張佩綸抵達平壤的時候，時間倒推到一日以前。
葉志超和衛汝貴兩人，是倉皇離開平壤的。隨他們同行的，是數十名家鄉子弟充當的戈什哈。這些人是屬於和主帥共生死的，在新地方也混不下去。除了這些最心腹的，就是六七十名不願意在聶士成手下賣命的軍官。一是換了新頭子，二是兵凶戰危，都是被日軍打得破膽的人物了，官位還有可以剋扣的餉銀戰費雖好，可是也好不過自己的腦袋！
這些不願意在聶士成所部效力的軍官們，秉承徐一凡的對聶士成的指示，來去自由。徐一凡將來新訓練出來的學官還要有地方塞呢。一開始朝廷的意見是軍前效力，這幫傢伙都給徐一凡養在平壤，順便監視。反正不差這幾個人吃飯，讓他們再到軍中攪風攪雨那才真是瘋了。這些傢伙心一橫，在平壤有的吃就吃，有的睡就睡。反正都這樣了，熬過去我狠，熬不過去你狠！
大家正這樣百事不想的耗著，突然朝廷又是一道旨意。葉志超衛汝貴從速離開平壤，起旱歸國，等候議處！旨意傳下，葉志超衛汝貴兩人一則以喜，一則以憂。喜的是總算離開平壤這個他們看來的死地，只要能早點跑回去，這兩條大好性命，算是保住了！憂的是對公而言，他們敗得稀里嘩啦，清軍法，丟城失地者斬，雖然太平天國以來，這個軍法破壞了許多，可議處起來。估計也輕不到哪裡去！對私而言，中堂將北洋陸師精華交到他們手中，結果丟了一半，剩下一半現在歸於徐一凡節制！中堂震怒起來，還不知道怎麼收場…………
兩人一路對望，都是愁眉苦臉，半輩子宦囊所積，不知道又要填哪些狗洞。才能保個平安。早知今日，當初何苦還要打破了頭爭取到朝鮮來！
雖然大家心裡都是如此這般，可還是跟鬼攆起來似的上路，徐一凡和手下對他們還算客氣，反正淮軍敗退帶過來地馬多得很，人人配馬。方便他們趕路，也未嘗沒有早點打發走這些堵心的傢伙的意思。這二百餘人都沒有武裝，禁衛軍一個騎兵小軍官帶著三十個騎兵槍兵名為護送，實為押解的一路伴隨。一路大家都沒打算走得舒服，真是曉行夜宿，吃東西都是隨身乾糧匆匆解決。在經過安州的時候兒，禁衛軍押解隊伍都沒讓他們穿城而過，瞧瞧這個禁衛軍後路最重要的據點——簡直拿他們當賊防備了！
眼見得三天就趕出了多少路出來。離開了禁衛軍在朝鮮控制的勢力範圍。葉志超他們也早就累得腰酸背痛，有些癮大的軍官簡直是生不如死——這些日子，就靠煙泡兒頂著了！開不了燈。沒有朝鮮侍女用煙簽子打煙還算小事。大家從漢城一路逃過來，也不是沒有苦過。可是死心塌地跟著這兩位倒霉悖晦地大人，雖然掙扎出一條命，可是前程也該算是完了！
這一路上，這些前淮軍軍官們看葉志超和衛汝貴的神色就很是有些不善。經常找點花頭和葉衛兩人的戈什哈磕磕碰碰。不管是他們，還是葉志超的人馬，這一路向北。心情也是越發複雜，到了後來，乾脆沉默了。
眼看得眼前官道漸漸寬敞起來，面前的稻田也積滿了水，稻秧長了老高，農人星星點點，在田地裡面勞作。百里不同風，在這個沒有電話無線電報的時代。這臨近中朝邊境地地方，還沒有被平壤一帶展開的激烈戰事波及，禁衛軍的勢力也延伸不到這裡。要知道，在平壤一帶，稻田全部拋下，積水排掉，精壯被征發轉運物資，已經完全是一派總體戰動員的景象！德國顧問本來就是研究總體戰的，禁衛軍的參謀本部，動員起能掌握的朝鮮民力也是下手夠狠！
從警備森嚴，兵慌馬亂的平壤來到這裡，所有人都是心情一鬆。葉志超以手加額，想說什麼慶幸地話兒，最後卻是歎了一口氣：「還好…………人生幾十年，還圖什麼功業？能夠歸老田園，就該給祖宗上香了啊。」
衛汝貴也是苦笑，兩人同病相憐一路，這時心情也差不多。
正相對無言的時候兒，就看見那禁衛軍小軍官策馬過來，身後跟著幾位雄赳赳的騎兵。按照他地位分，要是在淮軍當年，葉志超馬頭面前，那是跪著頭都不敢亂抬的。這個時候兒卻只是目光隨意一掃，平胸馬馬虎虎行了一個軍禮：「葉大人，衛大人，這裡不歸咱們禁衛軍管了。前面七八里就是鐵山，有驛站。朝廷電諭，說在那裡有人接應…………屬下等就此告辭。」
葉志超苦笑，和這麼個小軍官還有什麼好挑眼的？禁衛軍對著他們這些敗軍之將，那種無言的傲氣，看著就是難受，也不自覺的大傢伙兒都灰溜溜地了。
他們兩萬五千人被趕得一路跑，徐一凡帶著這些禁衛軍一出手就擋住了鬼子！據說還把整個第五師團和山縣有朋那個日酋圍住了。真是天差地遠！
徐一凡怎麼就這麼能練兵？
他拱拱手：「我是革員，當不起大人的稱呼，一路護送，足感盛情…………動問一句，老哥是帶隊回去，還是怎麼？」
那軍官不過二十多歲，眉毛漆黑，精悍得讓人羨慕。
他大笑一聲：「打鬼子去！咱們營長答應，護送的差使一完，就調咱們上去！在平壤，憋死人！好男兒不打這場國戰，真是白吃了餉，白讀了書！」
他瞧瞧葉志超：「大人，這不就是祖宗一直教我們地道理麼？雖然屬下出生南洋，可是還曉得精忠報國四個字！知道被異族壓在
苦痛！」
他握著拳頭揮舞胳膊，一看就是德國操典調教出來地。拳頭南指。他大聲道：「咱們走哇！」幾十騎手，同時抖動馬韁，戰馬長聲嘶鳴，不少而人立而起，數十虎賁，策馬就向南疾馳而去，那些馬上的背影，是如此的朝氣蓬勃。如日之初升！
這些淮軍的殘兵敗將，呆呆的看著他們遠去，半晌之後，葉志超才調轉馬頭：「走吧……他們走他們的陽關道，咱們過咱們的獨木橋！」
少了這些禁衛軍士兵的監視護送，一行人反而更加地意興闌珊。前行不過個把鐘頭就到了鐵山。
這個地方不過是臨近中朝邊境一個小小的靠海城鎮。百十戶的居民，有一個驛站。甲午戰事起後，本來諸軍中朝邊境的靖邊練軍一部已經派了馬隊來這裡巡哨，作為耳目計。幾十個兵大爺已經將這裡糟踐得不輕，估計這一帶村子裡面已經沒有打鳴的公雞了。這二百多人一來，架勢就更加了不得。才進鎮子，葉志超的戈什哈就去號房子，給大人打公館。雖然都沒槍。可二百多穿著號衣虎皮，再加上有頂子軍官地模樣兒，誰也不敢反抗。
幾個戈什哈衝在前面。就瞧中了鎮子中心唯一的一個大院子。也不知道原來這裡是衙門還是富戶。頓時就氣昂昂的衝了過去：「就這個，就這地方，給大人歇馬！」
到了門口，卻發現早就有一排士兵在那裡站著了，都穿著練軍的號褂子。一排烏黑的洋槍指著他們！
手裡沒傢伙就是慫，幾個戈什哈見不對，打馬就要走。卻被那些士兵扯住了馬籠頭：「混帳王八蛋。也不開開眼睛，連咱們北洋營務處總辦的行轅也敢衝！」
七手八腳，那幾個戈什哈就給扯了下來，辟里啪啦的就是幾個耳光下去，牙都飛了。一個個扯著漏風的腔調：「大水沖了龍王廟啊！咱們是葉軍門葉大人地戈什哈！」
「等的就是你們這些王八蛋！要不是你們敗那麼慘，咱們至於出這趟差？穿海過浪的，小命差點交給海龍王！」
那些練軍親兵，打得更加興高采烈。後面跟來地戈什哈看自己弟兄吃虧，紛紛的跟了上來，瞧著洋槍卻又不敢上前，仗著都是一家人，先罵起來再說。擾攘到最後，葉志超他們跟過來了，他和衛汝貴在馬上皺眉看了一眼，那些打人的練軍親兵瞧著兩人氣度儼然，大概也知道是誰，悄悄兒的住手。膽大的還嘀咕：「敗軍之將，有什麼了不起？要是禁衛軍，咱們跪著接倒也情願…………什麼玩意兒！」
葉志超低低地歎了一聲：「算了，咱們走！將就一夜吧，等朝廷來接應咱們的人………這個時候兒了，咱們就忍忍吧！」
語調當真是唏噓無限，他也不想再看那些練軍親兵，也不想打聽他們護衛的是什麼人。正調轉馬頭，就聽見那宅院門口響起一個聲音：「葉曙青！你還想走？」
葉志超和衛汝貴都渾身巨震，跟過來看熱鬧地那些淮軍軍官也都傻了眼睛。葉志超不敢相信的轉頭，忙不迭的就下馬，飛也似的撲過去。以他沒革職前武官頭品到頂的身份，居然拜倒塵埃：「楊大人啊！中堂爺還沒有忘記咱們倆這不成器的東西哇！居然讓您來接我們！咱們對不起中堂爺哇！」
身後淮軍，已經下馬拜倒一片，哭聲震天響起，有的人還恰好犯了煙癮，眼淚鼻涕混成了一片！
楊士驤臉色蒼白，一路風濤，他這個書生也早吃不住了。不過總算沒有白費，比這幫王八蛋早到了鐵山大半天。他冷冷的掃視了這些傢伙一眼，心裡面是恨不得都給一個個砍了，要不是他們，他楊蓮房何至於走到這麼一步？還不是為了北洋這個團體，才弄險如此？再這麼一路敗下來，徐一凡再一路勝上去，北洋真的是敗亡無日！
他冷冷道：「葉曙青，衛達三…………中堂要我帶話兒，想立功贖罪麼？」
兩人抬起頭來，也是鼻涕眼淚的，眼睛裡面放出又驚又喜的光芒：「中堂爺還願意給咱們機會？」
楊士驤猛的一擺手：「爬起來，進來說話！還能不能保住你們項上首級，就看你們自己的了！」
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光當地一聲。卻是唐紹儀推倒了桌上的硯台。
身上手上，全是淋漓墨水，他此時卻渾然不覺，雙手撐著桌子，整個人像風中樹葉一樣抖了起來，卻不是害怕，從他雙眼當中，能看到的只是怒火！
「楊蓮房！不是你。就是我！你這是活生生的漢奸敗類啊！做人，怎麼能做到這個地步？」
在徐一凡曾經那個時空，作為北洋元老的唐紹儀失勢多年之後，在抗日戰爭當中，作為一個猶猶豫豫，將要落水的漢奸。被軍統砍死在書房當中。在這個已經改變了的時空當中，他卻是在全身心的喝罵著另外一個即將做出漢奸行徑地人物。要是楊士驤就在他的面前，唐紹儀毫不懷疑自己會將他活活撕碎！
張佩綸一身風塵，神色委頓的坐在椅子上面，一句話也說不出來。袁世凱和他對坐，臉色也陰沉得如暴風雨將臨！
李鴻章的女婿，居然甘冒萬險，跑到平壤來。告訴了他們一個驚人的消息。
楊士驤假借李鴻章的名義，奏請朝廷調葉志超和衛汝貴回去議處。唐紹儀和袁世凱當時都沒當一回事兒，早打發這些人走一天。還少些嚼裹，還省得監。也從沒想過，憑借這些傢伙能鬧出什麼亂子出來，有那種挑戰禁衛軍地血勇，還會從漢城一路敗退下來？
可是楊士驤偏偏想利用他們。還有那些淮軍軍官，趁著徐一凡集結全部主力於正面，對付第五師團。淮軍獨鎮東線側翼的時候兒，潛回聶士成所部，掀起兵變！現在就只有安州有兩營禁衛軍第二鎮的新兵，守住後路總基地。慈山一帶，淮軍那裡沒有一點禁衛軍，最多幾個聯絡軍官…………楊士驤他們有很大可能潛回去！
誰也不知道楊士驤會用什麼手段說服這些已經落膽的淮軍骨幹，誰也不敢小瞧了這個李鴻章幕府後期最加信任的小諸葛。打仗練兵他和徐一凡天差地遠，但是論起官場權謀，楊士驤浸淫其中數十年。虧得徐一凡是在朝鮮，天高皇帝遠的可以瞎來硬扛。真的放在朝中，楊士驤說不定早就玩兒死徐一凡了…………這些在淮軍根基深遠的軍官加上葉衛兩人，再加一個完全可以代表李鴻章地楊士驤潛回去，淮軍就是李鴻章養出來的，就連聶士成會不會生變，都難以預料！
楊士驤的目地很明顯，他們打得稀里嘩啦，禁衛軍也別好過了。
大家一起敗，至少也是一個法不責眾。而且徐一凡就是靠著這些兵，才屹立到如今，兵沒有了。到了最後，北洋還是大清的中流砥柱，北洋這個團體，還是會始終不倒！
就算李鴻章下台，朝廷還是不敢拆散北洋這個龐然大物！幾十年來，依托北洋這個團體而上位，而權力在手的這個官僚集團，仍然是什麼都不會變！
一個李鴻章親自養大的權力團體怪獸，在生死存亡的關頭，也不受李鴻章地駕馭了。它在張牙舞爪，為自己拚死一搏！
日軍第三師團已經登陸元山了啊，要是淮軍讓開東面，日軍可以直衝平壤——真要那樣也不怕，平壤堅城，還有不少兵，守備足夠。徐一凡回師也方便，說不定可以回來繼續擊破第三師團。
唐紹儀和袁世凱都不是笨人，兩人都想到一個地方，安州！日軍聰明的話，就會沿著東線巨大的缺口，轉而向北攻擊安州。完全切斷禁衛軍地退路，將禁衛軍封死在大同江一帶。徐一凡在朝鮮的全盤戰略主動權就此落空。只要徐一凡一旦被封死，短時間又衝不開安州一線的話，看到徐一凡這支大清唯一能戰之軍陷入絕境的情況下，誰知道日本人會不會轉變兵鋒，迅速增援朝鮮，甚至轉兵在大同江口登陸，幾路徹底將他夾死。
旅順陷落，海口喪失，淮軍不能戰，唯一的長城之靠徐一凡再完蛋，那日本方面就是全勝之局了。
就算朝廷屈辱求和，李鴻章背黑鍋下台，可是北洋這個官僚團體，卻依然還在！
袁世凱和唐紹儀對望一眼，目光激烈的默默交換著意見。
「來得及麼？」
「現在挽救還來得及麼？」
「恐怕…………只怕…………」
「沒有恐怕，沒有只怕！」
袁世凱拍案而起，胖胖的臉全是忍狠的神色：「我去安州！唐大人，你帶著張大人馬上通報徐大人這個消息，讓他盡速轉兵！第五師團怎樣，都不必管了。咱們要應付這裡的危局！」
唐紹儀慨然道：「你去，你去！我不是軍職，也不方便。打輸了，咱們一起跳海就是了！反正不要看楊蓮房的嘴臉！」
袁世凱一拱手，就要出門，臨出門的時候卻回頭看了神色黯然的張佩綸一眼：「幼樵兄，你為什麼不發電報給我們？多給我們一點應付的時間？」
張佩綸苦笑，緩緩搖頭：「我是中堂的女婿，受恩深重…………我怎麼能去電報局發這個報？人多口雜，消息萬一傳出去，中堂還如何做人？我不能讓他背負幾百輩子的罵名啊！」
袁世凱一笑，淡淡道：「中堂老啦…………也該換換人了…………」
「徐一凡麼？」張佩綸低聲反問，袁世凱卻不回答，一笑拔腿要走。唐紹儀卻叫住他，這個時候兒兩人沒有了暗中的隔閡，剩下的就全是關切了：「慰亭，真的來得及麼？」
袁世凱仰頭向天，默然一下苦笑道：「但願聶功亭能感徐大人的恩，能擋一下兒，我還能有點時間！…………管他呢，大丈夫生不五鼎食，就死當五鼎烹！告訴徐大人，我袁世凱在安州等著他！」
說罷，就大步出門，再不回顧了。
唐紹儀默然半晌，轉頭看著張佩綸，輕輕問道：「幼樵兄，你此次前來，中堂說什麼了麼？」
張佩綸苦笑：「中堂說…………他等著看徐一凡能做到哪一步…………」
唐紹儀站得筆直，傲然道：「那就瞧著吧，徐大人準能挽回局面，誰也壓不垮他！徐大人…………比李中堂強！」