從澄月森林盡頭升起的朝陽，為冒險者們的龍巢攻略戰劃下了句點。ｗＷｗ．b111.net
面對迷宮中無窮無盡的機關陷阱，冒險者們最終還是沒能突破鐵壁防禦，止步於深赤迴廊前。在這場慘烈攻防戰的最後，只有不到一成的冒險者能平安脫逃，而剩下的冒險者若是能保住性命，等待著他們的將是淪為龍巢俘虜的命運。成為龍巢俘虜的冒險者，或者會被敲詐高額的贖金，或者會被強制進行重體力勞役，或者會被賣到奴隸黑市。
雖然留給俘虜們的都是前途黯淡的選擇，但不管怎麼說總比被當場處決來得好。偶爾也會有比較幸運的傢伙被管家小妹選中，在簽下一大堆靈魂契約後，以外藉家臣的身份留在龍巢為帝君效力。不但不需要付出贖金，每月還可以領到一筆可觀的薪水，只要他們忠於職守，就能過上富足安定的生活——從某種意識上說，這也是冒險者們最為嚮往的生活之一。
至於那些成功脫逃的冒險者，雖然沒能攻破迷宮的防禦，但也並不是空手而回。
畢竟從功能上來說，由矮人族建造的深赤迴廊，首先是魔族侍女們的集體宿舍，然後才是迎擊入侵者的迷宮。每年從冰霜山脈各地送來的貢品中，最珍貴最有價值的當然是由帝君佔有，而次一些的，或者說帝君不感興趣的貢品，則是由龍巢的家臣們分享。侍女們由於人數眾多，所以分到的貢品也是最多的，這些貢品大部分被放在她們的宿舍，也就是深赤迴廊的迷宮中。
魔族喜歡住在迷宮裡面，而把自己的收藏品在迷宮裡到處亂藏更是她們的習性。基本上來說，只要是有著足夠運氣和實力的冒險者，大都可以從迷宮各處的收藏品找到自己的那一份。這些收藏品雖然算不上無價珍寶，但亦是價值不菲，而且只要冠上「龍巢出品」的商標，就可以在黑市上賣到很高的價錢。
更重要的是，只有參加過龍巢攻略戰並且成功獵寶回來的冒險者，才會被視為獨擋一面的老手。若是把找到的珍貴寶物獻給神殿，還會賜封「勇者」這類的鍍金稱號。就這樣，在利益和名譽的驅使下，冒險者們以前撲後繼的熱情投入到對龍巢的攻略中。另一方面，兼具執政官的才能和商人的狡猾的管家小妹，則是利用巧妙的手段，把一次次危機轉化為掙取外快和補充人手的絕好機會。
雖然很難評價兩者中到底誰對誰錯，不過像這樣的鬧劇，每年都要在冰霜山脈上演好幾次就是了……
……………………
「是這樣的啊……」
聽完帕蒂的講述，米蘭達不禁感到一陣無力。
此時她正在龍巢的議會室裡，由於某人又臨陣脫逃，結果她不得不負擔起解說的責任，向帕蒂講述昨晚遭遇忌妖的經過。末了想起問問冒險者們的處置，然而卻得知這樣讓人哭笑不得的事實。蘭洛斯鎮的見聞也好，龍巢攻略的真相也好，這些事實都足以顛覆一般人的常識，米蘭達一時間露出不知道該說什麼的表情。
「不管怎麼說，這次多虧您的協助。要是讓那兩人闖進來驚擾主人休眠的話，後果可是無法想像的……」帕蒂就像後怕似呼出口氣，低頭對米蘭達表示誠摯的謝意。「謝謝您，米蘭達小姐。」
「不用客氣，我其實沒出什麼力，打倒入侵者的幾乎都是那人。」米蘭達擺擺手推辭著。就算對某人逃避責任的行為感到非常不滿，高潔的巫女也不會做出橫奪他人功勞的事情。
「我也向你表示謝意，米蘭達小姐。」這時候，帕蒂旁邊的一位青發的翼人女性插嘴進來。
她的聲音，就像春日暖陽下徐徐吹田野的微風，有著撫慰人心的溫暖音色。
從先前的介紹中，米蘭達知道這位翼人女性的名字叫帕奧娜，是服侍帝君的祭祀長，同時也負責龍巢的許多事務。身為翼人的帕奧娜，在前一陣子和瓦爾基妮隊一併被召回了部族，而瓦爾基妮隊是龍巢的最強戰力，她們的缺席導致迎擊入侵者的戰力不足，結果才發生昨晚那樣的事件。帕奧娜在處理完部族的事務後於今早回到龍巢，聽說了昨晚的事件後，便和帕蒂同席聽取了巫女對遭遇忌妖的說明。
「沒想到，天選儀式期間竟然出現這種危險人物，得盡快把瓦爾斯妮隊召回來擬定對策才行……」帕奧娜摸著下頜思索著。
看著這樣的祭祀長，對面的米蘭達不禁感到驚訝。畢竟在普通人的常識中，翼人族的女性皆以勇猛善戰聞名，然而帕奧娜的言談舉止卻充滿著知性和優雅，那種沉穩自信的風範，給人極具修養的貴婦人的感覺。若是放到宮廷舞會上，相信會比那些美貌的貴族千金更吸引男人們的視線。
「其實關於那名忌妖……」這時候，帕蒂帶著很無奈的語氣開口道。「小的已經調察到一些相關的訊息，不過都不是什麼好消息呢。」
由於彼此常常作鄰居的關係，魔族對妖魔的事務相當熟悉，管家小妹利用魔族的渠道對忌妖的事情進行調查，很快就得到了一些有用的情報。
妖魔冥夜，最初出現在妖魔聚居地的北疆。沒有人知道她的來歷，雖然有小道消息說，她和妖魔四君王中的一位有著血緣關係，但這項傳言並沒能得到證實。不管怎麼說，直到那件事發生以前，妖魔們對冥夜的認知僅僅限於「可能是君王的私生女」一點上。
北疆的妖魔有著各自的地盤，出於打發時間和消除紛爭的理由，常常舉行親善性質的宴會。一次，某位上級妖魔在自己的地盤上舉辦宴會，因為冥夜當時正好在附近活動，因此也接到宴會的邀請。然後，很少在公開場合出現的冥夜破例出席了宴會，並且，在主人和來賓面前展現出最瘋狂的一面！
那一晚上，包括主人在內的六名上級妖魔，以及其它二十七名中級妖魔，全部被冥夜殺得一干二盡！
從僥倖活下來的侍者們那帶顫音的描述中，北疆的妖魔們知道了事實的真相，然後勃然大怒！
在妖魔的公約中，為爭奪地盤而掀起戰爭是允許的，但像這樣毫無意義的奢殺掉六位妖魔領主，以及他們的二十七名家臣，是絕對無法原諒的暴行！再加上，冥夜在那個瘋狂的晚上所展現出的恐怖力量，亦令妖魔領主們無不感到如芒在背。沒有人敢保證自己不會成為冥夜的下一個獵物，於是北疆的整個妖魔界都動了起來，對這名犯忌的魔女進行集體獵殺。
然而，忌妖的力量和狡猾，遠遠超出妖魔們的預測。前後共有超過六十名的上級妖魔死在冥夜的手下，而其它下級妖魔更是不計其數，整個北疆的五分之一因此陷入無秩序的混亂。在四位君王按兵不動的情況下，妖魔們終於畏懼了，當冥夜找上門來的時候，妖魔領主們寧願放棄領地逃走，也不願去挑戰恐怖的忌妖。
沒過多久，不知道是因為找不到對手，還是純粹想尋找新的樂趣，冥夜離開了北疆。
然後，這場由忌妖掀起的騷亂才算告一段落，但也只是對北疆的妖魔而言。
不知出於何故，冥夜對妖魔似乎有著異常的執著。離開北疆後，忌妖沿奧貝斯坦帝國一路南下，連續跨越多個上級妖魔的領地，而那些曾經被人無比畏懼過的名字，亦紛紛成為歷史車輪下的塵埃……
「在我們的調查中，這裡是忌妖前一次出現的地點，而這裡是她今次出現的地方，在兩者間拉出一條線的話……」
帕蒂在桌上鋪開一張帕拉米亞大陸的全境圖，用棋子在上面依次標出忌妖的出現地點。忌妖前一次出現的地方是王國西部的高加索山區，若在高加索山區和冰霜山脈間拉出一條橫線的話，正好經過古蘭貝爾王都，而那裡則是暴風神殿的所在。
「果然如此……」米蘭達緊緊握著拳頭，確定自己的判斷。「襲擊神殿的犯人就是忌妖！」
「根據已知資料的不完全統計，從北疆動亂以來，光是死在她手裡的上級妖魔，累計已超過九十名……」管家小妹咬著指甲，以近乎呻呤般的語調結論道：「簡單來說，那名忌妖是比我們先前估計的還要危險十倍的人物就是了。」
「……可是，她如此執著的殺害妖魔，動機是什麼？」帕奧娜提出最核心的問題。「是單純的憎恨？還是有著其它更明確的目的？」
「妖魂玉？」突然回想起和忌妖相遇的情境，米蘭達下意識的認定道：「她的目的是妖魂玉！」
「妖魂玉麼……」帕蒂沉吟著，向左右望了望，由於當事人不在，只得向最近的巫女確認著。「小的記得，那頭襲擊蘭洛斯鎮的妖魔，翼妖希魯夫，確實是被忌妖奪走了妖魂玉，然後就暫時飼養在公子家裡吧？」
「有這種事？」還是第一次聽說的帕奧娜，顯得非常吃驚。
「嗯，如此推論起來的話，忌妖此次襲擊龍巢的目的也就顯而易見了……」得到巫女的確認後，管家小妹作出結論。「貝爾摩希現在的狀況很糟糕，只為得到它的妖魂玉，就策動冒險者襲擊龍巢嗎？還是說，因為看到冒險者攻打龍巢的準備，然後才動了奪取妖魂玉的念頭？」
「審問俘虜應該可以得到答案，不過這倒是次要的問題……」帕奧娜指出。「據我所知，妖魂玉是妖魔的生命結晶，也是蘊含著強烈靈力的祭器，多用於各種邪法秘術。忌妖收集如此數量的妖魂玉，到底想要作什麼？」
「唔，說得也是，這是很嚴重的問題……」
在眾人陷入沉思後，帕奧娜又提出另一個問題。
「然後，既然忌妖是以收集妖魂玉為目的，那麼可以推斷，接下來她會向冰霜山脈各處的妖魔下手。妖魔是統御怪物的君王，在帝君沉睡期間，他們在很大程度上影響著冰霜山脈的穩定……」頓了頓，龍巢的祭祀長沉聲道。
「不能讓這裡成為另一個北疆，必須盡早把動盪因子排除掉。」