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鋼鐵凱莉斯特
艾爾緊緊抓住父親風衣的下擺，慌慌張張地穿過這個陌生城鎮的集市。兩旁嘈雜的買賣聲讓艾爾不安地張望，他看到青青的蔬菜紅紅的水果黑黑的糕點，散出饞人的香。攤販賣力的吆喝混濁了空氣，噠噠走過的騾馬將腥臭的糞便留在發黑的青磚路上，路旁陽台上晾衣的婦女粗野地謾罵。混亂的氣息使艾爾恐慌不已，幾乎跟不上父親的腳步。他看了看父親手中黑色的皮箱才稍稍安下心來。那是凱莉斯特的皮箱啊，或者說，皮箱裡的凱莉斯特。
1．
「爸爸，我們為什麼要不停搬家呢？」儘管十年來他已經習慣了每月搬到一個陌生的地方，艾爾仍然忍不住問這個早已知道答案的問題。
「因為爸爸要給艾爾新的生活，新的朋友，新的快樂。」父親面無表情地回答，用力將新家的窗簾拉上，把刺眼的陽光和街上走過的憲兵擋在屋外。艾爾撅撅嘴沒有說什麼，他並沒有看見陰影裡父親的眼中閃過的一絲歉疚與不忍。
新家坐落在街角。房東羅伯特太太是個軟綿綿滿臉愁苦的胖女人，帶著三個孩子，最大的孩子鮑德才是個和艾爾同齡的男孩兒。而她的丈夫，一個煙鬼加酒鬼，每日只是遊蕩在鬧市裡，全靠他的女人洗衣服收房租養活。
鮑德整日帶著一頂深紅色的方格簷帽，像個小老頭兒。常年的感冒讓他說話帶上一種呼哧呼哧風爐一樣的聲音。這是個溫順無害的孩子。
「嗨，我是艾爾。」艾爾習慣性的做著自我介紹。
「嗨，夥計，我叫鮑德，嗯那個很高興認識你。」鮑德說話的時候不停的搓著手，為結識新朋友興奮而又侷促。
「我也是，」艾爾故作老成地挑挑眉毛，「我說，你的帽子不錯呀。」
兩個孩子很快成為親密的夥伴，他們都是男孩，而且同齡，這就夠了。在孩子的世界裡，最牢固的友誼也會在一瞬間建立。在鮑德的帶領下，他們在一條條狹窄陰濕的巷子裡奔跑追逐，爬上一堵堵禿矮的石牆，將附近弄得雞飛狗跳。
晚上，艾爾髒兮兮的回到家。爸爸托馬斯已經收了修表攤子回家，熱騰騰香噴噴的飯菜剛剛擺上桌。
艾爾在餐桌上興奮地向爸爸描述著今天經歷的一切，一切都是那麼新鮮，那麼令人驚奇。爸爸微笑著聽著，邊吃飯邊點頭，還不時插上一兩句自己的解釋，晚飯的時間是屬於這快樂的父子倆的。呵呵，這嶄新的一切啊。新奇會持續一段時間，直到爸爸覺得這個地方不再那麼新鮮，然後就是下一段旅程。
飯後，爸爸把門窗關好，在壁櫥裡畫好法陣，再用手印激發，傀儡凱莉斯特在一片淡紫的光芒中緩緩地站起。艾爾緊張地看著爸爸畫陣結印，眼睛裡閃爍著渴望。每天的這個時候是他最緊張的時候，也是最美好的時候。夜晚，只有夜晚凱莉斯特才能活過來陪著艾爾玩耍，哄著艾爾睡覺。
艾爾三歲時，爸爸說艾爾的媽媽離開了他們，去了一個很遠很遠的地方。然後爸爸帶來了凱莉斯特。艾爾就將凱莉斯特當作自己的媽媽。雖然她不吃飯不喝水，而且每天只能待一個小時。艾爾可以在凱莉斯特的懷裡得到鋼鐵的溫暖，可以從凱莉斯特的臉上得到永遠的笑，那是多麼美的笑容啊。
爸爸結完手印靜靜站在一旁，深情的望著站起身的凱莉斯特。凱莉斯特的眼中慢慢燃起藍色的靈魂之火，她眨了眨眼，向艾爾抱了過來。
「凱莉媽媽，凱莉媽媽，」艾爾大叫著撲上去，快樂地打轉，「今天我們又搬新家了，現在咱們在約克鎮。」
他在凱莉斯特的臂彎裡撒著嬌，迫不及待的講述著今天發生的事。凱莉斯特微笑著，微笑著，不時點點頭。雖然不能言語，但她的眼神不時給艾爾鼓勵和讚賞。爸爸坐在一旁的沙發上，叼著煙斗，望著他們兩個，一臉滿足的笑。
不一會兒，艾爾在鋼鐵傀儡的懷裡沉沉睡去。凱莉斯特把艾爾輕輕地放在床上，蓋好被子，隨托馬斯來到他的實驗室。
托馬斯撫摸著凱莉斯特冰冷堅硬的臉，凝視著她眼中的火焰。他們的影子被燭火映到牆上，像一對癡情的戀人，誰又能想到影子的主人們是怎麼樣的呢。
托馬斯喃喃地說：「凱莉，你確定不需要一副血肉之軀？雖然我無法讓你說話，但最起碼能讓你恢復一些，這些年我拚命研究煉金術不就是為了你和艾爾嗎？」
凱莉斯特的鋼鐵身軀微微顫抖著，靈魂之火不停地跳躍，她緩慢但堅定地搖了搖頭。
「我知道你擔心什麼，不必擔心，我已經不是當初了，就算國家大煉金術師對上我也是不堪一擊的，我可以保護好你和艾爾，就算那個惡魔到來，我也」
那冷如寒冰的手捂在了他的嘴上，阻止他往下說。凱莉斯特把托馬斯的手放在自己的心窩，再次堅定地搖頭。
「好吧，讓我們試試新式武器。」托馬斯在一瞬間頹然洩氣，重重低下頭，擦去眼角的淚花，開始結印，煉金法陣運轉的微嘯在昏暗的燭光中響起
2．
「快點，艾爾！」鮑德野貓一般的躍上前面的磚牆，回頭焦急地望著氣喘吁吁奔跑的艾爾。艾爾的身後，是一隻口角滴涎的大狗，正努力想要追上艾爾。艾爾興奮地跑著，追逐並未讓他感到恐懼，反而是速度的快樂。大狗的牙齒就要碰到他的衣角，艾爾猛一低頭，雙手繡花一樣變換著結印，又在下一秒拍到地上，一股倉促引出的土流猛地噴出，把撲了一空的大狗打了一個跟頭。艾爾趁機爬上牆頭，蹲在磚石上戲謔地看著暈頭轉向的大狗。
鮑德被這突然的轉變驚成一座雕像，良久他才用敬畏的語氣說：「我不會看錯吧，那是煉金術？艾爾你是煉金術師？」
「什麼煉金術師，我只是會一點點的煉金術罷了。」艾爾眨眨眼，上彎的嘴角暴露了他心中的得意。
「會一點點煉金術？哦，天吶，你知道我們這個煉金術之國的煉金術師才有多少嗎？兩千個！戰鬥型的又有多少？兩百個！大煉金術師？二十三個！誰都知道他們是從學徒開始的，只要有了這天賦的才能，最後都會成為煉金術師的，甚至成為大煉金術師，國家的英雄，元首的禁衛!」
鮑德手舞足蹈滔滔不絕的講了半天，突然一頓，望著艾爾怯生生的問道：「艾爾，我們嗯吭我們是朋友吧？」
「當然是了，為什麼這麼說？」艾爾歪著腦袋好奇地說。
「萬歲！太好了！我有一個煉金術師朋友了！」鮑德大叫道，彷彿認定了艾爾會成為煉金術師。
艾爾湊過去撓這個瘋瘋癲癲的傢伙，把鮑德弄得一陣搖晃，像個打轉的陀螺。艾爾被狂笑的鮑德噴了一臉的鼻涕唾沫，噁心的攤在一邊。
「哪兒來的兩隻野狗，竟然傷了我的黑虎！」一個尖利的聲音打破了兩個孩子的快樂。
艾爾這才發現，牆下不知什麼時候圍了七八個十五六歲的孩子，為首的一個瘦子尖嘴猴腮，臉上一條從鼻樑直到下巴的傷疤。他踢了踢仍然癱軟在地上的黑狗，繼而惡狠狠地盯著艾爾兩人，一臉想要教訓人的囂張模樣。
「是它先要咬鮑德的，活該！」艾爾不甘示弱地回答，卻發現鮑德嚇得臉色煞白，身子不停發抖，全然沒有了剛才的歡樂。
「怎麼了鮑德？他們很厲害麼？」
「他們是城南幫，是這裡的小混混，附近的壞孩子都加入了他們，那個瘦子是比利老大，他也會煉金術，據說已經達到煉金術學徒的水平，他和鎮上的憲兵隊關係很好。」鮑德小聲說。
「我還以為是什麼呢，不過是一幫流氓罷了，我見得多了。」艾爾大聲說道，盡力讓他們聽到。
果然，那些大孩子大罵起來，紛紛表示要讓艾爾知道什麼叫真正的流氓，並且要讓他哭著悔過。
「那個什麼比利老大，既然大家都是男人，那你敢不敢和我用煉金術決鬥？」
「你會煉金術？」比利看了看地上的土柱，輕蔑地點點頭，「好，小子你死定了。」
艾爾和鮑德從牆上爬下來，慢慢走出大孩子們留出的缺口。鮑德正準備問問艾爾有沒有信心，只聽艾爾大喊一聲「跑」，拉起鮑德就向家狂奔。
比利一夥這才明白自己上當了，憤怒的咒罵著追了過去。
「哈哈，哈哈，這幫笨蛋，以為我是等揍的傻瓜嗎？」艾爾跑起來像一頭高傲的羚羊。
「艾爾我們為什麼要跑呢？你不是要和比利決鬥嗎？」
「就算我贏了又怎麼樣，流氓會講信用嗎？你可別指望我的半吊子煉金術能打到這麼多人。這種事我見得多了。」
「你到過很多地方，一定很有趣吧？」鮑德氣喘吁吁地說。
「是挺有趣的，我和爸爸一直在旅行，」艾爾飛快地說，「還有凱莉媽媽。」
「嗯？哦，真羨慕你。」
他們已經望見羅伯特公寓的屋頂，跑得更快了。
比利一夥仍然在咒罵著。
「小混蛋，我知道你是誰，你是新來的修表匠的兒子，你這個沒娘的小雜種！」
這句話像一根長釘，將艾爾牢牢的釘在地上，他猛地轉身，死死盯著說這話的比利，眼中的怒火幾乎燒灼了空氣。他飛快地結印施出一個土壁術，齊腰的土壁拔地而起，狠狠撞在飛奔而來的比利一夥身上。小混混們痛得滿地打滾。
艾爾踩住比利正在結印的雙手，盯著他一字一頓的說：「我有媽媽，世界上最好的媽媽。」
「呸，你這個膽小鬼，」比利啐了一口，惡狠狠地罵道，「你是在做夢吧，你媽在哪兒？
「我有媽媽，雖然她和別人的媽媽不太一樣，但她比別人的媽媽好一千倍一萬倍！」
「胡扯，沒奶吃的小傻瓜，你是瘋了吧？」
艾爾放開不停掙扎的比利，迎著他挑釁的目光與他對視良久，猛地轉身，「好吧，你跟我來。」
3.
他們穿過整齊而骯髒的街道，來到艾爾的家裡。爸爸還沒有回家。
「讓你的小弟在外邊等著，只有你一個人能進去。」
「約翰，你們在外邊等著，我去去就來，我倒要看看這個小鬼耍什麼把戲。」比利命令道。他的小弟們就揉著肚子蹲在艾爾家門前。
屋裡拉著窗簾，陰森森的寂靜，鮑德縮頭縮腦的跟在後面，艾爾和比利已經大踏步走了進去。
繞過桌椅，他們站在壁櫥前。
艾爾緩緩地拉開櫥門，沉睡的凱莉斯特顯現在他們面前。她的水晶眼珠在銀箔眼瞼下微微閃光，一次性鑄成的臉龐在嘴部凹處一道完美的弧線，構成一個恬淡的笑，銀亮的鋼腕和手從潔白的衣袖裡伸出，鋼珠和鐵葉完美的契合，在微光的襯托下她更像一位慈愛的女神。
多麼美啊。艾爾出神地想。
「這只是一尊漂亮的雕像。」比利小聲說，他感到歉疚，這個可憐的沒有媽媽的孩子竟然將一尊雕像當作自己的媽媽，這怎能不讓人心酸。其實比利在剛才罵人時就開始後悔，但男孩的倔強讓他很難低下自己高傲的頭顱。
「不，她是我的凱莉媽媽。」艾爾用鉛粉在人偶胸口畫出一個六芒星，開始在鮑德和比利憐憫與驚訝的目光下結印。他早已經在爸爸結印時記下這幾道複雜的喚醒手印，並在暗地裡練習了無數次。
淡淡溫和的紫色光芒在這小小的空間裡閃耀，伴著一陣蜂鳴般的聲音。凱莉媽媽活過來了。
她輕柔地撫著艾爾的頭，同時充滿敵意的看著比利和鮑德。
「傀儡術？不，是靈魂煉成！天吶，這太不可思議了！」比利驚恐地往後退。
聽到比利的話，凱莉斯特的眼睛猛地睜大，緊緊盯住比利。比利甚至能感受到一剎那間空氣中凝結的殺意和陣法之力，自己的力量與之相比就像水滴與池塘，他一動也不敢動的立在那裡，冷汗浸濕了後背的衣服。鮑德什麼也沒有感受到，只是在那兒不停地驚歎這人偶竟然活了。
「凱莉媽媽，艾爾也能叫醒你了，」艾爾攀著凱莉斯特的胳膊興奮的說，「這是我的好朋友鮑德，這個嘛，是我剛認識的朋友，他們不相信我有媽媽，我就帶他們來見見凱莉媽媽。」艾爾驕傲的向兩個孩子眨著眼。
「爸爸和凱莉媽媽不喜歡別人知道她的存在，你們一定要保密啊。」
鮑德忙不迭地點頭，嘴巴仍然長得大大的。見凱莉斯特望向自己，比利立刻伸出右手，掌心向上，高聲說：「我以我的榮譽和我父母的榮譽，以及我的生命向陣法之力起誓，如果洩露今天見到的一切，我將永墜地獄之門。」
凱莉斯特滿意的點了一下頭。比利這才鬆了一口氣，兩肩都耷拉下來。凱莉斯特的靈魂之火閃了兩閃，就像調皮的小姑娘在眨眼睛。
凱莉斯特愛憐地蹭了蹭臉艾爾的臉，指了指外面，示意艾爾他們出去玩，隨即結印，再次陷入沉睡。
「凱莉媽媽很容易累，她每天只能醒來一會兒。」艾爾眷戀的望著凱利斯特，輕輕地說。
「她也會煉金術？」比利近乎麻木的說著這個令人驚奇的事實，令他震驚的事太多了，突然他想到了最重要的一件事，關乎靈魂的事，「艾爾，我向你道歉，為自己的無禮和無知，對不起。」說著，他伸出右手。
「我早說過的，」艾爾反而有些不好意思，他握住比利的手，「我接受。」
「嘿，我說，咱們可以成為朋友吧，」鮑德憨憨地說，「呵呵，黑幫老大是我的朋友。」
「哈哈哈哈」三個人都笑彎了腰。他們都沒有注意到從剛開始窗外就有一隻從縫隙向裡窺視的眼睛，現在眼睛的主人約翰正在前往憲兵隊的路上
4.
艾爾和比利交談良久，他們發現自己對煉金術的瞭解實在不相上下都是一知半解。「艾爾，你父親一定是一位強大的煉金術師吧？靈魂煉成一直只是理論上的東西，我從來沒聽說有誰成功過。」比利和艾爾坐在房頂的石脊上望著天邊的雲霞和夕陽，火紅的霞光將他們鍍成暖暖的橘紅。鮑德躺在一旁呼呼大睡，口水幾乎要順著屋簷滴下去。
「應該是吧，不過他不讓我學煉金術，什麼都不讓我知道，我只好自己偷偷地學，而且爸爸的煉金術從不示人，我們一直在搬家，或許，他是在逃避什麼」
「你呢，比利，你怎麼學會的煉金術，又怎麼會成為一個小混混？」
「我父親曾經是一名小煉金術師，你知道的，建築型煉金術師，主管城鎮建設和規劃，他教會了我這些，我十歲的時候他去參加一個國家秘密建設項目，被調到中央省，從此再也沒有回來，政府說這是機密，去他媽的機密。我媽媽在我十三歲的時候病死了，臨終前告訴我這一切。然後我開始流浪，見到了太多的人情冷暖。我發誓要找到爸爸，聚集了一幫兄弟，並且和憲兵隊搭關係。我一定要搞清楚到底發生了什麼。」比利緩緩道來，像在講述別人的故事，但這輕描淡寫的敘述中又飽含了怎樣的辛酸，他的臉上滿是與年齡不相稱的成熟，「艾爾，換你了，你的媽媽呢？」
「爸爸說她去了很遠的地方，但現在我明白了，她拋棄了我和爸爸，我恨她，」艾爾面無表情地說，「我只有凱莉媽媽，雖然我不明白她為什麼是那個樣子，但我知道她愛我，我也愛她，這就夠了。」
「嘿，我說小艾爾」
「什麼小艾爾，你不過比我大個三四歲。」
「好吧，艾爾，我覺得你不應該恨你的媽媽，或許她有不得已的苦衷，我相信這個世界上每個母親都是深愛自己的孩子的。其實你很幸運，最起碼知道自己的媽媽還活著，如果我也不曉得有多好。」比利說著，把臉深深埋到了兩膝之間。
艾爾這才發現，這個倔強剛強的大孩子，也有如此脆弱的一面。
「我說，我們都要努力修煉啊，」艾爾假裝沒有發現比利的脆弱，「你可別總做我的手下敗將。」
「什麼手下敗將，誰厲害還不知道呢，」比利抬起頭抹抹眼睛，感激的看了艾爾一眼，「小孩子不要亂說話，成為煉金術師再說吧。」
「好，我們約定，一定要成為大煉金術師，不，煉金術之王，不死不休。」
「好，約定，以我的生命起誓！」
太陽終於收斂了最後一點霞光，夜沉下來，月亮升起，星星燈火已經躍動在各家的窗戶裡，一片安詳。
「阿嚏！」夜晚的涼意將鮑德凍得醒了過來，他只看見艾爾坐在旁邊呆呆望著天，「已經天黑了啊，比利老大呢？」
「回去了，咱們也回家吧。」艾爾盯著月亮喃喃地說。
「媽媽凱莉媽媽」
5.
「爸爸，今天我」艾爾風一般的衝進屋裡，臉上的笑卻變成驚訝，昏暗的燈光裡，爸爸正坐在靠窗的籐椅上出神，旁邊放著兩隻箱子，一隻是裝著他們所有行李的皮箱，另一隻赫然就是凱莉斯特的箱子。
「艾爾今天是你把凱莉媽媽喚醒的？」
「是啊，因為」
「有沒有其他人在場？」
「有，比利和鮑德，他們都是我的朋友。」
「我們走，現在。」爸爸起身拎起兩隻皮箱。
「可是，為什麼，我今天剛剛交了一個好朋友，我們」
「走！」爸爸大吼一聲，將艾爾嚇得打顫，旋即溫和的帶著歉意說，「對不起，孩子，可是有些事不能讓你知道，爸爸是為你好，你不該你不該讓他們看到凱莉的咱們走吧。」
「可是爸爸，我想知道，我已經十三歲了，不再是個孩子，我已經懂了很多很多，爸爸告訴我，我媽媽到底去哪兒了？還有凱莉媽媽為什麼是這個樣子？還有為什麼不停搬家，我們到底在逃避什麼？」艾爾一口氣說完心中的疑問，滿臉期待的看著爸爸。
爸爸的表情不知什麼時候變得那麼嚴肅緊張，他沒有理會艾爾的話，而是盯著門外的一團漆黑，凝神戒備著什麼。
「可愛的孩子，讓我來回答你的問題吧，」一個溫和的聲音從黑夜裡透出來，門口慢慢走進來五個身著黑風衣的人，像是從那墨黑裡化出來的一般，為的八字鬍邊走邊說著，「你的父親正是在逃避我，你怎麼能不告訴他呢，親愛的托馬斯。」
他全身都散發出一股柔和的氣息，顯得彬彬有禮，卻又透出上位者的威嚴。艾爾覺得這人很面熟，卻又想不起在哪裡見過。
「終於讓你找到了，元首閣下。」爸爸一字一頓的說，那語氣恨不能把元首嚼碎。
艾爾終於想起來了，這是帝國元首特提斯！幾乎每座城鎮的中心都有一尊他的銅像，每家都有他的畫像！這麼說，爸爸以前是國家煉金術師，可為什麼
「這麼說，你的煉魂術成功了？嘖嘖，要不是這個小密探說得活靈活現，我還真不敢相信我竟然找到你了。」
艾爾看到一個紅毛腦袋竄了進來，是比利的小弟約翰！
「最最尊貴和崇高的元首大人，」約翰低著頭誠惶誠恐的說，「我實在沒想到是您，我是不是立下大功了？您看，我的獎賞」
「哦，是的，我差點忘了還有這件事要辦，」元首和藹的笑著，「薩托克，你來解決吧。」
「是。」最右邊的光頭煉金術師答道，他走到約翰面前結一個印，然後抓住約翰的肩膀。
「大人，我也不奢求什麼賞賜，您知道，我妹妹，她病了，她」約翰諂媚的笑凝固在臉上，他驚恐的發現自己的身體正在石化，然後在下一個瞬間連思想也被石化，一尊惟妙惟肖的石像立在原地。
艾爾發出一聲驚呼，這個帶著笑臉的惡魔！
元首將目光投向艾爾，笑瞇瞇的說：「別怕，孩子，你不會成為卑賤的石頭，你可以選擇貴重金屬，我覺得藍寶石比較適合你，想想吧，湛藍的眼睛，多美」
爸爸將艾爾護在身後，厲聲說：「雙面狼，你只會欺負孩子了嗎？我本來還想去殺你，既然你找上門來，那我就叫你有來無回！」
「呵呵，我們的托馬斯部長學會嚇唬人了，放心，只要你交出靈魂煉成的秘密和那具傀儡，當我的傀儡大軍踏破敵國的城池時，我就放過你們，怎麼樣？」
「你做夢！」
「哎呀，沒想到十年之後你更倔了，這倔小子。」特提斯依舊笑咪咪的，就像在絮叨一位老朋友。
突然他的笑容在瞬間收斂，整個面部都陰沉下來，像來自地獄的惡鬼，用陰冷得可怕的語氣說：「都殺了。」
兩名大煉金術師立刻衝了上來，其中就有剛才的薩托克他們。爸爸將艾爾推到牆邊，牆身上伸出幾股土流組成一座鐵壘把他保護起來。
「趴下。」爸爸鎮定地說。
只一瞬間，兩名大煉金術師已經結完手印放出術法。
半間房子的地面猛地突出無數尖銳的土矛，但托馬斯身旁的地面卻平整如故，艾爾知道這是被爸爸的煉金術壓制了下來，他緊張的心剛稍稍放下，所有的土矛就劇烈爆炸開來，碎屑變成鋒利的刀片射向托馬斯。
「粉碎。」托馬斯抬起一隻手虛揮了一下，所有的刀片都化作泥粉在空中飄落，他抓住一把泥土，趁薩托克愣神的功夫撒了出去，塵土在托馬斯和薩托克之間拉出一條線。
「石化。」托馬斯面無表情地說。煉化之力通過粉塵轉移到薩托克身上，將薩托克化成一尊石像，一切都在極短的時間內發生，薩托克的手甚至還保持著結印狀態。
「聖聖煉者」另一位大煉金術師驚恐地說，他馬上意識到自己離托馬斯太近了，立刻準備施展一個防禦法術。
但已經晚了。
托馬斯猛一錯身已經抓住他結印的雙手。石化。
大煉金術師無力的垂下廢掉的雙手，狼狽的逃回特提斯身邊。
6.
「精彩，精彩，不必結印，而且可以轉移能量，」特提斯笑著鼓掌，「實在沒想到你竟然用了十年就從一個普通煉金術師成長為聖煉者，是什麼給了你力量呢？唔，別說，讓我猜一猜，是害死自己妻子的內疚，還是對我的怨恨？呵呵，應該是兩者合一，悔恨！我說的對不對？」
「什麼？」艾爾大叫，「你說我媽媽」
「別聽他胡說，你媽媽還活著。」托馬斯沉聲道。
「孩子，你媽媽可是個美人兒，她的墓誌銘還是我親手雕刻的呢。」
「死！」托馬斯抬手在空氣中凝出一叢冰矛射向特提斯。
特提斯右手邊的黑衣人揮出一片火焰將冰矛溶化：「不過是剛剛成為聖煉者，有什麼好囂張的。」
「聖煉者尼古拉斯兄弟見過托馬斯先生。」左邊的黑衣人上前見禮。
「兩個聖煉者？來吧。」托馬斯皺了皺眉說。
「奧利爾。」
「福伊爾。」
兩個聖煉者同時鞠躬，做出一個「請」的手勢。
奧利爾揮手撒出一片閃電，托馬斯立刻召出一道土牆擋住，這時福伊爾的火束也到了，土牆轉眼間變成一道水幕壓滅火束，又帶著閃電的餘波和高熱噴射到奧利爾的臉上。
奧利爾一個踉蹌，臉上浮現出羞怒之色，大喝一聲，地面上和牆壁上冒出無數鐵矛向托馬斯刺去。
托馬斯祭出鋼盾彈出福伊爾的石刃，將鐵矛削得四分五裂。
「分解！」托馬斯低喝一聲。
尼古拉斯兄弟腳下的磚石化為陷人的流沙，將他們猛地拉了下去。
「固！」流沙變成堅硬的石頭又將尼古拉斯兄弟頂了上來。
他們被激怒了。
奧利爾蹂身而上與托馬斯纏鬥，電光閃爍卻全被托馬斯的木盾擋下。
福伊爾大喝一聲，雙手虛握，作勢向地面一拉，兩團不斷變換形狀的泥土緩緩冒出，最後成為兩具鐵俑，它們在睜開眼睛的瞬間撲向托馬斯。
奧利爾嘴邊閃過一絲得意的笑，攻勢稍緩。
托馬斯等的就是這一刻，他將腳邊的箱子扔向福伊爾，同時單手結印。那是凱莉斯特的箱子。
一片紫光閃耀，凱莉斯特破箱而出，將右手狠狠刺向福伊爾。福伊爾正在全神操縱兩具鐵傀儡攻擊托馬斯，週身只有一層防禦煉化之力的能量層。凱莉斯特像撕紙一樣撕破了它。
對穿。
福伊爾難以置信的看著胸前的大洞，他甚至能看到自己破裂的心臟。他咕嚕咕嚕的說了句什麼，不甘的倒了下去，兩具鐵偶也停止了動作，重歸為沒有行動的死物。
凱莉斯特靜靜地站在那裡，右臂染得通紅，臉上濺了幾滴鮮血，平添一抹詭異冰冷的妖嬈。
「哥哥！」奧利爾痛苦的大喊，方寸大亂。
托馬斯歎息一聲，錯身躲過奧利爾凌亂的攻擊，抓住身前的一具鐵偶運轉煉化之力，無數尖利的鐵刺從鐵偶身上冒出，將手足無措的奧利爾紮成了血刺蝟。
艾爾目不轉睛的看著這一切，不時發出一聲驚呼，平日慈愛的爸爸和溫柔的凱莉媽媽竟然是如此強大！他既感到興奮又對死去的敵人抱有一絲不忍，但他明白，元首是個惡魔，要活下去就必須這麼做。
7.
特提斯快要發瘋了。天吶，損失了聖煉者，而且是兩個！這是多麼強大的力量，而且是絕對忠於自己的力量，竟然就這樣白白死去了。他太低估托馬斯的實力了！憤怒使他笑得更加陰沉。
「好！好！好！托馬斯，這就是你煉成的擁有靈魂的人偶吧？果然厲害，比福伊爾的傀儡術強多了，值得我做這些啊。交出靈魂煉成的秘密和這具傀儡，我會給你們父子倆一個痛快。」特提斯的嘴和眼睛都擴成了一條細縫，貌如擇人而噬的凶獸。
「自說自話的瘋子，我和凱莉今天要讓你明白作惡的下場。」托馬斯冷冷地說。
特提斯沒有說話，只是拍了拍手。掌聲在這昏暗的房間裡響起，說不出的古怪。
地面猛地一震，前面的牆壁被拉倒，月光下立著數不清的軍隊，最前排是幾十名國家煉金術師，從袖標上看，大煉金術師就有四個。
托馬斯的臉色瞬間變得蒼白。
「你還認為自己會贏嗎？可憐蟲，或許你認為自己能在這千軍萬馬中逃出去，不過有一件事我忘了告訴你，我是神煉師。」
「凱莉！」托馬斯大喊，隨即衝向特提斯，帶起一團火焰和一片冰刃，火焰和冰塊在特提斯面前相撞產生劇烈的反應，灼熱的蒸汽將特提斯包裹起來。凱莉斯特的右臂變幻成一根粗粗的鋼管，噴射出一串炮彈在特提斯身上爆炸。如果有東方火靈國的軍官在場，他一定會認出來那正是自己國家的新式火炮。
「彫蟲小技。」煙霧散去，特提斯完好無損的站在原地，所有的攻擊都被消於無形。
「殺了那個孩子，托馬斯，我要讓你生不如死！」特提斯面目猙獰的揮了揮手，外面蓄勢待發的軍隊狂叫著衝了進來。
托馬斯剛要阻止卻被特提斯攔了下來，只得苦苦支撐。
凱莉斯特身上騰起一片紫光，身體變換著形態，一柄柄利刃，一管管槍炮不斷伸出，最後只剩一張臉露在外面，像一隻由武器合成的怪物。她深深地望了滿臉驚恐的艾爾一眼，轉身投入無盡的廝殺之中。
這是一場怎樣的戰鬥啊，無數人對兩個人。
在神煉師面前，幾乎所有攻擊都是無效的，托馬斯連自保都無法做到。特提斯一邊狂笑著咒罵，一邊用各種方式折磨托馬斯，就像捉弄老鼠的貓。托馬斯不一會兒就被削去左手，他不得不將創口石化止血。
凱莉斯特則像一台殺戮機器，陷入一個血肉的漩渦當中，所有想要靠近艾爾的人都被她撕成碎片，槍彈暴雨般傾瀉而出，與鋼刀劃出的死亡之舞一起收割著敵人的生命。
地面與牆壁上塗滿了鮮紅的血肉，讓這間屋子變成了血池地獄。艾爾躲在鐵牆後面，只露出一雙眼睛望著這一切，他驚恐得臉色蒼白，全身發抖。
敵人太多了。他們在特提斯的嚴令下組成一股血肉的洪流，漸漸衝垮了凱莉斯特的鋼鐵之軀。她的槍管和鋼刃一根根被折斷，她的靈魂能量一點點被耗盡。
最後，她倒下時已經成了一堆面目全非的鐵塊，而托馬斯早就被特提斯折斷雙腿倒在一旁。特提斯下令停止進攻。
「凱莉，凱莉」托馬斯掙扎著爬到那一堆鋼鐵旁邊，為凱莉斯特重塑人形，但他只做出了粗糙的面部和上半身就再也沒有力氣了。
「爸爸，凱莉媽媽！」艾爾再也忍不住了，他衝出鐵壘撲到托馬斯和凱莉斯特跟前，泣不成聲。
凱莉斯特緊緊摟住艾爾，無聲地撫著艾爾的頭髮。
「艾爾別怕，爸爸媽媽都在，」托馬斯柔聲道，隨即轉向特提斯，「特提斯，你贏了，你不是想要靈魂煉成的秘密嗎？我可以告訴你，只求你發誓放過艾爾。」
「那可不行，親愛的托馬斯，斬草要除根啊，不過我可以答應你給他個痛快。」和藹的笑容又回到特提斯的臉上。
「凱莉，讓我說吧，艾爾已經長大了，他有權知道真相。」托馬斯輕輕撫摸凱莉斯特的臉，好像那鋼鐵成了易碎的玻璃。
凱莉斯特沒有說話，只是抱著艾爾。艾爾停止了抽噎，抬頭看著爸爸和凱莉媽媽。
「靈魂煉成的秘密就是，沒有靈魂煉成，」特提斯剛想說什麼卻被托馬斯制止了，「特提斯，我知道你以為我再騙你，可這是事實，那只是神的玩笑。」
沉默片刻，托馬斯說：「還記得你交給我的煉金術古本嗎？」
8.
月光透過房頂的裂縫射下來照著艾爾一家，如果將旁邊凶神惡煞的士兵忽略，看到這副場景的人一定會認為這是幸福的一家在給孩子講睡前故事。爸爸的聲音輕柔得像樹葉。
十年前，托馬斯和妻子凱莉都是國家中等煉金術師，靠天分為技術研發部部長的托馬斯一直埋頭煉金術的研究，他所專攻的項目是被稱為「神之術」的靈魂煉成，如果成功，那麼無數魂魄不全的精神分裂者將被治癒。而妻子凱莉則是他的支持者兼助手。
剛剛成為元首的特提斯一直不遺餘力的支持這個項目，他在托馬斯面前為那些病人流淚，托馬斯相信了他。
研究一直進展緩慢，直到特提斯找來一本煉金術古本，其中對於地獄之門的記載對托馬斯有很大的啟發，他的研究一日千里。
最後，在一切條件都完成的晚上，托馬斯準備召喚地獄之門，他想將靈魂賦予陣中的人偶，但當地獄之門出現的剎那，可怕的事情發生了，凱莉的靈魂被轉移到了人偶之上！然後地獄之門就此消失。就在托馬斯痛苦萬分之時，凱莉告訴他在移魂的瞬間她的靈魂探查到特提斯的野心，原來他想要的是完全服從自己的鋼鐵傀儡大軍，他想靠著靈魂傀儡永遠的控制這個國家並毀滅所有其他國家，建立一個只屬於自己的大帝國。
這時特提斯以為托馬斯已經成功，派出兩名大煉金術師搶奪研究筆記並殺人滅口，在他的眼中殺死兩個中等煉金術師只是小菜一碟，卻沒想到成為鋼鐵傀儡的凱莉斯特有極強的戰力，最終他們殺出一條血路逃到邊境隱姓埋名的活下來。為了躲避特提斯的搜查，他們每月都換一次住處，就這樣過了十年，最終還是被發現了。
「艾爾，凱莉就是你真正的媽媽啊，她不想讓你因為她的外表而自卑，所以讓我隱瞞了真相，她只想讓你快樂現在看來爸爸還是太無能，保護不了」托馬斯痛苦的注視著艾爾。
「媽媽，凱莉媽媽，你是媽媽，媽媽」艾爾大喊著緊緊抱住凱莉斯特的殘軀，「原來你從來都沒有扔下我，媽媽，媽媽」
「怪不得這人偶和你的妻子同名，我還以為你是要紀念她，真感人吶，我都要落淚了，放心，我會把你們埋在一起的，」特提斯興奮的示意士兵們動手，「靈魂轉移嗎？可以製造強大的戰士呢。」
「凱莉，是時候了。」托馬斯深情的望著凱莉斯特。
凱莉斯特堅定的點了點頭。
「艾爾，媽媽會保護你的，現在握住她身體裡的水晶柱。」爸爸低聲說。
艾爾發現媽媽的胸口分開一個大洞，露出一枝燃燒著靈魂紫火的水晶柱，他順從的握住，一股舒心的暖流傳遍全身，讓他舒服得幾乎睡去。
「凱莉，我愛你。」托馬斯說。
凱莉斯特不停撫摸著托馬斯的臉。
「艾爾，爸爸和媽媽都愛你，要好好活著。」爸爸說完把艾爾護在身下，然後將自己煉化為一尊精鋼雕像。
艾爾張大嘴巴，還沒有意識到怎麼回事就感覺到一陣劇烈的震盪，隨即失去知覺。
靈魂自爆的紫色衝擊波在小鎮內蕩漾開來。
9.
昨夜的動靜鬧得太大，被驅趕到鎮外的小鎮居民一直惶恐不安，天亮後還是沒人敢回去，看守的軍官也沒有得到什麼命令。他們在小樹林裡議論紛紛，有的說是敵國恐怖分子，有的說是叛黨作亂，還有說那陣紫光是鬧鬼，誰也沒有注意一個男孩偷偷溜進了空蕩蕩的小鎮。
比利正背著艾爾跑出小鎮，現在這裡已經是一塊死地了，所有的軍人無一生還，而且全都睜著空洞的眼睛，陰森的嚇人，就像死前得了失魂症。艾爾家已經成了一片廢墟，比利在兩尊殘缺的雕像之間找到了昏迷的艾爾，幸虧有這兩尊雕像，要不然這小子不知道會被砸成什麼樣呢。
比利跑得氣喘吁吁，突然聽到艾爾好像在說什麼，他停下腳步，側耳傾聽，隨即沉重的上路。
「媽媽，媽媽」艾爾在夢中抽噎著，手中緊攥的水晶柱在晨光中閃耀。
【很久以前寫的一個短篇稍稍幼稚了一些，獻醜了。ps：本文已在某雜誌發表，未經許可，請勿轉載。】
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