夜，很靜，很冷。
火把在靜靜的燃燒，光線卻顯得相當的昏暗，彷彿只能照亮周圍的一小塊區域。戰士們並不在乎火光的強弱，戰鬥之後帶來的疲憊和傷痛，就算是再明亮的火光，也無法照亮他們的心房。巡邏隊經過的時候，火把在寒風中燃燒，發出辟里啪啦的聲音，如同是有人的心房在不規則的跳動。
活著的人，要麼在沉思，要麼已經進入夢鄉，他們是幸運的，因為他們活了下來，他們也是不幸的，因為他們還要繼續戰鬥。誰知道在明天的戰鬥中，他們還能不能活下來？這種等待死亡的過程，沒有經歷過的人不會懂得，懂得的人，大部分都已經不在這個世界上。有些新兵在悄悄地哭泣，通過淚水來排解殘留的恐懼和不安，在他們的眼前，白天慘烈的景象還時時的浮現，似乎永遠都不會消失，那一幕幕，一斷斷，都好像在割裂他們的心房。
受傷的人，要麼默默地在忍受著傷痛，要麼在上了藥以後，靜靜地進入了夢鄉。他們當中的有些人，沉睡以後將再也不會醒來。這個年代的醫藥技術，還沒有達到起死回生的地步，甚至連最基本的防治傳染的藥品都沒有。對於傷員來說，治療外傷最有效的藥品，就是紅升丹，但是它並沒有消炎殺菌的作用，誰也不知道，自己的傷口會不會突然惡化。很多人都說，在軍隊裡面，最不幸的不是死者，而是傷員。劉鼎悄悄地在醫院轉了一圈以後，深深的同意這句話。在沒有青黴素、沒有奎寧的年代。負傷的人實在是最悲慘地，不知道盧舜傑那邊地研究，有沒有取得有效的進展？
死了人，要麼還靜靜的躺在寒冷的地上，等待火化的機會，要麼已經化作了飛灰，順著寒風衝上了雲霄。大部分的死者，都是要火化掉的，只有極少數的重要人員。才會將遺體送回去給他們的家人。棺材，是非常奢侈地，就算是非常重要的人物，暫時也只能用厚厚的麻布包起來。戰爭，持續不斷的戰爭，已經讓很多人麻木，對於自己死了以後的事情。不會做太多的考慮。可憐幾百年前，有人還為了死了之後靈魂是否存在而爭辯不休，現在，已經沒有人爭辯了，因為自己隨時都可以親眼感受到這個結局。
劉鼎帶著蕭騫迪，靜靜的在軍營裡面巡邏。軍營顯得很安靜，很整齊，一個個地簡陋帳篷，將寒風擋在了外面。哨兵在寒風中矗立。身上的盔甲都凝結著寒霜，呼出的熱氣很快變成了白霧。火把在寒風中不斷的搖曳，似乎隨時都會熄滅，氣死風燈在這個年代還是高級貨，只有極少數的軍官能夠使用。為了防止火災，帳篷裡面是嚴禁生火的。大部分的戰士都已經習慣了黑暗中的生活。
忠字營的戰士，看到劉鼎到來，臉色都有點怪怪地，開始的時候有些不滿的情緒，但是慢慢的又排解開來了。無論他們承認還是不承認，這一場戰鬥過後，忠字營已經完全掌握在劉鼎的手中。貝丹山獨自離開了忠字營。從此消失。誰也不知道他去了哪裡。劉鼎沒有殺他，因為已經沒有必要。貝丹山並不是一個威脅性的人物，正如那個嚴成子一樣，貪生怕死地人，永遠都成不了大事。
戰鬥結束，劉鼎馬上宣佈正式調整忠字營的軍官體系，對忠字營的軍官隊伍來了個大換血。李天翔、鮑傑、石凱、田躍都被正式提拔為旅帥，通過自己的努力，彭瑞真成功地保住了他的旅帥位置。相當部分的隊正也做了調整，那些不勇敢的，畏縮不前地，貪生怕死地，剋扣軍餉的，陽奉陰違地，陰陽怪氣的，全部都被解除了職務。在這個寒冷的冬夜，他們可以選擇離開，也可以選擇留下來，劉鼎對他們的唯一要求，就是不要聚眾鬧事，否則，等待他們的一定是嚴重的後果。沒有人懷疑劉鼎這句話，於是有人收拾自己的東西，默默的離開，軍營裡繼續保持著安靜。
隊正的調整不是劉鼎決定的，而是由忠字營的官兵不記名投票進行，票數最多的人，自動成為隊正。這時候的人們，還不懂得如何拉票，如何打擊對方，也不懂得如何宣傳自己，一切的依據都是自己的口碑，因此，投票選拔出來的人，基本都是最優秀的。事實證明，新選拔出來的隊正，的確能夠承擔這個職務，在經歷了大換血以後，士兵們的情緒基本上還是穩定的，甚至士氣方面還有稍微的提升。
「軍隊中臥虎藏龍，你需要的只是一雙伯樂的眼睛。」
這句話是誰說的？
劉鼎已經不記得了。\\\\\\
但是不可否認，這句話絕對富有哲理。
調整了忠字營的軍官體系之後，劉鼎立刻召集罡字營、忠字營、奮字營的所有旅帥召開軍事會議，檢討今天的作戰教訓，總結優秀的經驗，討論明天的作戰方針。從今天的表現來看，保信軍不能說很好，也不能說很差，問題主要是出在忠字營，這也是可以預見的，忠字營經歷了這麼多的事情，能保持穩定已經不錯了。罡字營的表現，讓劉鼎感覺比較欣慰，毫無疑問的，罡字營正在茁壯的成長，只要假以時日，它肯定會成為一支勁旅的。
代價當然是沉重了，根據初步的統計，今天戰死的人員多達四百餘人，負傷的也超過八百人，其中大部分都是剛入伍的新兵，最精銳的鬼雨都戰士也有五人陣亡，秦邁也負傷失去了戰鬥力。戰鬥，總要淘汰掉一些人，鍛煉一些人，強化一些人，這是鐵的規律，誰也無法改變。唯一可以掌控的。只死其中數量的多少而已。或許，明天的戰鬥到來時，保信軍已經煥然一新。
今晚不是夜襲地好時機，雙方地軍營都矗立在非常平坦的原野上，雙方的斥候兵也都在警惕的注視著對方的動靜，天空中還有繁星閃爍，因此，雙方都沒有發動夜襲的準備。夜色如此的平靜，軍事會議也顯得非常平靜。李天翔、田躍等人都是第一次參加旅帥級別的會議，他們還沒有太多的意見提出來。商量地最多的事情，就是明天的戰鬥。毫無疑問，明天的戰鬥將是決定性的，是殊死的戰鬥。
洪春今天已經損失了三分之一的兵力，但是還有三千多人，保信軍也損失了三分之一地兵力。兵力已經不足一千六百人，明天開戰的時候，兵力對比將達到二比一的水平。這種數量上的劣勢，不是那麼容易彌補的，小金園完全是無險可守的，而且洪春手頭上，還有五百名最精銳的紫焰都士兵沒有投入戰鬥，這是最令人擔憂的。
要對抗這些如狼似虎的紫焰都士兵，保信軍必須拿出自己地壓箱底功夫來。破釜沉舟，全力以赴。調整武器裝備、調整編製，這些通常措施都已經執行下去，董瀾率領的奮字營也已經進入戰鬥狀態，但是還需要更多的措施。最終，保信軍必須有一支過硬的部隊。能夠和紫焰都士兵抗擊的隊伍，這樣的重任，只能落在鬼雨都地身上。
藏勒昭他們的傷勢還沒有好，因此沒有參加今天的戰鬥，在今天的戰鬥中，有五個鬼雨都戰士犧牲，秦邁也失去了戰鬥力。這使得鬼雨都的戰鬥力大打折扣。現在還有戰鬥力的鬼雨都士兵，已經不足二十人。就算他們有三頭六臂。也無法對抗五百名的紫焰都士兵。
軍事會議之後，劉鼎連夜對鬼雨都進行擴充。各部隊根據今天地戰鬥表現，挑選出兩百名最勇敢地戰士，充實鬼雨都的隊伍，白欽翎、屠雷、衛京幸地名單都在這裡面。鬼雨都獨立於任何的部隊，只接受劉鼎的個人指揮，大部分的部隊都不捨得抽調精銳，但是為了明天的戰鬥，他們不得不這樣做。如果無法擋住紫焰都的攻擊，一切都是白搭。
屠雷、衛京幸願意參加鬼雨都不奇怪，白欽翎居然也沒有反對，其中頗令人尋味。白欽翎給人的表現，總是如此的不緊不慢，不冷不熱，好像天塌下來都和他沒有什麼關係，他居然願意加入鬼雨都，實在是個驚喜的消息。白欽翎的加入，對於所有的鬼雨都戰士來說，是個小小的激勵，和他並肩戰鬥，總是充滿了信心，那突如其來的神箭，可要比觀音菩薩的保命符有效多了。
鬼雨都士兵額頭上刺的雙劍交叉圖案，是鬼雨都戰士最明顯的標記，但是有人提議，這樣的刺字，並不人道，甚至也不容易隱藏身份，最終，劉鼎決定，將圖案刺在左臂之上。於是，這些集中起來的鬼雨都戰士，紛紛將這個圖案刻在了自己的左臂上。至於那些最老的鬼雨都士兵，額頭上的圖案已經成為他們身份的代表，手臂上就沒有必要繼續刻字了。
鬼雨匕首，是從遙遠的走馬崗軍營運來的，每一把匕首都是精心鍛造出來的，通體透涼，散發著湛藍湛藍的光芒。秦漢的鐵匠鋪規模越來越大，能夠生產出來的精鋼也越來越多，武器的質量也越來越好，最新接收到的這批鬼雨匕首，質量明顯要比最高那批好一些，但是他只能打造武器，對於機械卻沒有研究，這是他最大的遺憾。^^首發^^如果他那裡能夠生產大型弩機的話，就更加完美了。
入夜以後，還有人在緊張的活動著，這就是狄火揚率領的斥候兵。斥候兵永遠都是軍隊最勇敢最辛苦的兵種，他們幾乎從來沒有正常休息的機會，別人戰鬥的時候，他們也在戰鬥，別人休息的時候，他們也在戰鬥。他們的身影常常在戰場上一晃而過，只留下越來越小的馬屁股，還有清脆的馬蹄聲。這些戰馬本來都是殷紅林送給鬼雨都戰士的，現在全部調配給了狄火揚的斥候隊，狄火揚將它們的功能發揮到了極限。
入夜以後不久，狄火揚就帶著兩個文官模樣的人來找劉鼎，說有重要情況匯報。
「這兩個又是誰？」劉鼎狐疑的看著狄火揚身邊地兩個文官，現在正是激戰地時刻。來兩個文官？視察？慰問？演出？
「佴泰、諸葛斌參見大人！」兩個文官熟練的說道。
毫無疑問。他們的神態，他們的動作，他們的語調，都是最標準的文官，雖然他們穿的是平民的衣服。兩人都是四十來歲，佴泰顯得稍微胖一些，腦門上有一片非常明顯的「地中海」，諸葛斌顯得稍微瘦一些，神情也比較憔悴。他們是被狄火揚從半路上「搶」過來地。後來才發現是洪水沖了閻王廟，他們到舒州去，要找的居然就是劉鼎，於是狄火揚就將他們帶來了。
劉鼎沉聲說道：「你們有何事見我？」
狄火揚低聲的說道：「他們說，他們有些機密消息，希望報告給你。」
劉鼎揮揮手，讓身邊的鬼雨都戰士都退開。慢慢的說道：「請說。」
佴泰恭敬的說道：「大人，屬下是薛枚薛校尉介紹來的，並且秉承薛校尉地意思，有一個訊息要報告大人。」
劉鼎若有所思的說道：「薛枚？」
薛枚就是山雞，當初最早跟著劉鼎他們從壽州逃出來的清淮軍軍官，一路上經歷了不少的戰鬥，結下了深厚的戰鬥友誼，但是在劉鼎決定去霍山的時候，薛枚選擇了到廬州去投靠自己的叔叔。最終，薛枚悄悄地離開，到現在一直都沒有聯繫。
諸葛斌穩重的說道：「薛校尉現在在節度使大人身邊當差，幫助大人掌握一些機密文件。這個消息，是薛校尉無意中得來的，但是沒有辦法確定真假。他希望我倆轉告大人小心提防。」
劉鼎直接地說道：「薛枚有什麼信息要你們告訴我？」
佴泰低聲的說道：「薛校尉讓屬下提醒大人，要小心貝然清這個人，他可能會投降淮西軍的……」
劉鼎微微皺眉，緩緩地說道：「此話當真？」
佴泰低聲說道：「屬下不清楚其中的細節，不過，薛校尉既然是在節度使大人身邊當差，也許發現了什麼秘密也說不定。薛校尉一再稱讚大人是個靠得住的人。否則，也不會讓我倆千里迢迢的傳遞信息了。」
劉鼎慢慢地說道：「薛枚在廬州。也知道舒州這邊的信息嗎？」
佴泰說道：「當然。雖然淮西軍佔領了桐城和廬江，但是舒州依然可以通過長江水道和廬州取得聯繫，來往的信息雖然多了一點時間，卻沒有絲毫的遺漏。節度使大人已經知道舒州這邊發生的大小事情，曾經多次在薛校尉面前提起過大人的名字，他還知道大人曾經和薛校尉有過一段共同戰鬥的經歷……」
劉鼎目光閃動，緩緩地說道：「林度知道這個？」
佴泰說道：「當然。說起來，薛校尉和林大人，其實也有些親戚關係。薛校尉對林大人說，劉大人勇武過人，智勇雙全，是難得地人才，他能夠到保信軍內部來任職，實在是最好不過了。」
劉鼎緩緩地點點頭，不再提這個話題，淡淡地說道：「你們又是為什麼離開廬州？」
佴泰和諸葛斌都神色憂愁，默然歎息，良久才說道：「說來話長。」
在淮西軍大舉進攻廬州之前，佴泰是廬州節度使麾下的府院法直官，主管法制工作，諸葛斌卻是廬州保信軍地營田副使，主管軍隊的屯田工作，因為保信軍內部的關係錯綜複雜，他們兩個的工作都很難開展，經常要在林度和貝禮翊之間來回搖擺，不但自身痛苦不堪，而且身邊的人還不理解，甚至連老婆孩子的安全都沒有保證。
淮西軍大舉進攻廬州之後，兩人的工作基本處於停頓狀態，卻還能過著清淡的日子，然而，隨著淮西軍的到來，他們連清淡的日子都過不上了，林度和貝禮翊都對他們施加壓力，可是他們根本就不知道應該選擇哪一邊，這還不是最悲慘的，最悲慘的是，他們兩個處於權力爭鬥的漩渦邊緣，隨時都會有滅頂之災。果然。半個月之前。兩人就被林度和貝禮翊先後解除了所有職務，驅逐出門。
走投無路的他們，曾經想著到江南去謀生，但是江南那邊地官府，和保信軍也是千絲萬縷，錯綜複雜，無論他們走到哪裡，都無法避免林度和貝禮翊地鬥爭帶來的波及。後來，經過薛枚的介紹。他們才決心來到舒州尋找劉鼎。他們自認只要有個好的環境，以他們的能力，還是可以做出一些貢獻的。
劉鼎隨即問起廬州的戰局，兩人回答的非常詳細。
廬州的戰局還在僵持，這場戰爭已經持續了半年地時間，開始的時候，淮西軍的確是勢如破竹。長驅直入，一舉攻佔了舒城、廬江，陳兵於巢湖之上。但是隨著淮南軍的介入，淮西軍的進攻勢頭就減緩了下來，首先是他們無法完成對廬州的包圍，跟著又被淮南軍逐出了廬州的東北角，原來規劃地包抄迂迴，變成了平推前進的陣地戰，戰況從那時候開始就膠著了。只要不是瞎子。都可以看出來，在這個冬天結束之前，淮西軍是休想繼續前進半步了。
現在，淮西軍主帥周文岱坐鎮吳山廟，親自主持對廬州的進攻，麾下總兵力超過十萬。淮西軍大將鄔然靈到達了官亭地區。組織對廬州東邊地區的爭奪，麾下總兵力超過兩萬。淮西軍另外一個大將顏覺酈率軍進駐舒城，大軍前鋒到達了廬江和桐城，麾下大軍高達三萬餘人，他的主要任務，是準備拿下舒州，然後順江而下。徹底完成對廬州地區的包圍。
兩軍交戰。給廬州地區帶來極大的破壞，舒城和廬江地區。都被打成了一片廢墟，民間和城鎮都被搶掠一空，人員大量死亡，物資也大量缺失，甚至連巢湖邊上的蘆葦蕩，都被淮西軍燒得一乾二淨。淮西軍還運來大量的有毒污水，排放到巢湖裡面，禁止保信軍地人利用巢湖襲擊淮西軍。淮西軍甚至向江南的宣州觀察使發出通牒，要他們斷絕和保信軍的來往，不得再支持保信軍作戰。
不過，淮西軍並不是廬州最大的問題，廬州最大的問題依然是在保信軍的內部。林度雖然是節度使，但是並不能完全掌握保信軍地兵權，這是最大的麻煩，林度願意和淮南軍保持良好的關係，維持現狀，因此在一定程度上得到淮南軍內部部分人員的支持，但是淮南軍內部意見也不統一，有些人想乾脆吃掉林度，將廬州完全納入淮南軍的統治範圍。淮南軍節度使高自遠專心修道煉丹，處理政務的都是道士胡用之，他的意見卻很模糊。
保信軍兵馬指揮使貝禮翊掌握著大部分地保信軍，卻不願意和淮南軍保持良好關係，他對淮南軍地態度，要比林度激烈很多，貝禮翊最大的願望，就是真正脫離淮南軍而獨立，讓自己成為一個不用看他人臉色地節度使。保信軍的另外一個軍頭，都虞候唐千錚，也掌控著部分的保信軍，他一會兒支持林度，一會兒支持貝禮翊，目的是想從兩人這裡撈到更多的資本，至於他的真實想法，可能林度和貝禮翊都不是很清楚，結果兩人對他都採取小心提防的態度。
此外，保信軍內部，還有一個比較有影響力的軍頭鮮於赫，同樣掌握著一部分的保信軍，他在保信軍內部，彷彿是獨立的，好像誰的帳都不買。這個鮮於赫乃是胡人，據說是鮮卑人在中原的後代，驍勇善戰，他指揮的保信軍雖然人數不多，但是戰鬥力卻是首屈一指的。淮西軍南侵的時候，鮮於赫倒是非常積極作戰，經常打敗比他強大的淮西軍，有小道消息說，鮮於赫還和突厥人李迪虎有些關係。保信軍內部的形勢本身已經足夠複雜，如果突厥人還要插上一腳，那就更麻煩了，突厥人的騎兵雖然遠在河北，可是如果一個箭步衝下來，那也不是不可能的事情。
劉鼎沉吟著說道：「兩位準備到哪裡去呢？」
佴泰和諸葛斌恭謹的說道：「靜聽大人吩咐。」
劉鼎想了想，緩緩地說道：「此戰下來，舒州的局面將會大變，你們暫且在舒州等待消息，我想。到時候應該有機會給你們施展自己的才華的。」
佴泰和諸葛斌答應著去了。
女扮男裝的黎霏嫣悄悄出現。寒風中悄然飄蕩著女人淡淡地體香。
在劉鼎地身邊，黎霏嫣是非常獨特的一個人，為了自身的安全，她就像是劉鼎的尾巴，劉鼎去到哪裡她就跟到哪裡。為了避免引起士兵們的誤會，黎霏嫣經常女扮男裝。事實上，女扮男裝的黎霏嫣是非常俊秀的，而且隨著時間的漫漫流淌，她對於女扮男裝是越來越有心得。現在的她，如果不仔細看，絕對會以為她就是一個翩翩公子，賞心悅目。
劉鼎看了看黎霏嫣，也感覺她地女扮男裝的確很好看。
黎霏嫣在劉鼎的身邊坐下來，托著香腮說道：「你相信他們的話嗎？」
劉鼎淡然自若的說道：「就算他們不來告訴我，我也感覺貝然清要搞鬼。我攆走了貝丹山。掌控了忠字營，他居然還在忍耐，說明他一定還有非常厲害的後著。廬州的保信軍是不可能來支援他地，他唯一的依靠，就是淮西軍了。他經常躲藏在皖口城，大概也是在精心策劃著特別行動吧！我倒要看看他能夠忍到什麼時候！」
黎霏嫣意味深長的說道：「那，要不要告訴林詩梓和王博呢？」
劉鼎漫不經意的說道：「沒有真憑實據，打擾別人做什麼？」
黎霏嫣白了他一眼，已經明白他的心思。正要說些什麼，外面忽然傳來急促的馬蹄聲，片刻就來到了劉鼎的面前。
匆匆趕來的話，正是斥候隊長狄火揚。
劉鼎平靜的說道：「什麼事？慢慢說。」
狄火揚急促地說道：「大人，我們打聽到了虎頭的消息。」
劉鼎眉毛一揚，沉聲說道：「真的？」
狄火揚喘著大氣說道：「真的！」
劉鼎用力一握拳頭。大聲叫道：「騫迪！」
蕭騫迪匆匆趕來，聽到有了劉虎的消息，也顯得十分驚喜，連聲說道：「確切嗎？確切嗎？確切嗎？」
狄火揚自信的說道：「當然！這是確切地消息。」
蕭騫迪驚喜過後，又立刻擔心起來，緩緩地說道：「還活著？」
狄火揚點頭說道：「還活著，但是還沒有醒來！」
劉鼎緩緩地說道：「你坐下來。喝口水。慢慢說。」
狄火揚跳下馬來，喝了一大碗水。詳細的向兩人介紹其中的每一個細節。
原來，自從劉虎失蹤以後，劉鼎就指示斥候部隊務必生要見人，死要見屍，一定要探查到劉虎的下落。狄火揚接管斥候隊伍以後，不敢怠慢，在這個方面留了好幾個心眼。狄火揚也的確有些辦法，不久就打探到了有關劉虎的消息。原來，劉虎就在高河埠的淮西軍大營中，現在還沉迷不醒，負責給劉虎治療地，是一個叫做外號金針渡危地醫生，名字叫做葉星士，來頭很大，淮西軍的人對他都很恭敬，他甚至可以自由出入淮西軍地大營。
劉鼎若有所思的說道：「金針渡危？他在淮西軍？」
他依稀記得當初林詩梓提起過金針渡危這個名字，林詩梓曾經說自己還跟金針渡危學習過醫術，他還以為是金針渡危是個世外高人，沒想到他居然在幫淮西軍做事。不過，從當日掌握到的情況來看，劉虎的身體情況不容樂觀，金針渡危難道真的這麼神奇？能夠起死回生？
狄火揚肯定的說道：「正是他！虎頭的傷勢非常重，藥石根本不起作用，被淮西軍的人發現以後就一直昏迷不醒，只有針灸能夠讓他慢慢的醒來。我專門打探過了，這天下間，針灸之術，最出名的自然是當初的藥王孫思邈，一針能生死人，肉白骨，但是孫思邈去世以後，他的後人名聲寂寥，藥王的針灸之術，也就漸漸的失傳了。據說現在有個叫做孫婧慈的年輕姑娘，自稱他的多少代曾孫女，針灸之術也很好，但是葉星士風頭很勁，這個孫姑娘很快就沒有消息了，我打探了好多次，都沒有人知道這個孫婧慈的下落。」