春三月，終於春天的氣息來到了西北。地面上的積)E融，最後化作了潺潺溪水流向遠方，成為一條條奔騰的河流，向大海匯聚。
兩邊的鷹咀山與馬鬃山的山頂上還是白雪皚皚，在陽光的照耀下，晶瑩剔透，如同一塊塊美玉在閃著冰潔的光芒。出了嘉關，河西走廓漸漸開闊起來。
雖然地勢有些荒涼，可是一片片胡楊樹，半展著鵝黃的嫩芽，在悄無聲息地綻放。彷彿一個害羞的少女，正偷偷地躲藏大人的背後，好奇地看著外面的世界。
偶爾有幾個牧人趕著成群的牛羊經過，他們用粗獷的喉嚨在放聲的歌唱。大西北，永遠那麼地荒涼，可又那麼地寥遠，那麼地孤獨，可又那麼地博大。如同一個飽經滄桑的男子漢，深沉寡默，可卻沒有一個人有他那麼開闊的胸膛。
春天終歸是來了，五千宋兵騎在馬背上，或者駱駝背上，一個個眉飛色舞。終於不再受西北冬天寒冷的透入骨頭，這種糟糕天氣的罪。
更讓他們高興的是他們終於出了關城。從這裡離甘州回鶻人的勢力範圍也不遠了。
他們就要回家了！這大半年來，他們歷盡了多少艱苦，眼看就要離開西夏了。
這是一支奇怪的隊伍，五千多士兵，兩千來匹戰馬。其他的人全部騎在駱駝上。他們的盔甲更是糟糕透頂。有的人盔甲很新，在陽光下，發出珵亮的光澤。有的人盔甲卻破爛不堪，就像是從難民營裡來的。
有時候申義彬看著這情形，也不住地搖頭。用這樣的裝備，實在是不好意思稱得上百戰雄師的稱號。可就是聰明如石堅也沒有辦法解決。他們攻下了肅州以及關城，將所有的戰馬與盔甲全部擄掠也就這麼多了。剩下的只好還穿著原來的盔甲。那些盔甲經過多場戰鬥，後來還長途跋涉，早已不成一個樣子。
但就是這一支雜牌軍，所到之處，西夏的士兵全部象噤若寒蟬。能不怕嗎？就是這支雜牌軍，在他們西夏如若無人之地，殺東奔西，連興慶府也殺進去兩次。先後擊斃了超過他們十倍的西夏士兵。然後在半刀山那種惡劣的環境下，他們居然還能逃出來。再襲肅州，拿下關城。
可他們不知道，這次的襲擊再次讓石堅感到肉痛。又有幾百名戰士犧牲了。現在他真正只剩下一半軍隊，並且還有幾百人掛著彩。種結果石堅還是有準備的。他們進入西夏時，並不是為了救出那十幾萬宋軍，因此進攻興慶府，而將元昊的注意力集中的那段時間。也許現在外界還在議論著石堅這一萬大軍如何飛進西夏的。
那是有意對無心。實際上還是沒有什麼風險。他們地風險是元昊得知靈州城大軍撤出靈州後。本來元昊又要將注意力集中他們與靈州城兩支部隊上。可范仲淹他們離開後。元昊就可以用舉國之兵。專心對付他了。
本來元昊就有殺他地心。現在又讓他這一攪和。放跑掉了十幾萬宋軍。元昊地心情可想而知。因此他才從黑山軍司又再次轉戰興慶。讓元昊徹底亂了神。這樣他們才可以安心地躲進雅布賴山。
他幾次地戰鬥也是以少勝多。只要算錯了一步。就會全軍覆沒。因此。他離開和州時。都將家產分配好了。那時候他連死地心理都準備好了。
可現在居然他戰鬥了那麼多次。擊斃了無數地西夏士兵。可還帶著五千宋兵逃出西夏。依理說他很滿意了。實際上就是現在地宋兵也感到滿意。像宋朝與遼國還有西夏地幾次大規模交戰。有時候都會全軍覆沒。可那一支軍隊取得了他們地戰果。況且他們是一萬人對整個西夏大軍！
可是石堅還是不舒服。這些犧牲地戰士。都與他朝夕相伴了大半年。就這樣一個個離開。還是讓他歎息。
宋軍在肅州補充了供給後。大搖大擺地離開肅州。向甘州回鶻勢力範圍走去。這時候他們已經一隻腳踏進了回家地大門。石堅也不需要做掩飾。
一路上也有一些哨所。石堅也沒有理它們。這些哨所裡面的西夏士兵少，哨所雖然小，可是堅固，不值得為這些小菜再去犧牲戰士。當然這些哨所的西夏士兵也不敢招惹這支宋軍。開玩笑，多少西夏人就是載在這支看起來破破爛爛的宋軍手裡。
石堅出了玉門關，天氣也進入了三月。春天的腳步姍姍地來到了這裡，於是滿眼的冰雪，好像突然消失起來似的。原野上出現了大片大片的碧意。這也為石堅解決了一大難題。這些草兒雖淺，可對於吃了幾個月乾草的座騎來說，無疑是美美的大餐。
不過這時也出現了一件不好的事。有一些小尾巴兒跟在他們後面。如果石堅命宋軍去捉拿他們，他們立即像受驚的麻雀，立即四散而逃。石堅現在的坐騎，可不能跟從進入興慶時相比。那時候他們騎的都是良馬，大多時候都是一人兩騎，有時達到三騎，因此連元昊的那幾百名逃跑宿衛軍都讓他追上。
可現在收繳的戰馬都是肅州的士兵座騎，能有什麼好馬？
沒有辦法，只好讓他們跟著吧。不過，石堅卻命令士兵加快了腳步。
他這一個預感正確無比。上元昊正帶著幾萬大軍在他們的後面緊緊地追趕。
可是元昊本來得知消息時，石堅的軍隊就已經早從肅州出發，他們在後面追得再快，也眼睜睜地看到宋軍就要進入西州回鶻的區域。元昊下了一條命令，叫西平軍司的剩下的駐軍，將石堅這支隊伍拖下來。
對於元昊現在等於是病態的心理，石堅還不知道。他從瓜州城下掠過。從米擒役奴嘴裡得知，瓜州的西平軍司只有四千來人了。憑著這點人，他們不會敢來攔阻自己這五千驍兵的。就在他們快要到達疏勒水時，石堅看到前方迎來好幾百人。
石堅命令士兵帶刀，準備好戰鬥。
不過到了近前，才看到這群人全都是回鶻人。
為首的一個老者，高聲道：「來的可是宋朝的石經略石相公？」
石堅一看是回鶻人，才命令士兵放下武器，他騎著馬迎上前去，一抱拳，說道：「本官正是，不知長者找本官有何貴幹？」
馬上要進入人家的地盤，石堅不得不客氣。
那一個老者喜道：「那就好了。老朽奉我們家可汗王來接石大人。」
「不知道你們家可汗是誰？」
石堅現在對回鶻的各部也並不是很瞭解。雖然回鶻經常向宋朝進貢，可大多時候是商人故意冒充使者，前來騙取宋朝的豐厚犒賞。為此宋朝還頒布法令禁止這種行為。最可靠的一次記載還是四十多年前，宋朝派使者王延德到西州回鶻，授西州回鶻單于祿勝為萬通金紫光祿大夫、檢校大師、左神武大將軍兼御史大夫上柱國、縣開國子，食邑五百戶。並明確了甥舅關係。
到了祥符六年就變成了龜茲可汗王遣李延慶等36人來朝，~就沒有聽過甘州可汗王的名字了。
因為路途遙遠，加上朝廷對西域也不感謝興趣，連近在身前的大理，趙匡胤都一揮大斧子不要了，況且那麼遠的地方。所以宋朝對回鶻瞭解得不多。石堅來的時候就有了從回鶻繞道回宋朝的打算。因此他看了許多典籍，可也沒有判斷現在回鶻是幾個政權。不過他還是隱隱的猜出龜茲已經取代了西州。
那個老者答道：「我是我們家可汗王智海派來的。」
聽到智海，石堅知道自己的判斷是正確的。這裡靠近西夏，原來就是西州回鶻的根據地，可智海卻是龜茲王，他在前年還向朝廷進貢過，並且提到元昊明是放通商路，實際上提高貨物實際價值兩倍在收稅，還向宋朝訴過苦。
回鶻人善經商，而且善長識認珠寶，東京城裡許多大的珠寶行，一般都要請上一個回鶻人坐鎮。元昊斷了兩地的商路，不但對宋朝商業造成傷害，但還不是很大，對回鶻人的傷害更大。
既然龜茲回鶻的使者都到了這裡，可想而知，西州回鶻的地盤已經全部被他們吞併了。（還有一種說法，是雙王制，即龜茲與西州共存，但不可信，至少西州已經臣服於龜茲，不然幾十年過去了，更遠的龜茲頻繁前來進貢，而與宋朝關係那麼好的西州不來宋朝，這不可能的）
通過交談，石堅這才知道，龜茲回鶻也對他進入西夏後的事情，密切地在關注。同宋朝相比，元昊一是給他們的危險很大，二是他切斷回鶻與宋朝的商路，讓所有回鶻人都不高興。
石堅襲擊肅州後，行程很慢，這件事也讓智海知道。於是立即派人前來迎接。
石堅聽了連表感謝。他們就要進入回鶻的地盤，這時候回鶻人主動表示善意，這可是一件好消息。
可這時候，後方揚起一陣灰塵。看到這些灰塵，不說石堅，就是這幾百個前來迎接石堅的使者，也知道那是西夏人趕來了。
這些年來，元昊與回鶻屢戰屢勝。看到這一陣灰塵，這幾百個回鶻使者，臉色就變了。
石堅笑了笑，他現在也親身參加了數次戰鬥，看到這灰塵的範圍，知道來的人不過幾千人。不用想，那是西平軍司的人追來了。不過也好，正好用他們來祭刀。
他在西夏呆了這麼長時間，知道這些少數民族，最崇拜的是勇者。那麼就讓這些西夏人的鮮血，順便震撼一下這些回鶻人吧。
這不是他要逞能，回鶻與吐蕃現在與宋朝的關係不一樣，看似他們在稱臣，可是太遠了，所謂的稱臣也不過為了撈取更多的好處。同時他們不也在向遼國稱臣嗎？而且他們與遼國還有著很長的邊境。
他們就這幾千人，進入了回鶻也不一定是安全。這一仗打得好，他們以後進入回鶻也會少不少麻煩。
於是他對這些人說道：「放心，這支西夏人交給我們了。你們儘管作壁上觀。」
那個老者雖然會說漢語，可不知道壁上觀什麼意思，還以為他們站在山壁上觀看。那個老者連連點頭，可他卻緊緊攥住馬的韁繩，準備隨時逃走。
石堅一揮戰刀，說道：「兄弟們，這是我們最後一戰了，打完了我們就可以回家。」
「回家！」幾千名宋兵吼道，向那沙塵裡衝去。