布衣聽到蕭皇后問話心中凜然，仔細回想，這才發現粗獷，可處事精細，根本就不是個粗人。蕭皇后一提醒，他才覺得，蕭大鵬面部的確是有傷，而且還是不少。他若說是醜陋，也的確是因為傷勢好轉有了疤痕的緣故，至於鬍子嘛，他自從見到這個父親後，就很少見到他修理過。
「家父是粗人，不修邊幅，因為做的是粗重的活兒，臉上也有些傷痕。」蕭布衣有些猶豫。
國舅心道做什麼活兒要用臉去做？這小子說的模稜兩可，含含糊糊，倒讓人分辨不出真假。他初始只是尋找蕭大鵬心切，這才失去了常態，等到恢復理智後，卻又覺得蕭布衣目前的態度好像也想冒認皇親的樣子，這讓他不能不謹慎從事。
袁嵐卻是詫異道：「皇后娘娘，我聽說你小時候在養父家中，有個堂兄就叫做蕭大鵬？」
他詫異很濃，蕭布衣卻已經認定袁嵐是在做戲。當初出塞的時候，袁嵐把袁巧兮的庚帖給了蕭布衣後，就以准老丈人自居，差點沒有問出蕭布衣的祖宗八代，蕭布衣因為蕭大鵬和袁嵐根本沒有什麼交集，也就直說了父親的名字，袁嵐現在如此詫異，當然是在裝作，原來他是早已知道皇后娘娘有一個堂兄叫做蕭大鵬，這才千方百計的把自己找到宮裡，說閒話一樣的說出他蕭布衣的英雄事跡，只是希望他能和皇后扯上點親緣。走曲線發達之路罷了。
蕭皇后點頭，「的確，我幼時有個堂兄叫做蕭大鵬，只是失散了，一直找尋，卻沒有下落。」
蕭布衣施禮道：「皇后娘娘，想必你說地蕭大鵬和家父並非一個人的。」
「此言何解？」蕭皇后有些詫異，「你父親對你說了以往的什麼事情嗎？」
蕭布衣和蕭大鵬相處不到一年。只怕他疑惑和憂心。所以很多事情並沒有詢問。聽到蕭皇后問及，只能搖頭道：「家父沉默寡言，倒一直沒有和我說起以前的事情。」
蕭皇后忍不住的笑，「那你如何判斷我說的蕭大鵬就不是你的父親？有的時候，重名是有，可我和堂兄一別經年，變化很大也是有地。」
國舅本來不信如此之巧。蕭布衣地父親是他們認識地蕭大鵬，一聽蕭皇后所言，又有些猶豫起來。蕭布衣卻是站起來施禮道：「皇后娘娘，首先家父是個粗人，怎麼可能認識皇后萬金之體？其次，皇后娘娘雖在深宮，恕校書郎冒昧，但想必知道皇后真實姓名和底細的人不算少。家父要是真的認識皇后娘娘。知道皇后娘娘的想念，怎麼還會苦守孤寒，不來相認皇親？」
蕭皇后搖頭道：「你說的看似有道理。可想必有很多事情是不知道的。」她突然幽幽一歎，滿是無奈，「我堂兄雖然對我極好，但要是知道我做了皇后，更是不會來相認的。」
蕭布衣愕然，「皇后娘娘此話何解？」
蕭皇后擺擺手道：「布衣，你先坐下說話。」她口氣柔和，儼然把蕭布衣當作親人看待，「弟弟，你也坐下。」
國舅點頭回轉了座位，蕭皇后口氣中有了悵然，「布衣，你說什麼你父親是個粗人，怎麼可能認識我這萬金之體，這句話其實就有很大地問題，你說知道我底細的人不少，我看你就不算知道，你可知道我的姓名？」
蕭布衣有些汗顏，「布衣的確不知，方才說的多有不妥，還請皇后娘娘莫要見怪。」
蕭皇后微笑道：「你這孩子，謹慎是好事，但你也太謹慎了一些，無論你是否皇親，有袁大哥在這裡，聽說他又有意把女兒許配給你，我怎麼會怪你。」
蕭布衣有些冒汗，沒有想到袁嵐竟和皇后如此親近，這種私事也是照說不誤。
她又稱呼了一聲袁大哥，袁嵐施禮道：「皇后娘娘，如今你可是萬金之體，說什麼袁大哥可讓我擔待不起的。」
「這裡並沒有外人，無妨的。」蕭皇后感激道：「有的人給與我地幫助，我是一輩子都不會忘，袁大哥，當年要非你，我早就身死，哪有今日地風光？可你一直都不居功，更是讓我感動。」
袁嵐微笑道：「皇后娘娘母儀天下，就算沒有我，想必也有別的人幫助，當初的我不過是舉手之勞而已。」
蕭皇后搖搖頭，卻不再多說什麼，目光望向了蕭布衣道：「布衣，我並非什麼萬金之體，不過也是個尋常之人。我命說好也好，說不好也是常人難以想像……」
她主動對蕭布衣一個外人說起自己私事，一方面是對袁嵐信任，愛屋及烏，另外一方面也是覺得蕭布衣讓她感覺親切地緣故，不然當初詠雪詩後，她也不會一笑為蕭布衣解圍。
「我出生二月，江南風俗說，二月子女都是命運多舛的，也會殃及到父母。」蕭皇后輕聲說著，似乎自言自語，「所以我一出生，就被家父送給遠房親族撫養，那時候我認識了堂兄蕭大鵬……」
蕭布衣啼笑皆非，又為蕭皇后的父母感覺到悲哀，她的父母只是因為迷信，怕受牽連，就忍心把女兒送走，難道士族大家都是如此狠硬的心腸？蕭皇后為人溫柔，本以為她是天性如此，沒有想到她卻是後天的磨難而成。
「養父母家雖貧困，但是對我很好。」蕭皇后低聲道：「堂兄更是視我為親生妹妹，從來不讓別人欺凌我，總是為我打的頭破血流回來，堂兄對我的愛護，我這一輩子也是不能忘記的……」
「後來出了意外，家裡失火，養父母身死，堂兄為了救我，燒的不輕。後來也就散了，再沒有相見。」蕭皇后像是追憶，又像是惋惜，回過神來地時候問道：「
你母親呢？」
「我，我對母親沒有什麼印象。」蕭布衣說道。他聽皇后說的簡單，可裡面的內容絕對不簡單，家中失火。養父母雙亡。皇后和堂兄蕭大鵬失散。這中間肯定有什麼離奇的事情，只是皇后不願說，誰都不敢逼她說出來。
「哦？」蕭皇后有些失望，又有些曬然道：「我糊塗了，你的事情我也不清楚，堂兄和我失散的時候，他也還未成年。」
「皇后娘娘！」國舅叫了一聲。提醒她莫要吐露太多事情。蕭皇后卻是執著不休問，「你父親最近身邊有誰，我記得當初他還有個夥伴……」
蕭布衣心中一動，「我父親種田為生，身邊有幾個好友，有一個叫做薛布仁，還有的叫做……」
他不等說完，蕭皇后已經霍然站起。羅叮噹作響。激動道：「你說什麼，他叫薛布仁？」
蕭布衣詫異道：「不錯，皇后娘娘。怎麼了？」
國舅也是激動起來，急聲問，「哪個不仁，可是不仁不義的不仁？」
蕭布衣搖頭，實話實說，「不是，怎麼會有人叫不仁地名字，是布衣地布，仁義地仁。家父說從小有人說他婦人之仁，念多了就變成了布仁，他好像也是個孤兒。」
他否定了國舅所說，只以為國舅會大失所望，沒有想到國舅哈哈大笑，竟然一把過來抱住他，大喜道：「那沒錯了，你父親蕭大鵬定是娘娘的堂兄無疑。」
蕭皇后也是站立，久久不動，可是身子微顫，想是心情頗為激動，袁嵐卻是目露大喜之色。他算是老謀深算，知道蕭布衣如果想要發展，一時間走正路已經不行，這才想出走別的門路，他知道蕭布衣的父親叫做蕭大鵬，也知道蕭皇后走散的堂兄也叫蕭大鵬，這才過來拉拉關係，本想著就算不是親戚，憑借蕭皇后對自己的感謝，為蕭布衣求個官做也是不成問題。京官他並不想，只想為蕭布衣找個地方官就穩妥，可他也是沒有想到的是，事情如此之巧，蕭布衣竟然真地是個皇親國戚！
望著蕭布衣的錯愕，國舅解釋道：「方纔我只怕別人誤認，這才說什麼不仁不義的不仁，若是假意認親的，我想多半會順桿應承，只有真正認親的才會反駁我說的話，我現在才相信布衣你對以往一無所知，不過是你父親隱瞞了一些事情而已。布衣布衣，他真的用心良苦，多半是想讓你平凡的做個百姓吧，只是布衣人有大才，那不是叫個布衣就成布衣地。」
蕭皇后也緩緩走了下來，口氣有些激動道：「不錯，婦人之仁，那是我對薛老二說地，他是孤兒，自幼一直也在堂兄家裡，後來改成了布仁，若非堂兄的兒子，怎麼會知道這段典故？布衣，如此算來，我倒要叫你一聲侄兒了。」
蕭皇后走到了蕭布衣的身邊，緩緩地拉住了他的雙手，竟然熱淚盈眶，「布衣，你可知道，我一直在惦記著堂兄到底去了哪裡。自從那次大火我和他失散後，我就被母舅撫養，雖然一別多年，可我從來沒有忘記他在兒時的幫助！」
蕭皇后絕非矯情，而是真情流露，這次國舅居然沒有阻攔，只是退到了一邊，有些歔的樣子，低聲向袁嵐說了兩句，袁嵐也是一臉的唏噓，眼中卻是多少有些喜意。
蕭布衣這才愣住，從來沒有想到山寨出身的自己還有這個背景，可疑問轉瞬湧了上來，父親如果是皇后的堂兄，為什麼不去認親，當年大火的事情，是偶然為之，還是有人刻意？只是蕭皇后就憑兩個名字斷定自己是她的侄兒，未免有些過於武斷了吧？
只是這場景，不說兩句話實在不太像話，蕭布衣這次驚詫的表情倒不是裝出來的，「那皇后娘娘不就是我的姑姑嗎，我不過是個布衣，如何敢高攀的？」
蕭皇后笑了起來，眼淚卻是迸出，「傻孩子，這有什麼高攀不高攀的，當年我在你家，可沒有見堂兄見笑和嫌棄！堂兄為了我，吃盡了苦頭，我只怕他的文采早就荒廢，好在他培養出你來。布衣，你如今文武雙全，揚名僕骨，也算不枉堂兄當年的文采和雄心，只是這些年來，苦了你們。」
她說到這裡又想落淚，國舅卻是笑著走了過來，「姐姐。你今日打聽到了堂兄地下落。本來是大喜之事。怎麼總是如此傷感？」
蕭皇后微笑道：「數十年了，我沒有想到還能找到堂兄的下落，布衣，現在你父親還好吧？」
望著蕭皇后多少有些緊張的神色，蕭布衣知道她的確對蕭大鵬真的關心，壓住了疑問道：「他正當壯年，還好。不過呢。他向來沉默的時候多，我也不太敢問他，他種田多年，以農為生，住的離東都很遠，如今大雪封路，趕來只怕不容易。」
「哦？」蕭皇后眼中有些失望，喃喃道：「大雪封路是一個問題。我只怕他不想見我的。」
蕭布衣不能多問。只是悶葫蘆一樣，蕭皇后卻是欣慰道：「無論堂兄是否想要見我，布衣你如今已經長大成人。堪當大任，總算讓蕭家揚眉吐氣了一回，蕭家有你，我想以後不會讓人看輕。做個校書郎對你來說，實在有點屈才，我看看能否和聖上說說……」
她話音未落，一個宮人匆匆地走了過來，施禮道：「稟皇后，衛尉少卿李淵求見。」
蕭皇后愣了下，「他找我做什麼？」宮人有些為難地樣子，蕭皇后心情不錯，揮揮手道：「宣他進來，他只有一個人嗎？」
「和衛尉少卿一塊來地還有李世民和千牛備身柴紹，李淵只怕皇后不喜人多，所以只是自己請見。」宮人回到。
「讓他們一塊進來吧。」
微笑揮揮手道：「我也很久沒有見到世民了。玄霸嗎？」
「回娘娘，沒有。」宮人搖頭道。
蕭皇后點點頭，不再言語，微笑著拉著蕭布衣的手坐下道：「布衣，坐吧，李淵人還不錯，可以聊聊。」
蕭布衣啼笑皆非，沒有想到堂堂高祖在蕭皇后嘴裡不過是個不錯，可以聊聊。由此看來，蕭皇后雖然高高在上，卻沒有知心之人解憂。
聽到李世民三個字的時候，蕭布衣心中大跳，心想李世民還是終於出現了，只是現在的李世民，算起來年紀不應算大，不知道是內斂中沖，還是少年老成的那種？
帶著期望的眼神向殿外望去，見到當前的赫然就是那個高顏面皺地李淵，後面兩個少年，一樣的飄逸不凡，柴紹蕭布衣是認識的，另外一個少年卻是不讓飄逸，只是相對柴紹的輕裘緩帶，卻多了一絲勇猛之氣。
見到蕭布衣坐在蕭皇后身邊，李淵三人都是大為詫異，蕭布衣不過是個校書郎，怎麼能有此殊榮坐在皇后身邊？只是李淵深知為臣之道，不想多問，李世民見到蕭布衣只是望著自己，不由多看了他兩眼，見到蕭布衣向自己微笑，不解其意，只覺得他滿是和善，還以微笑。
李淵本來要跪倒施禮，蕭皇后卻擺手道：「李卿家不用多禮，坐吧。」
李淵怎麼說也是老大不小，給蕭皇后施禮是宮中禮節，不過他和皇上是表親，給皇后下跪多少有些彆扭，聽到這裡也就口稱謝恩，深施一禮而已。
蕭皇后微笑著賜座，倒讓李淵有些詫異，只想趁著皇后心情不錯，把所求之事說出，可是看到袁嵐和蕭布衣都在，一時不好開口。
袁嵐早就看出了李淵的尷尬，他生意人當然明白厲害，早早的站起道：「皇后，我也來了很久，眼下……」
蕭皇后擺擺手，看了一眼蕭布衣，「你先和布衣去休息，一會兒我還找你們有事。」
袁嵐知道她不會有什麼要緊的事情，只是想和蕭布衣聊聊而已，他目的意想不到地順利，倒是心滿意足。
宮人帶著蕭布衣和袁嵐出去休息，李淵倒還沉穩，等到蕭皇后目光望過來，這才說道：「皇后娘娘，最近天寒，玄霸身體一天差過一天，沒有來給皇后娘娘請安，還請恕罪。」
他雖說是恕罪，卻是目光閃動，蕭皇后果然有些關切問道：「不來就不來，有什麼要緊，玄霸這病了多年，御醫也是束手無策，不知道如何是好。」
李淵輕輕咳嗽聲。「天氣寒冷，老臣偶染風寒，還請皇后娘娘保重鳳體才好。」他囉嗦了兩句，只是在想著如何開頭，蕭皇后早看出他地意思，微笑道：「李卿家，我和世民玄霸都是一見投緣，見著他們長大。雖然你為臣。我是皇后。可是這私誼都是明瞭，有事不妨直說，我若是能幫上一分，定然會幫地。」
李淵不等開口，李世民已經上前，咕咚跪在地上，眼圈已經有些發紅。泣聲道：「還請皇后娘娘救高士廉世伯一命。」
蕭皇后微怔，「高士廉怎麼了？世民，起來說話。」
李世民搖頭道：「還請皇后娘娘答應世民的請求，不然世民……」
「世民，不得無禮。」李淵已經沉聲喝道：「你是在要挾皇后娘娘不成？」
蕭皇后伸手止住李淵地呵斥，輕輕蹙眉，「世民，有事慢慢說。我能盡力的當然會盡力。不過我也是能力有限的。」
李世民猶豫下，還是站了起來，恨聲道：「稟皇后娘娘。事情的起因還是因為斛斯政那個狗賊。」
蕭皇后訝然道：「斛斯政大逆不道，不是已經被聖上烹殺了嗎？」
「斛斯政雖死，可他連累的人實在不少。」李世民悲聲道：「皇后娘娘，高士廉世伯以前倒和他有過來往，沒有想到聖上……」
「世民。」李淵厲聲喝了一句。
李世民咳嗽一聲，改了口吻，「皇后娘娘，因為斛斯政的緣故，高世伯也受到了牽連，前幾日他無意中頂撞了聖上，聖上記起了斛斯政地事情，已經把他投入到死牢，擇日問斬，還請皇后娘娘開恩，勸導聖上兩句。現在高世伯命在旦夕，我怕這全天下只有你能勸說聖上了，還請皇后娘娘開恩。」
蕭皇后眉頭緊縮，良久無語。
***
蕭布衣和袁嵐早早地到了一個房間休息，袁嵐讓宮女在門外等候，關上房門壓低聲音道：「布衣真地守口如瓶，不過可喜可賀，竟然認得了皇后的這門親事。」
蕭布衣有些苦笑道：「袁兄，我並非守口如瓶，實在是家父從來沒有對我說起這件事情。」
袁嵐有些詫異，只是盯著蕭布衣，凝望半晌才道：「這麼說皇后說的倒是真的？」
「什麼真的假的？」蕭布衣大為奇怪。
「皇后說你父親並不想見她的，你難道沒有聽到？」袁嵐搖頭道。
「家父為什麼不想見皇后？」蕭布衣問。
袁嵐想了想才說，「我也不過是猜測，因為大隋江山之前，蕭家也是坐過江山地。不過後來蕭家衰落，子孫多不成氣候，很多都是有心無力，但是還是有人有想反的念頭。」
蕭布衣苦笑道：「你說家父想反，因為惱怒蕭皇后做了大隋的皇后，這才不想見面？」
袁嵐點點頭，「差不多就是這個意思，不過我想你父親把你取名叫做布衣，那就是顯然已經斷絕了謀反的念頭，不過蕭皇后多半沒有想到這點吧？」
蕭布衣這才發現袁嵐雖是個商人，可頭腦清醒十分，也是個極為難得的人才，「那袁兄和蕭皇后又是
系，竟然能請的動蕭皇后，我看她對你十分感恩的。
袁嵐微笑道：「我這也算是機緣巧合吧，當年蕭皇后被父母遺棄，送到你祖父家裡吧？」他這個關係算的倒是明白，蕭布衣唯有苦笑，袁嵐沉吟道：「後來蕭皇后就是在那裡認識地你父親，當他是親大哥一樣，我後來倒是多次聽她提及。」
說到這裡地袁嵐有些臉紅，看了蕭布衣一眼。蕭布衣微笑道：「你出塞聽到我父親叫做蕭大鵬，好在記得，不然我可認不了這親戚。」
袁嵐大為欣慰，心想這個蕭布衣知書達理，不枉自己押寶在他身上。要知道他很多事情知道，卻沒有告訴蕭布衣，當初不過是忌諱。但這裡多少有些隱瞞蕭布衣的意思，可蕭布衣不以為意，反倒只有感謝，讓他實在心中大暢，覺得自己沒有看錯蕭布衣這個人。
「自從皇后從你祖父家離開後，卻還是沒有到宮中，只是去了母舅家，」袁嵐輕輕歎息道：「你別看蕭皇后現在是萬金之體。可她也是苦過來的人，你家和她母舅家一貧如洗，若非我袁家接濟，蕭皇后不見得能活到見到聖上地時候。」
蕭布衣已經明白過來，袁嵐做這些絕非機緣巧合，而是早有遠見。他既然投資，就有預見會回報，當年他早就看出了蕭皇后絕非凡人。這才雪中送炭。如今終有回報。
「皇后心軟。而且極為感恩。」袁嵐又道：「你看她到現在還對你父親念念不忘，那是極為重情意之人，她對我也是一樣，不過我倒是從沒有要求過什麼，這才讓她更過意不去。所以這次我找她，她才能毫不猶豫的找你見面。」
蕭布衣心道，你不是不要求。你要求就要把作用發揮到極致，只是袁嵐如此作為，歸根結底還是為了他蕭布衣，倒讓他深感袁嵐的盛情。
「不知道李淵找皇后何事。」蕭布衣隨口一問，倒不認為袁嵐會回答的出來。可結果大出了蕭布衣的意料，袁嵐只是想想就說道：「可能是為了高士廉的事情吧？」
「高士廉？」蕭布衣腦海中有個模糊的印象，卻想不出什麼。
「布衣對朝廷不熟悉，說起高士廉你可能不清楚。但是高士清你卻是再熟悉不過。」袁嵐微笑解釋道。
蕭布衣恍然道：「難道高士廉和高士清是兄弟。這麼說李淵和裴閥關係不錯？」
「布衣怎麼知道？」袁嵐有些奇怪。
蕭布衣也不隱瞞，把李玄霸大雪來見裴茗翠的事情說了下，袁嵐點頭。「布衣你說地不錯，東都李閥中，李淵算不了什麼，在李閥中只能說是掛個名而已，聖上對他多是調侃，並不把他放在心上。不過他兩個兒子李玄霸和李世民是一母雙生，很得聖上和皇后娘娘地喜愛，裴茗翠也是長在聖上地身邊，所以裴茗翠自幼就和李玄霸熟悉的。因為這層關係，高士清才能為裴閥做事，甚至可以說是裴茗翠的左膀右臂。」
蕭布衣有些感慨這裡關係的錯綜複雜，像自己這種毫無關係糾葛的實屬少見，轉念一想，也不能這麼說，因為自己好像已經是皇后的遠房侄子，怎麼說也是皇親國戚，如果仔細算算，表親連表親，拿桿子打個八下，自己是李世民的遠房表表哥也說不定，想想日後堂堂太宗都是自己地表表弟，蕭布衣倒是油然而生出一種優越感。
可是自己這個表哥和李淵一樣，都在苦苦掙扎中，想到這裡的蕭布衣又有些沮喪。
「布衣，你多半會覺得我有些勢利。」袁嵐突然道。
「袁兄何出此言？」蕭布衣詫異道。
「我是看重你的能力，迫不及待的拉攏你，我只怕你嘴上不說，心中多少也有些反感的。」袁嵐輕輕歎息一聲，「可無論如何，你都是我這些年來見到的最有能力的年輕人。無論你喜歡不喜歡巧兮，我還是會交你這個朋友。」
蕭布衣有些感動，「袁兄，我一直都當你是朋友的。」
袁嵐精神一振，「其實我是如此，別人何嘗不是？如今誰不為自己家族著想，誰不想為自己地子女著想？李淵旁邊那個柴紹不知道你是否認識？李淵看重了他地家世和能力，現在就有意招他為婿。李淵看重了別人的兒子，他的兒子也是少見地人傑，也有人看中。其實我更看好的是李玄霸，此人文武全才，可惜多病，感覺不知道能活多久，不過他出生的時候就以為必死，沒有想到過了十數年還在活著。李世民為人不差，不過文的方面還是差些。高士廉本是朝中大員，看重的卻是李世民，他早早的將外甥女長孫無垢許配給李世民，如今雖未迎娶，想必不遠矣。布衣可曾記得馬邑的時候，宇文化及說及斛斯政的時候，高士清頗為不安？」
蕭布衣略微回想，已經記起當初高士清的異樣，「難道朝中的高士廉和斯政有關係？高爺聽到斛斯政被烹殺，就知道高士廉必定受到牽連？」
袁嵐點頭，「布衣說的一點不錯。我聽說高士廉最近得罪了聖上，聖上最為猜忌狐疑，想起斛斯政一事，藉故已經把高士廉投到大牢，他如今算是李世民的至親，李世民又得到聖上和皇后的寵愛，這次李淵帶他來，十有八九是借李世民的受寵，為高士廉求情來了。」
蕭布衣微微苦笑，暗想這個袁嵐真不簡單，分析事情絲絲入扣，見識又是廣博，自己以後倒要和他多多學習才對。