紅日高懸，陽光暖洋洋的照在人的身上，始畢可汗一張臉卻如同冰霜凝結。
他從來不覺得自己做錯了什麼！
聽到親生女兒當面指責，始畢可汗那一刻怒火高熾，只恨不得親手斬了這個他一直都疼愛的女兒！
兩軍都是默然，就算可敦眼中都是詫異，她顯然也沒有想到過，水靈居然當然說可汗說了！她是可汗的女兒，就算刁蠻任性些，就算對可汗有什麼不滿，可也沒有道理當著兩軍之中站出來！
「爹，收兵吧。」水靈見到可汗不語，如何不知道他此刻的心情。但是她既然答應了蕭布衣，她就應該做到。
「你可知道是在和誰說話，你可知道你在說什麼？」始畢可汗的聲音中透著冷意。
叱吉設也滿是尷尬，眼珠一轉，突然大笑起來，「蕭布衣，枉你自詡英雄豪傑，也來使用什麼要挾之事？原來當初綁走水靈那人就是你！可敦，他在你這裡出沒，是不是說明他本來和你就有勾結？」
可敦皺眉，「馬神歷來保佑草原，草原人有目共睹，我和蕭布衣相識不假，叱吉設，你；這勾結二字似乎用的並不正確。」
蕭布衣微笑道，「真的是我在威脅她嗎？」
他遠遠的走開，離水靈甚遠，示意並非威脅。水靈冷靜道：「爹，叔父，水靈從未有如此的清醒過。」
叱吉設變了臉色，怎麼也想不明白水靈才失?幾天，竟然和蕭布衣站在一條戰線上。
蘇定方見到蕭布衣走出來已經大為詫異。聽到蕭布衣是什麼馬神，以一己之力和可汗、可敦分庭抗禮的時候更是迷糊，喃喃道：「這小子到底是什麼門道，才見面的時候不過是個盜賊，結果變成了將軍。將軍又變成了盜賊，盜賊又變成了馬神，何止水陸兩棲，簡直無所不在了。」
劉黑闥也覺得奇怪，竇紅線卻是歎息聲，「此人難以捉摸，亂世之中，當為梟雄之輩，我們……要小心應對。」
始畢可汗冷冷的望著女兒。「我覺得你前所未有地糊塗，水靈，為父不怪你。多半是蕭布衣使用了什麼邪術，迷惑了你的心神。你且過來，莫要被人蠱惑……」
水靈站立當場，並不移動，輕歎道：「爹，女兒真的很清醒。可這些天來，我想的實在比任何時候都要多，可敦說的不錯。草原人也是有目共睹，這幾天來，我們開戰多了，可草原人呢，反倒更加地窮苦。當年爹圍攻一個雁門城都是月餘不下，死傷甚多，我們草原人又有什麼能力統領中原呢？以前的日子不好嗎？爺爺在時，你總是說他懦弱，說他沒有骨氣。可他或許懦弱，但是換來卻是整個草原人的安寧，敦對敦錯，我想……」
「莫要說了，你可知道，你已經神志不清？」始畢可汗皺眉厲喝。
水靈搖頭。「爹，我要說！這些話其實我想了很久，你一直都說中原人卑鄙無恥，反覆無常，可我和中原人呆了幾天，我發現他們中也有大仁大義、大智大勇，和草原人其實並無兩樣。我們妄想要攻打他們，以他們的才智能力。草原人多半安寧不保。可敦說的不錯，做的也不錯，我們有我們的天空，何苦去……」
她話音未落，只聽到弓弦一響，嗤的一聲，一箭已然射來。
箭勢凌厲，竟然容不得她轉動念頭。
水靈心中微顫，已經瞥見父親摘弓射箭，要取她的性命。可這箭一來快捷非常，二來她從未想過父親要殺自己，心中一陣茫然。
眼看長箭要穿體而過，水靈突然覺察眼前光亮一閃，長箭已經折為兩段！
蕭布衣持刀歎息道：「可汗，你執迷不悟，妄想逆天行事嗎？」
水靈驚出一身冷汗，卻沒有痛恨父親，心道爹最好面子，自己當眾削了他的面子，在常人眼中已經算是極大的不孝，就算爹殺了她也沒有人非議。她既然能站出來，其實就知道凶吉少，可轉念一想，蕭布衣、老三當初自知可能染病，卻是勇不畏死，自己身為草原人，難道還不如他們這些中原人？這冷站出?勸導父親，就算死了，也算不輸給他們。想到這裡，勇氣倍增，並沒有因為射來的長箭而膽怯，水靈大聲道：「爹，你收手吧，現在都是草原人作戰，若真的打起來，不知道要死多少，你於心何忍？」
始畢可汗不理女兒，手中挽弓，冷冷的望著蕭布衣，不發一言，內心卻是震驚。
他摘弓放箭不過一剎，可做夢也沒有想到蕭布衣後發先至，一刀斬落了長箭，此人刀法之準，速度之快，簡直是匪夷所思。如此看來，叱吉設的謹慎絕非無因。
眾草原人也是動容，實在難以想像有人能夠劈出如此迅猛的一刀。
劉黑闥手握刀柄，也是訝然，暗想好在楊廣自毀長城，先讓張須陀去殺蕭布衣，逼蕭布衣反叛，不然的話，這人極有可能成為另外一個張須陀，如此又何有中原盜匪的活路？
蕭布衣出刀舉重若輕，卻已經知道水靈的勸告起不了什麼作用了。他離水靈雖遠，知道水靈這番話已經觸動了可汗的逆鱗，眼見水靈侃侃而談之時，始畢可汗雙眉卻是?起，眼露殺機，早就有所防備。果然不出他所料，始畢可汗放箭沒有先兆，他上前一刀劈落長箭後，想著對策，轉瞬大笑起來。
他運出內勁笑出去，聲音轟轟隆隆，無論突厥兵士抑或草原貴族都是相顧失色。更有先入為主的草原人喃喃念道：「不好了，不好了，艾克坦瑞發怒了。只怕……只怕草原要有大禍了。」
蕭布衣雖只是孤身一人，可在很多人眼中，已和可汗、可敦的威望無異，更何況草原人素來敬重英雄，心想馬神以一己之力，排解紛爭，是為草原解難來了，可汗執意不聽，只怕惹怒了馬神，會降天災禍亂給草原，都是心中惴惴不安。
蕭布衣的笑聲中，夾雜著周邊人的數聲咳嗽。他早聞到咳嗽之聲，心中凜然，目光望過去。見到不但可敦那邊有人開始咳嗽，就算是始畢可汗的隊伍中也有士兵在咳。
瘟疫的源頭距離這裡並不算遠，蕭布衣知道，耽誤了最佳的防治時機，現在已有瘟疫要爆發的先兆，不由皺眉。
可這些人的愚昧根深蒂固，常理實在無法說得明白。只以為附身的是厲鬼，鬼怕人多，人聚得多了就是不怕，哪裡想到這是種疾病。專門在人多的地方爆發。
但很多事情向來如此，沒有慘病的教訓就不能讓他們醒悟過來！
他長笑聲中，目光卻是望向了遠方，始畢可汗聽到他笑聲奔放，懾人心弦，一時間拿不定主意。可汗既不動，可敦當然也不會主動出擊，一時間只聞笑聲迴盪，眾人心中激盪不已。
突然間有人踉踉蹌蹌的出了兩軍之中。卻是可敦的手下，手悟著喉嚨，劇烈地咳，轉瞬吸不過氣來，像是隨時都要斷氣。跌倒在雪地上，滿臉惶恐和懼怕。
有人低呼道：「他被厲鬼纏身了。」
聲音中都滿是恐懼。卻沒有人出去扶那士兵，眾人受到他的傳染，他覺得嗓子有些發癢，卻都不敢咳出來，只怕這一咳之下，命就送了山去！兵士就在蕭布衣身邊不遠。突然嘶啞叫道：「馬……神救……我！」
他掙扎著向蕭布衣爬過來。心中惶恐無比。這些天來，他也見過不少同伴開始咳，開始吐血，開始死亡；每個人死之時都是臉上有黑紫之色。但可敦只說是厲鬼作孽，並不理會。眾人心中都是惶惶，只怕被厲鬼上了身，整日都是聚集在一起，可這樣也是沒用，總有人咳，總有人死。眼下輪到他身上，見過同伴死得淒慘無比，心中的驚懼不言而喻，見到蕭布衣就在不遠處，想到馬神向來是草原之神，奮起力氣向他求救。
兩軍默然，只見到那士兵爬向蕭布衣，一時間兔死狐悲，早把爭鬥為了什麼都放到一邊的兵士用手扼住了脖子，喘不上氣來，就像被鬼扼住一樣。
蕭布衣並不後退，目光閃動，突然伸手出去，抓住那士兵的手腕。
眾人嘩然一片，聲音中各種感情均有，始畢可汗皺起眉頭，叱吉設卻是突然伸手摸胸，神色不安。
蕭布衣伸手握住士兵手腕的時候，沉聲問道：「兵戈之苦，天所不願，你可願意放下兵刃，不起兵禍？」
士兵這時候哪裡顧得上這麼多，只覺得蕭布衣就是救命的稻草，連連點頭道：「馬……神……我……願意，本來……可敦就不想動兵，所有的一切，都是因為可汗。我、我好了嗎？」
他前面說話還是很不連貫，可說著說著，突然覺得喘氣也舒暢了很多，很面的話竟然連貫說出，不由大奇。
蕭布衣伸手摸摸他的頭頂，拍拍他的肩頭，微笑道，「哪裡有那麼快就好，可若是心誠，只為草原人的安危著想，這厲鬼豈能上身？」
士兵竟然緩緩站起來，手捂胸口，感覺到死裡逃生，滿臉的難以置信，大聲道：「馬神，我定當聽從你的吩咐！」
他方纔還是有如被惡鬼纏身，可這會誰看都知道精神好了許多，眾人一片嘩然，咳嗽聲卻是此起彼伏，轉瞬間又有幾人衝了出來，雖咳嗽並不嚴重，卻是高聲叫道：「馬神救我！我等不願打仗！」
一時間兩軍之間混亂一團，眾人望向蕭布衣的目光有疑惑、有欽佩、有不信、有駭然，凡此種種，不一而是……
別人都是不解，蕭布衣卻是心知肚明，知道其中的原委，這士兵當然不是許諾就會病好。而是經過他的按摩手法暫時舒緩了症狀。
他出手握住士兵的手腕，卻是用拇指、食指來按摩士兵手腕的太淵、手掌邊際的魚際兩穴，這兩穴都是屬於手太陰肺經，一治氣不夠使。一是定喘，他內勁十足，揉捏得法，轉瞬之間就已緩解了士兵咳嗽的症狀。
他和孫思邈一起雖然不過幾天，可學到醫學的知識卻著實不少。
太淵穴本屬肺經原穴，內經中又說過諸氣者，恉屬於肺。孫思邈告訴他治療咳喘大多從肺經入手，蕭布衣雖然不算瞭然，可治療由瘟疫吊起的喘咳卻是有分的把握。
但他眼下只能暫時緩解士兵的症狀。要想根除當然還是要吃藥，或像孫思邈一樣，以針灸艾灸等法根除病源。蕭布衣心思一轉，抬頭望向始畢可汗道：「可汗，你妄動兵戈，蒼天不容，如令惹怒蒼天，降下厲鬼，只怕你一意孤行，不但是你要被厲鬼索命，就算是你手下的士兵也是無一倖免！現在悔悟還不算晚，你要是再執迷不悟，只怕厲鬼從此橫行草原，到時候我想要驅鬼，也是不能逆天行事！」
眾士兵面面相覷，有些驚懼，始畢可汗雙眉?起，殺氣頓生，「蕭布衣！什麼蒼天厲鬼？！你危言聳聽，妖言惑眾，我當容你不得！眾兵將聽令，今日有誰殺了蕭布衣……」
他話音未落，遠方塵煙四起，有幾騎飛奔趕至。始畢可汗望過去，見到來人是突厥兵的裝束，不知為何，心中湧起不安。
蕭布衣臉色肅然，沉聲道：「可汗，你到現在還在想著妄起兵戈？我只怕你圖謀中原不成，這些跟隨你的士兵先被蒼天收了去！」
遠方士兵已經趕到。急聲道：「可汗，大聲不好。什?達克被厲鬼纏身，如今奄奄一息，請可汗速做定奪！」
始畢可汗臉色微變，他方才一意孤行，只因見到被厲鬼纏身的多是可敦那邊的士兵族人，自己的兵將並不症兆，這才有恃無恐，本想趁可敦那邊人心惶惶之際，一舉平定誅滅，囚禁可敦，然後再考慮惡鬼的事情，哪裡想到自己的兒子居然也被厲鬼索命！
攻還是不攻？念頭在始畢可汗腦海一閃，知道要救兒子的性命，看來只能向蕭布衣求助，可若是求助，眼下這機會就會放過，再難尋覓。只是什?達病重，這兩路夾擊的計策也就失敗了，但自己手上精兵無數，要勝可敦還是不難……
稱雄的念頭終於還是勝過了親情，始畢可汗舉起金刀，就要喝令手下攻擊。蕭布衣雖然刀法如神，可他畢竟是人，如何能擋得住鐵騎踐踏？就在命令將發之際，突然一聲咳嗽就在可汗耳邊響起。
始畢可汗扭頭望過去，臉色大變。
叱吉設咳嗽一聲，強行抑制，卻已經憋得滿臉通紅，見到可汗望過來，嘶啞著聲音道：「可汗勿要以我為念。」
他一出聲，禁不住又是嗑了幾聲，咳嗽雖是輕微，響在始畢可汗耳邊端卻是驚心動魄。傳到他身後士兵的耳中，亦如鐘鼓齊鳴，饒是再彪悍的勇士，見到眼下如此詭異的景象，也是忍不住的心驚肉跳，一時間，軍心大動。
始畢可汗望見叱吉設面紅耳赤，一時間猶豫不決，這個兄弟對他甚為忠心，甚至不肯接受楊廣的冊封也要幫他，這一咳之下，如果又斷送了性命，自己能夠倚仗之人不又要少了一個？
水靈見到始畢可汗意動，雙膝跪倒，泣聲道：「爹，難道在你眼中，這南下動兵真的如此重要，勝過二哥、叔父，甚至全草原人的性命？這厲鬼甚是兇惡，女兒早就目睹，只怕橫行之下，草原人有大半數就要命喪於此，到時候，悔之晚矣！」
始畢可汗牙關緊咬，握緊了手中的金刀，可這命令，卻是咽在嗓子中，再難發出。
遠處又是塵土飛揚，一騎趕到，大聲道：「可汗……」
「何事？」始畢可汗臉色又變，知道絕非好事。
那突厥兵大聲道：「回可汗，什?塔克偶然風寒，咳嗽不止……思念可汗，只請可汗回轉……」
什?是始畢可汗的愛子。他染重病，士兵倒是不敢?瞞，立馬來報。
始畢可汗握刀的手不停地顫抖，暗想難道厲鬼竟到了突厥境內，不然什?怎麼也會染病？他本是拿定了主意，這次出兵，無論如何，都要軟禁了可敦，再圖中原，避免重蹈雁門覆轍；哪裡想到女兒求情，兩個兒子都是染病，親生兄弟亦是被厲鬼纏身，若真的號令下去，只怕這些人盡數都會斃命。饒是他沉穩非常，這刻也是心情激盪，聽到叱吉設壓抑地輕咳，陡然也覺得嗓子有些發癢，心中凜然，強自抑制。
天人交戰之際，遠方又是馬蹄聲響起，始畢可汗已經心驚肉跳，不知又是何人趕來。
只見到不遠處又行來兩騎，當先那人是個瘦弱的中年男子。身後卻是個老僕模樣的人。
這二人不過是尋常草原人的裝束，始畢可汗見到，卻是心中大駭，更是凜然。
後面那個老僕倒是尋常，可前面那瘦弱之人卻是他的弟弟阿史那！
當年啟民可汗病卒，能夠繼承可汗位置的著實有幾人，這個阿史那就是其中的一個，而且極有威信，不過因為可敦看重了始畢，這才擁他為可汗。始畢可汗上位後，這個阿史那一直都被發放到邊遠的地方，說是統領一方，其實那地方極其的貧寒，人?稀少，想要作亂更是不能。
上次始畢可汗率兵南下，直奔雁門，只想擒到楊廣，一雪前恥。可還擔心有人趁機作亂，這才讓手下派人去把阿史那一家擒來，統一押到突厥牙帳，以防他們趁自己不在的時候作亂。怎料到半路阿史那被人救去。他還不知道是被蕭布衣救去，不然更是痛恨。阿史那被救後，逕直去找可敦。可敦知道其中的關鍵，趁李靖擾亂突厥之際，和阿史那一起號令，帶鐵勒族人前去始畢可汗的牙帳救授，當然說是救授，用意很難說清楚，說不準直自立阿史那為王，廢了在外的可汗。始畢可汗大急，這才從雁門回轉，功虧一簣。而阿史那自此以後，就一直在可敦附近居住，沒有想到今日危機之時，他又出現，怎麼能不讓始畢可汗心驚？
阿史那輕騎過來，翻身下馬，向始畢可汗深施一禮道：「參見可汗。」
始畢可汗牙縫中迸出幾個字，「阿史那，你來此作啥？」
阿史那輕歎一聲，「可汗，我來此不過是想勸你，收手吧。」
「你也配嗎？」始畢可汗冷聲問。
阿史那歎息道：「我當然不配，可你如今搞到天怒人怨，上天責怪，只怕再不收手，草原都要毀在你的手上。如今突厥、鐵勒、契骨、契丹、室韋的的酋長、長老，草原貴族都在這裡，難道只因為你的一意孤行，就讓所有的人都被厲鬼索命嗎？」
他說得雖輕，草原卻是一陣嘩然，這時候日頭正暖，又有不少草原人咳嗽起來，更讓所有人慄慄危懼。
方才就算特勤、葉護都死了兩個，眾首領人人心慌，知道這厲鬼不論貴賤，抓到哪個都是不饒。普刺巴大聲道：「可汗，你妄動兵戈，惹蒼天憤怒，這才懲罰草原。如今馬神在此，只想挽救草原，你若還是一意孤行，只怕全草原人都要與你為敵。我們斛薛族聽從馬神、可敦的吩咐，拚死也要阻擋你倒行逆施。」
他現在把馬神排在可敦之前，多少有些討好的意思，特穆爾也大聲疾呼，「我們吐如紇也要聽從馬神的吩咐，若是哪個逆天行事，也會誓死抗爭到底！」
方才始畢可汗大兵來臨，鐵勒諸族都是默然。他們雖是擁護可敦，可畢竟還是性命要緊，只想萬一打起來，兵力不濟，先投降可汗再說。可如今命攸關，又有一兩個喊出來，眾族長紛紛叫嚷起來，「可汗，一切還請從長計議。」
阿史那微微一笑，望著始畢可汗道：「可汗，到如今，民心嚮往安定！我只希望你能喝令撤軍，再不興兵戈，以草原人為重……」
「你是在威脅我？」始畢可汗眼中滿是怒火。叱吉設卻是扼住了喉嚨，臉上露出痛苦之色，可他還是一聲不吭，不想擾亂可汗的心思。
蕭布衣見到水到渠成，不再多話，只是站在一旁，望著眾人或呻吟、或咳嗽、或畏懼，大多慘不忍睹，不由歎息。
阿史那聽到始畢可汗的質問，突然上前兩步，雙膝跪倒在地，雪地叩首，沉聲道：「阿史那不是威脅可汗，而是在請求可汗，只請可汗以草原為重，再不興兵戈！」
始畢可始倒是一愣，水靈也是大聲道：「爹，我也求你，這些人也是性命，不分貴賤，還請爹爹開恩！」
可敦本來一直都是沉默，見狀突然下馬，遠遠地跪倒在地道：「可汗，你我夫妻一場，我並未求過你什麼，只請你順應天意，莫要逆天行事，勿要再動兵戈。」
可敦一跪，眾士兵也跟著呼啦啦的跪下，鐵勒各部的族長亦是如此，蕭布衣心中暗想，阿史那和可敦這一跪，絲毫不損顏面，為了草原人的性命跪地，反倒威望大增，只是始畢可汗這一次，多半顏面無存！
可敦那邊眾人一跪，始畢可汗身後的士兵突然也是下馬跪倒，齊齊的高呼道：「請可汗開恩，莫要再動兵戈！」
聲音驚天動地，遠遠傳來去，驚起飛鳥無數，始畢可汗茫然望去，見到雪地跪倒一片，立著的已沒幾個，目光投向了蕭布衣，見到他巍然不動，歎息聲，「蕭布衣，你真能救草原人的性命？」
蕭布衣沉聲道：「我會盡力而為！」
始畢可汗面色蒼白，只感覺到眾叛親離，突然覺得心灰意冷，伸手揚起金刀，陽光照耀下，金刀反射的光芒照在始畢可汗的臉上，金燦燦的威嚴，卻是閃爍不定。
「草原勇士聽令，從令開始，於我一生一世，若非外族犯我草原，再不動兵，若違此誓，有如此弓。」
金刀揮下，長弓折斷，草原沸騰起來，人人高呼道：「可汗萬歲，可敦萬歲！艾克坦瑞萬歲！！」
如雷的歡呼聲中，始畢可汗望向蕭布衣，漠然道：「蕭布衣，你贏了！」.