接下來的幾天，徐一凡也懶得去拜會李鴻章了。現在還不是和這位伯爺叫板的時候兒。他只是扯著官居直隸首道的楊士驤，匆匆忙忙辦他自己的事兒。
試辦練兵處的衙門，就設在了東局子的原來海務衙門留下來的房子裡。自有一番掛牌啟用關防的儀式，不過蕭規曹隨而已。北洋官場上下，都知道這個練兵衙門的來歷，慶賀的人寥寥，都等著看這個地方什麼時候熄火收攤兒。
路，反正是自己走出來的。
徐一凡得空就這樣安慰自己。
他想奏調的一些北洋人才，挖空心思湊出了一個名單。說起來可憐，他現在負擔著這麼大個名義，還沒有單銜上奏的權力。只有報給李鴻章，由李鴻章斟酌奏調。
不過他心裡多少也有數，人，李鴻章是會給的。他要的，又不是什麼北洋重臣。人給得越多，他這裡鬧出笑話兒的可能性也就來得越快。
至於北洋武備學堂那裡，他是準備親自去走一遭的。那裡，也許才是未來他真正的嫡系所在！
至於姜軍師他們，一行幾十人，簇擁著杜麒麟返回口外，準備收拾基業去了。從杜鵑手裡拿過來的那些麒麟寨的家底兒，徐一凡推說疏通門路，花了不少。只給了他們一萬兩銀子。並且約定，每三個月聯絡一次，接濟他們糧餉。至於杜鵑，還是留在了他這裡。
杜麒麟也實在不忍心讓他女兒跟著去冒那個危險了。除了她，還有二三十號麒麟寨的人馬，選擇了留下來。這留下來，厭倦了馬賊生涯的人，也許就可以放心用了吧……
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在天津衛的炮局旁邊，北洋武備學堂今兒跟開了鍋似的。早上隨著德國洋教官晨操之後。上的講堂課都變成了鴨子塘彷彿。大清唯一的二百多名接受當時最完整，最新式軍事訓練的學生們，人坐在講堂上面兒，心思卻不知道飛到了哪裡去。
楊士驤在上面危坐著給他們講國學孫子武經十三篇。正在把將不可以以怒興兵發散得引經據典，淋漓盡致。只是裝作沒有看見底下學生的交頭接耳。
他不僅是直隸首道，李鴻章心腹智囊，也兼給武備學堂講國學武經課。
他心裡也明白，今兒大家心思都不在這個上面。說起來武備學堂開設了也有些年頭了。當日的打算是訓育淮軍當中年輕弁目，還有部分投效書生。給老舊的淮軍軍官換換血。可惜這些年下來，淮軍早就成了裙帶勾連的體系，哪個營頭的將官都是寧願用自己私人，不願意用這些學生。武備學堂已經培訓出兩批學生了，可惜都投閒置散，根本沒地方用。少數繼續深造，奉派留洋，回來之後也是當當教習，在什麼營頭隨營操練。沒有大用的。
其他大多改行，有的進了電報局，有的去了礦山，有的讀書考功名去了。要知道，這些學生可是經過完善的德國式軍官教育！舉例而言，僅僅是用於軍事測量的數學，就學到了微積分的水準！
在這個時代，絕對是精英中的精英。
現下突然傳來這麼一個消息，很可能就是一條遂其抱負的出路，能不讓他們激動？
在徐一凡所來的那個時空，北洋武備學堂在堂學習的學生，在七年後的庚子事變當中。自發組成了學生軍，是整場戰爭當中，除了聶士成的武衛軍，抵抗得最為有力的清朝政府軍。怒得八國聯軍掌握天津衛之後第一件事兒就是燒了北洋武備學堂。
這些學生，真正得用，要在甲午戰爭之後，袁世凱另起爐灶，小站練新軍的時候兒了。
這些人才，徐一凡可沒打算給袁世凱留著。
看著楊士驤睜一隻眼閉一隻眼。底下學生們議論聲音可就更大。
「禁衛軍……這是練新軍啊！聽說徐大人給中堂上的條陳，要步隊十二個營頭，炮隊三個營頭，馬隊一個營頭……要多少將備才能填滿？他夾袋裡面一個人也沒有，我們要是去，怎麼也該鬧個隊官哇！」
「只怕難……練新軍的器械呢？餉呢？地方呢？不要咱們去了，最後還是一個沒下場！」
「不練新軍，將來怎麼打仗？湘軍老了要練淮軍，淮軍老了還不得練新軍？我看這個事兒，中堂和徐觀察是有默契的……餉，我想總有辦法解決吧。徐觀察是特旨道出京的，還能沒有門路？」
「都讀了徐觀察的歐游心影錄沒有？我這兩日可是點燈熬油的在看著。洋人強咱們弱我是明白的，可是沒想到差距大到了這種地步！多少小國亡成那樣，是真慘。波蘭國給瓜分了，聽說他們百姓規定只能走路中間兒，不能挨邊上走，說怕劣等民族偷東西……我看，不練強軍，咱們亡國也得遲早一天兒！」
「禁衛軍，禁衛軍……我說，咱們要是真過去，幹出來了，旗人會不會來搶這個權？」
「噓！噤聲兒！」
後面兩張書桌上，坐著兩個青年軍官，都穿著淮軍的五雲褂，大帽子端端正正的放在書桌案頭。一個眉目靈動，個子高瘦。聽著周圍沸沸揚揚的議論不住的擰眉毛。一副似笑非笑的樣子。有時聽得噗哧一樂，又趕緊低下頭掩著。
和他桌子靠桌子的，是個神情嚴肅，英俊挺拔的青年。眉毛濃黑如漆，眼睛中的那種銳利逼人，如錐處囊中，像是隨時都在提醒別人，這雙眼睛的主人的銳氣似的。
他坐得端端正正，雙手按照堂規放在膝蓋上面。周圍人的議論，好像就根本沒有進得了他的耳朵。
那高瘦青年偷偷碰碰他，小聲道：「雲縱，聽見沒有？一起子官迷。都想著當官兒呢。一個寫了本書的傢伙，能練得了強軍，能強國？我看，咱們這大清國，這樣的人兒還沒生出來呢……」
他聲音放得更低，人幾乎貼到了那個叫雲縱的軍官身上：「那幫吃鐵桿莊稼的傢伙，騎在咱們頭上一天兒，咱們做什麼都是瞎子點燈白費蠟。咱們想起來讀這個學堂，真是……按照上海人說話，叫做熱昏！」
果然，他的語調，也有一點兒南音。
那個叫做雲縱的軍官，眉毛挑都沒挑一下。動也不動，似乎沒聽見他的話兒一樣。
高瘦青年軍官的舉動，連存心不想管的楊士驤都看不過眼。他停下他本來就沒人聽的講述，咳嗽了一聲兒：「楚萬里！你看看你這樣兒，還是朝廷武官的氣度麼？堂規是怎麼說來著，我不是洋教官，管不著你。但是看在我好歹是直隸首道，二品的紅頂子，你也得尊敬著我點兒不是？」
楊翰林微笑發話兒，這叫楚萬里的青年軍官趕緊坐直，朝楊士驤擠眉弄眼的笑道：「楊大人，您給咱們說的武經，我在偷偷給李雲縱誇好兒呢。要是趕在鹹同年間，楊大人還不是中興名臣，也要封個伯爺？什麼時候兒楊大人再給咱們說說金石書法？」
看楚萬里那個憊懶的樣子，楊士驤苦笑。說實在的，他對在這武夫氣十足的講堂，兼差上課毫無興趣。倒是楚萬里那倜儻勁兒，有點兒對他胃口。至於楚萬里旁邊那個模範武夫模樣的李雲縱，怎麼看都不順眼。
他摸出懷裡的盤璜打擰金懷表，看看時辰：「我知道你們今兒都沒心思，等著禁衛軍試辦委員徐觀察來校閱，想巴結個實缺前程……到時候別像現在這個鴨子塘一樣就成！」
咳，這幫學生心熱，到了徐一凡手底下，按照中堂的心思，只怕又是一場空！
學堂的聽差這個時候按時辰敲響了操場上面的鐘。
滴滴答答的集合洋號聲音也響了起來，外面傳來了德國隊列操法洋教官的德語口令。
底下學生一陣騷動，看來這徐觀察，是準時到了！
楊士驤看著他們眼巴巴的樣子，歎口氣一揮手：「去吧！」
底下哄的一聲，這些學生軍官們一個個將大帽子整齊的合在了頭上，整整五雲褂，撣撣馬靴。一個個湧了出去。楚萬里一拉身邊兒的李縱云：「還不走？瞧瞧那新鮮去！白相白相也不壞……」
李縱雲直挺挺的站了起來，瞅了這個靠膀子兄弟一眼。昂首闊步的就走了出去。楚萬里追在後面兒笑他：「要你多說一句話會死人是不是？」
兩人一前一後要出去，楊士驤慢悠悠的叫著了楚萬里：「……你姓楚是不是？聽說是秀才出身？南洋學堂時務策次次你考案首，別人都以為你要考書中功名，你卻投了武備學堂？」
楚萬里還是嬉皮笑臉的：「好漢不提當年勇，我這位雲縱兄，才是南洋學堂的真才子，他不也和我一塊兒來當這大頭兵了？」
楊士驤微笑搖頭：「屈才啊屈才，國家用士，自有其道……楚小兄，有沒有意思到我幕中來？」
楚萬里一怔，看看面無表情的李雲縱，外面集合的號音滴答答的吹得更緊了。他笑著行了一個淮軍的舉手平胸的軍禮：「大人抬愛，我還是想回家當我的大少爺去……我們倆弟兄轉到哪兒，好像也都是稀里糊塗，沒找著出路似的……咱們是抬舉不來的。」
兩人轉身就走，楊士驤危坐在那兒，倒沒有被這兩個無名小卒拒絕的尷尬，只是皺眉摸摸自己的鬍子：「出路？」
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兩百多號學生軍官，整齊的在操場裡面排成了幾列長橫隊。捧著指揮刀的德國洋操官，邁著一顛一顛的鵝步走到隊伍前面。一撇指揮刀：「ａugｅnbｅriｃhtigｅn！」
隊伍頓時發出嘩的一聲整齊的聲音，所有人都向右看去。只有排頭的掌旗掌號兵站得筆直，舉著武備學堂的黑飛虎旗。
楊士驤帶著兩三個青衣小帽的從人，一搖一擺的走向門口，準備迎接徐一凡的車馬。按照他實缺首道的身份兒，迎接徐一凡這個候補道台幫辦委員，用不著這麼客氣。可是李中堂的意思，錢是準定不給，械盡量敷衍。雖然打著要他垮台的心思。可是面子上一定得對這二桿子道台客氣。
今天到北洋學堂校閱挑學生，也是按照這個宗旨，給足了面子。
隊伍當中的楚萬里脖子不動，看著身邊李雲縱的後腦勺，悄聲兒的說話：「咱們打賭，這徐觀察是坐車來，還是坐轎來。是胖子還是瘦子……臉是抽大煙兒抽青了，還是嫖堂子嫖綠了？隨你選一樣兒，五塊大洋，賭奸賭滑不賭賴……」
他閒不住的嘴，也是自己給自己說話解悶兒。就沒指望李雲縱這個冷人兒回答。沒想到李雲縱輕輕冷冷的回了一句：「我沒你那麼無聊！」
陽光照在武備學堂不大的操場上，學生們的呼吸連成一片。都在看著門口。每個人都各懷心思的等著。
門口衛兵突然一個托槍行禮，手裡的雙筒毛瑟舉得筆直。馬蹄聲聲傳來，都覺得自己站累了的楚萬里眼睛一下瞪得老大！
不光是他，連楊士驤都愣在門口。所有學生都吸了一口涼氣。
就見一個年歲和他們差不多的清秀青年，騎在一匹神駿的大洋馬之上。帶著兩個全副武裝的衛士邁入門口。
他沒穿道台的朝服行裝，而是穿著一身立領式樣整潔合體的灰呢軍裝，戴著大簷軍帽，挎著薩姆.布朗式的武裝帶。腳下馬靴及膝，馬刺雪亮。神情嚴峻，昂然馳入了操場！