馬邑北上，一路上綠草青青，天高雲淡。時不時的民，愁苦滿面。
這裡風景雖好，卻是處於突厥和大隋的交匯之處，近年來大隋突厥關係日益交惡，不時的有突厥兵南下掠奪，當這是肥羊所在，戍守邊陲的大隋兵也是多有反擊，雙方互有損傷，苦了的卻是這裡的百姓。
只是這裡雖苦，百姓們還是擔驚受怕的留在這裡，因為他們已經找不到一方屬於自己的樂土。苛政兵役對於他們來說，實在是比雙方交戰掠奪還要讓他們膽顫心驚。
一隊兵約為三百人左右，個個盔甲鮮明，駿馬良弓，不急不緩的向北行進，在晌午時分已經到了紫河。
紫河的河水一如既往的明亮清澈，靜靜的流淌。遠方的青山巍峨，連綿迤，龍蛇般的拓展去，馬上一將軍混鐵槍輕揮，沉聲道：「下馬歇息一個時辰。」
三百騎兵齊刷刷的下馬，動作一致，拿鍋生火，做飯取水，有數人負責放馬餵養，卸下輜重，有兩人卻是縱馬飛奔向前馳去，接替前哨兵士，每個人都是默然做事，卻是做的都是一絲不芶。不過倒還有數十個人沒有下馬，不望將軍，只是望向另外一個騎白馬的人。
蕭布衣笑罵道：「這裡官職我大，指揮卻是李郡丞最大，以後你們聽從李郡丞的指揮就好。」
那數十個漢子轟然應了聲，稀稀落落的下馬。盤膝坐下來，孫少方搖頭道：「你們吃喝享受地習慣了，就等著吃飯呢？」作勢一腳踢過去，「還不幫手收集取火的枯枝？」
眾漢子當然是跟隨蕭布衣南下的禁衛，胡彪，孫晉都是赫然在列，實際上南下的禁衛此次倒是大多數的都跟在蕭布衣的身邊。阿銹和周慕儒卻是留在虯髯客的身邊，只為有什麼不虞通知之處。
眾禁衛雖然出來的久了，可很多卻是一人吃飽。全家不餓。像周定邦那種人當然也有，卻是不多。蕭布衣從梁郡出發的時候，倒是允許這些禁衛徑直回轉東都。孫少方卻是難得地清閒，想在東都無事。請求跟隨蕭布衣，他一請求，其餘的禁衛都是轟然相應，知道如今的太僕少卿紅的一塌糊塗。跟著他大有作為，回轉東都吃著俸祿清貧地要命，跟著蕭大人到處打秋風很是痛快。這個大人雖不搜刮錢財，可若有地方官送錢上來也是從不推搪。這樣一來一回的途中。眾人倒是哪個都是大賺了筆。
張慶卻是要去東都，一方面要向兵部回文，另外一方面卻是因為周定邦的緣故。孫少方雖然圓滑。但是許下的諾言卻是從不忘記。周定邦雖是叛變身死。可情有可原。一家老小無依無靠，孫少方把張慶留在東都就是有照顧周定邦家人地意思。
蕭布衣寶藏到手。早有安排，除了袁嵐等少數人知道外，就算孫少方都是不知。地方官的孝敬倒是盡數分給了手下，讓眾禁衛死心塌地的跟隨。
他們從梁郡到了太原郡晉陽宮，只是經過半天休息就是趕到了馬邑，馬邑又呆了一夜，第二日就是啟程向突厥進發。只是來的時候不過數十人，再次前行地時候卻多了個李靖和三百兵士。
李靖素來沉默寡言，眾禁衛在東都有識得有不識的，知道他本來是個員外郎，最近才當上的郡丞。本來都有輕視之心，可是見到蕭布衣對李靖素來親熱和恭敬，倒是不敢小瞧了李靖。李靖有什麼本事眾禁衛不清楚，可蕭大人地本事那是有目共睹，蕭大人有禍事當先頂著，有好事眾人分享，這一路南下早讓眾禁衛口服心服，蕭大人都敬重地人物，他們當然也要敬重。不過他們閒散地慣了，李靖手下的兵士對李靖是言出法隨，莫敢有違，他們卻還是慵慢懶散，不服李靖地號令。
「二哥，又要休息嗎？」蕭布衣笑道。
「你很急去當這個賜婚使嗎？」李靖下馬問道，順便卸下了馬鞍，蕭布衣亦是如此。
蕭布衣知道李靖是愛惜馬力，很多地方都是親力親為，只因為騎兵交戰，蓄積馬力最為重要，李靖每次休息的時候都要卸下馬鞍，看似麻煩，卻只是為了馬兒更好的征戰遠行。
「急倒不急的。」蕭布衣盤膝坐下來，望著遠方，「只是這個賜婚使並不好做。」
「你知道就好。」李靖也是坐了下來，望了眼眾禁衛的散漫，皺了下眉頭。
「何時二哥有空，把我的這些手下訓練成你兵士那樣就好。」蕭布衣苦笑道：「他們閒散慣了，和我一樣，二哥莫要見怪。」
李靖搖頭，「見怪倒不會見怪，只是你這些手下單打獨鬥可能尚可，要說行軍作戰，不過是群烏合之眾而已，不堪一擊。」
蕭布衣點頭，「二哥說的極是。」
李靖望著遠方，「三弟，我知道你武功現在已經很是不差，但要是在千軍萬馬之中，自保有餘，作戰不足。領軍在於紀律嚴明，不然諸葛武侯也不會說有制之兵，無能之將，不可敗也；無制之兵，有能之將，不可勝也。」
「二哥說點我能明白的話吧。」蕭布衣苦笑道。
李靖解釋道：「武侯說這話的意思是，軍隊訓練有素，紀律嚴明，就算是個平庸之將指揮，也不會打敗仗。可要是自己軍隊不戰自亂，即是是勇將賢將領軍，也是難免發生危險。」
蕭布衣聽的津津有味，點頭道：「原來如此，諸葛武侯說的很有道理。看來我這種的平庸之人如果能帶領一支訓練有素的軍隊，也有取勝的機會。」
李靖笑笑，「你說的也有道理，所以我在想辦法幫你訓練一支鐵軍。以備不虞。到時候若真地有什麼仗事，三弟不求殺敵，自保總是沒有問題。孫子兵法有雲，教道不明，吏卒無常，陳兵縱橫，曰亂。」見到蕭布衣翻著白眼，李靖微笑解釋道：「這句話如果要詳細闡明，那就是。如果訓練教習的方法得當，兵士就會樂於聽從將軍命令，但教習不得法的話，就算你早晚督促。也是無濟於事。將無威不行，軍無紀不勝。自古以來，自亂其軍，自取覆亡的例子數不勝數。當年秦王堅數十萬之兵看似強大。卻在水之戰一退而潰，歸根結底，不過一個亂字。若有號令嚴明的兵士，三千破三萬並非妄談。張將軍領河南道十二郡。往往能夠以少勝多，賊寇雖動輒十數萬之眾，卻常常一擊之下潰不成軍。說穿了就是教道不明的惡果。年初我到齊郡。觀張將軍用兵之法也算中規中矩。可就是教道嚴明四字，足可讓他百戰百勝的。」
布衣輕歎道：「二哥說的極有道理。只是道理是道>也不少，卻並非所有人都能和二哥一樣訓練出這等兵士。」
李靖緩緩點頭，「三弟，其實你人也聰明，現在卻不是統帥全軍地將領，因為你太過親和，和你這種人交朋友當然可以，因為你這種人真心為人，和你交友隨心所欲，心情舒暢。可做你的手下卻不行，因為他們會無所適從，世上人分多種，可有很多兵士是無令不行的。當年尚書令楊公其實不善謀略，卻能百戰百勝，你可知道什麼原因？」
蕭布衣沉吟良久才搖頭道：「不知。」
他沉吟不是思考楊素的用兵之法，而是思索李靖對他地評點，他不能不說，李靖說的一針見血，極為準確。
「楊公能百戰百勝，只是在於治軍嚴格，賞罰分明而已。」李靖緩緩道：「楊公每次出軍，務求馭眾嚴整，每到行軍打仗之時，先尋兵士過失斬之，多的時候有百多人，少的時候也有十數人地。」
蕭布衣聽的有些目瞪口呆，半晌才道：「他是殺卒立威嗎？只是這手段未免過於殘忍了些。」
李靖點頭，「所以我說要論武功你是不差，要說領軍打仗還是差的太多，楊公每次出軍定要殺兵立威，流血盈前，依舊言笑自若。對敵之時，先令幾百人衝鋒，攻陷則已，若是不能攻陷卻又生還者，無論多少，盡數斬之。如此一來，他手下的將士出戰都有必死之心，是以戰無不勝，才能成為大隋地名將。只是他雖然法度森然，可跟隨他的將士，微功必錄，寸功必賞，這比起一些將領帶軍攻敵，將士的功勞卻被文吏篡改強過很多，是以將士反倒更願相隨楊公。」
蕭布衣輕輕歎息道：「我才發現，有些事情，有些人永遠做不到地。」
李靖輕輕拍拍他地肩頭，安慰道：「好在你做地事情，有些人也是永遠做不到的。」
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李靖蕭布衣交談兵法良久，用過午飯，拔寨前行。李靖做事素來有條不紊，不急不緩，眾人雖然趕路，卻是很少感覺疲倦，不由都是暗自佩服李靖地調度得法，孫少方私下也是對蕭布衣挑起大拇指，說什麼蕭大人果然有識人之明，區區的一個馬邑郡丞也不簡單，當初在東都之時，只是聽說過李靖不差，今日得見，才覺得名不虛傳。
蕭布衣暗自好笑，心道自己識得李靖進而結交李靖多少還是因為知道李靖很牛的緣故，這和什麼識人之明半點瓜葛沒有的。
李靖任人褒貶，喜怒不形於色，眾人過了紫河，在李靖的帶領下，卻是徑直向北進發。李靖雖然久在東都，可算是不出門還是知曉天下事，但他對突厥地勢也是不熟，一切所知不過是書籍上記載而已，所以在馬邑早早的找了個毗迦帶路。
毗迦還是一樣的老，只是顯然不是當初帶眾商人出塞的那個毗迦，李靖沒有任由他走在前面，有空卻是低聲詢問毗迦幾句，很多時間都是沉吟思索，似乎要把這裡的一草一木都要記在腦海中。
這裡已入了突厥境內，只是還是比較荒涼，牧民牛羊多了起來，見到眾人鎧甲鮮明。都是有些不安，只是見到當先一面大旗，上寫賜婚兩字的時候，都是有些釋然。
這裡因為和大隋交界，很多人會說突厥話，也有不少突厥人識得大隋地文字，這些人雖然裝備精良，可畢竟人不算多，應該不會起了什麼爭端。賜婚對突厥牧民而言。也不是陌生的事情，當年可敦嫁到突厥的時候，浩浩蕩蕩的數千人之多跟隨，這次只有這幾百人。想必是什麼不得志的公主要嫁過來。
李靖把大旗讓兵士舉起來，宣告善意，倒是省了很多周折，一路上也少有人詢問。
蕭布衣記得自己當初出塞的時候。出了紫河是向東北進發，那裡是僕骨和拔也古的所在，這次是向北，雖然和去蒙陳族並不是南轅北轍。卻也是始終拉不近距離，不由若有所失。他來到了草原，本想見蒙陳雪一面。如今看起來卻和蒙陳雪的蒙陳族越行越遠。
草原如此之大。天色蒼蒼。四野茫然，行進永遠無窮無盡般。
蕭布衣見到李靖詢問毗迦告一段落的時候。縱馬過去問道：「二哥，你難道還會突厥語？」
李靖點頭，「會一點。」
蕭布衣汗顏，「二哥有什麼不會地？」
李靖想了半晌才道：「生孩子不會。」
蕭布衣和李靖不約而同的笑，蕭布衣沒想到李靖還會和他開這種玩笑，不解問，「我看二哥對突厥地勢也不熟悉，卻會突厥語，不由有些奇怪而已。」
李靖望著遠方的連綿山脈，突然問道：「三弟可知道為兄現在多大的年紀？」
蕭布衣見到李靖一張沉穩少有表情地臉，半晌才道：「三十出頭，四十不到？」
李靖笑笑，伸出右手道：「不知道兄弟真的不知，還是想讓我寬心？其實為兄再過五年也就到了知命之年。」
蕭布衣愣住，他當然知道知命之年是多大，知命之年又叫半百，也就是五十的意思，他還沒有想到過李靖竟然這麼大的年紀。這麼看來，虯髯客是為三人中地老大，豈非要到了五十多歲，可從他面相倒是看不出來，這兩位老大哥以當他爹的年紀，和他拜把子，倒也是很給他面子的事情。
「子曰：吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命……」李靖悵然道：「為兄眼看知命之年，卻終是一無所成。只以為終會碌碌無為，卻沒有想到這半年不到，兩次領軍。」回頭望了眼三百兵士，李靖微笑道：「雖人數不過三百，卻是我生平最為愉快的事情。」
蕭布衣安慰道：「二哥不必頹唐，想姜太公好像八十多才出頭才被人重用……」
「八十？」李靖嘿然而笑，「我還不知道自己能否活到那個時候。為兄年不過十六，就調為長安功曹，本以為大隋初定，外患頻頻，會學霍驃騎般年少成名，東征西討，為大隋立下不世地功業。」
蕭布衣只能苦笑，霍驃騎當然就是說那個年少成名的霍去病，那個大漢的戰神霍去病！那個讓凶狠剽悍地匈奴人也不得不哀唱，亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我婦女無顏色地霍去病。
可惜霍去病成名地早，死的更早，雖是百戰百戰，六伐匈奴，卻還是二十出頭病死，這樣地人生，是流星般的閃爍輝煌，燦爛一現，卻是無法挽留。
為兄沒有想到這功曹一當就是七八年。」李靖淡淡算榮升了點，當個殿內直長，一晃眼就是十年的蹉跎。隨後又是做了汲縣令，安陽縣令，三原縣令，俸祿每年能加個一石，可離為兄的當初的志向卻是越來越遠。」
蕭布衣望著李靖的目光複雜，卻是沉默，他知道這時候的他只需要聽即可以。李靖一路仕途，看似緩慢陞遷，卻還是屬於不得志的那種。這些官職對旁人來說或許不差，可是對李靖而言，只有三個字，不喜歡！
「霍驃騎傳世八字，匈奴不滅，何以家為。」李靖輕輕歎息聲，「為兄當時也是心馳神往，可碌碌無為十數年，這時候碰到了大哥和紅拂……」
他的臉上露出點緬懷，像是傷感。又像是懷念，「那時的紅拂正是如花般地年紀，如花般的容顏，我那時心灰意懶，她卻只是安慰我道，生不逢時，非我過錯。我知道兄弟並不滿意你嫂子的為人，可是你看著我這二哥的面子上，不但給了她足夠的面子。這次還是以美玉相贈……」
他想要說什麼，卻還是沒有說下去，蕭布衣笑道：「舉手之勞而已，二哥何必再提。」
李靖沉默良久才道：「你嫂子現在的確有些勢利。不過很多時候也是無可奈何的事情。貧賤夫妻百事哀，榮華富貴的時候看不出什麼，任誰都是看到你的風光，我聽說很多士族都是有意將女兒許配給你地。就算李淵那老鬼雖然陞官做了個安撫使，卻好像把女兒留在東都守家，我猜他可能想要以李采玉來拉攏你的。」
蕭布衣大汗，苦笑道：「二哥想的太過太馬行空了。我如今和李采玉不過只見過一面了，談什麼拉攏？」
李靖哂然一笑道：「為兄幾十年的眼光，很少看錯地。只是布衣。你要記住。風光無限對你示好之人切不可托以真心。患難之際能對你不離不棄的才是你一生之伴。你嫂子本是尚書令楊公的侍女，後來在你二哥落魄之時看重我。毅然決定私奔跟我，讓為兄一生感激。好在當初尚書令楊公頗為豁達，不以為忤，也不追究，不然為兄恐怕當年就會開始亡命天涯的。」
蕭布衣笑，「楊公領軍嚴峻，沒有想到倒還能成人之美。」
李靖臉上露出感激之情，半晌又道：「當初為兄又遇見了大哥，我看地出，大哥也是喜歡紅拂，只是可惜為兄當初已對紅拂不能分開，倒是有些愧對大哥……」
蕭布衣搖頭道：「二哥此言差異，有些失去是注定的，有些緣分永遠都不會有什麼結果。人生就是如此，你愛一個人不一定會擁有，愛你的人不見得你會愛她。可若是她也愛你，你也愛她的話，分開拒絕都是殘忍無可奈何地事情，若是還故作偉大的把她推給別人，那就是兄弟我都不認可的事情。」
李靖沉默了良久才道：「三弟，謝謝你。」
「對了，我聽說當年大哥和你還有嫂子好像轟動了京城，不知道是怎麼回事？」蕭布衣好奇問道。
李靖笑笑，「當初紅拂貌美如花，自然引來登徒子無數。李閥一人要強搶紅拂，為兄惱怒之下失手殺了那人。李閥那時就是權利滔天，當下要治為兄地罪名。大哥卻是挺身而出，夜到李家，在牆壁上寫下殺人者張仲堅是也，又在那家床榻頭放了把匕首，無聲無息。」
蕭布衣心想能讓李靖都惱怒地，那人也是有點本事，不過當年地李靖說不定也是年少氣盛，遠不如現在的沉穩，不想過多地探尋細節，微笑道：「大哥武功高絕，做這種事情倒的確是輕而易舉的事情。」
李靖臉上又是感動，「大哥用意明顯，就是警告那些人莫要和我為難。那家雖是權大，卻是畏懼大哥的絕世武功，再加上本來就是理屈，這件事情也就不了了之。只是從那以後，大哥就開始被官府通緝，以他的武功，當然一切不過是走個過場，又有哪個會去做這種吃力不討好的事情。大哥因為這件事很少在京城公然露面，我也是因為這件事情被派去做個員外郎，官階不變，只是整日和牲畜打打交道了。」
蕭布衣這才明白所有的前因後果，暗想李靖如此大才，居然不為大隋所用，本來以為是楊廣沒有眼光，可卻沒有想到一切原來是李閥暗中搗鬼，對於李靖這樣的人，讓他去當弼馬溫，實在是比殺了他好不了多少。
轉念有些心動，蕭布衣突然想到李靖能由員外郎做到馬邑的郡丞，固然和自己有點關係，可說不定也是因為李閥倒台的緣故。
「為兄這數十年一直不得志，無事的時候除了研究兵法外，就是研究西域，吐谷渾和高麗等國的風俗地理，順便學習了他們幾個地方的語言。」李靖笑道：「其實不止這幾個地方的語言，就算波斯語為兄也會說些，本來以為此生無用，沒有想到碰到賢弟後，為兄算是苦盡甘來，這才能和毗迦說上幾句。」
蕭布衣想起機會總是留給有準備的人這句話的時候，大有感慨，李靖已經年近半百，卻不自怨自艾，厚積薄發才能成就一世偉績，看起來絕非僥倖。
二人並轡前行，邊走邊談，倒是少有的痛快。
「如今我們已經走了數日，前方不遠就是鐵山了。過了鐵山再行一日，估計就能到叱吉設的領地。」李靖揮手指去，只見到前方山脈連綿，群山呈鐵青之色。
「鐵山？這山上產鐵嗎？」蕭布衣笑問道：「不然怎麼會有這個稱呼？」
「三弟說的不錯，突厥冶鐵一絕，這鐵山倒是冶煉兵刃的上等資源所在。」李靖凝望著遠山，「想霍驃騎踏破祁連山，死後陵墓也做祁連山狀，為兄死後，只望能以鐵山為陵，此生不虛度矣。」
蕭布衣一旁道：「有志者事竟成，以二哥的本事，未來的年月定然能不讓霍驃騎的。」
李靖笑笑，不等回答，目光一凝，臉色變得凝重起來。蕭布衣也見到遠方一個黑點，逐漸變大，一騎飛奔而來，正是李靖派出的前哨游弈使。
李靖領軍，向來注重前哨打探，做到知己知彼，每次都是兩個游弈使交替前行打探消息，那人奔馳的如此之快，顯然是有了急事。
那人不等下馬，已經大聲疾呼道：「李大人，前方出現馬賊一陣風！正向這個方向衝來，請大人速做定奪。」.