竹葉碧綠，清風徐拂。
這幾十棵小竹子是當年石堅種下的，現在已長成了蓊蔥的一片。
石堅在竹子的陰影下正在與一個青年文士下棋。
這個青年文士叫申義彬，字留忠，含山運漕人氏，是當地一個海客的兒子。因為石堅改良蒸汽機，所以曾召集過他父親申等人商議。席間這個申就談論過自己兒子不學無術，一天到晚看些莫名其妙的書，還自比諸王。可是他連一個秀才也考不中，把他氣死了。石堅當時聽了大驚，也許這個海客不知道諸王，但他可知道，這申義彬指的就是諸葛亮和王猛。他也知道現在科考的弊病，比他前世還要厲害。許多有才華的人未必能考中。反過來可以說考中的人也未必有才華。於是將他召來，兩人見面後通過交談。這個申義彬直指朝廷弊病，說養百萬冗兵，費天下巨力，然無精兵。為防武人亂朝，將不知兵，於是朝中無良將。此舉雖能使朝中免於內患，可長久卻遲早遭與外憂。那麼江淮就危矣。
石堅明白他的話外之音。如果朝廷兵敗，必然將撤向江南，以長江自保。這樣一來，江淮之間肯定會作為一個緩衝帶，也必將遭受最大的戰火燃燒。所以他說江淮必危矣這樣的話。現在石堅明白他讀的什麼書，感情他喜歡看的韜略之類的書籍。但科考主要考的還是經義，當然進入殿試後也可以考策略。可在這之前。還要考經義，詩詞。像這個申義彬如果不是遇到自己，在現在這種比較和平地環境裡，他永遠也沒有出頭之日。
看到石堅沒有嫌他說話逾越和空闊，又說道：「石大人，朝廷待蕃人生薄，於是李氏狼子野心，乘勢而起。而今天李氏雄居西北十幾州土地。依草民看法，不久必將與朝廷衝突。那時朝廷先因於遼人，後制於西北。冗兵情況更加嚴重。就是石大人點石成金，又能為朝廷掙多少錢，來維持這個大窟窿？」
石堅站在歷史的高度，現在還來到這個時代，進入朝政的中樞。他比這個青年更知道朝廷的弊政。不但冗兵。而且冗官，冗政。可這青年身在民間，卻能看到這一點，還算到仁宗中期後的確受到朝廷巨大冗兵的壓力，讓他鬱鬱寡歡。這可不簡單了。
他說道：「何以教我？」
這個申義彬答道：「其實不難。朝廷對蕃人優柔，撫以恩信。李氏暴戾，此舉可以釜底抽薪。」
石堅點頭。事實因為李氏對蕃人恩薄。許多蕃人又開始想起宋朝的好處，紛紛投靠宋朝。歷史上如果不是朝廷武力太弱，根本也沒有元昊崛起機會。
申義彬又說：「朝廷因為馬力不足，不得不重步輕騎。事實朝廷眷養天下最多兵力。其實不必。朝廷可以少兵多騎。費用不會多支出，反而可以節省更多壯年投入生產，兵力還會變強。」
石堅再次點頭。這又是一針見血。他意思是朝廷於其養這麼多士兵，不如養馬。因為中原缺少牧場飼養戰馬費用不少。而且想要戰馬必須從夏遼進口。可這兩國根本不會放鬆戰馬出口。但這也不是難事。只要朝廷出以重金，就可以從兩國走私過來。這一點就如同李德明從宋朝進口鐵礦一樣。在歷史上他這招數也得到驗證，岳家軍就這樣做的。
申義彬看到石堅再次點頭。他心中極其高興。從小到大他就喜歡看謀略地書籍，相反一看到經義，他就頭疼。當聽到石堅要見他時，他立即感到這是自己這一生唯一次機會。所以準備好了說辭。但也只是面對石堅，其他人他可不敢這樣說。一旦不能接受。反而要怪他妄議朝政。自己可是人輕言微，弄得不好還會因此入獄。他可不想有這樣的結果。雖然自己這一生沒有考科舉的希望，但因為自己老子發了大財。還能做一個富家翁。
他又說：「其三同樣因為李氏暴戾，不但待其他族人，就是自己族內也有許多人反抗。可以施以死士，進入夏境挑撥離間，資助反對他們的人或者勢力。不過這條要防止朝中大臣彈劾。」
石堅又再次點頭。他可知道特別是元昊當政後，對外侵略，對內也進行壓迫。手段極其殘酷。許多人都對他不滿。事實歷史有許多西夏人投靠宋朝。宋朝怕西夏人生氣，反而主動將他們交還級元昊處理。這使許多人在沒有出路的情況下，只有聽從元昊命令，也使西夏很快變成了一個鋼板般地團結。而且每當李氏戰敗時就求和，以求喘息的機會。可奇怪的是每次朝廷也允許了。這一點就如明朝對李自成一樣。一次次求和成功，然後喘息過來再打。打完了再求和。漸漸壯大到朝廷真正無輒了，終成大患。但是不論是誰清醒地提出，都要面對朝中強大地論和派抗議。就是劉娥也是其中一員。
申義彬又說道：「其實此時情形譬如三國。雖然宋朝武力薄弱，然而最是富裕，人口也是最多，地域也是最廣。所以夏遼一直聯手。但是草民所知，兩國不是沒有問題，在兩國邊境之處，也有不少矛盾，不如再派一些死士將這些矛盾強化，兩國烽煙必起。這樣就變成三國混戰的局面。那麼對我朝將會大有利。」
這一句話更使石堅心驚。事實在元昊取得了三次對宋戰爭勝利後，野心膨脹，主動在夏遼邊境處搞事。並且還擊敗了遼國軍隊。此舉使夏國境內其他蕃子噤若寒蟬，使他的西夏真正成了一個國家。但是如果利用好了，宋遼聯手對付西方夏。那麼元昊就是長了三頭六臂，也逃不了滅亡的下場。
於是他將申義彬留下，和那些學格物地學生在一起。石堅倒不是要他學習格物，而是因為新武器即將誕生，讓他瞭解這種新武器，能將這種新式武器投到戰場上。其實他已經準備大用這個申義彬。自從在他教導下，牙刷牙膏肥皂香皂香水花露水蚊香迅速研發出來。這些東西都很簡單，加上王家巨大的財力。以及這幾百個頂尖人才的研發，在石堅還沒有離開京城時，就全部研製成功。這次石堅吸取了丁謂上次一下子將資產全部沒收地教訓，有意讓王家全部脫離朝廷。他告訴了王家招收代理商的商業行式，進行招商。
開始王坤還表示懷疑，居然叫別人幫助出售商品，還要別人出「加盟費」。石堅又費了好大的口舌。說了這些加盟費也就是保證金，並不是要他們的錢，而是變向地要他們的忠誠度。然而事實證明石堅地做法是對的。現在商人聽到了這些東西是石堅主持發明的，都知道其中利潤巨大。特別是藥玉的事漸漸公開後，另許多商人被其中地利潤驚得張大了嘴巴。而這次按照區域只劃分了二十八個代理商，根本不夠瓜分的。這時候石堅又告訴了王坤拍賣的方式。
總之王坤是暈乎乎地，這東西還沒有賣。眼看著滾滾的錢就要到手，他都不明白這是怎麼回事。這次拍賣很成功，特別是沿海地區以及邊境地區，像泉州地區地代理費都漲到了十萬貫。事後言官又狠狠地彈劾了石堅與民爭利。
但那時小范同志已經調到了京城。他是倔，可不代表著他迂腐，不然他也不會發起後來地慶歷新政。他立即明白這種商業模式的好處，在朝堂上據理力爭，說這些錢石堅有沒有放入口袋，除了他拿其中地一部分為朝廷研發更多增加收入的事物。還為朝廷研發武器，剩下地錢到哪裡去了？而且現在西夏野心勃勃，別看現在國家國庫裡還有大量的金錢，一旦戰事掀起，這些錢很快入不支出。再請問丁謂為相時。才是真正與民爭利。商人都跪在皇宮門口了，你們這些言官到了哪裡去了。怎麼不見你們吭一聲？
最後一句話更是誅心之言，將這些言官嚇得全部縮回頭。而且小范同志在他們眼裡就如同一隻瘋狗。逮誰咬誰，他們可不想被這只瘋狗盯上。
石堅有了錢，很快在和州投入下一步的研發。因為從大洋洲帶來了富鐵礦，這一批出的鋼的品質大有好轉。石堅研發了第三代車床和第三代蒸汽機。這種蒸汽機還使用了橡膠製品。同時橡膠輪胎也迅速研發出來，還橡膠雨鞋。不過這時橡膠雨鞋還是作為一個奢侈品。但這時由江芨成立的海客聯盟會發起一次活動，所有到兩灣大陸的船隻都要帶一百棵橡膠樹苗回來。當然要等到這些橡膠樹在南方成林，使朝廷得到供應的滿足還要等很多年以後。現在橡膠還要靠海船從兩灣大陸帶回來，成本還是很高的。
有了橡膠輪胎，世界上第一部自行車也生產出來了。相比於其他事物，這個自行車很快使大家感到好奇和引起了暢銷。總之半年來，這一系列產品盈利達到了好幾百萬貫收入。
當王坤把帳本交給紅鳶審查時，紅鳶一把抱住了石堅說：「少爺，難怪你說你想成為天下最有錢地人，只要很短時間就行了。」
綠萼在旁邊說：「紅鳶姐，那當然是的。我們少爺不但想掙多少錢就掙多少錢，而且還想使我朝多強大就有多強大，只是朝中小人嫉妒我們家少爺，想辦法要把我們少爺搞下去。」
紅鳶點著頭說：「不如這樣吧，少爺，我們就不要再到京城了，做一個富家翁算了。雖然先帝對你很好，可你為朝廷做了那麼多事，也算對得起他們了。」
現在石堅雖然還在忙東忙西的，但是少了許多勾心鬥角，他也少了壓力，再次回復到過去那個陽光的少年。人也長得健壯了。所以紅鳶才有此說。
石堅笑笑搖搖頭。還不說，他還真不想再回朝中了。當然他也知道是根本不可能的。
只是武器地製造還是陷入了困境中。因為他地一個好幫手曾公亮參加了科考。這次科考。宋癢與他弟弟宋祁同時名列第一，曾公亮也考中了進士，讓石堅感到高興的是富弼這次也沒有和歷史一樣落第，也名列二等進士出身。這讓石堅感到很高興。當然天下人也在議論此事。這三個人可是石堅地結拜兄弟，有人說石堅有眼光，有人卻說廢話，石大人看上的人能差到哪裡了嗎？最無恥地是曾公亮的老爸曾會說我兒子要不是幫助石大人造東西，也會名列前三。石堅聽了無語。參加殿試本來都是來自全國的頂尖舉子，進入了進士也是幾十取一，甚至幾百取一，不但有才華，有時候還要講究一點運氣。前三，那麼好進地？
石堅在這裡研發武器上陷入困境，可劉娥一直沒有忘記。她等到科考結束，讓曾公亮賜了工部郎中的職務後，立即趕赴和州。同來的還有於鹹平元年獻木羽箭的石歸宋，鹹平三年獻盤槊的焦，獻火箭、火蒺藜、火球的唐福，獻手炮的劉永錫，以及其他幾十個在製作方便有些特長地軍官。
於是加快了石堅的研發速度。槍支還是陷入困境。但黃火藥很快就被研發出來。讓石堅高興的是他還造出了第一門火炮，其威力相當於明朝的紅衣大炮。但這大炮還很笨重，只利於防守，並不利於進攻。如果石堅想要靠它來攻打西夏或者遼國，還有點不切實際。另外讓他高興的是他又研發出來手榴彈。相比於其他人看中了火炮的威力，他更看中這手榴彈，因為它輕便，宜帶。
同時他還將停頓了好長時間沒有寫的《資治通鑒》終於完本。劉娥為了攏絡他一顆受傷地心，立即將這本書刊印。還在報紙上連載。這一系列的動作使聰明的人看出，石堅並沒有失多大的寵。
一盤棋了。石堅雖然最終贏了，可卻是靠改變棋風勝的。
申義彬說道：「石大人，心又不肯靜了。」
石堅苦笑，現在西北戰事已起。幾萬人不知生死。自己心怎可能寧靜下來。
申義彬說道：「石大人，該自重時自要自重。召之則來，呼之則去。非大人之福，非朝廷之福。」
石堅默然，他也知道自己表現得太柔順了，劉娥肯定開心，可是那些小人們總會想若非非的。於是他說道：「現在我孝期已滿，朝廷將要召我，何解？」
申義彬撫手說道：「如果草民是元昊的話，肯定會在石大人未回京城時對西北發難，等到石大人回到京城後，一切已成定局。所以草民看到今天石大人下棋時心神已失往日靈逸脫俗，西北已起戰事？」
石堅笑笑不語，現在朝廷還不知道元昊有什麼舉止，沒有在報紙上刊登此事，怕天下紛擾。但對於他推斷出元昊用兵，石堅也不奇怪，以他的本事這點也判斷不出，也不值得自己看中他了。
申義彬又說：「但是草民也判斷出石大人肯定會有安排，那麼這次朝廷因為輕敵，會有大敗，可同樣元昊也討不了多大的好處。這場戰事將會迅速結束。石大何不將去京城兩個多月時間，推遲兩個多月動身？」
石堅知道他說地意思是再加上去開封的兩個月，將守孝時間再推遲兩個月。他想了一會，說：「就依你的意思而行。」
申義彬這才告辭。他現在是看透了，自己如果採取正規途徑參加科考，那到下輩子吧，不如投入石堅門下做一個門客有前途。這次是他算到石堅已要滿三年守孝的時間，才特地過來提醒石堅的。
石堅回到屋中，卻看到他房間裡掛著紅綢，一副喜氣洋洋地樣子。
他奇怪地問紅鳶：「你們為何要這樣佈置？」
紅芍扭著衣角說道：「少爺，你忘了今天是什麼日子？」
石堅奇怪地答道：「今天什麼日子？哦，我想起來了，今天滿了孝期。」
「是啊，少爺滿了孝期，也要洞房了？」
石堅雲裡霧裡，問：「洞房？誰洞房？」
送大家四千八百字。