這是一條被仔細整修過的道路。b111.net
路的寬度足以容納兩輛馬車並排行駛，路面亦用碎石子找平過，在道路的兩邊更是挖有專門的排水渠，以保證就算在雨天道路也能暢通無阻。
古蘭貝爾王國身處內陸，王國各地主要靠馬車進行物資運輸，可是像這樣氣派的商路基本上也只會出現在王都周邊。幾乎可以想像，這條道路所連通的要不是物產豐富、貿易發達的經濟重鎮，要不就是具有重要戰略價值的軍事要衝。
然而令人感到疑惑的是，這條氣派的商路上此時卻看不到一丁點人流來往的痕跡。而且不僅如此，連道路本身好像也被荒廢多時。只見碎石子間長出雜草幾乎有半人高，零星幾叢散佈在道路的各處，為這條原本就人煙稀少的商路更增添了幾分蕭條的淒涼。
這條商路的終點是古蘭貝爾王國西北邊境的蘭洛斯領，而過去一提到「蘭洛斯領」的名字，人們往往會立即聯想到某種紫色的、被譽為「神之水滴」的液體——事實上，蘭洛斯領便是以出產王國最好的葡萄酒而聞名，以前每到釀造葡萄酒的季節，前來搶購葡萄酒的商販在這條商路上是絡繹不絕。不過可惜的是，這樣的盛況已經有近三十年沒有出現過了。
這是因為，三十年前，蘭洛斯領還是屬於古蘭貝爾王國的領地，而現在，這裡的領主換成了別人。
三十年前，一頭銀龍選擇蘭斯領附近的冰霜山脈作為其巢穴，然後山脈周邊的地域便自動被劃進了銀龍的地盤。
在這塊帕拉米亞大陸上，龍族是雄踞的食物鏈頂端的最上位捕食者，既使擁有國家等級的武力也難以正面對抗。為討伐這頭盤踞冰霜山脈的惡龍，古蘭貝爾王國曾先後四次派遣討伐大軍，然而每一支討伐軍皆無一例外的遭遇沉舟折戟的命運。結果，古蘭貝爾王國不得不承認銀龍對冰霜山脈及周邊地域的統治權，蘭洛斯領也因此脫離王國的版圖，改名蘭洛斯鎮，歸屬於銀龍的統治下。
曾經富饒的領地就這樣被惡龍佔去，王國方面當然不可能善罷甘休，在武力對抗無法取勝的情況下，於是改變策略，對蘭洛斯領實施經濟封鎖，宣佈禁止周邊領地與蘭洛斯鎮的一切貿易。至於經濟封鎖的結果，便是王國失去了最好的葡萄酒產地，而這條昔日繁華的商路也失去了自己的存在意義。
偶爾，在這條荒廢的商路上還能看到些許人影，他們要不是窺視著龍巢財寶的冒險者，要不就是無視王國禁令的走私商人。
不過，夏露薇並不是這兩者人中的一種。她是一名騎士，或者更正確的說，她是一名尚未得到騎士之名的見習騎士。
「父親，請看著吧，我……一定會再興伊斯埃雷家的！」
夏露薇把緊握的拳頭放在胸口心臟的位置，如此發誓著。
她的身上穿著見習騎士的輕便鎧甲，一頭金髮在陽光下閃閃發亮，身後的馬鞍一邊掛著一把五尺長的大劍，一邊掛著一副鋼製的圓盾。圓盾的中央鑲著一枚閃閃發光的鱗片，那枚鱗片足有巴掌大，呈規則的六邊形，而在帕拉米亞大陸上，只有一種生物能長出這樣的鱗片——事實上，不管是這副鑲著龍鱗的盾牌，還是另一把據說斬過龍的大劍，都夏露薇的家傳寶物。
夏露薇的全名是夏露薇?馮?伊斯埃雷，是從中間的「馮」字上來看，她毫無疑問是貴族出身。
雖然作著見習騎士的打扮，但她的真正身份其實是伊斯埃雷伯爵家的長女，是身份高貴的伯爵千金。在古蘭貝爾王國的歷史中，伊斯埃雷家曾是英雄輩出的武將名門，不但在戰場上立場無數，據說還討伐過一頭禍害王國的惡龍，鑲在圓盾上的那枚龍鱗便是當時留下的。
只可惜隨著數百年的時光流逝，昔日榮耀的英雄名門也逐漸沒落。夏露薇是伊斯埃雷家的長女沒錯，然而在母親出走和父親去世後，她便成了伯爵家僅有的繼承者。而在古蘭貝爾的貴族社會裡，伊斯埃雷家則已經是差不多接近消亡的名字。
身為沒落貴族的父親在貧困潦倒中病死，唯一給夏露薇留下的便只有這套祖先曾使用過的裝備，和一本破舊的劍術指南。夏露薇渴望著靠自己的力量重振伊斯埃雷家昔日的榮光，為此成為王國的見習騎士，並付出所有時間磨練自己的劍技。
前些日子，古蘭貝爾王國新上任的宰相發出討伐惡龍的檄文，號召天下勇士討伐那頭盤踞在冰霜山脈、禍害周圍生靈的惡龍。並且以王家的名義許諾，只要有人成功討伐惡龍，將會獲得封侯進爵的豐厚報酬，並且得到王國的重用。
對一心想要復興伊斯埃雷家的夏露薇來說，這份檄文無疑是天賜的良機，她幾乎沒怎麼猶豫就收拾行裝，踏上前往龍領的道路。
……………………
「好馬兒，再忍耐一下，等到鎮子我讓你好好飽餐一頓。」
夏露薇愛憐拍拍坐騎的脖子，那匹載著她走了一天一夜的瘦馬，甩著灰色的尾巴，打了一聲有氣無力的響鼻作回應。
一名騎士必須有自己的坐騎，這是夏露薇堅信的道理，為此她在出發前特地賣進這匹灰馬。雖然若是可以選擇的話，夏露薇當然會希望有更神駿的坐騎，但現實的情況卻是，她的微薄財力更本無力承擔一匹駿馬的費力。甚至就連這匹灰馬，也是馬販也是看著她伯爵千金的頭銜，才破例以超低價出售的。
既使是這樣，伯爵家的財產也被掏空大半，夏露薇的錢包裡只剩下一點微薄的旅費。對於她來說，這次討伐惡龍的行動沒有任何退縮的餘地，失敗的話就將沒有明天。
一想到這裡，夏露薇的心裡便湧出一股難以控制的焦急感。她不由自主的挾了挾馬腹，催促灰馬加快腳步。
由於古蘭貝爾的官方地圖上早已沒了蘭洛斯地方的區劃，所以夏露薇只得私下從冒險者那裡打聽前往此處的路線。根據手裡那張高價購來的地圖判斷，蘭洛斯鎮就在前面不遠的地方，若是再加把勁的話，應該能在天黑前趕到。然而話說回來，原本冒險者這種人物就是游離在秩序之外的不法分子，信譽在他們身上比黃金還要稀少，所以就算這張地圖是假的也沒什麼好奇怪的。
「傷腦筋，要是天黑前到不了的話……」
夜晚是怪物們活躍的時間，根據冒險者提供的情報，這條廢道上時常有牛頭怪和食人魔成群結隊的出現。要是露宿野處的話，很可能會遇上這些危險的怪物，那才是真正的麻煩。夏露薇咬著指頭，有些苦惱的看著手上的圖紙，苦惱著是要繼續趕路，還是趁現在天沒黑先找個可以安全過夜的場所。
這時候灰馬載著她翻上一個陡坡，夏露薇站在陡頂向四周望去，本想找找看周圍有沒有合適過夜的場所，然而卻看到一幕不可思議的光景。
「那……那是什麼啊？」
夏露薇瞪大眼睛，好半天都沒能理解到自己所看到的景象的意義。
在她的視界裡，有一條長長的廢道順著平原朝遠方延伸，而在廢道兩旁的荒野上，則橫七豎八的躺著一大群牛頭怪——或者更準確的說，那群肌肉發達，體格強壯，站起來足有三米高，手裡總是拿著一把沉重鐵斧的恐怖怪物，正以難以言喻的淒慘姿勢躺在路邊。
「……牛頭怪？」
夏露薇搖搖頭，揉揉眼睛，確認自己並沒有看錯。躺在地上的十多頭怪物，正是號稱「荒野虐殺者」的牛頭怪。
「怎麼可能……」
毫無疑問，這是一幕足以把夏露薇腦海中常識打得粉碎的光景。
要知道，牛頭怪可以說是荒野中最危險的怪物。普通情況下，只要十頭牛頭怪就足以對一座中等規模的城鎮造成毀滅性的破壞。就算是再厲害的戰士，遇到這種擁有恐怖力量和鋼鐵肉體的怪物，最優先的選擇也絕對是轉身逃跑。
當然，夏露薇並沒有逃，因為沒有這個必要。
如此數量的牛頭怪，就算是夏露薇也沒有自信能應付得來，然而不管怎麼看，眼前的牛頭怪都沒有向她發動攻擊的餘力。事實上，夏露薇還以為這些躺在地上的牛頭怪早已斃命，不過策馬走近後卻發現事實並非如此。在牛頭怪們身上並沒有血跡，也看不到任何明顯的傷痕，但卻莫名奇妙的倒在地上，並且顯出相當淒慘的模樣來。
有的兩眼翻白，暈厥倒地……
有的口吐白沫，四肢抽筋……
看著牛頭怪們的模樣，不要說攻擊夏露薇，就算夏露薇拔劍過去把它們挨個砍掉，恐怕它們也沒有任何抵抗的餘地。
當然，夏露薇也只是想想，並沒有真的拔劍下馬。一來趁人之危並非騎士所為，二來牛頭怪們的淒慘模樣也讓她心有餘悸。
在夏露薇看來，既然牛頭怪們身上沒有外傷，那會變成這種模樣只有兩種可能，要不是中了某種惡毒的詛咒，要不就是中了某種恐怖的劇毒。而不管是其中哪一種，夏露薇都不想和它們扯上半點關係。於是她屏住呼吸，緊挾馬腹，催促灰馬快跑離開那段充滿詭異的道路。
一口氣跑出兩三里遠，直到回頭再看不到牛頭怪們的影子，夏露薇才鬆口氣。然而回想起那種說不出詭秘的光景，還是忍不住一陣後怕。
「那個，到底是怎麼回事？」
夏露薇皺眉苦思著，然而在她所知道的常識裡面，似乎沒有任何一種可以解釋她剛剛看到的情景。不知道牛頭怪們遭遇了什麼，也就意味著無從防備。在這塊被龍統治的土地上，就算發生任何事情也都不奇怪，當想像自己莫名奇妙變成牛頭怪那樣的模樣時，夏露薇不禁感到一股深深的寒意。
就在她不知所措的時候，她的耳朵捕捉到某種異響。宛如車輪碾過碎石的聲音，越過前方的路口傳入她的耳中。
「有人嗎？」
夏露薇立刻興奮起來，催促灰馬快步跑過路口，看到前面不遠處有一輛馬車正慢吞吞的行駛在雜草叢生的廢道上。若駕車的是蘭洛斯鎮的本地人，應該可以向對方打聽消息，這樣想著的夏露薇縱馬追了上去，並且沒多久就趕上了那輛緩慢行進的馬車。
「那個，請問！」
「嗯？」
駕車的人回過頭來，原來是一名黑髮的青年。青年看上去大約二十歲出頭，相貌平凡，不過一雙黑瞳倒很是罕見。他的身上穿著一套粗布裁剪成的衣服，這使他看起來像是某個店舖裡不起眼的學徒，很難讓人在記憶中留下印象。
「請問，這裡是通向蘭洛斯鎮的路嗎？」
夏露薇一邊控制著灰馬慢下來，一邊以這樣的問題打開話題。