光啟三年九月，劉鼎決定前往鎮海地區，到潤州指揮淮南攻略他從鄂州上船，順流到了楊葉洲，在那裡視察鷹揚軍水軍的部分人員和裝備。隨後，又坐船到了池州，在秋浦（今安徽貴池）上岸，準備前往九華山，然後從九華山沿途視察到達宣城。到九華山去是蘇幼惜帶來的邀請，視察整個宣歙地區則是工作需要。宣歙地區是鷹揚軍麾下最年輕的地區，同時也是最具有發展潛力的地區，池州則是最具發展條件的州。
唐武德四年（621年）置池州，治石城（此前為秋浦縣治，今屬貴池區殷匯鎮），隸秋浦、南陵兩縣。貞觀元年（627年）撤池州，所轄縣還隸宣州。永泰元年（765年），在池口河（今稱秋浦河）和清溪河兩條河流的入江口之間的貴口復建池州，並將縣治原在石城（今貴池殷匯鎮石城村）的秋浦縣遷來附郭，池州隸屬於宣州觀察使，治貴口（今市城區），隸秋浦、青陽、石埭、至德四縣。元和（80820）年間改池州為池陽郡，旋又恢復池州。
因為沒有事先通知，新任池州刺史宋紀靈並不知道劉鼎的到來。陪同劉鼎的，除了形影不離的鬼雨都戰士，就是蘇幼惜和黎霏嫣兩女。他們在秋浦上岸以後，很快就來到了市中心的街道上。池州是距離舒州最近地。兩州隔江相望，這裡的人們對舒州的政策最為瞭解，當這塊地區正式納入鷹揚軍地版圖以後。這裡的經濟是發展的最快的。
本來池州前幾年只有不足五萬人口，但是現在劇增到二十萬人，整個城市一下子就變得熱鬧擁擠起來。由於人口地快速增加，原本不大的城區。顯得格外的擁擠。兩邊的攤販將道路包圍的水洩不通，叫賣聲此起彼伏，劉鼎仔細的聽了一下，發現東南西北的口音都有，甚至還看到了幾個服裝怪異地外國人，似乎是來自西域地區，這說明是一個好現象。
販賣的商品種類也很多。除了各地的產品之外，還有來自日本、新羅、真臘、大食的產品。其中來自日本的一種劍引起了大家地好奇，就質量上來講，這種劍未必是橫刀的對手，但是從設計的角度來講。卻要比橫刀略微彎曲，更加帶有弧線美。同時，這種劍的做工非常的精緻，上面雕刻的花紋都是菊花形狀的，顯然不是大批量生產地制式武器。
「這種劍是什麼時候到貨地？」劉鼎問道。
「這不叫劍，這叫刀，每年的三月、六月、九月到貨。這是前天剛剛到地。你要不要來一把？」賣刀劍的檔主很有禮貌地糾正了劉鼎的錯誤。若不是劉鼎身邊的人不少，似乎是個不好惹的傢伙。他是要著實鄙視一下劉鼎的欣賞水平的。
「不用。」劉鼎搖搖頭。
「不懂貨的傢伙。」檔主小聲的嘟囔著。
劉鼎轉過身來，繼續前行。忽然看到前面有很多人聚集在一起，於是打個眼色讓劉恆上去看看。
劉恆很快回來報告：「大人，這是池州刺史衙門的公告，是要招收三十名的衙役、文書、差頭什麼的。」
看著熙熙攘攘的人群，劉鼎心中默然沉思，看來每個人的功利心都是那麼的沉重啊，即使平時是那麼的清高，甚至憤青罵人，但是一旦有機會加入統治團體，所有的人都會毫不猶豫，即使會被千夫所指也在所不辭。他這個感慨是有來頭的，當初在舒州，鷹揚軍想要招兵買馬，難度相當大，但是現在，只要貼出一份告示，馬上就有幾百上千人湧過來，鷹揚軍今非昔比，很多想要渾水摸魚的人也成功的混進來了。
「賣馬，賣馬，上好的黃驃馬，二十緡一匹！」有個女孩子的稚嫩的聲音清晰的傳來。
劉鼎情不自禁的轉過頭去，卻看見距離佈告不遠的一條巷子裡，有個年輕**帶著一個小女孩在輕聲吆喝，在兩人的背後一棵小樹上，牽著三匹外表十分強壯的黃驃馬。黃驃馬不時的發出低聲的嘶鳴，但是路過的人都不怎麼留意，顯然他們並不十分需要買馬。
劉鼎心中一動，走了過去，看了看三匹黃驃馬，從外表來看，確實是好馬。其實目前鷹揚軍擁有的戰馬，大部分都是這種黃驃馬，只是經過訓練以後，可以作為普通的戰馬使用。但是要組建成建制的騎兵，這種黃驃馬似乎是不行的，周水和李瓊對這種黃驃馬都不太滿意。
看到劉鼎過來，身高馬大，後面還跟著好多人，那小女孩有點緊張的問道：「你是要買馬嗎？」
劉鼎點點頭，伸手摸了摸馬頭，盡量溫和的說道：「二十緡大錢麼？」
那小女孩怯生生的說道：「嗯。」
劉鼎打量了一下那個**，似乎有幾分姿色，臉色端莊，乃是正經人家。那小女孩粉臉團氣，伶牙俐齒，珠圓玉潤的，看起來非常可愛。她似乎是在鍛煉這個小女孩的處事能力，所以一直在旁邊看著，可是卻始終沒有出聲。她好奇的看了看劉鼎的背後，似乎在猜測是劉鼎倒地是什麼來歷。
「自己出產的麼？」劉鼎問道，說著掏錢。
這三匹馬的外表的確讓人喜歡，買來以後馬上就可以使用。更重要的是，他很想知道，原來池州也是有人養馬的。池州就在舒州的對面，怎麼之前的情報都沒有怎麼提到呢？要是池州有幾個天然的大牧場，那就好了。
那**矜持地說道：「嗯。就在這郊外產的。」
劉鼎有點吃驚的說道：「這郊外地方也能產馬麼？我看好像沒有什麼草地。」
那**恬靜地說道：「草地雖然少，但是養馬的人也少，還可以的。而且。我們有時候還另外打草。」
劉鼎說道：「這些馬能當戰馬使用麼？」
那道：「做什麼都可以，戰馬自然也可以，但是需要經過額外的訓練。」
劉鼎說道：「那我都買下來了。對了，你們家裡還有麼？」
那道：「還有六七匹沒有長好地。」
劉鼎失望的說道：「如果有那麼幾百匹就好了。」
那**有點疑惑的看了看他。猶豫著說道：「公子，你是要大批量購買戰馬的麼？如果你要購買戰馬你應該到北方去，和回鶻人、突厥人又或者是黨項人交易，這裡提供不了大數量的戰馬的。據我們的瞭解，整個池州地區，養馬地人也不過三四家，每年最多只有十幾匹黃驃馬可以出售的。」
劉鼎滿懷失望。隨後又說道：「你們家都是養馬的？」
那小女孩蹦蹦跳跳的說道：「我們家從貞觀元年就開始養馬了，我的爺爺，我地爺爺的爺爺，爺爺的爺爺的爺爺……」
劉鼎笑道：「知道啦，你們家養馬的本事很好。」
那**接過六十兩白銀。挽著小女孩的手，低聲說道：「這孩子。」
劉鼎說道：「你們家的男人呢？」
那小女孩說道：「我爸爸在家裡鍘草啦！」
劉鼎對那道：「不好意思，冒昧問一下，我能到你們家去看看麼？我想請教一些關於養馬地問題。」
那**友好地笑道：「自然歡迎，只是家什簡陋，不入公子法眼。」
一路上，劉鼎都和那小女孩閒聊著。那**名字叫做小蘊。似乎識得些許文字。走了不到小半個時辰，就看到一個小山包。山包下有一處三進三出的磚瓦屋，看起來才落成不久。唐末大多數民眾住地還是茅草屋。這種三進三出的磚瓦屋，是很少地，只有殷實的人家才能住得起，看來小蘊家的經濟情況還是不錯的。
門口有一個身材魁梧的中年人正在鍘草，雖然看不到相貌，但想必也是相貌堂堂的男子漢吧，虎背熊腰的。在那磚瓦屋的四周，種滿了各種花，有樹上長的，有地上長的，也有攀爬在籬笆上面的，五彩繽紛，異常艷麗。若不是親臨此境，也想不到就在郊外就有這個一個風景如畫的好去處。
在蘊的介紹下，劉鼎很快認識了這個男人，他叫做司馬長風，原來曾經在牧馬監幹過。後來牧馬監撤消了，他就回到了池州老家，在附近養起了馬匹，每年都有出售五匹黃驃馬，日子倒也算過的不錯。閒聊了幾句，劉鼎就迫不及待的說道：「司馬大哥，聽說你一家人養馬已經有兩百年的歷史了。」
司馬長風謙虛的說道：「沒有，只有一百五十年左右。」
劉鼎急切說道：「是這樣子的，我想跟你請教一下關於戰馬的培育問題。」
司馬長風有些詫異的看著他，有點恍然大悟的說道：「這可怪異了，昨天才有一個叫做慕容初丹的，是個吐谷渾的小姑娘，來跟我討論問題，後來我們爭執無果，她說今天會邀人前來，莫非你們有約？她邀請的那個人莫非就是你？」
劉鼎愕然說道：「什麼吐谷渾的小姑娘？我不知道啊。」
他忽然狐疑的說道：「吐谷渾的人怎麼會跑到這裡來？」
因為玉寄靈送給他的那塊祖母綠，是有關吐谷渾的，所以現在劉鼎對於吐谷渾的事情，還是比較關心的。如果玉寄靈的確是在幫助他，那麼通過這顆祖母綠，也許能夠和吐谷渾的某個人拉上關係。吐谷渾現在的實力大大不如以前，赫連鐸最近也被打敗，但是吐谷渾畢竟也是遊牧民族的一份子，只要能夠建立和他們的友好關係，搞到大批地戰馬就應該不成問題。
鷹揚軍要進攻長安。甚至是爭霸中原，都必須建立強大的騎兵。要建立強大的騎兵，就必須有足夠地戰馬。為了搞到足夠的戰馬，鷹揚軍全軍上下都在開動腦筋，坑蒙拐騙，什麼樣的手段都想到了。然而。目前戰馬主要都集中在北方，集中在遊牧民族的手中，劉鼎絞盡腦汁，暫時也沒有想到獲得大批量戰馬地可行辦法。
司馬長風說道：「這就不清楚了。我們大唐的政策是非常開放的，就算是突厥人，也沒有說不讓他們進來啊！」
劉鼎想想也是。
大唐的民族政策，其實是非常開放的。是真正的民族大融合。儘管北方民族不斷的南下侵略，可是內地漢人並不抗拒他們地到來，只要他們在內地沒有做犯法的事情。尤其是吐谷渾人，更加不會受到阻攔。吐谷渾和大唐的關係，向來都是最友好的。如果要選一個最強大的遊牧民族，吐谷渾肯定名落孫山，但是如果選一個和大唐最友好地遊牧民族，吐谷渾絕對榜上有名。
才說著，就聽到背後有人用銀鈴般的聲音說道：「司馬叔叔，我邀請的人不是他。」
劉鼎詫異回頭，卻看到兩個高挑的女子款款而來。
兩個女子的身材衣著都一模一樣。窈窕而高挑的身材。穿著兩截的短裙，中間偶爾露出潔白地小蠻腰。她們應該是雙胞胎姊妹。走路地動作都是完全相同的，舉手投足之間彷彿也有某種默契。從身材和動作來看。兩女地年紀應該不大，而且甚是秀美，只是兩人的臉上都覆蓋著面紗，面紗很厚，看不清楚容貌，更看不到兩人地表情。
司馬長風說道：「哦。」
劉鼎平靜的說道：「我只是路過而已。」
可以肯定，兩個吐谷渾的雙胞胎姐妹，都深深的看了他一眼。只是兩人的眼睛，也都籠罩在黑色面紗的後面，彷彿戴了厚厚的墨鏡，劉鼎無法觀察到她們的眼神和神態。按照他的瞭解，吐谷渾似乎並沒有阿拉伯婦女蒙面的風俗，不知道她們兩個為什麼叫臉龐蒙起來。
那姑娘自我介紹叫慕容初丹，乃是來自吐谷渾，她身邊乃是她的姐姐慕容初彤。慕容初彤似乎不喜歡說話，只是輕輕的向司馬長風點點頭，算是行禮了。慕容初丹卻是老江湖了，很自然在劉鼎的身邊坐下來，並沒有絲毫的害羞之意，倒是慕容初彤默默的坐在旁邊，轉頭看著籬笆上的鮮花，似乎的確是來陪襯的。
劉鼎忍不住好奇的扭頭打量了慕容初丹兩眼，卻沒有說話。
慕容初丹說道：「雷公子似乎對小女子甚為好奇？」
劉鼎說道：「是的。」
慕容初丹說道：「不知道小女子古怪在什麼地方？還是雷公子想要掀開小女子的面紗一覽廬山真面目？」
劉鼎說道：「姑娘言重了。其實本人只是好奇，你一個吐谷渾的女子，為什麼大老遠的跑到這裡來呢？」
慕容初丹說道：「你知道司馬長風是什麼人？」
劉鼎說道：「不知道。」
慕容初丹說道：「他祖上曾經是牧馬監，在靈州附近牧馬上百載。」
劉鼎故作悚然動容，敬佩的說道：「原來如此。」
司馬長風謙虛的說道：「都是祖輩的榮耀，和我沒有什麼關係了。呵呵，這些事情不要提了，不要提了。」
劉鼎點點頭，不自覺的陷入了沉思。
牧馬監是大唐專門管理戰馬繁育的機構，從武德年間就開始設置，最高官員可達正四品，可見對馬匹繁育的重視。大唐最初的良馬，就是來自河套地區，也就是現在的靈州、夏州地區（今寧夏銀川周邊地區），李靖之所以能夠迅速擊潰西突厥，也是因為大唐設立的牧馬監，為他提供了大量優秀的戰馬。牧馬監當時在靈州地區大量繁殖戰馬，最高峰時可以年產戰馬七十萬匹，想想這是一個怎麼樣的數字？單從戰馬的產量上來講，就壓倒了整個西突厥。為李靖的勝利打下了堅實地基礎。
從軍事角度上來講，只要靈州地區還控制在大唐的手中，大唐就可以組建強大的騎兵。和遊牧民族展開反覆地廝殺，即使失敗也不會一厥不振。但是靈州丟失以後，對大唐的騎兵是個毀滅性的打擊，因為失去了最優良的戰馬產地。從此以後，大唐再也無法組建起足夠數量地騎兵，從此只能任人宰割。黨項人原本不過是數千人的小民族，在逐漸控制了靈州地區以後，勢力飛速增長，其基本原因就是戰馬數量急促增長。
「雷公子，聽說你對戰馬也有自己的看法？」慕容初丹忽然問道。
劉鼎聽到慕容初丹開口相詢。急忙回過神來，輕輕的搖搖頭，慢慢的說道：「不，我不瞭解，我對戰馬一無所知。」
慕容初丹奇怪的說道「既然如此。你到這裡來做什麼呢？」
司馬長風說道：「這位雷公子乃是內人從城裡帶回來，因為他購買了我家三匹黃驃馬，卻不是來討論問題的。」
慕容初丹在面紗地背後還是詫異的看了劉鼎一眼，隨即轉過頭來，柔柔的說道：「司馬叔叔，昨天我們討論到了大宛馬和焉耆馬的區別。我說過，大宛馬的外表雖然強壯。但是它地耐力和生命力都比不上焉耆馬。它唯一的優勢就是速度。在短距離的攻擊速度無人能比。然而這種速度是建立在具備充足的耐力之上的，如果大宛馬在衝刺之前。已經走過一段長路，耐力就會明顯下降。那麼它的速度也會大打折扣，最後就很可能在速度上反而輸給焉耆馬。」
劉鼎第一次聽到如此專業的馬種比較，不禁凝神細聽。
大宛馬源自大宛國。據《史記》記載，大宛馬「其先天馬子也」，它在高速疾跑後，肩膀位置慢慢鼓起，並流出像鮮血一樣地汗水，因此得名「汗血寶馬」，由於當時數量非常稀少，所以顯得特別地珍貴，有匹馬千金的說法。
西漢張騫出使西域後，漢使開始頻繁來往於西域諸國，他們在貳師城見到了強健地大宛馬，於是奏知漢武帝。嗜好寶馬的漢武帝聞訊後大喜，特意鑄了一匹金馬，命使者送到大宛國，想用金馬換一匹汗血寶馬，結果被大宛國王拒絕，漢使也在歸途中被殺。
漢武帝大怒，派大將李廣利率大軍遠征大宛國。大宛國人難以抵擋，於是殺了國王，與漢軍議和，並同意向漢朝提供良馬。漢軍挑選了3000匹良馬運回中原，但這些馬經過長途跋涉後損失慘重，到達玉門關時僅餘1000多匹。得到汗血寶馬地漢武帝十分高興，將「天馬」的美名賜予汗血寶馬。漢武帝還讓汗血寶馬等西域良馬與蒙古馬雜交，培育出山丹軍馬。
從此，中原的馬種得到改良，漢代的生產力和軍隊的裝備也因此大幅增強。慕容初丹和司馬長風討論中提及的大宛馬，顯然是指雜交後的山丹馬，不過由於大宛馬的名字比較好聽，比較高貴，所以很多人還是沿用了大宛馬的說法，其實雜交後的大宛馬，和純正的大宛馬，是有很多區別的。三國時期的名馬赤兔、絕影才是真正的大宛馬。
至於焉耆馬，則是大唐開國初年擁有的另外一種名馬。焉耆馬早在漢朝時，就在中原和西域享有盛名，隋唐時焉耆年產馬達10萬匹，焉耆馬有「龍駒」「海馬」之美稱。焉耆馬的身架緊湊適中，馬頭秀麗壯美，馬眼炯炯有神，放射出一種龍的神威，馬耳長立威風凜凜，鼻孔大有吞吐千里之勢，嘴顎寬有嘗百草之福，頸中等長，多為鹿頸，傾斜適度，馬背高長而挺平，馬胸發育適度。
焉耆馬比較大的特點是只能在西域地區養育，到如今都無法引入中原，焉耆馬和中原馬種的雜交，都沒有培育出合格的品種來。因為地域上的限制，導致大唐在失去了西域以後，也就失去了焉耆馬。現在整個西域都在回鶻人的控制範圍之內，故回鶻人的主要戰馬，就是焉耆馬。
焉耆馬是「龍駒」，是因為它善於奔馳。一匹好的焉耆馬每天可行300公里。古時的驛站，從西域龜茲往長安傳遞消息，用得是每天1200里加急傳遞，就是幾十匹焉耆馬接替傳遞，一匹馬飛速駕到驛站，另一匹馬接奏報飛速而去，要求奏報四天內必須到長安，而皇帝的命令也必須四天內傳到焉耆，從此焉耆馬聞名天下，稱為龍駒。