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然而，維持安西四鎮的負擔也是非常沉重的，沒有強盛的國力，是無法應付的。西域畢竟距離中原太遙遠了，交通非常不便，運輸成本非常高。絲綢之路為什麼會成為絲綢之路，就是因為絲綢販賣的利潤很高，而重量卻很低，即使走過如此遙遠的路程，也能夠獲取足夠的利潤。要是換了糧食等物資，還沒有到鳳翔，恐怕就要虧本了。
想要解決西域問題，最關鍵的乃是糧食。
由於西域的糧食產量很低，自身的糧食嚴重不足，需要從內地轉運大量的糧食，這成為唐帝國非常沉重的負擔，一直以來都被人詬病不已。每次唐軍在西域動戰役，都要用至少六個月的時間來籌備糧草，大的戰役，甚至要用兩三年的時間進行準備。
軍事法則第一條就是攻其不備，出其不意，只有做到突襲，才能達到理想的效果。可是，由於需要準備大量的糧草，很容易被對手覺察到唐軍的動靜，從而提前做好準備。唐軍每次在西域戰鬥失利，總結經驗教訓，裡面肯定有一條是加強保密。然而，如此繁重的糧草運輸，如何保密？
根據當初在大非川征討吐蕃人的統計，供應前方一個唐軍將士的糧食，後方需要至少六名民夫參與運輸。換句話來說，在前線聚集五萬大軍，後方就要準備三十萬的民夫。若是聚集十萬大軍，就需要六十萬的民夫。不論在哪個時代，這都是一個非常碩大的數字，這個數字不但會引來沉重的成本，而且還看你引暴亂。
由於路途遙遠，量的糧食耗費在路上帝國帶來沉重的糧食壓力。帝國的財政赤字，逐漸增加。其實自從高宗時代以來，關中的糧食供應就不足，需要從關外運糧。供應西域的糧食是必須從江南運來，然後通過關中轉運到西域，路程超過三萬里。
王孝傑收復安西四鎮的候，有人詳細的計算過。當時江南的糧價比較低，每斗大概十文錢左右。然而，從江南每斗十文錢買來的糧食，輾轉運到涼州等地，價格至少翻了十倍不止。換句話來說，前線唐軍將士每人每天的耗費是糧食一項，每天的耗費，就超過五十文錢。這還是最理想的情況，如果有意外，成本還要更高。因此，即使是天朝難以長期承受這樣的財政負擔。
吐蕃人也常聰明，他們利用熟悉地形的優勢，專門襲擊唐軍的糧道，消耗唐軍的糧食。當時吐蕃的贊普墀德祖贊，最喜歡用的就是這種斷絕糧道的辦法，而且現這種辦法屢試不爽是就在吐蕃軍隊裡面推廣開來，到後來，所有的遊牧民族，都掌握了這種戰法的精髓。
不得不說，這種作戰方法常簡單非常有效。唐軍研究了幾十年的時間，都沒有辦法破解。因為唐軍遠征吐蕃途遙遠，運輸線實在是太長了本不可能面面俱到。面對如此複雜的地形，唐軍就算全部都部署在糧道上無法應付過來。糧道的安全，困擾著唐軍每個前線指揮官，他們為之絞盡腦汁，最後卻遺憾的現，他們找不到有效的解困辦法。
對於吐蕃人來說。只要唐軍缺糧。就得不撤退。這是他們對付唐軍地最佳策略。因此。他們在戰鬥中。不斷地改良偷襲地方式。偷襲地時間。偷襲地地點。做到一擊必殺。他們地目地。並不是唐軍部隊。而是唐軍地糧道。攻擊起來難度自然小得多。很顯然。他們用最小地代價。換得了最大地戰果。
面對這種無地局面。儘管唐軍將士很英勇。儘管前線地唐軍指揮官。個個都是身經百戰地。經驗異常地豐富。然而。他們想要取得勝利。難度實在是太大了。哪怕是薛仁貴、劉仁軌這樣地名將。也無可奈何。一不小心。他們還在吐蕃人地面前馬失前蹄。一生英明盡喪。薛仁貴地最後一仗。就是敗在大非川。敗在糧草問題上。
有關大非川之戰地失利。有原因。其實。大非川戰役地過程並不是很複雜。薛仁貴率軍經州(治西都。今青海樂都)至青海湖南之大非川。將進兵烏海(今青海喀拉湖)。這裡周圍都是重重沼澤。處處水窪。讓唐軍一籌莫展。薛仁貴以烏海險遠。大軍輜重不便前行。命令副將左衛將軍郭待封屯兵兩萬於大非嶺。樹柵欄保護輜重。而自己率領主力輕銳兼程進軍。趁吐蕃軍未備。破之。
隨後。薛仁貴率領地主力部隊與吐蕃軍隊在河口(今青海瑪多)遭遇。吐蕃軍隊果然由於猝不及防而大敗。仁貴率軍乘勝進佔烏海城。以待後援。
然而。就在勝利在望地時候。意外出現了。留守大非嶺地郭待封自恃名將郭孝恪之後。不服薛仁貴管制。擅自率後隊繼進。又未能及時與主帥會合。未至烏海。即與吐蕃相論欽陵率領地四十萬吐蕃軍相遇。待封大敗。輜重、糧草盡失。薛仁貴被迫退保大非川。
八月。吐蕃軍在欽陵指揮下。以四十餘萬大軍逼唐軍決戰。薛仁貴無險可據
糧草供應軍需，大敗，幾乎全軍覆沒，薛仁貴等「而還」。大非川之戰最終以唐軍的大敗而告終。隨後，吐蕃大舉進攻安西四鎮，結果安西四鎮也丟失了。因為大非川的失利，薛仁貴鬱鬱而終。那些不能理解他的人，例如御史中丞魏元忠等人，當面唾罵薛仁貴無能。
大非川戰役雖然簡短，但是意義十分重大。它不但是唐建國以來對外作戰中最大的一次失敗。同時，這次失敗直接導致了安西四鎮與吐谷渾故地的丟失。唐被迫撤銷安西四鎮建制，安西都護府遷至西州(治高昌，今新疆吐魯番)，吐谷渾亦併入吐蕃，成為其別部。從此，唐帝國就失去了西北邊境防禦的戰略有利位置。以前由吐谷渾協助唐共同防禦吐蕃的西北邊境今內移到祁連山麓，離關中近在咫尺。
從此一直到德宗年間吐蕃被攻滅的這一百年間，吐蕃屢次入寇關中，劫掠財富與人口長安以西各州縣，城門日夜關閉。每當秋高馬肥時，吐蕃兵團長驅直入，在鳳翔等關中地區攻城略地，燒殺擄掠，甚至不時地直抵都長安城下。「防秋」於是成為防禦吐蕃軍的專用軍事用語，實在是丟盡了天朝的顏面。
由於維持安西四鎮的成本實在太高，運輸的成本、被敵人襲擊的成本、民夫聚集可能引的騷亂，都讓朝廷非常頭痛。自從安西四鎮建立以後關它的爭論，就持續不斷。
贊成繼續控制安西四鎮的人固然很多，可是反對的呼聲也不少，有些反對在後世看來是非常有名的。如果不是有切實的史料記載，很難相信，嘔心瀝血勞任怨的他們，會如此極力主張放棄西域。
在反對裡面，突出的，就是武則天時期的一代名相狄仁傑。在公元69C年前後，吐蕃佔領了安西四鎮，朝廷議會仁傑就堅決主張放棄安西四鎮，理由是他覺得在西域用兵，耗費實在是太大了，與其不斷的將錢糧填入這個無底洞，還不如主動修好和吐蕃的關係護商道的暢通。
由於當時狄仁傑的威望盛，御史中丞魏元忠等人也都贊同他的意見主張放棄西域。反而是武氏一族的武三思等人，堅持不要放棄。兩種不同的意見朝堂上爭吵得非常激烈。狄仁傑未必部隊，武氏一族也未必是出於國家考慮。後來還是因為武則天的堅持力排眾議，唐軍才最終在王孝傑的帶領下，重新收復了安西四鎮。
當然，付出代價是很沉重的，由於此戰耗費巨大，嚴重消耗了唐軍和帝國的實力，直接影響到後來的征討突厥人的戰爭。因為沒有足夠的實力，唐軍無法抵擋突厥人的反擊，加上武氏一族的叛國，導致足足三十萬唐軍將士不幸罹難，成為唐帝國建立以來，最大的一次慘敗。這次慘敗造成的後果，一直到玄宗時代才逐漸恢復過來。
安西四鎮真正的穩定時，乃是在開元、天寶年間，因為那時候大唐的國力非常強盛，有足夠的物力、人力堅守安西四鎮，糧食運輸的成本，帝國也能夠接受。西域的各個少數民族，忌諱於唐帝國的強悍，所以也不敢在西域搗亂，使得唐軍在西域能夠長時間的堅持。
而且，當時還有一個重要的因素，就唐軍基本採用了僱傭兵的方式，每次大戰，唐軍自身出動的人數很少，基本都是在後方壓陣，在唐軍的前面，一般都是請葛邏祿又或是突騎施等少數民族出動，代替自己作戰。開始的時候，唐軍採用這樣的方式可謂是屢試不爽，得心應手，最遠的時候，曾經打到波斯境內。
然而，這種作方法，畢竟不是長久之計，極容易被敵人鑽空子。在恆羅斯戰役中，波斯人也學會了僱傭兵這一手，用更多的黃金收買了葛邏祿人，結果葛邏祿人反戈一擊，對唐軍起了進攻，導致唐軍大潰敗，一代名將高仙芝敗走麥城。
從此，唐軍在西域走下坡路，西域只能採取守勢。原本已經拿下的寫風都督府、鳥飛州都督府、雙河都督府、康居都督府、碎葉鎮等地方，先後丟失，只剩下安西四鎮。到安史之亂一起，唐軍基本撤走，安西四鎮很快也丟失了，西域再也不屬於唐帝國的管轄。
可見，安西四鎮能不能掌控在帝國的手中，不是兵力多少的問題，而是國力是否強盛的問題。強盛的帝國，甚至不需要出動多少大軍，就能夠控制西域。而國力不夠強大，即使出動再多的大軍，引起的只能是兵連禍結，西域永遠都無法真正平靜。
鷹揚軍固然有收復西域的決心，可是從力量上來講，這時候還不成熟，主要是鷹揚軍還沒有統一全國，還沒有足夠的力量對西域大動干戈。哪怕是最喜歡衝鋒陷陣的王彥章，也對此不一言，可見他對收復西域的可行性，是不太看好的。西域要收復是要等待時機，積蓄力量。
不久以後，李思妍她們帶著符曉菊和郭杏兒進來。
劉鼎意味深長的說道：「怎麼？談妥
李思妍說道：「你們不知道是怎麼辦事的，羞死人了。」
郭杏兒的臉蛋一直紅撲撲的羞於見人，一看就知道是說出了心裡話。她喜歡的人的確是王彥章。自從第一眼看到王彥章的時候，郭杏兒就在心裡面打定主意，非王彥章不嫁了。偏偏王彥章沒有察覺到少女的心意，老是將她和拓跋刀鋒拉到一起，她不免有些賭氣，就沒有說出心裡話，最終鬧出今天的事情。
符曉菊也有些害臊，不過神態比較自然概是打開天窗說亮話了，心情輕鬆了很多，沒有剛才那麼扭捏了。她已經知道了劉鼎的真實身份，忍不住用有些埋怨的眼光偷瞧他，覺得他這樣作弄自己和王彥章，實在是好沒有道理。幸好李思妍還是同情大陸善解人意的，總算是玉成了一樁美事。
王彥章則是目不斜視，肅然端坐。
李思妍說道：「我們在長安玩幾天，等事情辦妥了，我再送她們回去。」
劉鼎說道：「既然你有空，此交給你來辦理吧！」
李思妍說：「那我可全權主張了。」
劉鼎說道：「正是。不過們細瞭解西域的一些情況，可能需要郭姑娘配合。」
郭杏兒帶來的地圖，還在奶奶那裡，便說道：「我需要現在就回去拿地圖嗎？」
劉鼎對王彥道：「叫人送來就好。」
王彥章點點頭。
劉鼎又對朱有淚說道：「這兩，你有時間就和郭姑娘瞭解一下西域的情況整理出一份材料來，我們日後可能要用到。」
朱有淚答應了。
拓跋刀鋒說道：「反正我也有空也跟你說說吧！我對西域的瞭解，恐怕不在杏兒姑娘之下。」
朱有淚笑著說道：「你是吃膩了霸王餐了吧？想換換我們鷹揚軍的清淡口味？不知道你能不能習慣哦？先說明了那麼喜歡吃肉，我們是沒有那麼多肉吃的。」
拓跋刀鋒不好意思的笑了。
劉鼎對王彥章說道：「你先回去事情辦妥，自然會通知你。」
王彥章巴不得這句話，當即起身告辭。
李思妍朝符曉菊和郭杏兒努努嘴，意思是你們兩個還不去送？
符曉菊臉色有些紅潤，跟在王彥章的後面站了起來，跟著王彥章出去了。
郭杏兒猶豫了好一會兒，才在李思妍的推動下，出去送王彥章。
蘇幼惜和郁幽簾也跟著出去了。
劉鼎又對拓跋刀鋒說道：「拓跋兄弟，你拋妻棄子，前來長安，不僅僅是為了跟我打架吧？」
拓跋刀鋒說道：「我也不瞞你了。我到長安來，其實也是想看看朝廷有沒有意思收復西域。我雖然不是漢人，卻有意思幫助你們做點事。當然，我順便從中攝取一點適當的利益。」
朱有淚笑著說道：「什麼利益？」
拓跋刀鋒說道：「我閒極無聊，混個副將來當當，不知道鷹揚軍要不要呢？」
令狐翼說道：「副將？委屈你了！」
劉鼎笑了笑，沉吟語。
朱有淚說道：「收復西域，是個系統的工程啊！」
拓跋刀鋒說道：「我只想知道，你們鷹揚軍有沒有這個意思。」
劉鼎毫不猶豫的說道：「有！我恨不得現在就收復西域！」
拓跋刀鋒說道：「若然如此，從現在就可以動手了！」
劉鼎說道：「你有什麼計劃？」
拓跋刀鋒說道：「當然是秘密聯絡各地的漢人，傳遞朝廷即將出兵的消息。」
劉鼎說道：「現在時機合適嗎？」
拓跋刀鋒說道：「當然合適。西域的很多民族，不單單是漢人，都願意朝廷回來，只要聽到這個消息，他們就會努力配合我的工作的。」
劉鼎點點頭，慎重的說道：「你需要什麼幫助？」
拓跋刀鋒說道：「朝廷的一紙任命狀！」
劉鼎說道：「給你！我報告朝廷任命你為安西副都護，我本人親自兼任都護！還要什麼？」
拓跋刀鋒說道：「別的暫時不要。兵器、物資什麼的，現在商路不通，根本無法運輸。」
朱有淚皺眉說道：「歸義軍那裡，你能出面溝通嗎？」
拓跋刀鋒搖搖頭：「當初我爺爺反出歸義軍，和他們的關係弄得很不好，我出面恐怕是不行的。」
劉鼎說道：「那你從西面來，對歸義軍的瞭解有多少？」
拓跋刀鋒說道：「張淮深和石英璐，矛盾很深，總有一天會爆公開衝突的。只要他們公開爆矛盾，你們就可以各個擊破，是消滅也好，拉攏也好，打通了河西走廊，就可以正式向西域進軍了。」
劉鼎沉吟片刻，緩緩的說道：「既然如此，你就回去西域先行準備，我們隨後就到。」
拓跋刀鋒凜然回答：「遵命！」(未完待續，如欲知後事如何章節更多，！)