76戰鬥預感
感覺到那股陌生的妖氣，大概是一周前的事情。
妖魔的社會其實相當狹小，若是局限在冰霜山脈的話，更是抬頭不見低頭見的鄰居。基本上來說，除非是爭奪地盤的理由，上級妖魔間不會輕易發生戰鬥，倒是有時常上門拜訪的例子，因此梅杜莎開始也沒有把那陌生的來客放在心上。
然而，隨著蘭洛斯鎮的怪物事件，以及冰霜行宮的冒險者事件，連續有兩頭上位妖魔栽在了那位不速之客的手裡。尤其是後者，鎮守龍巢正門的上級妖魔，被稱為「噬日魔狼」的三頭地獄犬貝爾摩希的倒下，震驚了冰霜山脈的妖魔們。梅杜莎和貝爾摩希是老相識，相當清楚「噬日魔狼」的恐怖力量。可是就連這樣的貝爾摩希都被對方打成重傷垂死，並被奪走妖魂玉，實在令人難以置信。
奪取妖魂玉的不速之客，這樣的訊息令梅杜莎不由得想起某個傳聞——在妖魔盤踞的北疆掀起腥風血雨，因而被冠以「忌妖」之名的妖魔混血兒的故事。據說半個世紀以來，死在其手中的上級妖魔已接近三位數。梅杜莎已經有許久沒有回北疆，原本並不相信這種匪夷所思的傳聞，但接連發生的事件令她不得不重新審視自身的立場。
聽說北疆的妖魔們寧可捨棄地盤逃命也不願意面對恐怖的忌妖，若傳言屬實的話，那梅杜莎此刻最明智的選擇無疑是遠遠的躲起來，在誰也找不到的地底深處進行休眠。她的休眠期可以長達數十年，而且不會漏出絲毫妖氣，相信一覺醒來後，忌妖的威脅早已遠去。不過這同時也代表著，她將無法再繼續看顧她的幼子們。
失去領導者的妖鬼部族，可能死在矮人的利斧下，可能死在冒險者的刀劍下，而最可能的是，成為忌妖發洩怒氣的對象。她那些尚未長大的幼子們，根本無法抵抗忌妖的屠刀。
「紅石鬼母」是富有母性的慈愛妖魔，就像一位母親不可能捨棄自己的孩子，梅杜莎的選擇也早已注定。
梅杜莎決心留下來守護自己的族群，哪怕面對的是傳聞中的「忌妖」，但心情卻不由得焦躁起來。似乎是受到她情緒的影響，她的幼子們也展現出好戰的慾望。梅杜莎不想幼子們白白送死，於是約束幼子們不得妄動，誰知昨天還是有大妖鬼偷偷去襲擊地上街道，並且再也沒能回來。
大妖鬼的名字叫「阿魯」，比起別的兄弟姐妹來，阿魯具有更接近妖魔的智慧，也是梅杜莎最喜愛的幼子。也因此，那股痛失愛子，侵襲心靈的哀傷，也比平時猛烈許多——像這樣的哀傷，今後還會有多少次？或者，很快就會迎來終結的時候？梅杜莎並不知道，但是，為悼念失去的幼子，她有必須要做的事情。
梅杜莎在一堵石壁前停下。石壁上刻滿了文字，文字由非常簡單的字符構成。這些字符都是梅杜莎創造的，用於教授幼子們智慧的文字。
「阿……魯……」
梅杜莎在石壁的空白處，用指甲刻下兩個簡單的字符。抬頭向上望去，可以看到在有如廣場般遼闊的巨大石壁上，刻滿了密密麻麻的名字。對於那些無條件把妖魔視為邪惡存在的人們來說，恐怕很難想像，眼前的石壁究竟蘊含著何等深沉的哀傷……
屹立在石壁前的鬼母，一時間彷彿化身為遙望過去的石像。
也不知過了多久，梅杜莎回過神來，疑惑的目光望向腳下。她聽到深處的地下傳來騷亂的聲音，同時感到陌生的氣息。令她疑惑的是，那氣息與其說是妖氣，倒不如說是更接近神明的氣息……
……………………
「我說，老頭子，差不多了吧？」
戴楊放下手裡的鐵鎬，喘了口氣，用疲憊的聲音問著身邊的老矮人。
「還早還早還早得很呢不許偷懶，臭小子，繼續挖」
此時的老矮人，彷彿化身成了無限狂熱的挖掘人形。只見那矮小的身軀，以不可思議的高速揮動著礦鎬，從巖壁上不斷掘下一塊塊紅色的結晶礦石來。在戴楊停下喘氣的短短時間裡，被掘下來的礦石很快在兩人的身旁堆成了一座小山。
「喂喂，你是在白費力氣啊，老頭子。」戴楊調整了下頭上的礦燈，制止了老矮人的暴走。「挖這麼多，你打算怎麼運回去啊？」
「什麼？我們不是推了兩輛礦車來的嗎？」老矮人回應道。
「早就裝滿了，你自己看。」戴楊用礦燈照向自己身後。
鐵巖山地下的紅石礦脈，呈現蛛網般錯綜複雜的迷宮結構，此刻兩人便是位於迷宮某條支線的末端。他們面前的是出產紅色晶礦的礦脈，身後是鋪墊著軌道的礦井隧道，老矮人所指的輛礦車正停在軌道上——需要說明的是，每輛礦車的標準運載荷載原本只有一噸，然而由於老矮人的狂熱，兩輛礦車硬是被塞進了三噸以上的晶礦原石，已經滿實滿載，再沒有任何多餘的空間。
「嘖……」老矮人不甘心的放下礦鎬，卻又打著別的主意。「需要再去找輛礦車來嗎？」
「好啊，你來推麼？」戴楊翻翻白眼，駁斥道：「搞清楚，我們只有兩個人耶？光是那種份量，本來要四五個人才能推動的……趁著還沒有遇上妖鬼，還是見好就收，趕快帶著這些晶礦升井吧」
「沒骨氣的小子，那些鬼崽子有什麼好怕的？」老矮人不滿的拿起斧頭。「敢出現在老夫前面，用力給它砍下去就是了」
「然後呢？晶礦什麼的就不要了嗎？」戴楊冷眼瞥著鬥志昂揚的老矮人。
「唔……」對妖鬼的仇恨以及對晶礦的執著，令得老矮人陷入兩難的境地，不過最後還是決定把後者擺到前面。「沒辦法，這次就先放過那些鬼崽子，快帶著晶礦升井吧……」這樣說著的老矮人，逕自坐到了礦車的前面，並回頭朝戴楊招呼著。「還愣在那裡幹嘛？快發車啊，臭小子。」
「咦？等等，我一個人來？」
「廢話，不然你以為老夫為什麼帶你下來的？」
「靠那你幹什麼？」
「老夫要在前面掌握方向。……嗯，要是你小子能找到動力軌道的位置，我們交換下也無妨。」
老矮人很大度的表示著，不過在某人的眼中，這完全是貓哭耗子的假慈悲。跟著老矮人在錯綜複雜的礦井迷宮裡轉悠半天，戴楊早已失去了方向感，不要說找到動力軌道的位置，就連自己身在何處都不知道。結果也只能暗罵一聲，然後很不甘願的扮演起人肉發動機來。
矮人的礦車上設置有機械絞盤，作為到抵達動力軌道前的輔助動力裝置。絞盤的凸齒和軌道的凹齒連動，只要轉動絞盤就能帶動礦車在軌道上運動，而根據礦車載荷的多少，轉動絞盤所需要的力氣自然也有高有低。此刻兩輛礦車上裝載著合計三噸以上的晶礦原石，普通情況下至少要四人共同轉動絞盤，才能推動礦車前進。
無血無淚的老矮人，把黑髮青年當成免費的勞力使喚。只見戴楊兩手暴出青筋，一邊咬牙切齒的轉動著絞盤，一邊對坐在前面悠然抽著煙斗的老矮人，投去充滿殺意的目光。接下來的半小時裡，在黑髮青年咬牙切齒的努力下，裝載著三噸晶礦的礦車在礦井裡迅速前行著，老矮人以煙桿拔動著路邊的傳動桿，流利的切換著軌道，以最短的路線抵達了升井的動力軌道處。
所謂「動力軌道」，其實是一段傾斜向上的隧道，以四十五度角自下而上貫穿整座礦井。隧道上並排分佈著四條動力軌道，伴隨著嘈雜的機械聲響，這些軌道一刻不停的向上運動著。不論身在礦井的哪一層，只要把礦車固到軌道的溝槽上，軌道就能自動把礦車提升出礦井，由此也可以看出矮人設計的精巧。
「總……總算到了……」戴楊把礦車推上軌道，然後扶著牆喘氣。
「真奇怪，一隻鬼崽子也沒遇上耶……難道都去冬眠了嗎？」老矮人的聲音聽起來好像頗為遺憾。「難得有這種機會，不如我們再去挖兩車回來吧？……嗯咳開，開玩笑的啦你小子，不要用那種像要吃人似的目光看著我，好歹老夫也是鍛錘者……」
在戴楊的瞪視下，老矮人也只好放棄再撈一把的念頭。就在兩人準備跟著礦車升井的時候，老矮人突然「咦」了一聲，然後低頭向下望去。
「喂，老頭子，你想幹什麼？」戴楊警惕的看著他。
「下面有聲音……」老矮人盯著隧道的深處說道。
「聲音？」戴楊愣了愣。「不是一直都在響嗎？轟隆轟隆的……」
由於動力軌道是從下到上拉通整座礦井，因此也自然彙集著來自礦井各層的聲響。這些混亂的聲響挾雜在機械的轟隆聲中，對普通人來說根本難以分辨，但落到老矮人的耳中，卻有著非常明顯的不同。
「臭小子，老夫說的不是那個，是戰鬥的聲音。」老矮人閉上眼睛，仔細分辨從下面傳來的聲響。「砍碎骨頭的聲音，妖鬼慘叫的聲音，爆炸的聲音……霍霍，不會錯了，下面有人和妖鬼打起來了，而且聽起來還幹得相當精彩呢反正晶礦也挖夠了，我們下去看看」
「咦？等等，你……」
沒有等戴楊反應過來，老矮人已經抽出戰斧，高呼著跳進了隧道。戴楊以呆然的目光看著老矮人滑向深淵的背影，在原地煩惱了一陣，然後認命似的歎了口氣，跟著跳向那黑漆漆的隧道。E