179勇者試練
「嗚，夏露薇……」
米蘭達撲到女騎士的懷裡，發出委屈的叫喚，那情景似乎與平時反了過來。
「米蘭達，他們欺負你嗎？米蘭達。」
夏露薇輕撫著懷裡的巫女，凜烈的目光掃過去，護衛們被迫得後退一步，倒把身後的卡帝亞少爺給暴露了出來。
「……又是你。」看到那張憎惡的臉，女騎士不禁瞇起眼睛，殺氣迸射而出。
「就，就是她公爵大人，就是昨天那個女騎士」康拉德不敢接觸女騎士的目光，畏縮的退後幾步，向身旁的公爵告狀著。「她和米蘭達小姐一樣，也是被那個騙子給迷了心竅，竟然向我這個恩人出手……」
「雷納德叔叔？」夏露薇驚訝的聲音打斷了康拉德的敘述。「為什麼雷納德叔叔會在這裡？」
「……夏露薇，怎麼會是你？」跟預想中完全不同的情景，令公爵忍不住搔著頭皮。
「可惡誰能告訴我，這到底是怎麼回事？」
「嗯咳」
騷動混亂的現場，突然響起一聲咳嗽的聲音。聲音並不大，但卻清楚傳到在場眾人的耳中。隨後，在無數雙目光的注視下，戴楊走到女騎士和巫女的身邊，伸手摟著兩位女孩的肩膀，向眾人坦言道。
「她們兩人都是我的媳婦兒，就這麼回事。」
黑髮青年的聲音，就像在動盪的湖面投下巨石，掀起的波瀾把所有混亂都給吞沒下去。眾人驚疑著，愕然著，錯亂著，紛紛陷入難以發言的沉默裡面。戴楊左右摟著巫女和女騎士，以坦然的神情迎接著眾人或質疑或疑怒的目光，並用彷彿不帶絲毫火氣的聲音問著。
「誰有意見的話，可以提出來。」
「……我有意見」
令人意外的是，最先站出的來竟然是康拉德。
這位卡帝亞家的少爺，看著依偎在戴楊身旁的巫女，帶著氣急敗壞的表情摘下自己的手套，朝戴楊扔了過來，用狠狠的聲音說道：「我要求決鬥你這傢伙，賭上米蘭達小姐的幸福，和我決一死戰吧」
「決鬥嗎……」戴楊接下甩過來的手套，用很無奈的聲音提醒著他。「雖然我是不介意，但你確定要和我決鬥嗎？我又不是騎士，而且就算萬一你贏了，米蘭達也不可能答應和你交往的。」
「少廢話」戴楊的提醒或許是出於好意，然而落在康拉德耳中卻被誤解為畏縮逃避的言語，氣勢洶洶的逼迫著。「我要在米蘭達小姐面前剝下你的偽裝讓她好好看清楚，唯一配得上她的只有真正的騎士，本人康拉德而已」
（什麼真正的騎士……明明昨天嚇成那副模樣……）戴楊聽到女騎士不屑的喃喃聲。
（這樣也蠻有趣的，楊，你就接受了吧？要不父親是不會同意的。）巫女輕笑著，用手戳了戳男人的腰桿。
巫女的提議讓戴楊顯得有些心動，這時候，渾然不知死之將至的康拉德，猶在那邊叫囂挑釁著。
「怎麼樣？你這賤民到底敢不敢接本少爺的挑戰？」
「……好吧。」戴楊接過話頭。「我接受你的挑戰，康拉德少爺。」
「很好那麼，決鬥時間定在三天後，地點就在神殿街的鬥技場就讓本公子好好……唔誒」
手舞足蹈著的康拉德，突然悶哼一聲向前仆倒，他的背後顯出公爵緊握著鐵拳的身影。
「父親，你這是……」米蘭達訝然的看著公爵的奇怪舉動。
「哼康拉德公子因意外受傷而不能參加三天後的決鬥，所以剛剛指定本人作為其代理人參加。」公爵看著倒地抽搐著的康拉德，以公式化的聲音宣稱著。
「咦？等等，哪有這樣的事」米蘭達錯愕道。
「少，少囉嗦這是男人之間的問題」公爵活動著五指，以凶暴的目光看著戴楊。
「臭小子是男人的話，就用拳頭來交流吧讓我看看，你到底是不是配得上俺女兒的男人」
……………………
基本上來說，神殿街可以被形容為面向冒險者提供服務的超級市場。除了像酒館宿屋，道具店和武器店這類的基本設施外，也有鬥技場這樣的高級冒險設施存在。只不過，雖然同樣被稱為鬥技場，但神殿街的鬥技場卻稍稍有些特別。在神殿街的鬥技場地下，禁閉著許多不同等級的怪物，有食人魔，也有史萊姆。
這些怪物大都是武僧隊出動討伐魔物時順便捉回來的，被飼養在鬥技場的地下，作為新手冒險者們練習的對象。冒險者們只要付上一定程度的費用，就可以和指定的怪物進行練習戰。
作為提前熟悉冒險環境，有效降低冒險風險的手段，這項服務在冒險者們中相當受歡迎，預約據說都排到了明年。
而除了練習戰以外，鬥技場還有另一種形式的鬥技戰。和溫和的練習戰不同，鬥技戰裡出場的怪物都是極其凶悍的高級怪物，挑戰者必須要有賭上性命的覺悟。參加鬥技戰的冒險者，首先得支付一筆不菲的參賽費，然而若是能挑戰成功，便可以得到數倍的回報。
由於鬥技戰具有極大的危險性，因此若非是具有實力的冒險者，是不會被允許出場的。
鬥技戰的怪物從低到高分成若干個等級，而要說到其中最高等級的挑戰，則莫過於暴風神殿直接授權的「勇者試煉」一項——所謂「勇者試煉」，簡單來說，也就是以車輪戰的形式把鬥技戰的怪物挨個挑戰一遍。從最低級到最高級，中途沒有休息的時間，也不允許療傷治癒。直到打倒全部怪物，或者被怪物打倒為止，挑戰才算是結束。
在短則半日，長則一天的時間裡，挑戰者要不停的面對怪物們的輪番攻擊。就算挑戰者費盡全力打倒眼前的怪物，在後面等著的永遠是更強更凶暴的怪物——這個過程才是最摧磨人心的，除了要求挑戰者具有絕對強悍的武力外，鋼鐵般的意志亦是必不可少。
在如此嚴苛的要求下，成功通過試煉的人，毫無疑問是真正的勇者，因此才被稱為「勇者試練」。
本來的話，要參加暴風神殿的「勇者試練」，至少要提前半年預約，並且要求挑戰者有莫大的名聲和實績才行。不過這次在最高司祭長的親自安排下，鬥技場破例中斷日常運營，全力準備「勇者試練」，而即使是這樣，也足足花了三天的時間。
恩布利昂公爵和來自蘭洛斯鎮的無名小子，將決鬥的形式挑戰「勇者試練」
——這條具有衝擊性的消息經由冒險者的渠道，很快的散佈了出去。到舉行決鬥的那天，神殿街已被從王國各地趕來的觀眾給塞滿。離決鬥開始還有一段時間，但鬥技場內已是人山人海。觀眾席上人聲鼎沸，連專給貴族富商們的高級看台亦是人滿為患。
整座鬥技場裡唯一比較清淨的，恐怕只有司祭長和巫女等人所在的主席台了。
「來了好多人啊……」女騎士從看台上探出頭，被周圍的人潮給嚇了回來。
「是啊，光是進到裡面的人數就超過了二萬人……難得有像這樣熱鬧的祭典，阿爾貝斯也會高興起來吧？」
司祭長輕笑點點頭。事實上，提議以「勇者試練」的方式舉行決鬥的正是這位司祭長。雖然她的理由是「總不能讓那兩人在決鬥場上互相對砍吧？」，不過對於父親竟然會接受這項提議，米蘭達到現在還是覺得不可思議。
「呵呵，那是因為雷納德年輕時參加過勇者試練，而且差一點就通過了，所以我猜他一定會答應的。」
公爵雷納德年時曾以冒險者的身份周遊大陸，而司祭長當時似乎和公爵有過搭擋，因此對他很是瞭解。「兩人的勇者試練同時進行的，先倒下的一方就算輸了……雷納德可是信心滿滿的樣子呢，小兄弟那邊又如何呢？」
面對司祭長的問題，巫女和女騎士默契的互望了一眼，毫無壓力的表示著。
「只要楊不想輸，是絕不會輸的。」
「父親，最後肯定會吃到苦頭的。」
「……看來是我多慮了。」司祭長苦笑著擺擺手。「那剩下的問題就是，小兄弟能不能在這場決鬥中說服雷納德了，那傢伙的腦袋可是很頑固的……」司祭長點著額頭，顯出不甚樂觀的模樣。「雖然我也稍稍作了準備，但這種事情，果然得當事人先接受才好啊……」
聽到司祭長的話，巫女和女騎士也不由得憂慮起來，紛紛把目光投向主席台下方的鬥技場。
在那裡，戴楊和公爵正緩緩步入會場。公爵是連身鎧甲，盾牌和寶劍的全副武裝，戴楊卻還是那身黑到看不出顏色的布衣，只是在腰上多拴了一條皮帶。皮帶後面掛著一把短小的黑鋼匕首，此外還有許多小口袋，這樣的奇怪打扮不但吸引了觀眾們的注意，也令公爵詫異起來。
「小子，你那是什麼打扮？」
鬥技場中央的兩人，被來自四周的聲浪所圍繞。公爵挑挑眉毛，以批判的目光打量著戴楊的裝扮。
「這個嘛，因為我並不擅長舞刀弄劍，所以只好借助道具的能力。」戴楊聳聳肩膀表示著。
對於老練的戰士來說，好的武器本來便可以被視為身體的延伸，因此「勇者試練」並沒有對挑戰者使用的武器作出限制。用劍也好，用槍也好，就算是像戴楊這樣道具流的戰鬥，在規則上也是允許的。
「用道具戰鬥？」公爵大概是想起戴楊驅逐獸人時的作派，重重哼了一聲。「雖然我不知道你帶了些什麼道具啦，小子，但是可不要小看『勇者試練』後面出場的凶暴怪物，可不是光用道具就能對付得了的……嗯，雖然真到那種時候，大叔我也不是不能考慮救你，但你就必須離開我女兒」
「……請岳父大人不用擔心，小婿至少自保是不成問題的。」戴楊婉言謝過公爵的好意。
「臭小子你叫誰岳父大人我可沒承認你和米蘭達的關係」
公爵惱怒的揮舞著拳頭。若不是決鬥規則禁止挑戰者互相攻擊，戴楊可能就得先挨一頓鐵拳制裁了。感到焦燥的公爵不斷拔弄著劍柄，頻頻望向主席台的方位。他並沒有等待太久，伴隨著觀眾群掀起的熱烈呼聲，司祭長的身影出現在主席台上