第二百七十三章無可奈何
茶秀的去留畢竟是長輩們的事。沈穆清迴避了：「……通源盛的管事求見，我去看看！」
大太太趁機道：「我和你一塊去吧——我也想看看通源盛憑什麼和別人搶生意。」
南薰坊各府都要定點賒欠的店家，而且多半是百年老字號，王溫蕙想搶別人的生意，沒有一點手段和特色，根本就不可能。
沈穆清知道大太太是不想留在這裡看那些亂七八糟的事，遂笑道：「大太太幫我去押陣，再好不過了。我雖借銀子給王溫蕙，可更希望她能賺到錢，把銀子還了。希望通源盛生意興隆！」
蕭詔張口欲言，沈穆清已扶著大太太走了出去。
鄭三爺看著嘿嘿一笑：「我這個假舅爺就不留在這裡討人厭了……」說著，也跟著匆匆走了。
屋裡剩下蕭詔和茶秀、蕭成。
「你等會帶著你母親到連升客棧歇腳吧！」蕭詔的表情有些疲憊。
「爹……」蕭成滿臉驚愕。
蕭詔擺了擺手，表情有些沮喪：「我們明天啟程回揚州。」
蕭成臉上的驚愕變成了驚喜：「爹……」
蕭詔已步履沉重地走了出去。
大太太走到半路，突然停下了腳步：「我有些累了，就不和你去見通源盛的管事了！」
沈穆清很理解大太太的心情，笑道：「您身體不好，多休息的好！通源盛那裡，不外是來打聲招呼，讓我們關照生意罷了。這些小事，我能處理的好！」
大太太微笑著點頭，對一直跟在她們身後的鄭三爺道笑道：「三弟。你陪我回屋吧！」
鄭三爺一怔，但很快就態度恭敬地應了。
沈穆清就去了賬房。
通源盛的管事是個四十來歲的中年人，自稱姓王，說是奉了王溫蕙之命來給沈穆清請個安，以後要是有什麼事，可以吩咐通源盛來做。
沈穆清應了，問了問通源盛的情況，端茶送客去了大太太處。
知道大太太已經歇下，鄭三爺回了自己的住處，沈穆清也回到了自己的廂房——她給蕭颯寫了一封信，把這幾天發生的事都告訴了他。
正寫著，英紛來見她，把蕭詔和蕭成的對話告訴了沈穆清：「……要是大太太問起來，我們該怎麼說！」
沈穆清有點難過，沉默半晌，道：「就照實說！」
「知道了！」英紛輕聲歎一口氣，「怎麼就鬧成這樣了呢？」
沈穆清也苦笑。
到了晚上，她領著孩子去給大太太請安，大太太突然安慰沈穆清：「你用不著為我難過。我挺好的。」
沈穆清不好說什麼，只好胡亂點頭。
第二天，蕭詔只對大太太說了一句「你等我」，就離開了四知院。
大太太不由追了過去，對著蕭詔的背影高聲道：「大老爺，我這邊你別擔心。還是安心去處理蕭山的事吧？」
蕭詔回頭朝著大太太揮了揮手，笑著上了馬，帶著隨從揚鞭而去。
大太太無奈地笑，想著要不要派鄭三爺去說一聲。讓他別來看自己了，免得又把茶秀引來，卻從沈穆清那裡聽到一個消息——六萬元蒙人聚集涼山，皇上命蕭颯兼了四川總兵，負責甘肅和四川的防務，引起了御史的彈劾，認為蕭颯兵權太重，不符合慣例。
皇上把折子留中不發。
大太太擔心的不得了：「皇上天天聽那些御史嘮叨，會不會哪天改變了主意？」
沈穆清安撫大太太：「不會有事的——皇上對相公很信任的！」
「要是哪天不信任了呢？」大太太低聲嘀咕，「富貴果然是險中求……」
沈穆清苦笑，又想到很久沒回娘家了，就和大太太商量著一起去沈家玩一天：「……也可以看看靜姝姐和泰哥。」
大太太有幾分猶豫——那個時候，走親家可是件比較慎重的事。
悅影聽說要去外公家，高興得不得了，功也不練了，見大太太在那裡沉思，上前拉著大太太的手：「大*奶，大*奶，我們去。弟弟也要去！」
大太太被悅影逗得笑起來：「弟弟也要去，我怎麼沒聽子揚說起？」
子揚說話比悅影早，吐字也很清楚。但怎麼也只是個一歲多的孩子，太複雜的情緒並不會表達——大太太這是在逗悅影玩。
悅影卻表情認真地道：「弟弟對我說了！」
「哦！」大太太挑了眉，讓人抱了子揚來，笑著問子揚，「子揚，你姐姐說你要去外公家，是不是？」
子揚哪裡聽得懂這些，只是衝著大太太笑。
悅影在一旁點頭：「大*奶，弟弟跟我說了，他也要去外公家。」
「自己要去就行了！」大太太笑著把子揚抱在懷裡，「還要把弟弟拖下水……」
「真的！」悅影目光明亮，「您聽不懂，您是大人，聽不懂我們的話。」
大太太哈哈大笑起來：「真是像蕭颯小時候。不對也要說成對的……」
沈穆清也笑起來，教訓悅影：「你想去就說想去，不可以拿別人當借口。這樣娘可不喜歡。」
悅影眨著大眼睛點頭：「娘，我要去外公家。想把弟弟也帶去。外公這麼長時候沒看見我和弟弟，肯定想我們了。還有大捨舅舅、泰哥、姨媽、姨父……」
「你們看這孩子！」大太太笑著指悅影，「主意可真多！」
大家說說笑笑的，大太太也不忍拂了孩子們的意思，決定跟著沈穆清去沈家走親戚。
那邊時靜姝知道沈穆清要來，自然很高興，大捨還特意請了假，早早讓人準備了吃的喝的，幾個人說說笑笑，好好地熱鬧了一天。
晚上回到家裡，卻接到了魏ａＰ氏的請帖，說想請大太太、沈穆清和孩子們一起到三豐庵去吃齋菜——三豐庵建在離苜蓿山不遠的三豐山上，山上種滿了黃櫨樹。每到秋天，漫山遍野葉子紅得像火焰。
「三豐庵的醃菜也是很有名的。」沈穆清笑著，「特別是醃雪裡紅，又香又脆，綠綠的，賣相也好。」
「那就去吧！」大太太笑著，想到悅影和子揚在沈家後花園裡跑來跑去的快活樣子，「過幾天冷了，孩子們也不能這樣在外面跑了。」
沈穆清笑著應了，讓送貼子的媽媽代她謝謝魏氏，英紛又賞了一兩銀子，媽媽笑著謝了，回去給魏氏回信。
過了幾天，她收到了蕭颯的回信。
蕭颯對蕭成領了茶秀來家裡找蕭詔的事很不愉快：「……既然上了譜，就是大太太的兒子，就應該帶了媳婦來侍疾才是，怎麼反到把生母帶去了。以後再遇到這樣的事，你不用顧忌，好好地教訓他一番才是正理。」又說了一下他去四川的情況，「以前在滬定，就有些人聽說我的名聲。軍中重英雄，我在甘肅又連打幾場勝仗，做起事來如臂指使。有時候比在甘肅還要便利。
沈穆清放下心來，忙拿了信去給大太太看——想讓大太太知道蕭颯在茶秀這件事上的態度，還有目前的安危。
大太太看了眼角微濕。
沈穆清卻在心裡嘀咕：還好自己多長了一個心眼，沒有把蕭成對鄭三爺的態度告訴蕭颯。要是說了，蕭颯不知道會氣成怎樣。
挑了個好日子，大太太、沈穆清帶了悅影和子揚，魏氏則帶了寶哥，兩家的婆子、丫鬟還有護衛，浩浩蕩蕩去了三豐山。
三豐庵的主持早閉了山門，專在山下迎接她們，吃過齋飯。主持又陪著大太太、沈穆清和魏氏去後山賞景。
那天正好出了太陽，沒有風，走在三豐庵的後坡，清冷的空氣，滿山的鮮艷，讓人精神一振。
「可真是來對了！」大太太閉上眼睛吸了一口氣，「還是要出來走走，心情也會好點。」
魏氏點頭：「誰說不是。我做姑娘的時候，就喜歡來這裡。後來年紀大了，家裡人就不讓出來了。都說出嫁了沒有在家做姑娘時享福，我看也各有各的好處。至少做姑娘的時候不能像現在這樣，想去哪裡就去哪裡。」
「這也是夫人們生得富貴！」三豐庵的主持在一旁小心地陪著笑臉，「要是尋常人家，哪裡有夫人們這樣的福氣。」
魏氏應酬了那主持幾句，就委婉地拒絕了主持的相陪。
這山後都守著戴家和蕭家的家丁、護院，主持也不怕出事，笑著應酬了幾句，就帶著身邊的小尼姑回了庵裡。
「這主持特酸。」魏氏笑著挽了沈穆清的手，「她走了，我人都覺得輕爽了不少。」
大家都笑起來。
大太太看魏氏那樣子，好像對沈穆清特別的親熱，又想著魏氏和沈穆清都是年輕人，有共同的話題，就想避開，給個空間她們。遂上前幾步走到了悅影的身邊，指了前面不遠處的一個石碑道：「悅影，我們去那裡看看！」
悅影裡面穿著紅綾襖，外面罩了件白狐披風，眉目如畫，笑容明亮，讓人看著眼睛一亮。
她聽大太太這麼說，就甩開了喜鵲的手，朝前面的石碑跑去。
大太太嚇一跳，忙道：「你慢點，你慢點，小心摔了。」
「姐姐，姐姐……」子揚在媽媽懷裡扭來扭去。喊著悅影。
而寶哥則乖乖地待在母親身邊，有些好奇地望著悅影——覺得她裹著毛毛的披風在青石鋪成的小徑蹦蹦跳跳的，真像一隻小兔子。