時光如流水，轉眼便過去了三年，現在已經是天祐五年的盛夏季節了。
這裡是隴右省河西府上揚縣城。此時正是一年中最熱的時候，天上藍的讓人發暈，連塊雲彩都難得看見。火辣辣的太陽曬得天如蒸籠，地似煎鍋，不到中午，就熱的人喘不過氣來。那往日裡無人理睬的大樹全都變成了搶手貨，樹蔭下到處躺滿了光著膀子納涼的人。
說是乘涼，其實個個都是一身出不完的臭汗……
雖然天氣炎熱無比，但入城的官道上仍然車水馬龍，排起了長長的隊伍，絲毫不見中午時該有的空蕩……赤著膀子的腳夫，穿著短衫的商人，躲在車身罩出的陰影裡，以免被太陽照的中暑。腳夫們一邊將草帽拿在手中用力的扇風，一邊閉目養神，恢復著順汗水流失殆盡的體力。
商人們卻沒有這些苦力的清心，他們一邊低聲咒罵著，一邊時不時的翹腳往城門望去，約摸著什麼時候輪到自己入城。可過一會兒又得把頭縮回陰涼裡，大口大口的灌水，實在是太熱了。
但滾滾紅塵，自有福地，也不是什麼地方都這麼熱。在上揚縣城的西門外，臨近官道，背靠小溪的地方，生著一排十幾棵大柳樹，連蔭蔽日，微風送爽，堪堪遮起了一片陰涼。
幾個滿臉皺紋的老瓜農，用獨輪車推了幾十個早上新摘的大西瓜。往樹蔭下一靠，再去不遠處的井裡打幾桶水來。把西瓜往那冰涼的井水裡一鎮。不用吆喝叫賣，那又大又圓地碧綠西瓜，便把四周圍乘涼的路人吸引過來。
「你這西瓜甜不甜？」有人問出了大傢伙地心聲。
「不甜不要錢。」老瓜農面上褶皺一緊，頗為自傲道：「一看您就是外鄉人，上揚城裡的父老可都知道。俺們田家村的西瓜又大又圓，又脆又甜。吃一塊消暑去熱，吃兩片涼甜解渴……」
「要是吃三片呢？」有人打趣道。
「包您還想吃四片。」老農顯然是個善談之人，引得周圍人哈哈大笑，紛紛道：「那就給俺們來倆。」「俺要仨。」「俺也要……」
不一會兒，瓜攤周圍便坐了好多的人。坐在樹蔭下乘涼吃瓜，閒聊嗑兒。有道是盛夏無君子。別看平日裡士農工商分得那麼清楚，那絕對是吃飽了撐的，沒事幹閒地，讓這毒辣辣的日頭一照，便都現了行。
甭管是什麼官紳大戶，販夫走卒，還是士子書生，白面公子，清一水地光著膀子，捧著塊西瓜在那哧溜哧溜的啃。什麼禮儀規矩、斯文體面。全都顧不上了。
但也不全是那樣。在樹林東北角有一幫子勁裝大漢，各個生得虎背熊腰、氣度沉穩。一看就是些練家子。他們都是外鄉人，沒有參加那東扯葫蘆西扯瓢的閒聊，就在那默默地坐著，全神貫注的觀察四下的情況。就連那份外誘人地西瓜清香也沒有分去他們一絲注意力。
「這些人幹嘛的？」一個跑單幫地商人這不尋常的一幕，自然引起了吃瓜客的強烈興趣，可惜那些人一看就很不好惹，不然早上去搭話了。
「估計是走江湖的吧。」有人猜測道：「一看就是大鏢局出來的。」
「瞎扯吧你。現在是什麼年景？一寸光陰一寸金啊！」有個白白胖胖、財主模樣的道：「甭說大鏢局，就是十來個趟子手的小鏢號，也萬萬不會閒著。」
這話引起了邊上個年青人的興趣，開口朗聲笑道：「現在的年景很好嗎？」此言一出，立刻受到了邊上所有人的鄙視。那財主一晃白花花地胸脯道：「少年郎就是見識短啊，現在要是年景不好，那從貞觀之治以降，就沒有個好年景了。」
周圍人也紛紛點頭，附和道：「就是，咱們老百姓地嘴可刻薄，要不是實實在在的感受，那是萬萬不會說朝廷好話地。」
年輕人一見犯了眾怒，趕緊兩手合十，笑瞇瞇道：「諸位莫怪啊，小弟這是第一次出門，見識確實是短的很，一時好奇，莫怪莫怪啊。」說著對那賣瓜的老頭道：「老丈，買幾個大點的西瓜，我請大家吃西瓜賠罪。」
眾人這才釋然，哄笑道：「那就謝謝這位公子了。」那老者笑著點點頭，取幾個西瓜切開，扯一嗓子道：「誰吃誰來取，丫丫呸的，就知道欺負後生，也不臊得慌。」眾人又是一陣哄笑。
幾個西瓜拉近了那青年與眾人的距離，青年人對身邊那最先發話的商人道：「請問老哥貴姓、台甫，聽您口音好像是中都人吧？」
那商人呵呵一笑道：「俺姓周，單名一個強字，確實是京都北城鐵獅子街人氏。」說著把手中的西瓜啃出綠色，這才丟下瓜皮，意猶未盡的咂咂嘴道：「您也是中都城裡的爺們吧？敢問高姓大名啊？」
青年點頭笑道：「確實是他鄉遇故知啊。」說著又遞塊瓜到那人手裡，自我介紹道：「小弟姓田，單名一個雨字，家住南城煙袋斜巷。」
「老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，那咱們可得親近親近。」那商人頓時變的親熱道：「爺們離京作甚來了？」
「哦，出來做點小買賣，順便長長見識。碰上這大熱天，前面又堵了路，走都走不成了。唉，真是……」田雨歎口氣道。
那商人上下打量他一會兒。突然笑道：「恕小的直言，我看您老可不是個跑買賣的。」
「何以見得？」田雨心中微微吃驚。不動聲色的問道。
「咱們走單幫的，全憑一雙眼，要是連您地身份都看不出來，還敢出來討生活？」說著，行腳商人顯擺的笑道：「瞧您這手。乾淨修長，指甲也修得整整齊齊；再瞧您這臉。白裡透紅、神清氣爽，哪有一點風塵氣息？」說著一指田雨手中地扇子道：「別看您一身棉布短衫，可拿的這把檀香木扇，就得二十兩銀子吧，哪個跑買賣的能用得起？」
「真有你的！」看一眼手中的扇子。田雨有些鬱悶地搖搖頭，轉而又微笑道：「那你說我是幹什麼的呢？」
「公子考我。」那商人周強呵呵笑道：「看您這舉止、這氣度。似乎是豪門大族地子弟，但那份氣定神閒，從容不迫可不是一般公子哥能有的，」說著突然面色一變道：「您是不是前任內閣首輔的……不對呀，田家住東城，不在南城啊。」
田雨搖搖頭，不置可否的岔開話題道：「不瞞您說，小弟自幼嬌生慣養，仗著生的好些，一直不愁吃穿。也有些不務正業。這次出門。是家父有意讓我歷練一下。」說著撓撓頭，有些好奇地問道：「記著四年前隨家父走過一次隴右。感覺變化蠻大的。」
「豈止是蠻大地，簡直是天翻地覆啊！」周強哈哈笑道：「不是俺誇口，咱大秦在這三年發生的變化，要比過去三十年加起來還要大的多！」
「有那麼厲害？」田雨不信道。
「那是當然了。」邊上一個歇腳的漢子道：「俺們平頭老百姓說不上什麼一二三四，但能實實在在的試出來，現在的日子可比昭武爺那時候好過多了，最明顯的是四季有餘糧，不用再逃荒了！」
「是呀，」周強點頭道：「俺家原先是吃不飽的，每年春荒都要靠瓜菜撐過去，至於餘錢就更是不敢想了。」說著頗為自豪的笑道：「現在不光吃穿不愁了，俺大弟都能上書坊進學了。」
「既然如此，周大哥你為啥還要跑單幫啊？」田雨奇怪問道：「我常聽人說，這活計很累很苦，危險還不小。「兄弟說的都是老黃歷了。」周強搖頭笑道：「這些年有了華夏票號，把銀子往裡面一存，到了地頭再取出來。等回來地時候再跟著大商隊後面，一點危險都沒有。」突然有些索然道：「不過這是最後一趟了，以後再也不跑了。」
「不跑你吃啥？」邊上那人插嘴道。
「中都城裡隨便找份活計，就不不比幹這個差。」周強神色暗淡道：「你以為還是前兩年，跑一趟就夠花一年地啊。」
這話引起了邊上人的集體唏噓，紛紛點頭道：「是呀，前年跑一趟能掙二十兩，去年就降到十兩，今年更是只有五兩，聽起是不少，可來回三個月工夫搭進去，一個月才能攤多少？」
也有人十分羨慕道：「還是你們京都人有福啊，天子腳下，有武成王他老人家鎮著，那些牛鬼蛇神不敢胡亂折騰，掙錢肯定容易地多吧。」
「那是自然。」周強點頭笑道：「我連襟開了個皮貨鋪子，就那麼巴掌大點地方，一個月也能有個三五十兩進賬呢，你說我還辛苦個啥？」
這時，那沉默許久的田雨突然出聲道：「我怎麼聽著有點糊塗啊？你們一會說好，一會說壞，這世道到底是好還是不好？」
「那得看怎麼比。」邊上那白花花肚皮的土財主搖頭晃腦道：「若是跟昭武年間相比，自然是極好了；也要跟新政前兩年比起來，那又是遠遠不如了。」
周圍人感同身受的點頭道：「是啊，眼下雖然還算不錯，可照這勢頭下去，怕再過個三五年，就得恢復原樣嘍。」
那田雨的面色變得有些陰沉，低聲問道：「為什麼？《天祐新政》上不是說了，法令一旦頒布。不得輕易修改。即使迫不得已需要修改，也必須對百姓更優惠才行？」
「是嗎？有這條麼？」這些人裡竟然沒一個從頭到尾讀完《新政》的。對附錄中的特別條款竟一無所知。
「確實是有的。」田雨認真地點頭道：「前些日子剛看過。」
「那也沒用啊。」周強搖搖頭道：「陛下和王爺是愛民的，這我們老百姓都清楚，要不也不會變法呀。」說著突然壓低聲音，指著城門口道：「看見了沒？這才三年就開始公然違抗聖明了！」順著他地手指，田雨看到城門口有幾個穿著號服的差人。正在耀武揚威的盤查入城車輛，似乎還在向車主人收取入城費用。
按照新法稅不重征的規定。商人們只要在購貨地一次性繳納一筆稅金，便可以在全國暢通無阻，各級州府縣衙不得在轄區內巧立名目，設卡收費……田雨強抑著怒氣道：「這些人吃了雄心豹子膽嗎，就不怕陛下和武成王知道？」
「唉！陛下和王爺那是極睿智的。可他們老二位都在紫禁城裡，那麼多人圍著。那麼多人哄著。那些人早就串聯好了，什麼都瞞著兩位聖人，弄得他們還以為天下太平，一切順遂呢！」
「不是有考成法嗎？」田雨地面色越來越難看，
周圍人紛紛訴苦道：「規矩是死的，人是活地，官老爺們早想好了，即能完成任務，又能撈到好處的法子了。^^,泡,書,吧,首發^^」
田雨的面色變得極為難看，沉聲道：「比如說？」
「比如說多了。」有人憤憤道：「俺是行腳商人。就拿跟俺息息相關的興工商中的放貸款一項吧。俺們知道王爺地本意是怕俺們這些小商人周轉不開。借錢給俺們周轉。這本來是多好的事啊。」
「實際上呢？」也許是氣大了，田雨地面色突然變得沉靜下來。聲音也不再怒氣沖沖了：「難道有什麼不妥嗎？」
「當然不妥，大大的不妥！」眾人似乎對這條的意見很重，紛紛開腔道：「如果俺們是自願請貸官錢，那當然是好事兒了，可實際上是官府為了完成那個什麼考成法，強迫俺們五家互保後再逐家派定數目，稱為散貸款。而且官府為了保障本息全部收回，散派的對象多是中上之家而非緊缺欠款的弱小商戶，就是怕下戶無力償還！這還談什麼鼓勵工商呢？而且還要收取利息二分，即是一年兩成的利息，就算是富戶也被這數目壓得喘不過氣來。」
「是呀，如果不是家裡有錢，能當年還上，可能一輩子都要債台高築，掙點錢還不夠還利息的呢。」
「豈有此理！」田雨終於按捺不住，狠狠一拍大腿道：「這些人吃了雄心豹子膽嗎？明明是半分利，怎麼一下子提高了三倍呢？」
「這是慣例啊。」周強搖頭苦笑道：「公子出身高貴，自然不明白這些歪門邪道。這多出來的三分各有去處，都是少不得的。」
「什麼去處。」田雨緊緊攥著手中的折扇，語調低沉道。
「除了上繳國庫備查地一份，這三份通常是不走賬地。」周強這種行腳商人都是消息靈通之輩，天南海北、上下左右，就沒有不知道的，只聽他低聲道：「其中一份是獻給京裡大學士和六部九卿地冰敬炭敬，好讓那些京裡的大人們光說好話，不說壞話。再一份是打點陛下和王爺的耳目的，好讓這些人也變成聾子啞子。天下就徹底太平了，他們也可以盡情的貪污了。」
田雨已經被這句話驚得遍體通涼，好半天都說不出話來，那周強喚了他幾句，他這才回過神來，幽幽道：「這多的用項，這麼多的嘴巴，這點錢夠嗎？」
「當然不夠了。」那白胖胖的土財主晃動著肉呼呼的腮幫子，不無羨慕道：「除了田稅牽扯太多，他們暫時不敢插手外，可在別的地方下足了功夫，可著勁兒的摟錢呢。」說著指指城門道：「看著那大門了嗎？想要進去。拿過路費來。」
「豈有此理！」那年青人站起來，雙手用力一擰。竟把那堅硬地檀木扇子擰成了麻花一般，憤憤道：「我這裡有白紙黑字的《天祐新法》，就是不交，看他們能把我怎麼樣！」
「可別，可別。」周強趕緊跟著起身道：「使不得啊公子爺。咱們出門在外，平安第一。向來是多一事不如少一事，少一事不如沒有事啊。」
「不要攔著我，總要有人治治他們才行。」田雨甩開周強地手，邁步往城門口走去。他身邊一個一直沉默不語，幾乎讓人忽略存在的漢子也急匆匆起身跟了上去。
「血氣方剛啊。」望著他的背影。周強搖頭苦笑道，再看看手中仍然沒吃的一片西瓜。暗罵一聲道：「得了，誰讓咱們是老鄉，你還請我吃瓜呢？可不能看著他往火坑裡挑。」便急匆匆跟了上去。
看著那公子向城門口走去，遠處那群泥塑似的勁裝漢子也紛紛起身，拍拍屁股跟了上去。
剛走到離城門不遠地地方，田雨便聽到那裡響起了吵吵聲，定睛一看，原來是那些稅吏跟一個商人起了爭執。
他加緊腳步，又走近些，便能清晰聽到雙方的對話了。
「你們說要五兩進城費。我一分沒少地給了。怎麼還不讓我進去？」
「五兩是上個月的價錢了。」一個滿臉地痞模樣的稅吏懶洋洋道：「現在天熱得殺人，可弟兄們為了讓你們加緊進城。可是頂著個毒辣的大太陽在幹活呢。上峰說了，另收降溫費一兩，共是六兩了。」
「六兩？」那商人急了，失聲道：「還讓不讓人活了？」
「別吵吵，不就多一兩銀子嗎？有什麼呀。」那稅吏無所謂道。
「問題大了！」火爆脾氣的商人大叫道：「從這裡到俺們那要經過十個縣城府城，原本算著這趟能賺十兩銀子地，若是每個地方都加一兩，俺這趟成了給你們官府白跑了！」他身後許多商人也大聲嚷嚷著聲援道：「說得對，俺們也只交五兩！」
「激動什麼呀？」稅吏無所謂道：「別處怎麼收俺們不知道，反正你要是不交這一兩銀子來，那就一個也別想過去！」
「我偏要過！」那商人竟然性烈如火，一點就著道：「夥計們套車，咱們直接過去！」
「誰敢？」那稅吏一招手，另外六七個稅吏便圍了上來，那些躺在樹下乘涼的閒漢地痞也紛紛起身，把大門堵了個水洩不通。
這要是放在齊國或者楚國，那些商人多半便會打退堂鼓了。可這是在秦國，對於這些西秦漢子來說，迎接挑戰是不用猶豫地事情，哪怕發起挑戰者是朝廷的人。
民不與官斗這真理在此處顯然是行不通的，秦國人更信奉勝者為王，一切都得等等到打完了再說。不止那商人，他身後的一群互不相識的素不相識的商人腳夫也紛紛抄起傢伙，站在了稅吏們的對面。
「呵，還挺牛。」那城門官冷笑一聲道：「可你們撒野撒錯了地方，記住這個教訓吧。」說著一擺手，面目猙獰道：「給我狠狠打，打倒他們服了為止。」彷彿對這種情況不是第一次了，那些赤裸著上身的地痞無賴，竟如變戲法一般，從身後掏出些鐵棍、砍刀之類的，顯然是早就準備好了，要在關鍵時刻來硬的。
商人們也不甘示弱，雖然數量遠遠比地人少，卻毫無懼色地應了上去。
就在雙方眼看就要交上手地時候，一聲暴喝在所有人的耳邊炸響道：「不許打人！」分割——
還是一章，555555，自從搬家後，怎麼就是找不著狀態了呢？