舒州刺史衙門，***通明，氣氛緊張。周圍全部都是鬼雨都的士兵，虎視眈眈的看著路過的每一個行人，令人不寒而慄。深夜的街頭，氣溫還是很低的，呼出的熱氣很快變成了白霧，更增添了這些人的威勢。在舒州刺史衙門工作了多年的官員，還是第一次感覺到如此巨大的壓力，他們連大氣都不敢出，急匆匆的從士兵們的目光下走過。
這一切，都緣於劉鼎在此召開緊急會議，宣佈重要事項。離開小雪初晴以後，韋國勇、趙佑石迅速帶兵入城，分片分區域包干，執行彈壓任務，刺史衙門的公告也已經貼出去，宣佈實施宵禁，嚴禁人員無故上街，衙門的侍衛和衙役都全部派遣出去，巡邏疏導。多管齊下之下，毋庸置疑，懷寧城很快就會恢復平靜。
在緊急會議上，劉鼎請林詩梓代表保信軍節度使林度宣佈，由佴泰出任舒州刺史，諸葛斌出任舒州長史，分別接替王博和薛成的職務。舒州暫時還沒有人知道他們兩個已經在廬州那邊被撤職罷官，還以為他們是廬州派來的，因此並沒有什麼異議，反而對廬州的迅速反應表示了驚奇。有些人對於佴泰和諸葛斌也有所耳聞，自然是深信不疑，連林詩梓都覺得好奇怪，劉鼎為什麼不自己兼任刺史，反而要找兩個廬州來的官員。此外，宋紀靈也重新成為舒州司馬。宋紀靈是刺史衙門的老官員了，但是夾在王博和薛成之間，兩邊都不討好，仕途也跟著起起伏伏。他幾天前還是舒州司馬，跟著被降為錄事參軍。現在又升為舒州司馬，這還沒有回過味來呢。今晚在小雪初晴發生的許多事情，他也沒有回過神來，聽到有關自己的任命，還愣愣的呆在那裡。
在會議上，劉鼎要求大家，務必齊心協力。全力以赴，恢復舒州地正常秩序。他表示，在有需要的時候，舒州的保信軍會協助衙門處理突發事件，因此，衙門應該充滿信心，大刀闊斧的進行改革，認真履行自己的職責。對於王博的死，劉鼎採取了隱諱的處理，沒有說王博是因為中計而死。而是在桐城下和淮西軍英勇奮鬥，最終不幸遇難。舒州刺史衙門據此上表給保信軍節度使林度，甚至上表給朝廷，請求予以王博厚遇。
因為是緊急會議，所以很快就結束了，林詩梓和蘇幼惜匆匆離開。林詩梓回去以後。馬上意識到了自己地失態，再也不敢出來見劉鼎。漸漸的，她似乎也想明白過來了，原來這事完全是皇帝不急太監急，她根本沒有必要顯得這麼慌亂的，但是，事情既然已經決定下來，她也只好默認這個事實。而且在潛意識裡，她的確不想這種提心吊膽的事情重演，於是。她通過蘇幼惜委婉的表示，以後舒州的軍政大權都全部交給劉鼎自己處理，這當然是求之不得的事情，劉鼎滿口答應。
不過，儘管有了軍政大權，劉鼎其實並不想插手政務，因為他在這方面知道的太少，與其班門弄斧搞得一鍋粥，還不如放手給有能力的人去幹，根據情報資料顯示。佴泰和諸葛斌都是有能力地官員，因此，他決定放手給他們兩個商量著去辦。那個宋紀靈在舒州屢屢不得意，這次也是他表現自己的機會，因此工作起來格外的賣力。
當然，作為舒州實際上的主政者。劉鼎必須對舒州進一步的熟悉。因此。他用了幾天的時間來熟悉舒州地民政和財政情況。舒州的戶籍人口，實際上只有戶兩萬三千二百六。口約十一萬四千八百。這只是戶籍人口，而不是實際上的人口。實際上舒州有多少人口，誰也不知道，而要統計實際的人口數量，困難很大。
因為土地兼併嚴重，不少的舒州當地人失去了土地，於是紛紛外流，戶籍上記錄的人口其實是根本不存在的，尤其是望江縣，這樣的情況最為嚴重，由於雷池水寇的影響，當地至少有五分之一的戶籍人口是空戶。當然，舒州也有從別地地方遷移來的人口，在江南的宣州等地，土地兼併比舒州還要嚴重，從來逃亡過來的流民更多，舒州刺史衙門之前曾經做了初步調查，發現從江南地區遷移過來的外來人口，至少有兩萬多人。
這些人多半聚集在皖口城附近，使得那裡漸漸的變成了一個小小的定居點，儘管那裡還沒有城市的影子，可是大家都明白，那裡終究會變成一個城市的。劉鼎對此深信不疑，因為現在的皖口城，就是日後地安慶，是安徽地區最發達的城市之一。因此，在如何處理這些流民的問題上，劉鼎直截了當的表示，可以在皖口城建城，將其當做舒州下轄的第五個縣。
舒州目前的財政收入，還是相當可觀地，年收入（歲收）超過3萬緡（貫）。這是個了不起地收入，要知道，唐代末期藩鎮割據，戰亂不斷，生產力受到極大的破壞，主要地財政收入，主要是來自鹽鐵專賣，另外還有茶稅、酒稅等專賣品，普通的稅賦收入極少。根據資料記載，大歷初鹽利收入為60萬緡,末年超過十倍,那就是600萬緡,占國家財政總收入的60%。至於唐後期，隨著茶稅的日益加重，茶利也同步增長，大約每年獲利100萬緡。
而舒州，恰恰是個沒有鹽鐵，沒有茶酒的地方，天柱山出產的天柱劍毫，根本上收不到一分錢，就是這個地方，每年還有3萬緡的財政收入，說明這裡的農業和商業發展還是比較穩定的，沒有受到戰爭的太大影響。劉鼎之所以想方設法要進入舒州，就是看中了這一點。任何時代的爭霸戰，沒有一個堅固的後方是不可能的。當然，這樣的財政收入，是遠遠不夠地。為了打造更加繁華昌盛的舒州，劉鼎決定對稅法進行一定的調整。
根據諸葛斌的詳細介紹，唐朝前期的賦役制度稱為租庸調，源於北魏到隋朝以均田制為基礎的租、調、力役制度。唐高祖武德年間制定，貞觀年間又作了詳細規定：男丁每年交粟2石，叫做「租」；每年服役20天，或每天以絹3尺(或布3.75尺)代役。叫做「庸」，也稱「輸庸代役」；每年交絹2丈，綿3兩，或者交布2.4丈，麻3斤，叫做「調」。這就是租庸調製。
租庸調製的特點是以丁為徵收單位，不服徭役可以折「庸」代替。這個定制為唐王朝聚斂了巨額地財富。據史書記載，到天寶初年，全國的糧倉存糧9606萬石，以當年應負擔賦稅的男丁計算。每丁平均12.5石，相當於他們六年多的租額。後來，隨著土地買賣和兼併的盛行，均田制逐漸遭到破壞，農民受田普遍不足。政府又不斷加重賦稅，致使許多農民破產逃亡。政府控制的納稅人數越來越少，財政收入減少。這樣，租庸調製行不通了。
安史之亂以後，唐政府根據宰相楊炎的建議，頒行兩稅法。兩稅法規定每年分別在夏秋兩季徵稅。它的主要內容為：政府根據每年的開支確定賦稅總額，然後攤派徵收；以大歷十四年（公元779年）的墾田數作為攤派稅額地標準；租庸調和其他雜稅全部取消，按土地和財產的多少徵收地稅和戶稅；商人在所在的州縣納稅，稅率為資產的三十分之一。
兩稅法的特點是從按丁徵稅轉為按財產徵稅。它從法律上取消官僚地主的免稅特權，擴大了徵稅面。同時，它將各種捐稅加以合併。體現了賦稅地發展規律，是中國稅制史上的一次重大改革。但是，勞動人民的負擔依然很重。唐憲宗元和四年（公元809年），詩人白居易在詩中寫道：「典桑賣地納官租，明年衣食將何如？剝我身上帛，奪我口中粟。虐人害物即豺狼，何必鉤爪鋸牙食人肉？」
唐朝的稅法，從租庸調到兩稅法，始終沒有徹底廢除按照人頭收稅的規定，兩稅法裡面也始終保留著戶稅。使得民間藏匿男丁的風氣還是比較嚴重，經常出現一家十幾人，但是沒有一個適齡男丁的情況，這是統計人口最大的障礙，也是造成流民眾多的主要原因。按照諸葛斌的估計，現在舒州地戶籍男丁只有不足萬人。實際上應該遠遠超過此數。這都是因為藏匿男丁的緣故。
商人按照自身資產來繳稅，也不符合時代規律。導致商人們在賺錢以後，不是繼續擴大經營，而是置田買地，建設莊園，修築豪華住宅，購買嬌妻美妾，奴僕奴婢，以各種的方式將資金重新凍結起來，嚴重妨礙了商業的發展，同時也加劇了土地兼併，導致更多的流民出現。劉鼎始終覺得，商業是社會發展必可不少的因素，士農工商，商業排在最末並沒有什麼問題，但是如果故意遏制商業的發展，就會出現問題。
而現在舒州的情況，很多措施恰恰是遏制了商業的發展，例如官府提倡買賣盡量物物交易，甚至強行用絹來代替錢幣，對民間貨物交易徵收巨額稅收等等，諸如此類的政策，都使得貨幣沒有能夠充分發揮他地作用。要發展商業，就要有足夠的貨幣，偏偏現在市場上最缺少的就是貨幣。
曾經在廬州多年為官的佴泰和諸葛斌對此都深有體會，大部分的錢幣，都躺在官府的倉庫中，又或者是私人地倉庫中，沒有拿出來使用。當初劉鼎在霍山縣抄掉藍家大院，就從裡面挖出大量地銅幣，有些串銅幣的繩索都爛掉了，可見銅幣存放地時間有多久。
事實上，不但是在舒州，就是在全國的廣大地區，藏匿貨幣都是個嚴重的問題，例如當年揚州的大富豪閆功儒，家藏銅錢達到八十多萬緡，簡直相當於國庫的二十分之一，又有益州的大富豪凌謙年，一次就捐出銅錢三十萬緡，可想而知其家資豪富。藏匿貨幣，一方面導致市場上的貨幣嚴重不足。另外一方面則是私鑄的錢幣橫行。
例如當初在霍山縣，民眾使用的就全部是私人鑄地偏爐錢，嚴重短斤缺兩。舒州的情況要好一點，但是市面上流通的，也大部分都是偏爐錢，貨真價實的官爐錢要麼在衙門倉庫，要麼在私人庫房。只要一流入市場，馬上就會消失的無影無蹤。
「偏爐錢是個巨大的問題，必須提高銅的產量才能解決。如果強行取消偏爐錢，反而會對目前地經濟造成更大的打擊，宋當初就是個遺憾的例子。」佴泰謹慎的說道。
開元初年，私鑄錢幣的行為十分猖獗，市面上流行的幾乎都是偏爐錢，時任宰相的宋，決定對偏爐錢發起致命一擊，他調集了上百萬緡的官爐錢。投放到市場中去，同時強行收繳偏爐錢，試圖將偏爐錢逐出市場，但是兩個月以後，他投入的官爐錢全部消失的無影無蹤，市面上始終還是偏爐錢在橫行。同時因為強行收繳偏爐錢，對經濟造成極大地打擊，商業一度萎靡不振，最後，這位一代賢相，不得不帶著巨大的遺憾致仕還鄉。
宋這麼強勢的人都無法打擊官爐錢，此後的官員再也沒有人敢對偏爐錢開火，最終導致偏爐錢完全控制了市場，舒州倉庫中的官爐錢都是自己鑄造的，從來不敢投放到市場上面去。否則不用半天地時間，就會全部消失的連個影兒都沒有。舒州本身也不產銅，想要鑄造更多的錢幣，是非常困難的。
「銅礦……銅礦……」劉鼎在腦海中思索著，似乎想起了江西德興的大型銅礦，急忙找來地圖核對了一下，發現這裡根本就沒有標注有礦產，於是他默默的思索了一會兒，慢慢的說道：「銅礦的問題，我來想辦法吧！我們首先考慮其他的問題。」
佴泰和諸葛斌都認為。儘管現在是戰亂年代，舒州的商業發現依然可以有較大地作為。舒州物產豐饒，絲綢、魚類、糧食都可以出口，又緊靠著長江，通過長江水道，可以和江南地區的宣州、池州、洪州、饒州等地區做生意。交通往來。互通有無，甚至和上游的蘄州、鄂州、荊州等地區交流往來。發展商業還有個較大的障礙。就是雷池水寇，想要商業貿易不受到任何的影響，就必須消滅雷池水寇。
「沒問題，雷池水寇我會處理。」劉鼎自信的說道。
隨後，劉鼎建議，完全取消人頭稅，取消專門限制商業發展的措施，在稅收政策上對商人實行一定的優惠。鑒於在霍山縣的魯莽，劉鼎這次顯得慎重了很多，沒有急於求成。他將自己的基本意思首先透露給佴泰和諸葛斌，然後又將盧觀影從霍山縣緊急召集過來，共同商量，盡量避免出現大地漏洞。這不是容易的事情，涉及到的方方面面很多，因此研討的時間比較長。
在研究調整稅法的同時，劉鼎要做的事情還有兩個：第一個，穩定舒州地局勢；第二個防止淮西軍地進攻。
第一個做起來沒有什麼難度，剛剛任職的佴泰和諸葛斌都格外地賣力，很快就將舒州刺史衙門帶上了正常的軌道。迅速入城執行戒嚴任務的罡字營官兵，當晚就完全控制了城內的局勢，並且將參與搗亂鬧事的首要分子全部抓了起來。最後，經過初步的審訊，總共有二十六名罪行比較大的人需要處理，他們要麼參與了故意殺人，要麼參與了強暴婦女，要麼參與了搶掠財貨，民眾對這些人的意見非常大，紛紛要求將他們全部處死。
蕭騫迪因此建議，將這些人全部斬殺在十字街口，隨即報告到劉鼎那裡。
劉鼎看到報告以後，馬上將蕭騫迪叫來，慎重的說道：「騫迪，這些人要殺，但是不能由我們來殺。」
蕭騫迪不解的說道：「有什麼區別嗎？在霍山縣不都是我們來行刑的嗎？」
劉鼎搖搖頭，緩緩的說道：「霍山縣的情況和這裡有很大的不同，那裡沒有衙門，沒有正常的統治秩序，所以這些事情軍隊可以直接處理，但是舒州不同，它有著完整的功能良好運轉正常的衙門。這種地方上的事務，還是盡量交給地方處理，軍隊不要插手。此外，這些人交給衙門處理，也可以給佴泰、諸葛斌他們增加威信。」
微微頓了頓，劉鼎緩緩地說道：「殺人，是有講究的。該殺的人必須殺，不能手軟。殺人可以控制場面，可以震懾敵人，可以削弱對手，好處多多，我殺人從來不猶豫。但是，不該殺的人則不要殺，以免自己被動。至於殺人的方式，那就更多了。我們的理想追求是，選擇最合理的方式。殺最少地人，達到最大的震懾效果。以後戰爭會越來越大，控制的地盤也會越來越多，為了控制局面，殺人是毋庸置疑的，但是殺什麼人。如何殺，何時殺，你們都要好好的體會，不要純粹為了殺戮而殺戮。」
蕭騫迪還是不太明白其中的訣竅，不過劉鼎既然有令，他就不折不扣的執行，他隨後將有關的人員移交給衙門。當天下午，佴泰和諸葛斌共同審查案情，民眾聚集了數千人旁聽，最終。其中的十五人被宣判處決，其餘的十一人分別判處坐牢、流放又或者是苦力。按照唐律疏議，本來判決是要上報朝廷，待朝廷核准以後再秋後處斬地，現在當然沒有了，朝廷遠在天邊，於是被判決斬首的十五人，就在城內的十字路口被行刑。
數千人圍觀了這個場面，隨著佴泰一聲令下，行刑的劊子手舉起大刀。一刀砍下，那些作惡多端的人，受到了應有的懲罰。血淋淋地鮮血，震懾了城內的宵小之徒，新的舒州刺史衙門也同時展現了自己的威信，之後的一連串法令。再也沒有人膽敢違抗了。舒州的局勢，因此而穩定下來。
第二個事情做起來就有點難度。
桐城的淮西軍。對於懷寧城來說，始終都是一條刺，一條暫時挖不掉的刺，艾飛雨盤踞在桐城，始終沒有什麼動靜，讓懷寧城的民眾覺得很不安，總是感覺自己的腦門上好像懸掛了一把劍似地，甚至有些人因為前天受到了過度的驚嚇，在半夜的時候做惡夢，大喊「淮西軍來了！淮西軍來了！」結果將左鄰右舍驚醒，左鄰右舍還以為是真的淮西軍來了，急忙爬起來逃命，於是引發了更大的慌亂，最後跑到了街上，被巡邏的士兵狠狠的一頓教訓，才心有餘悸的回去，卻怎麼都睡不著了。
根據情報的描述，這幾天的時間，懷寧城地民眾都好像霜打的茄子，沒有什麼精神，人們互相見了面，也沒有那麼親切的問候了，反而問的最多的是：「你們家裡收拾好了東西沒有啊？」「我們家的東西已經收拾好了，隨時可以走！」「你們家在江南有沒有親戚？」「你們家在江州或者池州有沒有親戚啊？我可不可以跟你一起去投靠啊！」……
為此，劉鼎建議衙門召開原始地新聞發佈會，公開闢謠，表示淮西軍沒有能力進攻懷寧，如果淮西軍進攻懷寧地話，劉鼎率領的保信軍一定會將他們打得頭破血流地。會議之後，劉鼎調集五百名全副武裝的士兵舉行了閱兵式，在強大的武力面前，懷寧城居民的情緒，終於漸漸的安靜下來，再也沒有那麼浮躁了。
劉鼎對艾飛雨也不敢輕視，密切關注著桐城的動靜。
有關艾飛雨的資料很快被送來。
艾飛雨，籍貫不詳，年齡不詳，少年經歷不詳，參軍時間還不到三年。「這就是你所得到的情報？」劉鼎看著狄火揚，滿臉的疑惑。
狄火揚收集到的有關艾飛雨的資料，只有短短的幾行字，關鍵的內容全部模糊不清。
「是。」狄火揚無奈的回答。
他已經盡了最大的辦法，但是的確只能夠探查到這麼多的內容，艾飛雨這個人非常的神秘，同時資歷應該也不深，狄火揚的斥候根本無法打探到更多的消息。在淮西軍裡面，有五虎上將，有楊思希、劉林浪，但是卻很少看到艾飛雨的名字，準確來說，是在八月份之前，他們都還沒有聽說過艾飛雨的名字。但是，艾飛雨在兩次戰鬥中，表現出了過人的本領。使得他的名字迅速出現在情報部門的視線裡。第一次是進攻淮南軍張玉麟地時候，第二次，則是這次解救桐城。
八月底，淮西軍和淮南軍爆發了一次很大的戰役，雙方出動的兵力都在萬人以上，結果貪功冒進的淮西軍，被淮南軍的黑雲長劍部隊牢牢的包圍住。張玉麟率領的黑雲長劍都。是淮南軍地精銳，是能夠和宣武軍抗衡的部隊，淮西軍被他們包了餃子，基本上沒有逃脫的可能。但是，就是這個艾飛雨，愣是帶著麾下的幾百人，從黑雲長劍裡面成功的突圍，並且只損失了不到一百人。張玉麟本身的軍事才華不在乃兄張麟錫之下，張麟錫死了以後，他就是淮南軍最有名的大將。精通兵法的他，精心編織了嚴密的包圍圈，將進攻的淮西軍一下子裝了進去。對於自己地包圍圈，張玉麟是很有信心的，連宣武軍一旦落入他的包圍圈，都沒有逃脫的可能。何況是淮西軍？然而，誰也沒有想到，居然讓艾飛雨給輕鬆的逃脫了。
艾飛雨的這次成功突圍，充分展現了他地機智和勇敢，還有超人的戰場判斷能力，當時的戰場十分的混亂，多少有經驗的淮西軍將領，都沒有找到逃生的道路，反而是年紀輕輕的艾飛雨找到了。本來周文岱對於部下的潰敗處理是非常嚴格的，就算跑回來也要就地處死。這次卻破天荒的沒有處理艾飛雨，反而對他欣賞有加，讓他帶領更多地部隊繼續戰鬥。
此次桐城襲擊戰，艾飛雨再次表現出自己的狡猾，他的出現，完全是意料不到的。龐丹的軍事才能不能說很好，但是他是保信軍的老將，用兵規規矩矩，老成穩重，一般的人想要鑽他的孔子。卻也不太容易，尤其是這種出門在外的征戰，他必然會更加的小心。
然而，艾飛雨還是做到了，成功地消滅了龐丹。桐城一戰，淮西軍殲滅了一千五百人以上的保信軍。並且迫使貝然清投降。艾飛雨自己的損失，卻不超過五百人。成功的掩蓋了洪春失敗的後果。戰鬥結束以後，艾飛雨立刻進駐桐城，解除了洪春的職務。至於洪春地最後下落，暫時沒有人知道。有傳言，洪春已經被艾飛雨殺了，也有傳言，洪春被艾飛雨悄悄地放走了，當然，也有傳言，艾飛雨進入桐城的時候，根本沒有發現洪春地蹤影。
可想而知，這麼狡猾的一個人，一旦對懷寧城發動襲擊，絕對不會像洪春那樣大搖大擺的進軍，他多半會採取偷襲的辦法，一舉殲滅舒州保信軍的主力。因此，劉鼎下令斥候嚴密監視艾飛雨的動靜，不給對方絲毫的可乘之機。但是，在劉鼎的內心裡，他並不覺得艾飛雨會冒險偷襲懷寧，因為這絕對不是一個小小的偷襲就可以做到的。
有關桐城反擊戰失敗的詳細資料被不斷的送來。
艾飛雨解救桐城，只用了不到兩千人的兵力，目前的桐城，也只有兩千人的駐軍。多方面的情報表明，在艾飛雨之後，並沒有更多的軍隊進入桐城。這意味著，現在的淮西軍，也是力有不逮，不願意在西部繼續展開大規模的戰鬥。事實上，冬天是越來越寒冷了，如果沒有必要，誰也不想在這個時候開戰，尤其是御寒服裝並不是很好的淮西軍。
劉鼎不想，艾飛雨也不想。
當然，如果艾飛雨要來，劉鼎絕對奉陪到底。
事實證明，艾飛雨並沒有這個意向。
因為冬天來了，雷池水寇那邊也顯得相對的平靜，董瀾和他部下的士兵，終於有時間稍稍休息一下。但是他們休息的時間很短，因為雷池很快就會重新熱鬧起來。根據情報人員的報告，因為劉鼎強勢的入主舒州，雷池水寇們意識到了可能發生的危險，他們決定搶先動手，給劉鼎來一個措手不及。或許明年的開春，這些凶悍的雷池水寇就會發動了。
舒州的局勢很快平定下來，軍隊的訓練也開始走上正軌，劉鼎更專注於軍事方面，除了最開始的幾天，經常在衙門逗留之外，後來的日子，就基本上沒有去過衙門了。這其中有客觀上的原因，但是主觀上的原因卻也不少，主要是劉鼎不想在這個時候看到林詩梓，又或者是林詩梓不想在這個時候看到他。