沈穆清聽了，好像忘性大的孩子似，轉念就把這事拋在了腦後，拿著銀杏牙挑專撿了哈蜜瓜叉著吃：「太太，閔先生說，這瓜是長在北邊的，現在京都也有賣的了嗎？往年可沒見過。
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「哪裡有賣的。是宮裡賞的。」李氏笑道，「說是西邊打了大勝仗。鎮安王爺讓人帶回來的。太后就賞了身邊幾個近臣。」
沈穆清心裡暗暗歎了一口氣。
袁家正是鮮花烹油之勢，就算父親依舊是恩寵不斷，這件事，只怕是也只能忍了……
念頭只是一閃而過，沈穆清繼續轉移著李氏的心思，道：「賞了幾個？這樣稀罕的東西，大家都要嘗嘗才好。大捨那裡，堂姐那裡，還有陳姨娘，也不知夠分不夠分。」
「雖說家裡只有你一個，卻也從來不吃獨食。」李氏聽著女兒這樣，十分的感慨，笑道，「月溶那裡，我早就讓人送去了。還把宮裡賞的兩枚玉蘭花，都送了她……那可是脂坊進貢給宮裡的。」
「我上次見到她的時候，黃媽媽說堂姐在給太太抄《大藏經》呢！太太知道這事嗎？」
「怎麼不知道？」李氏道，「還說要給我繡幅觀世音像呢！我看著這孩子乖巧，剛才還讓解紅從庫裡拿了兩匹大紅織金妝蟒送她，給她做件褙子穿。」
「是去年宮裡賞的那柿蒂紋的妝蟒嗎？」
「嗯！」李氏應著，笑瞇瞇地望著沈穆清，故作調侃地道，「你放心，給你也留了兩匹，正好做件裌襖。」
兩人說說笑笑了幾句，眼看著天色暗了下來，陳姨娘進來擺了飯。吃完飯，沈穆清陪著李氏又說了幾句閒話，然後回了屋。
一切都和往日沒什麼兩樣。
但沈穆清剛進了倒座的門，就看見沉香立在她院子裡翹首以盼，看見她回來，一溜煙地就跑了過來。
沈穆清心裡明鏡似的，道：「是不是老爺回來了？」
沉香連連點頭：「老爺在九思齋裡等姑娘呢！」
沈穆清站也沒打一個，轉身就去了九思齋。
不同於上一次，這次九思齋裡燈火通明，汪總管垂手立在屋簷下，屋子裡一個服侍的小廝都沒有。
沈箴穿著大紅紵紗仙鶴補子的服朝，躺在暖閣裡的醉翁椅上，右手手臂搭在額頭上，擋住臉的上半部分，看不清是什麼表情。
沈穆清走進去的時候，就看見他的烏紗帽被遠遠地丟在了屋子的中間，正溜溜地打著轉兒。
聽到動靜，沈箴一動未動，只是低低地問了一句：「是不是穆清？」
沈穆清望著他腰間隨著醉翁椅左右晃動的象牙官牌，輕輕地「嗯」了一聲，撿起烏紗帽，靜佇在醉翁椅旁。
有些話，是說？還是不說？
她前所未有的猶豫起來。
前世的經驗告訴她，和人相處最融洽的辦法，就是保持著不近不遠的距離。但她又並不真是個未經世事的孩子——她能在那麼多的競爭者中脫穎而出進入那家排名世界五百強的公司，很大程度得益於她對微妙人際關係的那種天賦。
在這一刻，沈穆清神色恍惚，心緒不寧。
內心深處有一個聲音告訴她：你最好別多事。像對待自己以前的上司一樣對待自己現在的父母，不僅可以賓主盡歡，而且還可以為你爭取到最大的利益。
可另一個聲音卻告訴她：他們並不知道這身體裡的靈魂是另一個人，一直把你當成他們的女兒一樣寵愛有加。和全天下所有的父母一樣，為你搭起一座風吹不著，雨淋不到的安樂窩。在這個沈家可以稱得上是內憂外患的時刻，你怎麼能夠那麼自私，只想著自己的感受，盤算著自己的利益……
兩個聲音在耳邊交織著，讓她無法像平常那樣冷靜自若地掩飾自己，浮躁凌亂的心情慢慢洩露到了周圍的空氣中。
同樣有著高情商的沈箴很快就感受到了女兒的不安。
他輕輕地歎了一口氣，坐起身來。
明亮的燈光下，沈箴鬢角白髮如霜，臉上的皺紋縱橫如溝壑。
火石電光中，沈穆清突然意識到：這個父親，和她前世的父親一樣，都老了！都將隨著時光的長河慢慢地退出歷史的舞台，讓位於年輕人……
這念頭就像一把大錘子，一下子把沈穆清的猶豫打得粉碎。
她心裡酸酸的，輕輕地蹲在了醉翁椅旁，把臉伏在了沈箴的膝頭。
「老爺，那天你和閔先生在這九思齋裡說話，我就坐在這醉翁椅上。」
話音剛落，沈穆清就明顯地感覺到沈箴的身子一僵。
聰明的話，她就不應該用這句話做為開場白。可沈穆清已厭倦。厭倦了為了掩飾自己的過去而時時刻刻地戴著個假面具，小心翼翼，步步為營，彷徨孤單地生活在這個世界上……她想把自己當成沈箴的女兒，一個真正的女兒——不用隱藏自己，想哭就哭，想笑就哭，把這兒當成自己的心靈的港彎，自己的家！
「我知道，老爺是做大事的人。」她沒有一點點遲疑，聲音低沉，因而顯得非常的認真，「如今最重要的是太太的身體，其他的，都好說。」
「穆清……」沈箴的眼睛瞪得大大的，滿臉的不置信。
沈穆清目光清亮地望著他：「我去藥王廟，就是為了知道太太到底得的是什麼病……太太，是不是沒有多少日子了？」
沈箴望著眼前坦誠而淡定的女兒，感到極陌生。
好像就在昨天，不，就在剛才，她還在自己的膝頭撒嬌，可一轉眼，她就像一個大人似的，和自己討論起母親的病情來……是他對女兒不瞭解，還是女兒突然間長大了……他不知道，也很迷茫。可這種無措，只是讓他短暫地失去自制，很快，他就冷靜下來：「你聽誰在那裡胡說八道……你母親只是身體不好，慢慢調養就行了。」
「我們有時候是好心，說善意的謊言。可有時候，恰恰是這種善意的謊言讓事情變得不可收拾。」沈穆清輕柔的聲音在這寂靜的夜晚顯得是那樣的飄忽不定，「我今天都十二歲了，和閔先生讀了很多書，在太太身邊也看到了很多事……老爺，就是虎崽子也要放到林子裡去練練身手，更何況是人。」說著，她眼中淚光閃爍，「您今年也是過了知天命的年紀了……」
「穆清……」沈箴聲音沉重凝滯，帶著如困獸般的痛苦，「你，你……別胡思亂想……太太不會有事的……不會有事的……你這麼懂事，她不會有事的……」
沈箴是不想讓她知道李氏的病情，還是在自己騙自己……
沈穆清無奈地歎了一口氣，說出了自己的主張：「太太在內院，只要我們口封緊，她根本就不會知道發生了什麼事。」
她聽到自己的聲音漸漸變得冷靜、從容、自信，就像回到了很多年前，她站在那座摩天大樓的頂層面對公司的董事們陳述著自己的觀點……彷彿穿越了時間和空間，把未來和現在連到了一起，「至於鎮安王府那邊……現在滿京都的人估計都在談論這件事，就算是我們想退讓，有些形式，還是要走的。最起碼，欠債還錢，殺人償命，得讓人出面把這干係擔了。要不然，我們沈家豈不是成了笑柄，以後誰想來捏一下，都可以來捏一下了。」
沈箴慢慢地鬆開了沈穆清，震驚地望著她。
沈穆清神色篤定，沒有一絲迴避：「真實的事實是什麼，並不重要，重要的是，別人眼中的事實。」
沈箴臉上的表情複雜，似嗔似怒，似喜似驚，歎道：「你，你長大了。」
沈穆清微微地笑。
在沈箴和李氏的羽翼下過了七年，也是她站出來的時候了。雖然沒有能力幫到什麼，卻也不會成為他們的負擔。
沈箴歎惜：「別山，你說的對，穆清比我們想像的都要懂事……」
沈穆清愕然，扭頭就看見閔先生穿著件石青色直掇，靜靜地站在堂屋的中間。
他是什麼時候來的？怎麼一點動靜也沒有聽到！
閔先生嘴角含笑地走了過來：「真真是虎父無犬女。」
沈穆清忙笑著上前屈膝給閔先生行了禮。
沈箴就把請閔先生請到坐案旁坐下。
這個時候閔先生來，雖然不一定是與藥王廟的事有關，但肯定也是有要事相商。
沈穆清就要告退。
沈箴道：「你也坐下吧。等會把藥王廟的事和閔先生說說。」
沈穆清恭敬地應了一聲，叫了沉香上茶，自己垂手恭立在沈箴身後。
茶很快就端了上來，沈穆清親自給沈箴和閔先生奉茶的時候，沈箴吩咐沉香，去把汪總管進來。待茶上齊了，汪總管也恭恭敬敬地走了進來。
他分別給沈箴和閔先生行了禮，沈箴就開門見山地問起了藥王廟的事。
汪總管一五一十地把藥王廟裡的事、葉素家人報信的事說了。
沈箴和閔先生的目光就落在了沈穆清的身上。
「你是怎麼跟太太說的？」
沈箴臉色很沉重，看著沈穆清心裡直打敲，有些不安地把在李氏面前的說詞敘述了一遍給沈箴聽。
沈箴聽著，思忖了片刻，神色端凝地道：「汪總管，這件事，就照姑娘的意思，大事化小的瞞著太太；威遠鏢局那裡你多跑幾趟。常、孫兩位的喪儀每家送二百兩銀子去。這其中照著湯藥費在太太那邊開銷一部分，其他我私下補給你。在王老鏢師那裡，說話要婉轉，讓他且安心，我們沈家自會給他一個交待。葉素那邊，備份厚禮過去。自於袁家的事，你就不要過問了。」
汪總管忙躬身應「是」。
「這天色不早了，你也去歇著吧！」沈箴道，「直管把太太安撫好就是了。」
沈穆清就想到了自己對龐德寶的承諾，道：「老爺，葉素那裡，還有一事稟告。」
沈箴和閔先生俱是一怔。
「我是因怕事大，牽連了人，才沒有說的。」沈穆清道，「那天我跑出廟裡，正好遇到一個少年。他見我模樣不好，問我出了什麼事。我見他身邊的管家說著一口山西口音的官話，不像是本地人，沒準備告訴他。他卻說是什麼葉大人的親戚，可以幫幫我。我也不知道是哪位葉大人，見他熱心，就請了他帶信給葉大人。沒想到，是戶部給事中葉素大家的親戚。」古時的人講究施恩不圖報，要是讓沈箴知道了龐德寶的行為，別說幫蕭颯了，不遷怒他都是好的了。沈穆清盡量地把事情說圓了，免得蕭颯在沈箴面前留下個不好的印像。「我聽管事的口氣，那少年是在國子監讀書。人家俠義相助，以禮相送，不免辱了人家的斯文。我就想著，老爺不如問了姓名，給國子監的祭酒修書一封，在課業上幫幫他，倒是比什麼都好！」
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