「小楊帥，前面就是魯陽關了。」
「小狄，怎麼看不到城牆？不是說這裡是楚長城麼？就幾個破山？你是不是帶我走錯地方了？」
「小楊帥，別逗我了，你怎麼會不知道呢？整個楚長城都是因山為壁，臨壑為塹，無土之處，壘石為固。妙在借助天然障礙，配以人工設防，借自然之力而為之。它是有很多山寨、哨台、狼煙洞、攔牆、關樓，與山水結合的攻防體系，不是一道好看的牆！」
「是嗎？我還是頭次聽說，開眼界了。」
「小楊帥，我忽然發現，你有時候很虛偽……」
「哦，你現在才發現啊，說明你這個斥候隊長越來越不及格了……」
魯陽關，是鄧州東北部的一座關卡，是古代的楚長城遺址。魯陽關的南面是方城山，北面是伏牛山餘脈，它卡在中間，成了一道天然屏障。其實，魯陽關並不是山海關那樣的關隘，它沒有寬大連綿的城牆，而是一連串的防禦措施的簡稱，大部分的防禦措施，例如峽谷、溝塹、陷阱、懸崖、洞窟等，全部都是天然形成的。
經歷了幾百年的風霜雨雪以後，魯陽關顯得有些破敗，山上稀疏的植物在太陽的照射下，也顯得病懨懨的，毫無生氣。整個魯陽關的主題色調，明顯是暗灰色的，彷彿被幾百年的灰塵給籠罩了。但是這絲毫不耽誤它的防禦功能。只要這裡的山還存在，只要這裡的峽谷還存在，只要這裡的溝塹、陷阱、懸崖、洞窟還存在，它就是一座堅固的要塞。
在魯陽關西南方不遠處的草叢裡，有三個人蹲在地上，正在打量這座奇特地關隘。他們都舉著單筒望遠鏡，仔細的觀察著魯陽關的每個角落，不時的低聲說上兩句。其中兩人穿著鷹揚軍的軍官制服。中間一人卻是書生打扮，三人的戰馬都遠遠地拴在後面的樹林裡。
處在最前面的，是斥候隊長狄火揚。他左邊的，公子哥兒的人物，就是鷹揚軍東路軍指揮使，楊鷺颯。他右邊的。則是原來的淮西軍小帥，後來的隋州刺史，現在的鷹揚軍指揮使，段玉。為了實現楊鷺颯地承諾，劉鼎讓段玉擔任了一個月的隋州刺史，就改任鷹揚軍指揮使，畢竟內政不是他熟悉的，當初不過是作為投降地籌碼交換罷了，段玉本人也沒有什麼意見。
今天早上。他們快馬從南陽出發。一會兒就趕到了魯陽關地前面。這裡周圍。除了他們三個人。再也沒有其他人了。甚至楊鷺颯自己地衛兵都沒有帶。為此。狄火揚在觀察魯陽關地同時。還要謹慎地看著四周。以免有淮西軍突然出現。事實上。周圍靜悄悄地。讓狄火揚有點緊張。
狄火揚放下望遠鏡。沉靜地說道：「張巖這時候就在關上。」
楊鷺颯點點頭。淡然說道：「行了。我們不要靠得太近。」
狄火揚低聲地說道：「小楊帥。大人要是知道我帶你孤身闖入敵營。遠離南陽。非將我老狄擼掉不可。」
楊鷺颯一臉正經地說道：「你要是害怕。你現在上報吧！」
狄火揚苦著臉。人都來了。上報還有個屁用。
不得不承認，這位小楊帥地坑人功夫，實在是一流。之前他一點口風都不露。就說是出來看看情況而已，他這個斥候隊長當然要跟著，結果一看之下不打緊，三繞兩繞，就繞到了魯陽關的面前。楊鷺颯出來視察魯陽關，本來是很正常的事情，這裡畢竟是襄樊地區通向河南腹地的重要通道，鷹揚軍以後肯定要從這裡進出的。但是，楊鷺颯選擇在這個時候到來。就有點邪門了。
根據狄火揚掌握的情報。唐、鄧兩州的淮西軍基本被打散，殘部都在魯陽關匯合。從目前掌握的情報來看。應該有三四百人的淮西軍餘部在關上，領導人正是來自鄧州地淮西軍小帥張巖。這個數量似乎小了點，和平常偵察到的淮西軍數量相差太遠，似乎在任何時候，淮西軍的規模都不會小於數千人的。
不過淮西軍也是沒辦法，要逃出鷹揚軍的天羅地網，實在不容易啊。楊鷺颯就是個坑人的主，淮西軍絕對被他坑慘了，整個唐、鄧二州攻略，就像是在地圖上畫圈圈一樣的周密，到處亂竄的淮西軍，剛開始還以為自己幸運的逃脫了魔掌，結果最後全部都落入了鷹揚軍地口袋。能夠逃出來地，都需要感謝上天的眷顧，尤其是張巖和羅海兩個。當然，還需要感謝地就是段玉，這傢伙簡直是楊鷺颯是一路貨色，都是坑人不眨眼的主，這兩個人湊到一起，絕對是絕配。
段玉冷冷的說道：「張巖和羅海兩個都是庸才，只要劉三和崑崙風不來，就算有再多的人，他們也無法折騰。」
楊鷺颯點頭說道：「小段說的有道理。」
狄火揚說道：「羅海應該差不多就到了。根據我們打探到的情報，張巖在這裡等他。」
張巖是鄧州的淮西軍小帥，羅海是唐州的淮西軍小帥，兩個人本來是勾搭不到一起的，甚至根本都沒有聽說過對方的名字。以前在唐、鄧二州，還有申叢等淮西軍大帥指揮，根本輪不到他們這樣的小帥說話，但是後來申叢等人先後調走，大量的淮西軍主力被抽調，山中無老虎，猴子稱大王，他們兩個於是成了兩州的淮西軍頭子，來往也就密切起來了。
由於伏牛山、方城山的阻隔，唐鄧二州和襄樊的聯繫更加緊密一點，楊鷺颯等人前面的魯陽關，就是唐、鄧二州和河南道聯繫的主要通道。當初淮西軍就是從這裡進入唐、鄧二州的。其實魯陽關不是一道關卡，而是連串的峽谷、山峰、洞窟、石寨、哨樓的混合體，淮西軍藏身在這裡，暫時還是比較安全的。
楊鷺颯舉起單筒望遠鏡仔細看過以後，最終確定了一個結論：一句話，如果用炸藥包來解決魯陽關，起碼要爆炸數百次。因為它根本不是一個整體。一大堆的炸藥不能解決所有地問題。這裡的主要通道是一條大峽谷，兩邊有很多天然的洞窟，可以隱藏數千名的弓箭手，山上也可以滾石頭、檑木等，鷹揚軍想從正面進攻，難度還是很大的。淮西軍的人數雖然不多。但是如果對方困獸猶鬥，地確是個麻煩事，現在鷹揚軍的大部隊都分散到各地，維持社會穩定，暫時無法抽調出更多的部隊來解決魯陽關。
在楊鷺颯打探魯陽關的同時，在魯陽關的上面，張巖也在焦躁不安的打量著魯陽關的前面。張巖的個子其實不高，矮矮墩墩的，表面有種淡淡地殺氣。他的眼睛很小。瞇起來的時候，就表示是要殺人了。他本來是豫州當地地一個小混混，好吃懶做。喜歡偷盜，有次差點被鄉里人扔到河裡面去淹死，幸好機緣巧合，遇上了淮西軍，這種軍隊最對他的脾氣，於是他慢慢從士卒做到了小帥，倒是個從基層爬起來的人。
張巖是淮西軍的小帥，一直都在鄧州一帶活動，來到鄧州以後。就從來沒有離開了鄧州。因為本事有限，又不太得人的喜歡，張巖一直沒有什麼出頭的機會，以前申叢南下黃州的時候，也沒有帶張巖南下。當然，就目前的情況來說，他也不想出頭，因為淮西軍喜歡出風頭的人，基本上都死掉了。例如上次南下黃州地人，又或者說，準備死掉了，例如這次被宣武軍圍攻的人。
唐鄧二州的位置剛好是南陽盆地，物產豐富，淮西軍可以輕易獲得足夠的補給。他活躍在南陽附近，倒也不太殘暴，除非是秦宗權有令必須執行，因為淮西軍可以從這裡獲得足夠的糧草。儘管在當地口碑不佳。但是和東面的淮西軍將領相比。他明顯罪孽要輕不少，這也是他能夠順利逃到魯陽關的原因。要不然，半路上可能就被爆發的農民殺死了。
鷹揚軍攻佔襄樊以後，張巖就知道自己的末日到了，鷹揚軍從襄州出發，進攻新野、南陽、泌陽，中間沒有任何地障礙。楊鷺颯剛剛出現在新野，鄧州的淮西軍就已經軍心浮動，士兵們紛紛逃散了。張巖自己其實很早就可以走了，但是，鄧州的確是比較安逸，他的確有點不捨得，結果最後要走的時候，已經有點遲了。
由於走得匆忙，張巖的不少家底都沒有帶出來，白白留下給鷹揚軍了，南陽城裡面還有不少淮西軍多年來儲存的物資。本來這些物資都是秦宗權要運往蔡州的，但是淮西軍的將領，都有打埋伏地習慣，尤其是在這個關鍵地時候，還一心一意的給秦宗權賣命，那就實在太傻了。
然而，魯陽關雖然易守難攻，可是，這裡並沒有任何地糧草，他們臨時出逃，攜帶的糧草只能支持七八天的時間。如果在這七八天的時間裡，他們找不到別的出路，要麼就悄悄的搶掠鄧州，要麼就悄悄的逃出鄧州，總之，無論如何，在魯陽關是不能長久呆下去的。
有謀士說道：「小帥，不如我們悄悄的回去一趟南陽，將部分物資搶出來吧！」
張巖苦笑著說道：「沒用的，鷹揚軍已經進駐了南陽了，楊鷺颯是那麼狡猾的人，要是我們回去，說不定剛好落入他的陷阱。之前鷹揚軍攆我們攆得那麼緊，彷彿就要踩到我們的腳後跟了。可是我們到達魯陽關好幾天了，卻沒有看到一個鷹揚軍追來，你們難道不覺得奇怪嗎？」
事實上，就在他們前腳撤離南陽的時候，鷹揚軍飛營就趕到了南陽。南陽城內本來有三千的淮西軍，但是聽說鷹揚軍到來，馬上一哄而散了。城內的居民早早的打開城門，歡迎鷹揚軍入城。但是鷹揚軍沒有在這裡逗留多久，很快就四處散開，追趕逃亡的淮西軍去了。
配合楊鷺颯作戰的段玉，早就制定了相關的計劃，將所有的淮西軍都囊括在網中。段玉對鄧州、唐州兩地的情況都非常熟悉，這份計劃可謂是天衣無縫，根本沒有給淮西軍任何逃亡的機會。在這份計劃的指導下，淮西軍幾乎沒有反應過來。鷹揚軍就已經到了南陽城下，張巖要是走晚一個時辰，就要成為鷹揚軍地俘虜了，現在想起來還心有餘悸呢，哪裡還有膽量悄悄的回去南陽？
南陽，中原重鎮。三國時候稱「宛」，是河南地區最古老的城鎮之一，也是中原地區重要的戰略重鎮，三國時候的張繡長期駐紮在這裡，後來此地被曹操佔據，從此成為曹魏的重要據點之一。由於南陽附近都是中原比較殷實地地方，盛產糧食，所以控制這裡的勢力，一般都會在此地駐紮大軍。以保衛後勤需要。
原本淮西軍在此駐紮數萬大軍，帶領的正是淮西軍大帥申叢。後來申叢從這裡抽調兵力南下黃州，結果兩萬人下去。只有不到五千人返回，這裡的兵力受到了削弱。儘管申叢很快抓丁將兵力補滿，淮西軍的戰鬥力已經急促下降，加上後來蔡州吃緊，秦宗權不斷的將南陽的淮西軍抽調，這裡的兵力就越來越少。
到最後，整個鄧州只剩下不足五千的淮西軍，於是馬賊們都囂張起來了，成為躍居淮西軍之上地勢力。張巖這個原本不起眼的小帥，居然成了鄧州的淮西軍老大，連他自己都覺得有點不可思議。但是這個老大卻不是什麼好事，面對鷹揚軍地進攻，他一點招架的機會都沒有，好端端一個南陽，就這樣扔給鷹揚軍了。
「下雨了。」
忽然有人叫道，打斷了張巖的感慨。
張巖走到外面的天罡坪去看了一下，果然是下雨了。
綿密的雨水。淅淅瀝瀝的下來，很快將魯陽關都籠罩起來了。天罡坪是魯陽關的最高點，站在這裡，可以清晰的看到，魯陽關周圍都變得朦朧起來。這是一場大雨，雨點越來越大，地上的積水越來越多，最終匯聚成一條條地小溪，沿著山嶺慢慢的流淌。彙集的雨水越來越多。很快就變成了洪水。盡情的沖刷著魯陽關的每個角落。
南陽盆地土地肥沃，只要有雨水。農民就不用擔心莊稼的收成。在過去兩三個月的時間裡，南陽地區一直都是風調雨順，加上這場大雨，今年興許是個好收成，張巖這樣想。要是在往日，張巖是會高興的，因為這意味著倉庫裡面的存糧又多了，但是現在……
「小帥，羅海小帥來了。」
忽然間，又有個小頭目出現，急匆匆地報告。
張巖急忙轉身，冒雨走到天罡坪盡頭的哨樓上面。
很快，他從哨樓上看到，在綿綿的雨水中，數十名淮西軍正在狼狽不堪的向魯陽關跑來，雖然雨水很大，可是還是能夠朦朧的看到他們的身影，正是來自唐州的羅海等人。很快，羅海就來到了魯陽關的下面，張巖看的更清楚了，羅海身邊只剩下不到一百人地士兵，可想而知損失地慘重。
張巖急忙派人下去迎接。
羅海氣喘吁吁的上了哨樓，一屁股坐在張巖地身邊，不想動了，從他身上流淌下來的雨水，順著哨樓的木板不斷的往下滴。他的手腕上有一道明顯的傷痕，似乎是被掠過的箭鏃刺傷的，他的後背也有傷痕，卻不是外傷，而是內傷，彷彿是被鐵棍之類的東西砸傷的，看來他經歷的苦難同樣不少。
張巖有點急切的說道：「你那裡情況怎麼樣？」
羅海有氣無力的說道：「別提了，泌陽也沒有了。」
張巖急忙說道：「部隊怎麼樣？」
羅海無奈的說道：「你看到了，活著的都在這裡了，」
張巖無奈的站在那裡，看著外面綿密的雨水，良久才低聲罵了句：「媽的！」
數千人的淮西軍，就這樣被鷹揚軍衝散了，真是不知道該從何說起。
泌陽同樣是戰略要地，是唐鄧二州和蔡州聯繫的通道，從地理位置上來說，它距離蔡州（豫州）的位置更加直接，從泌陽到蔡州，只有一千里左右的路程，大軍行軍數日可到。如果不是因為宣武軍攻得太急，淮西軍是斷然不會放棄泌陽這樣的戰略要點的。從這一點上來說，這次鷹揚軍是白白佔了便宜了。
鷹揚軍佔領了泌陽，等於是封死了淮西軍進入襄樊地區的道路，以後蔡州的淮西軍，再想要進入南陽盆地，就非常艱難了。泌陽地東面。是大量的丘陵地帶，中間的道路不利於大軍通行。當然，如果淮西軍善於爬山的話，是可以從山包上翻過去的，只是未必每個淮西軍都有這樣的本事。
從地理上來看，南陽、泌陽、新野剛好構成一個三角形，構成了唐鄧二州地主要核心地區。這個被山地包圍起來的盆地，就叫做南陽盆地，是河南西部最富饒的地方。說得詩情畫意一點。它就是漢水上游的一顆燦爛明珠。單純從軍事上講，它和襄樊地區是緊密連接在一起的，周圍都是高低不平的山地。可以有效的阻擋外來敵人的進攻。
鷹揚軍要大規模進攻蔡州，又或者是淮西軍要大舉反撲鷹揚軍，都要通過南陽盆地。南陽盆地還是襄樊地區最繁華的地區，佔領了這裡，就可以得到一個相當不錯地後勤補給基地。從這裡無論是向東還是向東北進攻，都可以獲得足夠的後勤支援。事實上，自從秦漢以來，圍繞著南陽爆發的大型戰役，數不勝數。
但是。擁有無數好處地南陽盆地，就這樣丟了，相信淮西軍是沒有機會奪回來了。
一時無語。
不久，張巖轉頭看到耷拉著腦袋的羅海，又下意識的問道：「你那裡的情況怎麼樣？」
羅海沒好氣的說道：「不是說了嗎，什麼都沒有了。」
張巖才明白自己是傻了，剛才問過的問題又重複再問，於是問道：「劉三那夥人呢？」
劉三是當地最有名的悍匪，手下有兩百多人的馬賊。在唐州一帶是非常有名氣的，尤其是在桐柏山一帶，他地名字簡直可以用來止小孩的啼哭。但是劉三最出名的，不是他的馬賊，不是他的功夫，而是他麾下的神駒千里豹。劉三逢人就誇耀，他的坐騎是如何的神奇，是如何搶回來的汗血寶馬，如何地日行千里。夜行八百。平心而論。劉三的坐騎千里豹的確不錯，羅海也見過幾次。知道這的確是西域特有的大宛馬，又叫汗血寶馬，很是羨慕。
淮西軍大部分都是步兵，面對鷹揚軍的追擊，沒有反抗的能力，甚至沒有逃跑的機會，也是預想得到的事情，但是馬賊大部分都是騎兵，具有高度地機動性，打不過就跑，相信不會被鷹揚軍吃掉地。儘管以前淮西軍和馬賊們有些不愉快，但是現在大家都是一條繩上的蚱蜢，都有鷹揚軍這個共同地敵人，雙方還是可以協作的。
羅海想到劉三的馬賊，似乎也稍微提起了精神，但是很快這股勁頭又慢慢的衰竭下去了，不知道為什麼，他總是有些不詳的感覺，覺得劉三的馬賊也許已經被鷹揚軍消滅了，因此有氣無力的說道：「我跟他打了招呼，讓他沒辦法的時候，就跑到魯陽關來。」
張巖握著拳頭說道：「好。要是他們能夠平安到達魯陽關，我們的力量就能增強數倍，就算鷹揚軍到來，我們也可以殺他個，我就不信鷹揚軍個個都是三頭六臂！」
羅海無奈的苦笑著，艱澀的說道：「我看懸！鷹揚軍裡面有個叫王彥章的，陰魂不散，死死的跟著劉三他們，已經有兩個月的時間了，劉三的人被他殺了過半。我之前在路上，聽到不少民眾拍掌歡迎，說劉三鷹揚軍被鷹揚軍殺死了，也不知道真假。但是就算劉三沒事，恐怕他的手下也夠嗆，否則那些賤民是絕對不敢這樣歡呼的。」