立在千古雄關之上，撫摸著粗糙的城磚，俯視著腳下的汜水平原，秦雷如墜夢裡。喃喃道：「竟然真的拿下來了？」即便已經在城裡待了一天。
「是呀王爺，不管怎樣，我大秦終於掌握了戰場主動！」皇甫戰文歡喜道：「從此以後，齊國腹地便坦露在我大秦鐵騎之下，任我予取予求！」雖然被安排在了預備隊，沒有搶到破關的功勞，但奪下虎牢關的意義，足以讓每個秦國人興奮不已。
是的，虎牢關上已經插上了秦國的軍旗，這座列祖列宗都沒有打下來的險關，竟然被世宗烈皇帝陛下，一夜之間拿下來了。
當秦軍抵達虎牢關下，便展開了低烈度、高頻率的攻擊，雖然死傷並不慘重，但靠這種不痛不癢的力度，就是十年也破不了虎牢。
這種情況大概持續了一個多月，到了七月底，眼看糧草就要難以為繼，一眾秦將終於憋不住了，紛紛上書皇帝陛下……要打，咱們就正經打一仗；不打，咱們就趁著還沒餓肚子班師回朝。老在這磨洋工算是怎麼回事？
昭武帝高深莫測的安撫住眾將，告訴他們破城指日可待，回去安心候著就是。將軍們雖然不信，但胳膊扭不過大腿，也只能耐著性子等待。
結果某夜虎牢關上殺聲震天，但各軍都被皇帝勒令只管睡覺，不得騷動。等拂曉時分。大內侍衛便傳令各軍：虎牢已破，大軍入關！將軍們的反應出奇的一致，都先狠狠地擰一下大腿。待痛得大叫一聲，便跑出營帳，往晨曦中的虎牢關上望去……竟然真的見到關門大開。金甲御林佈滿城頭，旗桿上也換成了陛下地龍旗。
將軍們連忙打發先鋒營入城打前站，沒多久便傳回話來：「城內四門已被御林軍控制，殘敵也被肅清，甚至陛下的鑾輿也進了城。」將軍們被徹底震住了，便稀里糊塗的點起隊伍。拔營進駐虎牢關。
待眾將軍入城之後，便被大內侍衛引到了城關東面地含月樓上。在那裡，他們見到了強忍住得意的世宗烈皇帝陛下，以及神采飛揚的徐載武，還有一個低眉順目站在龍椅邊地陌生武將。
齊人？看到那武將的打扮，乃是齊國副將服飾，眾將領心中有些明白了：原來是個齊奸啊……
昭武帝接下來的話，也證明了他們的猜測：「眾卿快來。認識一下新同僚。」說著一指那齊國武將道：「礎石。自我介紹一下，再把事情的來龍去脈講給眾位將軍。」
那武將恭聲道：「遵旨。」說著便朝眾將軍拱手道：「末將養由基、草字礎石，大秦中都人！」一開口，便是濃濃的秦腔，還稍微摻雜了些齊音。
眾將領這下吃驚不小，紛紛驚訝道：「既然是我大秦軍人，怎麼穿著齊國地軍服啊？」
看著眾將領瞠目結舌的樣子。昭武帝心裡那個爽啊。忍不住得意道：「礎石乃是先帝爺派到東齊的密諜，一晃已經二十多年過去了。」
養由基聞言一臉唏噓道：「正如陛下所言。當年先帝意欲大舉攻齊，派遣大量的密探入齊，卑職便是當時到的齊國……」說著面色一黯道：「結果造化能人，先帝中道崩殂，秦國的攻勢被迫取消，卑職這些人便失去了目標，有人偷偷回了國，但更多人都像卑職一樣潛伏於來，等待皇家的下一步指示。」
「誰知這一等就是二十餘載，卑職竟已經在齊國升到了參將，卻從無一天忘記使命，日夜期盼祖國的召喚。」養由基滿臉狂熱道：「終於在去歲，大秦皇家密諜重新恢復了與卑職地聯繫，並幫著卑職賄賂了齊國高層，將我調來了這齊國地西大門，擔任虎牢將軍的副手。」
秦雷心道：怪不得去年皇帝讓河陽東來洛陽，原來是為了這事兒啊！通過今年春裡的事情，他已經知道，河陽才是昭武帝真正的心腹，信任遠超過他們這些兒子。
後面的事情便順理成章了，養由基是城中的二把手，與一把手輪流值夜，在一番充分準備之後，昨夜有驚無險的打開關門，放神武軍入了城。猝不及防間，驚醒地守軍炸了營，根本組織不起有效地防禦，在死傷慘重之後，從東門逃亡齊國內地了。
至於為什麼要等上一個多月，那是要等趙無咎的主力撤離虎牢關才敢動手。
聽完講述之後，眾將都很興奮，真心誠意地朝昭武帝叩拜道：「陛下廟算無遺，未戰先勝，我等五體投地！」昭武帝自然樂得合不攏嘴，連稱是祖宗的蔭庇。
大皇子卻皺著眉頭問道：「我們大秦還沒退軍，趙無咎怎會忙著離開呢？」
那養由基不慌不忙道：「這位王爺，齊國皇帝連發十二道金牌，勒令百勝公火速回京，至於到底發生了什麼，末將並不知曉。」
「齊國皇帝病危了。」昭武帝淡淡道：「這是齊國的最高機密，朕也是昨夜才得知。」
眾將一臉恍然，不由感歎道：「齊楚兩國的皇帝幾乎同時病危，看來我大秦當興啊！」「對，陛下乃是三分一統的英主！」一時間諛辭如潮，險些把昭武帝給淹了。
但大皇子仍然不依不饒道：「就算趙無咎走了，但還有武之隆呢，他也該做出完全準備啊！」
昭武帝心道：你這不給我添堵嗎？不悅的微微皺眉道：「礎石，你告訴他。」
養由基趕緊恭聲道：「武之隆和趙無傷都隨趙無咎東去了。只有辛稼奘和陳烈風留在城中，更何況昨夜齊軍炸了營，就算趙無咎仍在。也無力回天了。」
這時，一直等著眾人誇誇自己的徐載武，終於憋不住道：「甭管這個那個。大伙可站在虎牢關中，滿城儘是我們大秦的雄兵，這是誰也改變不了的事實了，還有什麼好疑慮地？」說著憤憤的看一眼秦靂道：「若是龍驤軍先進城，不知大爺還有沒有這麼多疑問？」
秦靂被他噎得直翻白眼，但也不好跟破城的功臣爭執什麼。只好悶聲道：「孤不是這個意思。」徐載武也不敢太過得罪他，哼一聲便住了嘴，但面上卻掛著勝利者地微笑。
見大殿下下不來台，羅雲趕緊岔開話題道：「無論如何，這虎牢關我們是佔定了，此乃天助我大秦也！」先恭維一下皇帝和徐載武，而後話鋒一轉道：「但我軍的糧草已經告急，請陛下和二位元帥為下一步早作打算。」原先太尉府指定的作戰計劃。根本就沒估計到拿下虎牢關會怎樣。是以羅雲有此一問。
昭武帝面色稍霽道：「嗯，理應如此。」仗打到這個份兒上，他已經無限風光，是時候考慮下進退了。
李濁和李渾對視一眼，齊聲笑道：「陛下英明神武，我等心悅誠服，自然由您乾坤獨斷了。」
望著徹底服氣地李家兄弟。昭武帝心道：看是往常是我皇室太過晦暗。以至於讓這些東西起了覬覦之心，現在朕一鳴驚人。自然是群邪退避了。便和顏悅色道：「還是商議一下吧，讓朕聽聽你們的意見。」
秦雷看一眼無聲肅立在皇帝身邊的養由基，心道：太不注意保密了吧？怎麼能讓這人旁聽呢？但他知道昭武帝對自己成見之深，超過了十八層地獄，也就不會討那個沒趣。
事關下一步的動向，由不得眾將軍藏拙，紛紛各抒己見起來。一番爭論之後，最終匯聚成了兩種意見……較保守的一種是派軍駐守虎牢關，大軍暫且班師，待秋收或明年軍糧充足之後再作計較；另一種激進派則主張趁著齊國皇帝病危，大軍東進，攻城略地、因糧於敵，捱到秋收不成問題。
決策者世宗烈皇帝陛下猶豫了，他也知道此行的收穫足以使自己賺夠威望、江山永固，還能彪炳史冊。但千載難逢地機會擺在面前，就算不能打到上京去，也可以把齊國千里疆域攪得翻天覆地、給它一個難以癒合的重創。
是一鼓作氣還是見好就收，這是一個典型的賭徒問題。
視線在眾人臉上巡梭，昭武帝想得到些幫助決策的信息，但李渾與李濁低下了頭，口中小聲嘟囔道：「簡在帝心……」至於其他人，也沒一個敢吭聲的，唯恐將來陛下後悔，把自己當成替罪羊。
秦雷心中歎息一聲：就是討人嫌我也得講了。便拱手出列道：「父皇，兒臣以為齊乃龐然大物，急功近利適得其反，徐徐圖之才是王道。不如暫且退兵，等來年……」
昭武帝不悅的咳嗽一聲，打斷了秦雷的話頭，沉聲道：「秦雷，朕發現你暮氣深重啊！這像是二十不到的年輕人該說地話嗎？」不等秦雷答話，便把臉轉向養由基，和顏悅色道：「礎石啊，你在齊國地年歲多，怎麼看這件事？」變臉比翻書還快。
養由基恭敬道：「末將新歸，還不瞭解情況，豈敢班門弄斧？但可以提供個情報，以供陛下聖裁。」
「但講無妨！」昭武帝呵呵笑道。
「虎牢關東北百里之外，有一城池名喚牧野，乃是百勝公囤積糧草的要地。」養由基輕聲道：「從幾年前，全國各地的糧草便源源不斷運到哪裡，怕是有幾百萬石之多了吧。」
昭武帝面色驚喜道：「此話當真？」
「雖然此次齊軍西征作戰耗費了不少，趙無咎也要帶一些北上，但牧野城的糧食實在太多了。」養由基單膝跪倒。拱手沉聲道：「末將敢用項上人頭擔保，那裡至少還有一百萬石糧米！」
昭武帝聞言沉吟半晌，方才緩緩道：「有道是天予弗取、必受其咎。現在蒼天授朕糧倉、雪中送炭，其意再明白不過！」說著做出一副壯烈的樣子，丹鳳眼瞪得老大。聲音高而尖銳道：「是讓朕王師北伐，直取齊國上京！」
皇帝凌厲地視線掃過眾將，沉聲道：「誰為朕將牧野城取來？！成為二十年來第一個殺入齊國的將軍？」
「末將願往！」一眾將領齊聲高喝道。這份殊榮可以令任何人怦然心動！秦雷雖然知道準沒自己什麼事兒，但不想顯得太過扎眼，也跟著低頭請願。
但出乎意料地是，昭武帝點了他地名字：「雨田。你可敢立下軍令狀？」
「呃……」秦雷錯愕道：「兒臣還不知什麼情況呢。」
「不要緊，朕對你有信心。」昭武帝的態度就像六地月天，陰晴變幻太無常：「不用立什麼軍令狀了，兵貴神速，你趕緊點齊兵馬，立刻出發吧。」
「哦……兒臣遵旨。」秦雷摸不著頭腦地應下，便與協助他的養由基一道退下了。
望著他離去的背影，昭武帝心中憤憤道：若不是想著把握大點。怎麼輪到你去立功？雖然整天顛倒是非。但烈皇帝陛下心裡清楚，從黃土塬上的軍演到洛水原上的會戰，秦雷都表現的極為卓越，次次居功甚偉。再加上皇帝陛下之前從沒關心過戰事，對其他將領地能力也不瞭解，所以遇到這種深入敵境的硬仗，他還真不放心給別人。
大秦是世宗烈皇帝陛下的大秦。他不可能跟自己過不去。
「王爺。徐偉來了。」沈冰的聲音將秦雷從沉思中喚了回來，他點點頭。回望一下人聲鼎沸的虎牢關，暗道：關中十萬大軍，關外城下還有二十萬，確實是神仙也奪不回虎牢關了。便按下心頭的不安，快步走下了城樓，回到了營地之中……雖然昭武帝一再催促他上路，但沒有弄清楚牧野城的的真實情況前，他是不會出發地。
「殿下……」一見到王爺進來，粗布打扮地徐偉撲通跪下道：「卑職終於等到您了。」
秦雷心道：怎麼跟那養由基一個味兒啊？便走到上首坐下道：「你辛苦了，但孤現在沒工夫廢話，所以別的事情稍後再說。孤來問你，牧野城是個什麼情況？」他給徐偉的主要任務便是收集軍事情報。
「牧野城？那是個糧倉，原本守衛很嚴密。」徐偉恭聲道：「但是大量潰軍入城之後，整個牧野都變的混亂不堪。」
「城內有多少軍隊？」秦雷沉聲問道。
「有三萬守軍，另外還有無數已成驚弓之鳥的潰兵。」徐偉不加思索道，話鋒一轉，又壓低聲音道：「但牧野城距離黑虎山寨不足百里，在卑職多年經營下，還是有一些關係的。」
定定的看他一眼，秦雷幽幽道：「你好像很希望我進攻牧野啊。」
「卑職不敢。」徐偉趕緊跪下道「就是想為王爺立功……好請王爺開恩放卑職回國。」說著還擠出幾滴眼淚道：「東齊這鬼地方，卑職是一天也呆不下去了。」
「唔……」秦雷點點頭，算是認可了他這種說法：「都有什麼關係？你能買通守將嗎？」
徐偉訕訕笑道：「王爺說笑了，卑職在齊國地身份是土匪，怎麼能結識到將軍呢？」