石堅主動提出要到西北，不論是王欽若，還是王曾、曹瑋，以及呂夷簡，他們都不會反對的。通過這個少年在和州就決定了延州的命運，這種本事讓他們感到神奇和佩服。還有他滿滿的信心，示問朝中誰敢將西夏人拿下？劉娥立即下詔命石堅為參知政事、少師、工部尚書判永興軍兼陝西經略安撫招討使延州府延路總管。直到此時諸臣全都大悟，怪不得范仲淹和楊祟勳都只是帶著一個副字，原來劉娥早將正職留給這少年。同時劉娥為了表達給石堅的支持，將夏竦調回，留下的空缺讓范仲淹頂替。
果然石堅聽了連忙道謝。當然以他今天的地位去任陝西經略征討使的職務一點也不過份，像他現在身上掛著很長的官職名稱，但這一任命，按照宋朝的規矩，他前面的職務就全部化為虛職，也就是官不在本位。後面才是他的實職，除了這些職務將使他的俸祿又增加了不少外，如果不是知道他主動請程，還會以為劉娥不信任他將他外放了。但劉娥最後的任命讓他感到開心，對於夏竦他可真的不放心，在歷史上他軍事才幹也很差，而且他更擔心到關捷時候夏竦能為自己謀取更多利益造成整體計劃的破壞。相反對於范仲淹的軍事才能石堅倒是相信的，就比如這次他果斷地將山遇惟亮攔截下來。
有些大臣還想進諫只是這樣一來，西北真成了石堅的一言堂，可想到石堅剛才說過在西北的事上他只能聽到一種聲音。一個個也不言語了。因此劉娥這道詔書出奇的全部通過。
石堅謝完後，又說道：「啟稟聖上、皇太后，臣還想向聖上皇太后討要一人。」
「哦。是誰？」劉娥在簾後問道。
「楊仲容大人。」
楊促容就是楊文廣，字仲容。包括劉娥都知道石堅的楊家關係很好，折老太太臨死前還想把她地孫女嫁給這個少年，後來聽說了公主對石堅有意才打消了這個主意。不過他這不是任人唯親，楊文廣的確有本事，況且他祖父、他父親都是為朝廷死在邊疆。連劉娥也對楊家敬重不已。
劉娥應道：「准。」
此時楊文廣因為平叛有功，也升級遷了官職，只是他還站在武官的末座。聽到劉娥一聲准，他樂得嘴都合不攏。如果這不是在朝堂上，他一定飛快地跑過來。將石堅抱住，連拍他的肩膀說：「好兄弟。」
一聽到楊文廣也到了前線，曹瑋可動了心，他站出來說：「啟稟聖上太后，老臣也要出征。」
劉娥還沒有說話，石堅先說道：「曹將軍，你們這些老臣一生已經為朝廷東奔西走，操心嘔血。現在都老了，也應當休息休息，這些事讓我們這些少年人來做吧。」
說著他還望著曹瑋滿頭地白髮。眼光裡含著真誠和敬仰。讓曹瑋鼻子一酸。
王欽若等大臣都在心裡想。今天這少年唱地那齣戲。開始幾句話說得如同利劍。直剜人心。可是這句話不要說是曹瑋。就是旁邊地老臣也都讓他騸得暈乎乎地。他們還以為這少年心理成熟了。卻不知道是石堅心境發生了轉變。
劉娥本來心裡還意允。石堅智慧她是相信地。可是經驗還是少了。現在曹瑋跟隨石堅前往正好彌補了石堅地不足。可聽到石堅地話她又沉吟起來。曹瑋地確很老了。特別京城平叛那夜。受了寒雨地澆淋。平叛後就生了一場大病。躺在床上好些天才爬起來。劉娥還特地到他家看望過他地病情。西北寒冷。她也摸不準曹瑋還能不能吃得消。
曹瑋先是心裡一暖。後來忽然說道：「不對。你這是在胡弄我。難道老夫還是廉頗？」
說著朝劉娥說道：「還望太后聖上恩准。」
劉娥在簾後向石堅問道：「石愛卿。曹大人既然誠心出征。你意下如何？」
石堅苦笑道：「那麼就讓曹大人受委屈，跟我一道去西北。」
然而他心中卻在想，這次曹瑋到西北，恐怕很難有活著回京的機會了。
於是再次任命曹瑋為永興軍節度使，順便頂替范仲淹留下的空缺，為陝西經略安撫征討副使。
西北的事暫且定下，接著為誰到遼國做說客，又再次讓諸大臣感到為難。這次責任慎重，當然成功了那是大功一件，如果失敗了，那可是朝廷的千古罪人。
劉娥再次問石堅。石堅露出苦笑，難不成什麼事情都要指望自己。他這又是冤枉了劉娥，所謂站在不同的角度考慮地問題就不一樣，也就是橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。石堅利用他強大的歷史知識將一個個歷史上著名的大臣提撥重用，別人可不知道，他們還認為這是他慧眼識珠。所以在眾人沒有主意的時候劉娥自然向石堅詢問了。不過這讓她更加敬佩真宗，難怪真宗臨死前將趙禎托負給了石堅。有石堅在朝中那是真好用。
石堅向眾大臣掃去，可是不管他將目光掃向誰，都低下頭去。那是他們是沒有把握省怕石堅點到自己。其實石堅一邊在看他們一邊在考慮自己所學地歷史知識，看誰出使遼國取得成績最好。然而在他的記憶裡好像只有包拯和富弼兩人。包拯那是不可能的，他還在家中苦讀經義，準備下次科考。至於富弼他倒是一個進士，可現在官職太小，資歷不足，年齡也太小，現在他根本不可能完成此事。再想想諸大臣，像薛奎、魯宗道、蔡齊、王曾他們略嫌剛直。弄得不好反而會鬧僵。呂夷簡、王欽若、程琳等人也許有才華，有許內鬥也厲害，可面對外敵時，恐怕還不知被遼國敲詐多少歲幣，才能搭成協議。至於宋綬、張知白、張士遜、章得像等人略顯樸拙。
這個出使的人應當知道有變通。口才還要好，但不能沒氣節。可是這個條件卻很難找到相符的。就在他思考時，他看到百官的前面站著一個身影，他的眼睛微閉，有些驕傲地樣子。
石堅一拍腦袋，心想我怎麼將這個人忘記了。他說道：「臣推薦韓國公曹相。」
他指的是左僕射侍中曹利用。
劉娥聽了苦笑。心想他還真是舉人不避親，不違仇。真宗臨前死有三個半托命大臣，丁謂、馮拯、曹利用，另外半個算石堅。馮拯是獨行其是，曹利用是和丁謂勾結在一起。因此算起來。他和石堅也算是仇人。但是曹利用在京城叛亂那天晚上，他突然聰明起來，囑咐家人不得外出，逃過了此劫。也就是現在三個重臣只剩下他一個。因此他很傲氣，連和劉娥說話也老氣橫秋的。劉娥現在很討厭這個人。這可是石堅第二次推薦此人了。
劉娥說道：「曹愛卿，你意下如何？」
曹利用一拱手道：「老臣敢不從命。」
可石堅看到他地樣子活活一隻翹尾巴地公雞，他在心中暗歎，單論功勞他也只是憑著澶淵之盟的功勞。某些方面還不如曹瑋，可他不知道收斂。這次憑著他地本事，想來肯定能談判下來，那麼他回到朝中更不知道收斂。那麼離他毀滅的日子也不遠了。
然後就是山遇惟亮地事，這都好辦，既然決定了收留，劉娥封了他一個少保的職務，著令他立即回京。當山遇惟亮接到聖旨時，連淚水也滾了出來。他不是一個呆子，這樣反反覆覆地來回。他知道宋朝可能將他賣了。一旦他回到西夏，可以想像元昊的怒火，也能想到他全家人地命運。現在既然宋朝封賜都下來了，也就說明了宋朝終於下定決心要保住他了。
既然將懸在朝中頭上的幾件大事決定下來。劉娥宣佈了散朝。石堅從早上到現在還沒有吃早飯。肚子老早在發出抗議聲，他剛也要隨著大臣離開。卻讓劉娥留了下來。
石堅心中在抗議，可他不知道其他大臣看到他眼裡的神情都是艷羨。他們在想。誰說石堅失了劉娥的寵，我就跟誰急。你看，人家剛一到京就被皇太后留進宮中。他們大多數人還沒有過單獨接觸過劉娥的機會。可是嫉妒也沒有用，人家有本事，這幾天朝中哇啦哇啦吵個不停，可人家一進朝就將所有事業情解決，還放豪言消滅李氏。把他們，他們敢說出這樣的話嗎？
其實這些大臣都理解錯了，劉娥將石堅留下來，與恩寵無關，她是詢問石堅新武器的事。這件事許多重要大臣也知道，不過處於保密壯態。她認為石堅既然能說出消滅李氏，那麼新武器一定完成了，不然他不會有這樣的把握。
石堅也從實稟報，真正能決定戰場勝負地槍支他並沒有造出，還在研發過程中，不過他給朝廷帶來了手榴彈，應當在戰場上能發揮很大的作用。
說到這裡，他笑嘻嘻地說：「太后，臣到現在還沒有吃飯，能不能賞一點東西給臣吃。」
劉娥先是一愣，她還沒有遇到過有大臣向她要飯吃的。石堅這也是沒辦法，這幾天趕路，本來就很辛苦，現在真餓得受不了。劉娥先是一愣，不過她想到石堅剛才說過將自己與真宗視作父母。現在石堅向她要飯吃，她反而高興，認為石堅在向她討親近。她在他頭上摸了一下，說：「哀家馬上叫人給你準備吃的。可不能將我們大宋地文曲星餓壞了。不過這半年你這個頭冒得可高，現在比哀家都長得高。」
石堅說道：「臣是文曲星，太后是王母娘娘，專管臣這個文曲星。」
劉娥又在他頭上拍了一下，說：「神靈的事，可不能胡說。」
不過石堅這一鬧，兩人的恩怨立即化解。
這時候趙禎趕緊問他不花錢打仗的辦法。
石堅說道：「這個還早，恕臣保密。不過到時候，還要請皇上幫臣擔帶一點。」
趙禎嘻嘻笑道：「石大人，肯定又是山寨版，不合禮數。」
石堅說道：「是有點不合禮數。」
然後又詢問朱恥他們五個回京受賞的少年下落。劉娥告訴他，這次朝廷封賞了許多延州城的將士，還有許多士兵因為傷殘，也隨同朱恥他們一道回京，所以行程很慢，到現在他們才到了西京。
其實石堅詢問朱恥他們，朱恥朱恨兄弟他都認識，丁杪和崔滅狼更是出自己的門下，另他好奇的是那個叫狄青的少年，那可是大宋的武曲星。事實在這次戰役中他立下地功勞比小狼將軍朱恨還要大。
劉娥說完後，又說道：「這次這幾個小將軍都立下不小地功勞，最難得的是他們都沒有二十歲。從太宗手下，大宋地武將越來越少了，看到這幾個少年，哀家那真是高興。石愛卿，你有沒有什麼歡迎的好辦法？哀家想讓他們，也讓天下人知道朝廷對待他們地榮光。」
石堅思考了一下，忽然一拍大腿，說道：「臣都有一個好辦法，但是希望聖上到時候不惜降尊曲貴對臣配合。如果成功的話，將對我大宋的士氣無比的振奮。」
「哦，朕一定配合。」趙禎眼裡放著光。石堅教了他很長時間課程，雖然是《格物》，但是石堅總在不經意間灌輸了他許多思想。甚至他現在都比曹瑋明白士氣的重要性。記得當時石堅曾經對他說過：「兩軍打仗，就和兩個村漢打架一樣，軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的。所謂哀兵必勝就是這個道理，不管你士兵再怎麼強大，只是不要命，只要懸殊不大，勝利總會屬於哀兵一方。」現在這場戰爭，他對比了一下，如果說宋兵是軟兵，遼兵是硬兵，西夏兵是橫兵，那麼延州城的宋兵就是不要命的兵。其實相比起來，延州城宋兵不但在數量上處於劣勢，就是在戰鬥力上也處於劣勢，因為他們不要命才有保住延州城的結果。怎樣讓士兵不要命，石堅也說過，就是士氣。
劉娥就問石堅什麼方法，石堅將他想法說出，劉娥和趙禎一聽都拍起手。劉娥更是流淚說道：「先帝不幸過早駕崩，留下我們孤寡母的，幸好有石愛卿輔佐我朝。」
石堅知道她是在籠絡自己的心，還是說道：「臣說過，先帝和太后對臣如此恩重，臣願意將這條性命來報答太后。」
然後和趙禎劉娥說了幾句肉麻話，吃完了劉娥吩咐人送上來的午餐，告辭。他要準備歡迎延州城歸來的部份將士。可是到了晚上卻意外來了一客人拜訪，原來是那個西班牙的小蘿莉。