張須陀死了？李淵聽到這個消息的時候，也是愣了半晌。
他遠在山西太原，又沒有蕭布衣的便捷通訊，聽到張須陀死訊的時候，已經算是最晚的一批。
坐在椅子上，李淵一時間不知如何是好，李世民卻已經興沖沖的走進來，大聲道：「爹，張須陀死了。」
「噓……」李淵慌忙四下望去，見到沒人聽到，舒了一口氣。
李世民搖頭道：「爹，你未免太過小心了，這裡是留守府，現在都是你的親信，有什麼不敢說的話？」
「你小子懂得什麼，小心使得萬年船。」李淵皺眉道：「你要是能有……」
「我要是能有我大哥成熟穩重的一半你就放心了吧？」李世民滿不在乎的笑，「大哥是大哥，我是我，何必像他？」
李淵搖頭不語，李世民卻道：「爹，張須陀死了，我們怎麼辦？」
李淵皺眉道：「你想說什麼？」
李世民皮笑肉不笑道：「爹，我是你兒子，還不明白你的心思？其實你這算舊地重遊了，原先是三州刺史，後來是樓煩太守，雖然被聖上又調回了京城，可如今身為太原留守，這太原左近，你是再熟悉不過。山西這塊的地方官對你頗有好感，你說是討匪，抵抗突厥，可大部分時間積極拉攏劉政會、殷開山、許世緒和趙文恪做什麼？」
李淵臉色微變，四下看了眼，低聲問。「你聽誰說的？」
劉政會、許世緒和趙文恪都是鷹揚府的司馬。手握兵權，殷開山是太谷縣縣令，頗有威望，一般手握兵馬之人身後多有士族支持，這四人背後也是有些勢力。李淵拉攏他們，本來以為甚為隱秘，沒有想到李世民竟然知道。
李世民苦笑道：「這還用誰說，只要眼睛不瞎，基本都能看到，爹現在在山西頗有威望，其實只要振臂一呼。這些人多半歸附。聖上遠在揚州。足足幾千里，到時候我們可以逕取西京，坐鎮關中……」
李淵霍然而起，急叱道：「你這個不孝子，怎能出此大逆不道之言？」
李世民扁扁嘴，反倒坐下來，淡淡道：「我說爹呀，你在我面前喊可以，我是你兒子。不會說什麼。可我都看到地事情，別人會怎麼看？」
李淵緩緩坐下來，搖頭道：「不會地，我是忠心為聖上盡心盡力的做事，剿滅盜匪。安撫百姓……」
李世民笑了起來。「爹，你不要自欺欺人了。現在不怕不做事，就怕盡心做事。朝廷那些人，除了勾心鬥角，互相詆毀外，還有哪個為大隋江山考慮。誰管你是否盡心，只看到你拉攏民心而已。到現在你要早點造反還好，若是等到被別人參上一本，聖上下旨解除了爹的兵權，爹到時候哭都來不及。這段時間我能做的事情都做了，幫爹積極拉攏草莽之士，又拉攏了不少。劉弘基、史萬寶、段志玄、丘行恭哪個都可以獨當一面。再加上東都的柴紹拉攏一批人，高家，長孫，竇家幾家地支持，咱們現在文臣也有，武將也齊，此時不反，更待何時？還有那個劉文靜，幾次催我，問我何時買馬，宜早不宜遲……」
李淵沉默良久才道：「你小子看事情太過輕鬆，王威還好說，你以為李靖是吃素的？我現在雖是太原留守，可這兩人在太原，我怎能輕舉妄動？李靖這人素有大才，一直都被打壓……」
「也被爹你打壓吧，所以你一直怕他報復？」李世民問了一句。
李淵老臉有些紅，「那都是陳年往事，誰還記得？」
「爹你還沒有忘記，李靖當然也會記得。」李世民歎息聲，「爹，因為幾匹馬得罪李靖這個大仇家實在不算明智，不過亡羊補牢，猶未晚也，爹你既然不敢得罪李靖，我們倒可以考慮拉攏他。」
李淵冷哼一聲，「若是真能這樣輕易的被拉攏，還用等你來提醒？李靖這個人，老頑固一個。」
李世民卻笑起來，「爹，我倒是不太認可，你要知道李靖和蕭布衣關係要好，我們其實只要和蕭布衣扯上關係，所有的事情他多半就會睜一隻眼閉一隻眼。」
李淵搖頭，「蕭布衣現在是欽犯，我們撇清關係還來不及，怎麼還會去拉關係。」
「爹最近忙於剿匪和拉攏勢力，多半不知道蕭布衣已經今非昔比了吧。」李世民神秘道。
李淵愣住，「你有他的消息？你哪裡來的他的消息？」
李世民笑道：「哪裡來地你就不用問，反正我總有我地門道就好。我只能告訴爹，現在蕭布衣雖不是右驍衛大將軍，可人家照樣混的風生水起，如今非但沒有逃命，反倒悄無聲息的入主了襄陽城，竇郡守舉郡投降……」
李淵臉色微變，「竇軼？他……」
他欲言又止，李世民輕歎道：「其實就算竇軼不投降，以蕭布衣的實力，想要取下襄陽城也不是難事。如今蕭布衣虎踞襄陽，即可南下，又可北上，搶先佔據地利，依我來看，蕭布衣亂世中當成一番大事。爹要是再不奮起，只怕到時連湯都喝不到。蕭布衣遲早要成大器，若是能與我們攜手……」
「攜手，攜手……」李淵無奈的坐下來，喃喃道：「世民，我不是不想，也不是沒有看出此子的獨到，若說我李家孩兒，都算不差，可能比擬蕭布衣的只有玄霸……」說到這裡的李淵眼圈又有些發紅，「可玄霸早死……唉……我發現我們李家和蕭布衣是有緣無份。我們……我們有什麼和他攜手的本錢……」抬起頭來想到什麼，李淵問。「采玉怎麼樣了？」
李世民笑起來。「只要爹爹有心，我當然會竭盡全力，反正我近來也是無事，不如去找蕭布衣聯絡下感情，其實只要拉攏了蕭布衣。實在比爹你找一堆土財主要有用。和蕭布衣搞好關係，李靖自然對我們網開一面，爹也不用整日提心吊膽，視天下變化再做打算也是不遲。」
李淵默然不語，看似默許，李世民精神微震，才要起身。李建成匆匆趕到：「爹。有聖旨。」
李淵駭地臉無人色，李世民也是大皺眉頭，二人互望一眼，都看出彼此地擔憂。
皇上反覆無常，如今風雨飄搖，來聖旨絕非什麼好事。
李淵出來接旨，通事舍人宣道：「聖旨有曰，李密聚眾瓦崗，大逆不道。現令各郡縣嚴查瓦崗餘孽，嚴懲不貸，欽此。」
宣旨完畢，通事舍人把聖旨遞給李淵，李淵終於放下心來。暗想還好。不是找自己地麻煩，自己雖也姓李。和李密倒沒有什麼關係。接過聖旨，發現聖旨上還附有名單一張，李淵臉色微變，卻招呼下人熱情招待通事舍人。等只剩下父子三人之時，李淵輕歎道：「世民，你差點害了我。」
李世民詫異，「聖旨上難道有蕭布衣？可就算有他又能如何？難道你又不讓我找他了？」
李淵搖頭，「我沒說不讓你找蕭布衣，聖旨上也沒有讓我們去抓蕭布衣，不過卻有個你一直聯繫之人。」
李世民湊過來看了眼，臉色也變，「怎麼還有劉文靜？」
李淵卻已經不迭吩咐道：「世民，你該做什麼做什麼去，建成，速秘密召集兵衛去抓劉文靜，切不可打草驚蛇，這名單上的人，一個也不能跑掉！」
「李淵現在在做什麼？」
「剿匪，安撫民眾，抗擊南下的突厥游騎兵。」
「那李靖呢？」
「他好像是在專心地對抗突厥兵。」
「這兩個死鬼，讓他們打一架就好。張須陀死了，我們也該出手了。」
劉武周皺著眉坐在廳中，眉頭緊鎖。他身邊坐著幾個手下，卻沒有尉遲恭。
左手那人臉色淡金，身材魁梧，如同金剛一般，右手那人長地斯文，一表人才。站著地衛士彪悍非常，神色恭謹。
對面坐著那人，文人打扮，劉武周對他倒是態度恭敬。
劉武周環望身邊眾人，心中卻有些感慨，暗想自己苦心經營多年，怎奈有能力地人太少，眼下這些人也算是親信，日後自己打江山的基礎，可惜未免單薄了些。劉武周從來就不是個安生的人，他想造反比太多人要早，不過他雖有膽魄，無奈實現起來頗有難度。
臉色淡金之人叫做宋金剛，右手的斯文人叫做苑君璋，又是他妹夫，素有智謀。對面那人叫做宋孝賢，當初救尉遲恭的時候，擺了楊義臣一道。
前來匯報的衛士叫做楊伏念，這些人都是值得他信任之人，尉遲恭雖是武功高強，可相對而言，在劉武周地心目中反倒不如手下地這幾人。
雖然劉武周覺得尉遲恭當初在下邳有些衝動，當著尉遲恭的面，也是讚賞他的義氣，可心底下總覺得尉遲恭對蕭布衣更近一些。可最關鍵的一點是，他有個秘密不好對尉遲恭說，說了後，只怕尉遲恭會拂袖離去。
不過好在現在還只是籌備的階段，劉武周又逢用人，更知道尉遲恭這種人才錯過只有遺憾，所以一直暗中行事，只想找個機會和尉遲恭說及，不過眼下的麻煩有很多，尉遲恭並非最大的麻煩。
「劉大人，如今張須陀已死，大隋看起來再無力回天。」宋孝賢對面拱手道：「馬邑離揚州太遠，狗皇帝無暇顧及，我觀察馬邑太守王仁恭老邁昏庸，不如我們取而代之，直接的在馬邑起事你看如何？」
劉武周望向苑君璋和宋金剛，「你們的意下如何？」
宋金剛沉著道：「劉大人要戰，我便戰。」
苑君璋搖頭。「現在時機還未成熟。王仁恭不足為道，現在馬邑校尉多數都服劉大人，要除他實在是輕而易舉地事情。可眼下有兩個事情要考慮，首先我們勢力太過單薄，當然這點劉大人早有算計。其次地一點就是，馬邑本來是歸李淵管轄，太原還有李靖坐鎮，此二人在邊陲，我只怕我們起事，這二人身為朝廷命官，肯定不能坐視不理。若是興兵來打。只怕不好對付。」
宋金剛垂下頭來，握緊拳頭，劉武周偏偏望著他，「金剛，這裡你和李靖交過手，此人是否真地和傳說中那麼神？」
宋金剛淡金的臉上有了紅暈，良久才歎息道：「此人武功領兵遠勝於我，若真的他來帶兵攻打我們，我抵抗不住。」
劉武周歎息一聲。擺手道：「金剛也不用妄自菲薄，李靖畢竟只有一個，我們既然強攻不行，就只能智取，不急於這一時。不過李淵李靖素來不和。如今又是多事之秋。我們倒要好好想個謀略，讓他們自相殘殺。到時候你我漁翁得利，順勢南下，當成大業。」
有護衛匆匆忙忙地趕到，低聲道：「劉大人，王太守找。」
劉武周臉上現出詭異地笑，站起來讓眾人到後廳，自己卻是起身相迎。王仁恭看起來還是老當益壯，見到劉武周大笑道：「武周，最近在忙什麼？」
劉武周恭敬道：「回大人，還不是閒著無事。不過我聽說天香坊新來了幾個雛，特意讓人給王大人留著，王大人不知可有空暇去看看……」
王仁恭微笑道：「知我者，武周也。」
二人才走了幾步，一校尉已經攔到二人地身前，沉聲道：「王大人，齊洛有事稟告。」
王仁恭被人掃興，難免不滿，斜睨了齊洛一眼，不耐道：「你有何事？」
王仁恭認識這個齊洛，去年雁門郡被圍地時候，馬邑也被殃及，齊洛得蕭布衣所命，帶兵堅守馬邑城池，竟讓突厥兵不能破城而入，保了一城百姓的安危，如今在馬邑中倒是頗有聲望。
「王大人，去年突厥兵大舉犯境，馬邑百姓顆粒無收，今年又逢大旱，民不聊生。百姓無法過冬，懇請王大人開倉放糧濟民，保百姓無憂。」
王仁恭心中不悅，卻還是忍住怒氣道：「齊校尉，這開倉一事，豈是我能擅自做主？」
「可大人……」齊洛有些焦急道。
劉武週身後的兵衛要上前，卻被他用眼神止住，微笑道：「齊校尉不用心急，想王太守愛民如子，怎會坐視不理。想必王大人早就去請聖旨，等到聖旨一到，開倉放糧有何難事？」
齊洛目道：「此去揚州足有幾千里，一來一回多磨難，我只怕……」
王仁恭雙眉一豎，「齊校尉，你莫非還有更好的方法？開倉放糧，非同兒戲，私自開放，形同造反，你難道……」
他欲言又止，可口氣中威脅之意不言而喻，齊洛無奈，抱拳施禮道：「既然如此，還請王太守早請聖旨，解馬邑百姓於危難。」
「我自有分寸。」王仁恭拂袖而去，滿是不悅。
劉武周含笑跟在身後，回頭望了齊洛一眼，若有所思。齊洛歎息一聲，轉身離去，腳步滿是沉重，他那一刻的確感覺到實力過於弱小，不要說左右王仁恭，就算是劉武周隨時都能將他打入萬劫不復的地步。可他見到百姓挨餓，又是不能不說。想起當年蕭布衣千里傳訊，俠肝義膽，不由歎息。心道聽說朝廷有人誹謗蕭將軍，蕭將軍不再是將軍，也不知道是否真地，可這種拯救百姓於水火，力抗突厥之人都被朝廷棄用，實在讓人無奈。
走在街頭，穿過巷子，齊洛才想回轉住所，突然覺得有人跟蹤，心中凜然，只以為有人暗算，斜睨過去，發現一人頭戴氈帽地跟在後面。
齊洛撿了個僻靜的地方走進去，停下腳步，手按刀柄，回頭問道：「朋友。找我何事？」
那人掀開氈帽。輕聲道：「齊校尉，我叫方無悔，當初是守馬邑的城兵，不知你可否記得？」
齊洛驚喜上前道：「原來是你，我聽說你一直跟著蕭將
方無悔雖不過是個城兵。可在馬邑也是無人不知，都說此人雖是城兵，卻是深明大義，去年雁門告急，此人甘冒性命向聖上報信，卻差點被楊廣所殺，死裡逃生後都說此人跟著蕭布衣離去。齊洛暗自羨慕。
英雄不論出身。草莽每多豪傑，齊洛見到這種人物，雖知他出身低微，卻是心生尊敬。
「蕭將軍已經不是將軍。」方無悔微笑道。
齊洛四下望了眼，拉著方無悔道：「此處不便多說，方兄，若是有暇，你我找一處說話？」
方無悔並不拒絕，齊洛大喜。帶他回轉住所，他住所倒是清貧，也無家眷。方無悔四下望一眼，輕聲道：「齊校尉沒有成家嗎？」
齊洛苦笑，「我父母早亡。孤身一人。一事無成，也沒有想過此事。再說如今動盪。多個人多分牽掛，實在負擔不起。對了，不知道方兄找我何事？」
方無悔微笑道：「其實不是我找你，而是蕭……將軍找你。」
齊洛雙眉一揚，激動道：「蕭將軍竟然還記得我，蕭將軍現在何處？」
方無悔輕聲道：「他當然記得你，不過他當時也覺得朝中動盪，不好來找齊兄而已。當年齊兄因蕭將軍一言，擔負起守衛馬邑重任，他每次提及此事，都挑起拇指說一聲，齊校尉這個人是個漢子，敢擔當！」
齊洛聽到此處，神采飛揚，興奮道：「齊洛得蕭將軍一言，實在三生有幸，只恨和蕭將軍匆匆一別，無緣跟隨蕭將軍左右。」
方無悔微笑道：「蕭將軍如今已經入主襄陽，事務纏身。不過記得齊兄，特讓我詢問聲，如果齊兄有意，請趕赴襄陽一聚，不知道齊校尉意下如何？」
齊洛霍然站起，激動道：「此事當真。」
方無悔笑道：「當然是真的，齊兄可是不信我嗎？」
齊洛慌忙搖頭，「不是這樣，只是喜從天降，一時間難免喜出望外。我這就趕赴襄陽……等等……我要做一件事情……」
方無悔問道：「齊兄盤纏可夠？」
齊洛笑道：「不是盤纏地事情，是我在馬邑和雁門郡都有幾個兄弟不錯，我順道去問問他們。當初蕭將軍威震雁門，眾兄弟只有敬仰地份，只恨不能跟隨蕭將軍，這次有機會，當然要找，不知道蕭將軍可否同意？」
方無悔點頭，「人以群分，物以類聚，齊兄認識的人，想必不差，一同過去，我想蕭將軍絕對倒履相迎！」
巴陵城樓本是東漢末年所建，當初叫做閱軍樓，本是孫權手下大將魯肅操練水軍時，在洞庭湖接長江的險要地段所建。
憑樓而立，可見洞庭湖景觀，氣勢非凡。
巴陵城樓前望洞庭，遙對君山，南有湖南四水，北眈長江，水陸陸路都是極為發達。
臨樓而立，可見上下天光，一碧萬頃，風景絕美，鬱鬱青青，雖近寒冬，卻是沒有北方的苦寒之意。
微風吹拂下，湖面蕩起碧鱗片片，可不合時宜地慘叫聲一聲接著一聲傳來，讓人不由覺得焚琴煮鶴，大煞風景。
閱軍樓旁地一塊空地上，圍著不少的百姓，高台上放著一躺椅，一官正高坐在上，瞇縫著眼睛望著下方。身子卻是隨著躺椅搖擺，很是愜意。
官員也有些老邁，鬍子一把，可精神倒好。
慘叫一聲接著一聲，那官卻很是享受的聽著，原來是兩個官差正按著一個老漢打板子，辟辟啪啪響個不停。
老漢屁股早就皮開肉綻，不停嚎叫來減輕痛苦，卻還是苦苦支撐，眾百姓圍觀，卻是敢怒不敢言，反倒有了驚懼。
等到又打了幾板子，老漢雙眼泛白，看起來要暈過去，突然有個後生上前喝道：「夠了，這樣打下去，要出人命了。」
後生敦厚非常，面紅耳熱，看起來頗為老實，可眼中閃著憤怒之意。
官員稍微直起了身子，看了眼，擺擺手，也不說話。一個主簿模樣的人上前呵斥道：「李奇志，你家這次也是欠了四石米，按照唐郡守地規定，你要不上繳米，要不挨四十大板，要不就繳納銅錢，你選哪樣？你莫要為別人抱打不平，先摸摸自己屁股再說。」
眾兵衛哈哈大笑起來，百姓都是又恨又怕，李奇志怒聲道：「我不服，今年本來大旱，澆灌水渠年久失修，導致收成不好。以往每年只需要繳兩石米就好，可最近兩年漲到三石，今年變成了四石，我們全部種地米都不夠上繳，你們當官的難道想餓死我們？你讓我們繳錢，我們飯都沒有吃，又哪裡來地錢？不交錢就要打板子，以前從來沒有這規矩。」
主薄冷笑道：「唐大人定地就是規矩，唐大人說繳多少就繳多少，你不服，可是想反不成？來人呀，抓住他。」
兩個兵士上前抓住李奇志，主薄冷聲道：「李奇志蠱惑民心，除了欠米要打四十大板，還要加罰二十板子，以儆傚尤。來呀，把他褲子脫下來……」
士兵才要動手，百姓外突然傳來個聲音，「我觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖，銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，只是脫褲子做什麼，莫非放屁，豈非多此一舉？」
眾百姓詫異散開，一人笑著走進來，雙眉如刀，身邊跟著一幫校尉。主薄愣了下，認識都是巴陵校尉，為首一人卻是校尉董景珍。聽到年輕人問話，陪笑道：「蕭將軍文采斐然，在下佩服。脫褲子不是為了放屁，而是為了打板子方便，避免打壞了褲子。唐大人愛民如子，也是一番體恤百姓的心意。」
蕭將軍歎息一口氣，「如此愛民如子倒也少見。這洞庭湖北通巫峽，南極瀟湘，遷客騷人，多會於此，我算是個遷客，可騷人在哪裡？」不等董景珍回答，蕭將軍的目光已經落在唐大人的身上，微笑道：「我看唐大人風度翩翩，算個騷人，你我遷客騷人，會在閱軍樓前，覽物之情，得無異乎？」
他不文不白的說了一通，唐大人坐不安穩，老臉漲的通紅，怒喝道：「董校尉，這是哪個，胡說八道，如此無禮？」
不等董景珍回答，蕭將軍含笑施禮道：「不才蕭布衣：