鄙夷，只覺得這納賢其實換湯不換藥，對於寒生而言，那不過是聾子的耳朵，一個擺設而已。
蕭布衣名震天下，都說是隋室宗親，皇后的子侄之輩，身份顯赫，馬周從未想過有一天和他稱兄道弟，可看起來他不但和蕭布衣稱過兄弟，而且還一起喝酒吃肉，聊天談笑。
饒是狂傲不羈，馬周也一時間如在霧中，不能相信眼前的一
「你真的是蕭布衣……右驍衛大將軍……通掌東都的梁國公？」馬周忍不住的再問一遍。
大鬍子當然就是蕭布衣，不然也說不出什麼五花馬、千金裘來。這是唐李白將進酒中幾句，馬周不知道他做事雖是乾淨利索，卻也謹慎非常，所有的考察並非事出無因。
馬周通過了，他這才前來，如果馬周有稍許的不耐，這個大鬍子自然也就消失在空氣之中。
見到馬周的疑惑，蕭布衣微笑道：「蕭布衣沒什麼了不起，我也不用冒充他的。馬公子，麻煩你將手頭的事情交接一下。我要帶你去另外一個地方。」
蕭布衣伸手招過一名主事，馬周為他耐心講解。短短的幾天功夫，他已經由一個學習者變成了帶頭人，變化端是不小。蕭布衣沒有絲毫不耐，只是坐下來傾聽，他現在實在有些忙。不過為了馬周這個人才，還是值得。
他覺得馬周是人才，並非憑借什麼記憶中的經驗，而是憑借他自己地判斷。
蕭布衣知道自己漸漸的轉變，記憶中並不可靠，或許只能供他暫作參考，他現在只是經過自己的見識進行分析判斷。
馬周乾淨利索的講解了手頭上的工作。聽者連連點頭，等到講解完畢，蕭布衣起身出門，馬周快步跟上。
「其實我最近有些忙……」蕭布衣突然道。
馬周並不覺得蕭布衣誇大其詞，「梁……國公日理萬機，竟然還有閒暇看我。實在讓我感激萬分。」
他心中多少還是有些懷疑，總覺得大鬍子和他記憶中的那個豐朗地將軍有不小的區別。可他又真想相信此人就是蕭布衣，這人若是梁國公，他還有些希望。
「其實要說公文嘛，我倒是少有處理。」蕭布衣微笑道：「大隋三省六部畢竟不是擺設，朝廷中大多的事情都由這些部門負責，我只要把眼下這套近乎荒蕪的體系重新搭建起來，然後把事情交給官員去做就好。」
馬周點頭，「梁國公若有如此想法。天下可定。」
「我說的忙碌卻是另外的一種忙碌。」蕭布衣邊走邊談。「眼下如何肅清盜匪是第一要務，可如何消弭士族對寒門的偏見也是讓人頭痛地事情。」
馬周止步，蕭布衣感覺到他的動靜，扭過頭來，「你不認可？」
馬周振奮道：「梁國公只存此心，天下寒士之幸事。」
「你不用著急感謝。」蕭布衣笑著擺手，「我說是一回事，可真正要實施起來。還是很有難度呀。」他望著遠方。輕歎聲，這一刻馬周見到。發現蕭布衣的迥異之處，他們看起來極其的不同，可蕭布衣這聲輕歎就已經讓他心弦悸動。
他知道，這種歎息和那盲叟的篳篥般，都是發自內在的心聲！
「其實你沒有被任用，看似一個偶然地現象，卻是門閥數百年來根深蒂固的影響。」蕭布衣沉聲道：「士族和寒門貓狗不同路，士族看不起寒門只因為觀念大相逕庭，實際上，他們少接觸民生，更是不知道百姓疾苦，難免是從高高在上的角度來考慮問題，想要扭轉他們的角度，並非一日之功……」
馬周連連點頭，「梁國公說的極是，可我們總要去做，不是嗎？」
蕭布衣微笑起來，拍拍他的肩頭，「你說的不錯，我們總要走出這第一步，薛懷恩就是我的試探，而你就是我走出的關鍵一步！」
馬周有些糊塗，蕭布衣卻已經帶著馬周來到了梁公府地納賢館。
早有兵士上前查問，「做什麼地？」
蕭布衣伸手在臉上一抹，大鬍子已經到了手上。馬周眼前一亮，見到蕭布衣雙眉如刀，目光炯炯，臉上線條刀削般硬朗，不由暗喝了聲，好一條漢子。
方纔的蕭布衣是隨和，看起來不過是市井之徒，可此刻的蕭布衣抿著嘴唇，肅然之色沛然而出，看起來貴不可言。兵士見到蕭布衣的真容，慌忙跪倒道：「參見梁國公，屬下不知梁國公駕到……」
「免禮。」蕭布衣擺擺手，「不知者不怪。」
兵士退到兩側，蕭布衣卻是徑直前行，一路上守衛紛紛跪倒，馬周雖狂，可亦如踩在雲端般，如在夢裡。
早有兵士通知納賢館的西門楚才，西門楚才快步迎出，大禮參拜道：「梁國公駕到，屬下有失遠迎，萬請恕罪。」
斜睨到一側的馬周，西門楚才心口一跳，感覺到有些不對。
雖然每日接見的求職之人數不勝數，可西門楚才卻還記得馬周，只因為馬周本身豪放不羈，來這裡還能帶著酒葫蘆的人。千百人也只有馬週一個。
蕭布衣擺手讓西門楚才起身，一切舉止從容不迫。他和楊廣不同，不需要華麗和場面等外部因素來顯示威嚴。只要他喜歡，他可以和叫花子稱兄道弟，只要他喜歡，東都百官均要匍匐在他腳下。
走到館中地路程並不遙遠。可馬周跟著蕭布衣走下去，卻覺得這個背影越來越高大，壓抑地旁人幾乎喘不過氣來。若非他和蕭布衣一路行來，真的懷疑和他喝酒地那個大鬍子是不是眼前的這個蕭布衣！
蕭布衣人在高位，納賢館的官員都是過來參拜，馬周並不施禮，一是不習慣。二是有些茫然，倒顯得鶴立雞群。蕭布衣不以為意，並不斥責。
「考功侍郎，這人你可認識？」蕭布衣一指馬周問道。他聲音淡定，讓人聽不出心意。
西門楚才慌忙道：「此人叫做馬周，博州人士。曾來納賢館應徵。」西門楚才畢竟還是有些才學，只憑這份記憶已經不差。
蕭布衣點頭，臉色稍見和緩，「西門侍郎……對此人的評定可曾做出？」
他轉身對馬周解釋道：「納賢館內部的規矩是，每天應徵之人必須在三天內做出品評，合格之人再交給魏御史考察試用三個月，然後看表現決定任免。」
蕭布衣說的客客氣氣，納賢館一幫眾人都是眼睛發直。西門楚才更是暗暗叫苦，心道自己早就查地清清楚楚。這個馬周世代寒門。和士族根本扯不上關係，又看他不順眼，這才一口否決，哪裡想著這人竟然認識東都最大的後台？
早有官員將對馬周的評定文卷找出呈上，蕭布衣接過文卷在手，沉聲道：「西門侍郎，無論如何，你做事的認真總是值得我讚許。」
西門楚才稍舒了口氣。慌忙道：「下官不敢。」
蕭布衣這才展開卷宗。卻不查看，只是遞給馬周道：「你把評論念來聽聽。」
馬周展開看了眼。臉色有些異樣，轉瞬朗朗念起來，「馬周其人，狂放不羈，不合禮法，貪酒誤事，行事任意妄為，不堪大用！」卷宗最後打了個叉，顯然是在西門楚才心中及格都不夠。這一個紅叉其實就已對馬周宣判了死刑，馬周見到，微微驚凜。
評語倒是簡單明瞭，馬周那一刻心中不知道是何感想。
雖然他不贊同這評語，可卻知道西門楚才並非針對他的為人，而是他的做事。實際上，他得到這種評語並非第一次！
「魏御史到。」門外有兵士高聲喊道。
魏征快步走進來，西門楚才只能轉身相迎，雖在納賢館他為最大，可在魏征、蕭布衣面前，還是排不上號。
蕭布衣並不起身，高位上道：「魏御史請坐。」
魏征雖是頗為忙碌，卻還是神采奕奕，施禮道：「梁國公，下官來遲，還請恕罪。」
蕭布衣微笑道：「來得遲總比不來要好，只是魏御史，我倒想詢問你一件事情。」
魏征肅然道：「梁國公請講。」
「納賢館自從開設到如今，已近月餘，據我所知，每日來人自薦不下百人之多。如果算一下，最少也有千人之多。可如今能提拔錄用之人寥寥無幾，不知道哪裡出了差錯？」
魏征苦笑道：「回梁國公，下官早就竭盡所能，只是每日上報我審核之人實在有限。」
他斜睨了西門楚才一眼，用意不言而喻。原來魏征雖是負責納賢館，可畢竟是初入東都，又無背景，很多地方一時間難以下手。東都行事和在襄陽又有很大的區別，顧忌很多，一不留神會引發群臣地牴觸，魏征為求穩妥，卻還是按照規矩做事。
西門楚才只能上前道：「回梁國公、魏御史，並非下官不竭盡全力，而是因為現在奇才實在太少。」
蕭布衣冷哼一聲，「西門侍郎此言差矣。」
西門楚才汗珠子冒出來，「請梁國公指正。」
蕭布衣沉聲道：「想賢主用人如用器物，各取長處才是正道。就算一張手紙，一雙草鞋都有它的用處……」
西門楚才苦笑道：「梁國公妙喻，下官欽佩。」
魏征是啞然失笑。馬週一旁臉色也有些發苦，心道自己不知道算是手紙還是算是草鞋呢？
蕭布衣繼續道：「考功侍郎說現在奇才甚少，想東都民眾足有七十萬有餘，加上東部官員兵士，有近百萬之眾。這等盛世，古代何曾有過？想古代賢明之君主。斷然不會有如今東都的盛壯，可任用手下管理天下也曾達到大治！他們難道是去別的時代借用人才不成？選拔人才不力，只能從自身的角度來考慮是否識才，妄自貶低別人，絕非正道！」
他凜然而說，西門楚才大汗淋漓，顫聲道：「下官知道錯了。耽誤梁國公選拔人才之事，請梁國公重罰。」
蕭布衣卻是從高位上站起，緩步走下來。西門楚才噤若寒蟬，已不敢動，見到蕭布衣一步步走到面前，西門楚才心下駭然。想起楊廣責罰之嚴厲，膝蓋一軟，已經跪了下去。
陡然間覺得手腕一緊，已被蕭布衣托住，西門楚才有些詫異，蕭布衣微笑道：「此事伊始，難免有做的不妥之處，西門侍郎不用過於自責。」
西門楚才愣住，一時間不知如何應對。更不知道心中何樣滋味。
「其實我當初和西門侍郎一樣地看法。」魏征一旁道：「馬周這人放浪形骸。實在讓人一見之下難生好感。西門侍郎每日接待人數百，過目之下，有失偏頗也是正常。若非梁國公提及，我也不見得會對他留意。」
馬週一旁聽到，很是詫異，沒有想到自己一人竟然連魏征也是驚動了。
西門楚才慌忙點頭道：「魏御史說地極是，下官一時疏漏，實在有負兩位大人的厚望。」
「馬周其人。狂放不羈。不合禮法，貪酒誤事。行事任意妄為，不堪大用！」魏征從馬周手上接過了那份卷宗，沉聲念道：「想馬周衣冠不整，舉止不恭，不明為人處世之道，前來應徵之際不忘喝酒，得個貪酒誤事的評語倒是情有可原。」
馬周脖子梗起，澀然道：「這個敝人不敢認同他雖知道眼下對他是個極大的機會，卻還是不忘記抗爭，也算是性格倔強。
蕭布衣微笑道：「馬公子或許不認同，可只要魏御史和西門侍郎認同，你就連不認同的機會都沒有！」
馬周收聲，若有所思。
魏征微笑道：「好在還有個認同的梁國公！其實我雖覺得西門侍郎評語公正，可見到馬周寫地時政文章極佳，倒是覺得此人有才，可又怕這人真的喝酒誤事，難免有負梁國公所托。正猶豫地時候，梁國公出了個方法，說帶馬周考察幾日，若真地誤事，有才不用也罷！」
馬周恍然大悟道：「原來梁國公這幾日是對我進行試探？」
蕭布衣點頭道：「馬公子說的不錯，你若一日耐不住性子，撇棄孤兒寡母於不顧，我蕭布衣都不會在兩位大人前給你說一句好話。」
馬周心中凜然，微有不滿，只覺得這種考察多少有些不信任的嫌疑。蕭布衣不理，只是正色道：「兩位大人都是怕馬周醉酒誤事，我就帶他從最辛苦的兵士家眷安撫工作做起。七日已過，馬周喝酒也喝了數十斤，可事情非但沒有耽誤，而且進展奇速。我私下詢問共事之人，那些人都說了一點，馬周此人性格孤僻，生活不拘小節，可大是大非之上不含糊，不誤事，雖是書生，和那些孤兒寡母，東都陣亡兵士素不相識，可對他們卻是一腔熱誠，肝膽相照，此人非但可用，而且應該大用！」
馬周聽到這裡，疑惑不滿一掃而空，鼻子微酸，昂起頭來，只是眼中卻是淚光盈盈，感動莫名。
蕭布衣口氣一轉，「其實我既然委派兩位大人負責納賢，本不該越俎代庖，現在只是說出實情，定奪一事還請兩位大人做主。」
魏征望向西門楚才道：「西門侍郎，不知道你有何建議？」
西門楚才久在官場。如何不識相？暗想梁國公是在給自己台階下，若再爭辯，只怕摔死都沒有人抬屍，「梁國公明察秋毫，下官佩服地五體投地。下官失察，梁國公糾正。下官感激不盡。馬周既然並無喝酒誤事之嫌，可畢竟為人處世差的太遠，不過此人性格耿直，見識不凡，依下官所見，暫時任他門下省錄事，不知道兩位大人意下如何？」
蕭布衣點頭道：「西門侍郎量才使用。果然不差，過幾日審核之際，西門侍郎當有封賞。只盼以後再接再厲，莫要讓我失望。」
西門楚才抹了把冷汗，心中感激，暗想自己失察。蕭布衣如此厚待，實在讓人肝腦塗地，在所不辭。
原來門下省是隋朝侍奉諫議機關，掌審查政令及封駁諸事，掌管為納言，下有黃門侍郎、給事郎、錄事、通事令史等官。本來納言是蘇威，不過此人已被楊廣削職為民，閒賦東都，眼下以黃門侍郎趙長文最大。
錄事雖是官職不大。可馬周全無背景。竟然一躍為門下省的錄事，也可說大隋少有之事。
蕭布衣望向馬周，「不知道馬公子可有異議？」
馬周上前施禮道：「馬周並無異議，梁國公寬厚待人，實乃明主，馬周當竭力效從。」
蕭布衣微笑道：「既然如此，剩下的事情就由魏御史和西門侍郎處理，我就先走一步。若有什麼事情。可徑直去梁公府找我。」
馬周知道他言下之意。心中既有振奮，又有惶惶。連連點頭。
眾人恭送蕭布衣出了納賢館，蕭布衣心中舒暢，直和打了個勝仗一般。
原來他掌管百官後，才知道事務繁多，遠遠超乎他地想像。管理東都實在不亞於北邙山之戰，納賢館自從成立以來，輕寒生地傳統其實一直沒有改變，蕭布衣蓄謀這次啟用馬周，在別人眼中亦是一項大膽舉措。
他在小心翼翼地在寒生和士族之間找個平衡，知道卻不能操之過急。
可無論如何，等到寒門能真正入主廟堂之際，那才是他大刀闊斧地改造之時！
才是回轉梁公府，突然竄出一個人來，一把抱住了蕭布衣，大聲道：「少……將……梁，你可想死我了。」
蕭布衣駭了一跳，卻沒有閃躲，只因為他見到那人胖胖的身板，赫然就是胖槐！
見到胖槐前來，蕭布衣多少有些驚喜道：「胖槐，你怎麼到了東都？」胖槐的稱呼糅雜了他三個身份，少當家、大將軍和梁國公，這小子絲毫不以他的身份為異，或許在他眼中，蕭布衣永遠都是那個和他喝酒玩樂的少當家！
見到胖槐竄出來，早就有兵衛虎視眈眈只怕他傷了梁國公，見到梁國公並沒有斥責，都是知趣地退下去。
胖槐見到蕭布衣的笑容，大為振奮，「少當家，你沒有變，就算是梁國公也沒有變！」
蕭布衣聽到這句話的時候，心中暖暖，拍了胖槐一巴掌，「你倒是變了很多。」
胖槐忍不住地摸摸臉，「是不是變地和少當家一樣瀟灑了？」
「你豈止和我一樣瀟灑呀，你切成兩半，足足有我兩倍的瀟灑！」蕭布衣微笑道。
胖槐琢磨了半天，瞪著蕭布衣道：「嫌我胖就直說好了。」
蕭布衣點頭，「是呀，胖槐，你很聰明，我是想說你胖了很多。」
「少當家，做人要不要這麼誠實呀？」胖槐大為不滿。
蕭布衣只能翻著白眼，突然想到了什麼，「婉兒來了？」
胖槐大吃一驚，吃吃道：「少當家，難道……你一直在想著她？」
蕭布衣歎息道：「她要不來，我估計你也不會來，兵荒馬亂中，你既然能來，那肯定是袁兄來了。袁兄到這裡做什麼呢？」
他自言自語，卻不問胖槐，已經向迎客廳走去，因為他知道袁嵐決定的事情，胖槐肯定不知道！
沒想到胖槐大聲道：「我知道他來做什麼！」
蕭布衣止步回頭問，「來做什麼？」
胖槐帶著得意地笑容，「他帶著女兒來了。」
「巧兮來了？」蕭布衣又有些意外之喜，眼前驀然又浮出那個羞澀的女孩子。說一句話的時候，都會忍不住的臉紅……
「現在少當家你不但是大將軍、梁國公，而且執掌東都的生殺大權，偏偏你現在還是你口中地鑽石王老五。」胖槐故意歎息聲，「現在不知道有多少豪門千金，名門秀女等著嫁給你，只要你揮揮手，她們都會排著隊讓你挑選……窮家地閨女肯定擠不上了。」
他說的若有深意，蕭布衣卻好像沒有聽懂，只是問，「然後呢？」
「然後當然是袁先生耐不住性子，少當家你能有今日，他出力甚偉，他現在當然要到了收穫地時候，他需要你的保證，他需要巧兮能當正室，少當家，你說對不對？這世上任何人付出都是期待收穫，所以我說呢，他從襄陽帶著女兒趕到這裡，就是為了你的終身大事！」
蕭布衣點點頭，「我明白了。」
轉身向迎客廳走去的時候，蕭布衣暗自想著，胖槐或許什麼方面都不行，但是在這方面，卻是異常的敏銳，胖槐和他想的竟然是一模一樣！
廳中有著幾人，見到他前來，紛紛起身，袁嵐笑容還是不減當年，可他的笑容卻不過是個陪襯，陪襯他身邊地那個如花地女子。
女子水一般的柔弱，白玉般晶瑩，婷婷站在那裡，雙目流動，眼中只有蕭布衣。
蕭布衣見到袁巧兮的那一刻，才終於察覺，昔日的那個不經意的蘿莉，如今已經變成了盈盈待嫁的少女，袁巧兮幼稚全去，端莊典雅，擋不住的絕代瑰麗！
他沒有驚艷袁巧兮的美麗，心中那一刻只是在想，原來我來這裡，已有四年……