夜，非常的陰沉，沒有絲毫的星光，凜冽的寒風不斷的刮過，將城頭上的軍旗吹的獵獵作響。劉鼎等人迅速的回到城頭上，靜靜的凝視著淮西軍的反應，桐城內的每一個戰士，都做好了等待淮西軍瘋狂反撲的準備。
果然，淮西軍的大營很快就有了動靜。三聲劇烈的爆炸過後，淮西軍的地道被全部震垮，近千人被埋在地下，淮西軍統帥顏覺酈幾乎氣炸了。他當即下令，淮西軍全軍出動，準備猛攻桐城。一聲令下，淮西軍的大營內，***通亮，到處都是來往的人群，大量的雲梯和投石機都被集中起來了，淮西軍將投石機稱作霹靂車，十多輛的霹靂車集中在燈光最亮的地方。各個部隊都緊張的集結，睡眼惺忪的士兵，被軍官從被窩裡面拉起來。從桐城的城頭看下去，淮西軍的大營好像炸開了鍋，如同沸騰的霍山，隨時都會向桐城傾瀉過來。
「來了！兄弟們！準備！」
蕭騫迪冷冷的說道，握著緬鐵彎刀的手指骨發出輕微的爆裂聲。在他的周圍，所有的保信軍官兵，全部都做好了戰鬥準備。東門的城牆上，還是罡字營的戰士負責把守，忠字營唐沐楓旅配合，在城樓的後面，忠字營的郭慕旅嚴陣以待，隨時都可以上來支援。大家都明白，淮西軍肯定會發瘋的。
劉鼎站在軍旗的下面，遠遠看見無數的淮西軍士兵開始列隊，最前面的，自然是有用盾牌的刀盾手，最前面的人都舉著盾牌，稍後面的人則扛著加長的雲梯，再後面則是密密麻麻的弓箭手，至少有上千人，最後面則是攻城兵器。包括大型弩機和霹靂車。不斷有騎馬的淮西軍軍官在軍隊前面呼叫著，發出一連串地號令，現場的氣氛十分的緊張。
然而，淮西軍雖然在不斷的列隊，不斷的調整著部隊地序列。但是卻始終沒有進攻。不久以後，那些霹靂車和大型弩機都漸漸地退到後面的黑影裡，隨後，列隊的人漸漸散去。重新隱藏在營帳裡面，跟著燈光也越來越少。最後竟然又完全恢復了正常。若不是桐城的城牆上有上千雙眼睛都在注視著他們地動靜。一定有人以為這是幻覺。
蕭騫迪詫異的說道：「咦？他們搞什麼鬼？」
旁邊地戰士們也是面面相覷，淮西軍不是要進攻嗎？怎麼又退縮了？難道是要等到明天？
「留下警戒部隊，其餘人抓緊時間休息！」
劉鼎也以為淮西軍是準備在天亮以後發動進攻，因此要求戰士們抓緊時間休息，等待天亮以後地惡戰。他自己回到指揮所，將幾個主要的軍官找來，再次研究守城方案，確保萬無一失。同時通過信鴿和懷寧的韋國勇取得了聯繫。得知望江縣的舒州水軍已經基本做好了出戰的準備。隨時都可以順流而下，攻擊廬江。
然而。第二天天亮以後，淮西軍依然沒有繼續進攻，遠遠的看過去，整個淮西軍大營，一片的忙碌，卻暫時不知道目標的所在。從城頭上可以看到淮西軍地部隊在不斷地調動，各種不同顏色的旗幟在來回纏繞，還有盧瑭、張佶和陳彥地將旗也在不斷的移動，大量的淮西軍士兵在將旗下面集結，隨即向南方開拔，可是始終沒有對桐城發動攻擊。
狄火揚的情報很快被送入桐城。
原來，顏覺酈雖然昨晚氣的發瘋，恨不得立刻將桐城撕碎了，但是他冷靜下來以後，卻又立刻修改了命令。在昨天的進攻中，已經清楚的表明，桐城城市太小，城牆又高，淮西軍雖然擁有兵力上的優勢，卻不能完全展開。按照桐城的大小，投入一萬人已經是極限了，就算將另外的一萬人也投入，大量的士兵也不過是在後面排隊而已。而且昨天的戰鬥，讓淮西軍的部分官兵嚴重失去了信心，他們在進攻中還沒有遭受過如此嚴重的挫折，在那麼短的時間內，居然傷亡了超過三千人，而桐城卻毫髮無損，甚至連上面的條石都沒有被砸碎一塊。
桐城只是一座很小的城市，淮西軍就遭受了如此嚴重的損失，如果一路繼續打下去，不知道淮西軍還要遭受多少的損失。淮西軍的士兵也是人，他們同樣懂得衡量利弊，如果攻佔舒州需要付出太大的代價，他們是不願意繼續進攻的。因為極有可能他們付出了沉重的代價，甚至喪失了自己的性命，但是卻什麼都沒有得到。淮西軍的進攻慾望，是建立在強烈的搶掠慾望基礎上的，如果沒有機會搶掠，或者是搶掠的代價太大，他們的士氣將會受到嚴重的影響。這一點，在進攻廬州的時候，就已經表露的非常明顯了。
在淮南軍的協助下，廬州保信軍成功的守住了廬州，這讓希望進入廬州大肆搶掠的淮西軍，覺得前途非常的渺茫，他們搶掠的希望破滅了，士氣自然而然就會急促的下降，這一點，即使是淮西軍的統帥秦宗權也無法改變，於是，他只好放棄了廬州，跑回去蔡州籌劃登基典禮，就是希望重新刺激淮西軍的士氣。現在這一幕，在桐城又重演了。
想要搶掠舒州，就要攻克桐城，但是攻克桐城，付出的代價誰也不知道有多嚴重。從昨天的戰鬥來看，舒州保信軍的反擊，絕對是最激烈的，比廬州的保信軍要激烈多了。在劉鼎的帶領下，舒州保信軍顯然沒有將淮西軍放在眼裡，寸土不讓，狠狠的打擊了淮西軍的氣焰，也讓淮西軍搶掠的慾望基本上消失了。
最可惡的是，那個劉鼎不知道用了什麼妖法，居然將淮西軍挖掘的六條地道全部震塌了，還將近千名的淮西軍士兵活活的壓在下面。那三聲巨大的震響，給淮西軍的士氣帶來巨大的打擊，一時間，在淮西軍的隊伍裡面，傳播著各種各樣的謠言，全部都是對士氣非常不利地謠言。
有人煞有其事的說，劉鼎乃是雷神轉世。那三聲巨響，就是他引發的雷電。還有人說，劉鼎是神仙下凡，能夠呼風喚雨，撒豆成兵。引發雷電。當然。認為劉鼎是惡魔轉世的人也不少，那三聲巨響乃是惡魔的吼叫。更令人哭笑不得地是，還有謠言說，劉鼎是閻羅王轉世。那些挖掘地道地士兵，全部都被他抓到閻王殿去了。還有人說。劉鼎在舒州殺了五十萬人。因此是名副其實的修羅王，他的殺氣已經覆蓋了整個舒州，沒有人能夠化解。
聽到這些謠言以後，顏覺酈火冒三丈，整個舒州全部人口都不到五十萬，劉鼎去哪裡殺五十萬人？顏覺酈真想將傳播謠言的傢伙抓出來，將他也殺到閻王殿裡面去，又或者是吊死在營門外地旗桿上。但是謠言又哪裡能夠抓到確切的傳播者？而且這件事情越演越烈。最後居然連盧瑭和張佶都有意地放縱這樣地謠言流傳。因為他倆沒有辦法解釋，為什麼三聲巨響過後。所有的地道都全部崩塌。
火冒三丈的顏覺酈立刻下令，嚴禁談論三聲巨響和地道坍陷的話題，結果反而弄得士兵們心底下更加狐疑，無形中對桐城竟然有了一些恐懼感。桐城的城牆會突然拔高兩丈，又有雷神的幫助，他們怎麼個攻打法？有些人甚至已經開始在身上佩戴鬼畫符，以化解來自桐城的危險。
桐城既然不能強攻，又不能挖地道，顏覺酈決定採取圍困的辦法。這對於士氣有點低沉地淮西軍來說，算是比較好地選擇。依靠兵力上的優勢，淮西軍可以將桐城團團地圍困起來，切斷桐城和外面的聯繫，等桐城內的守軍士氣低落，乃至逐漸崩潰以後，才發動雷鳴般的攻擊。到那個時候，成功的幾率比較大。
經過一天的部署，顏覺酈指揮淮西軍將桐城全部包圍起來，在南門、西門和北門都安排了大量的兵力。在西門發現了保信軍挖掘的壕溝以後，顏覺酈下令在其餘的三個門外挖掘同樣的壕溝，不給桐城保信軍出來反擊的機會。一切準備就緒以後，顏覺酈躊躇滿志的認為，只要圍上兩三個月，桐城內的抵抗意志肯定會消失的，到那個時候，桐城就會像熟透的桃子，乖乖的落在他的手中。
在調遣軍隊長時間圍困桐城的同時，顏覺酈還派遣軍隊進攻皖口城和懷寧，斷絕他們對桐城的增援。盧瑭和張佶自然承擔了這兩個「重任」，顏覺酈要他們率領左路軍和右路軍，分別攻略皖口城和懷寧。結果，從這兩個方面反饋回來的消息，都不是非常樂觀，他們在這兩個地方都遭遇了極大的阻力。
盧瑭率領的淮西軍，在向皖口城前進的路上，就遭受了不明軍隊的襲擊，損失了三百多人，隨後，在進攻皖口城的時候，又遇到了激烈的抵抗，戰鬥持續了三四天的時間，誰也不知道皖口城哪裡來的軍隊，而且是超過千人的軍隊，結果大意之下，盧瑭指揮的淮西軍左路軍損失了一千五百多人。本來盧瑭的部隊，在桐城下面已經受到了重創，士氣普遍比較低迷，本來希望通過洗掠皖口城來提升士氣，結果遇到堅強的抵抗之後，士氣下降的更厲害。
根據情報顯示，在皖口城激烈反抗淮西軍的，乃是勇字營的官兵，帶兵之人，正是楊璧鱗。勇字營離開了桐城之後，在皖口城進行自我整頓，以楊璧鱗、楊佛午和楊鷺颯等「三楊」為首的軍官，和忠於貝然清的軍官之間展開了激烈的爭辯，最終大家和平分手，分道揚鑣。有部分和貝然清關係密切的士兵選擇投奔廬州，投奔貝禮翊的麾下，但是他們只帶走了不到兩百人，其餘的勇字營官兵，都願意留在舒州，因為大部分的官兵都覺得，舒州要比廬州更加的安全，起碼舒州的霸主劉鼎表現的要比林度和貝禮翊都更加的強勢，讓他們看到了強者的風采。
最後，勇字營剩下的士兵，大約有六百人左右，本來貝然清強迫他們投降淮西軍，已經是莫大的恥辱，他們帶著這股深深的仇恨，本來就打算殺入桐城去，和罡字營、忠字營的同伴們一起戰鬥。但是他們還沒有出動，盧瑭率領的淮西軍就到來了，於是，楊璧鱗帶著勇字營地官兵，首先襲擊了盧瑭的部隊。跟著又將皖口城的幫會都組織起來。共同對抗淮西軍。皖口城是三不管的地區，彙集了非常多的流亡強盜，這些人地戰鬥力不在正規軍之下，楊璧鱗將他們組織起來以後。皖口城地守軍頓時增加到差不多一千六百人。盧瑭在他們的面前，自然討不了好去。連續的拉鋸戰過後。盧瑭不得不選擇撤退。
同樣，在進軍懷寧城的時候，淮西軍也遇到了強大地阻力。韋國勇坐鎮懷寧，重新募集了上千名的壯丁，準備了強弓弩箭。舒州地百姓聽說淮西軍又來了，都顯得非常地憤怒，他們在佴泰和諸葛斌的動員下，組織了數千名的民夫幫助守城。林詩梓也出現在了懷寧城的城牆上。視察部隊。鼓勵大家勇敢戰鬥。懷寧的城牆經過半年的加固，高度已經超過了六丈。部分城牆甚至超過了七丈，又有了這麼多的壯丁，可謂是固若金湯。
張佶率領的淮西軍，背後不遠就是桐城，他擔心劉鼎會突然放棄桐城，從背後殺出，前後夾擊他，到時候，立功地人是顏覺酈，被消滅地卻是他張佶。這種買賣做不來，所以張佶極力避免這樣的情況出現，即使在進攻懷寧地時候，也時刻提防桐城的劉鼎。連續進攻了兩三天之後，淮西軍沒有能夠攻佔懷寧，他不敢繼續逗留，於是在懷寧周圍搜刮了一番，就悄悄的撤走了。
因為要圍困桐城，顏覺酈不可能派出太多的兵力來攻打皖口城和懷寧城，雖然對盧瑭和張佶的行為都不滿意，但是也只能暫時容忍，下令張佶和盧瑭兩人的部隊也參與了圍攻，利用人數上的優勢，將桐城的包圍圈構織的更加的嚴密。
從光啟元年閏三月的下旬開始，桐城的戰鬥就進入了圍困狀態，劉鼎和三千人左右的保信軍被圍困在桐城，但是和外界的聯繫並沒有完全隔絕，悄悄在天空來往的信鴿，溝通了他和韋國勇、董瀾之間的聯繫。韋國勇帶領懷寧城的軍隊，時不時的對桐城西門的淮西軍發動襲擊，讓他們無法安心的圍困桐城。同時，在顏覺酈察覺不到的地方，舒州水軍開始悄悄的集結到楊葉洲，龍歌和馬躍率領的龍戰士，都加強了登陸戰的臨時訓練。
在桐城裡面，劉鼎隨即對淮西軍的圍困做出針鋒相對的反應。在被圍困的日子裡，總要做點什麼，才能避免士兵的精神過分集中在敵人的圍困上，減輕被圍困的壓力。對於守城的一方來說，保持士兵的士氣和活力，乃是頭等大事，否則，士氣的慢慢衰退，將會導致戰鬥力嚴重削弱。在劉鼎的倡議下，桐城內的保信軍官兵，組織了多種多樣的體育活動，以維持較高的士氣和活力。
蹴鞠似乎是大多數士兵的選擇，城內的士兵組織了多支的蹴鞠隊，沒有戰鬥任務的時候，就展開各種各樣的比賽。蹴鞠其實就是現代足球的雛形。《史記》和《戰國策》最早記錄了足球運動的情況。《史記》和《戰國策》記載都表明，在當時的齊國故都臨淄，蹴鞠已發展成一種成熟的遊樂方式，而且在民間廣為盛行。齊宣王於公元前319年——公元前301年在位，由此可以斷定：在距今二千三百多年前或更早的一段歷史時期，在齊國故都臨淄城足球活動就已廣泛開展。蹴鞠已發展成一種民間盛行的體育和娛樂活動項目。
秦統一六國後，蹴鞠運動一度沉寂。西漢建立後，又復興盛。漢朝人把蹴鞠視為「治國習武」之道，不僅在軍隊中廣泛展開，而且在宮廷貴族中普遍流行。《西京雜記》上就記載：劉邦當了皇帝之後，把父親劉太公接到長安城的未央宮養老，吃穿用度極盡豪華，終日看歌舞伎樂。但他卻並不滿意，終日悶悶不樂。原來劉太公自幼生活在城市下層，接近凡夫走卒、屠狗殺牛之輩，工作之餘的娛樂活動離不開鬥雞、蹴鞠。於是，劉邦就下了一道聖旨，在長安城東百里之處，仿照原來沛縣豐邑的規模，造起了一座新城，把原來豐邑的居民全部遷住到新城。劉太公和劉溫也遷住到那裡，又開始「鬥雞、蹴鞠為歡」，這才心滿意足。
從這個故事中可以知道，在戰國時期，足球是城市下層人民喜愛的娛樂活動。到了西漢初年。足球也得到貴族階級的喜愛。桓寬的《鹽鐵論》中說，西漢社會承平日久，「貴人之家，蹴鞠鬥雞」為樂。一般的人們也是在「康莊馳逐，窮巷蹴鞠」。雄才大略的漢武帝就很喜歡觀看蹴鞠運動。《漢書》記載。漢武帝在宮中經常舉行以鬥雞、蹴鞠比賽為內容地「雞鞠之會」。寵臣董賢的家中還專門養了會踢球的「鞠客」（類似於今天的球星）。可見，在西漢時期，足球活動的社會面更為擴大了。
由於蹴鞠運動地興盛，漢代還出現了研究這項運動地專著，漢代曾有人寫了一部《蹴鞠二十五篇》，這是我國最早的一部體育專業書籍，也是世界上的第一部體育專業書籍。班固在寫《漢書藝文志》時，把《蹴鞠二十五篇》列為兵書。屬於軍事訓練的兵技巧類。可惜後來失傳了。西漢時期地項處是第一個因足球而名垂史冊的人，不過他地經歷卻很不幸。《史記扁鵲倉公列傳》記載。名醫淳於意為項處看病，叮囑他不要過度勞累，但項處不聽，仍外出踢球，結果嘔血身亡，這也使得項處成為了世界上有史可查地第一個狂熱「球迷」。
隨著社會生產力的發展，足球製作技術也有所改進。唐代在制球工藝上有兩大改進：一是把用兩片皮合成的球殼改為用八片尖皮縫成圓形的球殼。球的形狀更圓了。二是把球殼內塞毛髮改為放一個動物尿泡，「噓氣閉而吹之」，成為充氣的球，這在世界上也是第一個發明。
唐代的球體輕了，可以踢高。球門就設在兩根三丈高的竹竿上，稱為「絡網為門以度球」。在踢球方法上，漢代是直接對抗分隊比賽，「僻脫承便，蓋象兵戍」。雙方隊員身體接觸就像打仗一樣。唐代分隊比賽，已不是直接對抗，而是中間隔著球門，雙方各在一側，以射門「數多者勝」。從足球技術來說，是一種發展：而間接對抗，從體力訓練來說，卻是足球運動地一個退步。
由於球體輕了，又無激烈地奔跑和爭奪，唐代開始有了女子足球。女子足球的踢法是不用球門地，以踢高、踢出花樣為能事，稱為「白打」。唐代詩人王建有一首《宮詞》說在寒食節這一天，宜春院的伎女以踢球為樂。唐太宗、玄宗都愛看踢足球，當時球門是「樹兩修竹，絡網於上，以門為度球。球又分左右朋，以角勝負」。唐代不僅有了女子足球，而且有的女子踢球技術還很高超。
不僅皇帝宮中有這樣的習俗活動，民間也有。詩人王維《寒食城東即事》詩中說，「蹴鞠屢過飛鳥上，鞦韆競出垂楊裡」，可見踢球之高。杜甫《清明》詩中也說，「十年蹴鞠將雛遠，萬里鞦韆習俗同」，也說明了踢球習俗的普遍。這種習俗一直延續到南宋時期，詩人陸游在《春晚感亭》詩中描寫過這個情景：「寒食梁州十萬家，鞦韆蹴鞠尚豪華。」又《感舊末章蓋思有以自廣》詩中有「路入梁州似掌平，鞦韆蹴鞠趁清明」的詩句。
有比賽就有球星。當時以踢球出名的都是些什麼人呢？他們可不是什麼專業的蹴鞠選手，而是街邊隨處可見的惡少年，俗稱的流氓小混混。唐代的各個皇帝，都非常喜歡蹴鞠運動，後宮嬪妃們也相當喜歡，只有楊貴妃是例外，因為她體形比較豐腴，跑動的時候容易出汗，但是楊貴妃很喜歡看別人進行蹴鞠遊戲，身邊的宮女們也多半是蹴鞠高手。
越是荒謬的皇帝，對蹴鞠就越是沉迷，例如唐文宗，常常爬上一個「勤政樓」去居高臨下看人家蹴鞠和摔跤，這場景可真夠諷刺的，比起列祖列宗，市井氣重了不少。當然，也不只是他一個人如此，等到幾代之後的唐僖宗，自己就變成了一個惡少年，親自蹴鞠鬥雞。而唐代的末代皇帝昭宗被朱溫逼迫著從長安搬遷到洛陽的路上，六軍都跑光了，只剩下一批神策軍或者惡少年出身的「打球供奉」跟著他，可見感情深厚。
中唐以後的軍隊當中，本來就有不少是惡少年。平日間就在街上蹴鞠鬥雞賭博的。舒州保信軍裡面。也有不少這樣的惡少年，他們原本都是舒州當地地流氓小混混，只是為了出人頭地，榮華富貴才參加軍隊的。現在重新操回老本行，自然是個個興奮異常。對城外的圍困也就不怎麼在意了。
在正常訓練和作息之餘。能夠參與蹴鞠運動，又或者是觀看蹴鞠運動，對士兵的身心健康都是巨大的鼓舞。為了調動大家地積極性，劉鼎還煞有其事地按照現代的足夠比賽，設定了比賽規程，鼓勵大家積極參加蹴鞠運動。最後獲得勝利的三支隊伍，都可以獲得豐厚的獎賞。劉鼎甚至許諾，獲勝地三支隊伍。將會得到他親自頒發的一個獎盃：一個精美地瓷器上面。刻印著所有隊員地名字。
劉鼎甚至還悄悄的讓人在城內開下盤口，進行最原始的賭球活動。那些不能親自參與蹴鞠比賽的士兵，於是又有了新的樂趣。桐城內一個女人都沒有，嫖妓成了奢望，於是賭博橫行，賭球比賭博顯然要有趣得多，於是很多人都將自己的薪金拿出來，參與賭球活動。在短短的兩三天時間裡，劉鼎就回收了超過兩千貫的資金，這些資金很快又成為比賽地獎勵，於是大家地心思，都集中到了蹴鞠比賽上。當然，這裡面的內幕，是極少人知道地，在外人的面前，劉鼎絕對是童叟無欺。
一時間，被圍困的桐城內部，喝彩聲此起彼伏，賭球運動也是如火如荼，城外的淮西軍偶爾聽到，還以為城內發生了動亂，都眼巴巴的等著看桐城的好戲，甚至連顏覺酈都走到大營的外面觀看，等待劉鼎的人頭被扔出來。但是很可惜，當喝彩聲消失了以後，一切又恢復了正常，桐城還是桐城，還是可以讓他砰的頭破血流的桐城。
被劉鼎修改過之後的蹴鞠運動，對抗更加的激烈，團隊之間的協作也更加的緊密，賭球能夠贏得的獎勵也越來越豐厚，自然吸引了更多的賭球之人，那些不喜歡嫖賭的士兵，也漸漸的被激烈的賭球運動所吸引，使得這項運動慢慢的發展成一項產業，在以後的保信軍裡面慢慢的發展壯大。當然，這些都是後話了。
蹴鞠畢竟需要比較大的場地，而且比賽時間也長，同時能夠參與的人不多，大多數人都只能看熱鬧，無法達到讓每個人都鍛煉身體的目的，為了讓更多的人都能夠親自參與，另外一項體育運動很快興起，那就是角力。
角力其實就是摔跤，比賽只需要不大的場地，甚至不需要正式的場地，人人可以參與。和蹴鞠相比，角力顯然更加軍事化，尤其是在混戰的時候，角力的技術也經常用到，熟悉角力的技術，在戰場上可以給自己增加幾分保命的措施。而且角力的對抗，遠遠要比蹴鞠激烈，也有利於鍛煉戰士們的勇氣和毅力。
為此，劉鼎專門修改了比賽規則，其實那時候也沒有什麼具體的規則，除了不能往要害的地方招呼之外，別的什麼都不限制。這一點，已經有點像兩個人打架了，只是不能生死相搏而已。在這些問題上，劉鼎唯一需要做的，就是設計一個合理的比賽規程，這些自然有盧觀影來完善，他顯然要比劉鼎更加積極於制定各項詳細的規則，彷彿這些已經成為了他的哀嚎。當然，如同蹴鞠運動一樣，角力比賽也少不了博彩業的身影。不喜歡賭球的人，可以去賭角力，不喜歡角力的，可以去賭拳擊或者是自由散打。
反正劉鼎只需要提個大概的意思，接下來的事情自然有盧觀影聰明的小腦袋搞定，於是拳擊和自由散打也紛紛登場。劉鼎的基本的原則就是更加激烈，同時更加直接，更加有利於士兵的勇氣和意志培養，溫柔斯文在角力比賽中是沒有市場的，尤其是在這樣的環境下，分分鐘都要見血，沒有勇氣的人，是無法站到擂台上面去的。