秦守拙眉毛一挑，朝東邊三公街方向拱手冷笑道：「此乃相爺的鈞旨，城內各處告示牆上都有中書省明發的文書，你們難道無人看到嗎？」
士子們面面相覷，他們一大早就四處尋找難民，卻是疏忽了那些貼在牆上的告示。
秦守拙輕哼一聲，讓師爺從後堂取過一張加蓋中書省印信的文書，當堂宣讀起來：「大秦有律有規，人不得離其鄉里、民不得荒蕪其田。今數省百姓背井離鄉、荒蕪其田，雖情有可原、然罪不可恕。殊不知天行健，君子以自強不息。萬民當含辛茹苦、自食其力，豈能寄人籬下、食此嗟來之食？不僅令祖宗蒙羞、更觸犯秦律，按律當枷一月、徙三千里，以示懲戒。」
話音一落，立刻引來舉子們七嘴八舌的聲討。秦守拙使勁敲幾下驚堂木才壓下嘈雜，示意師爺繼續。那師爺定定神，接著念道：「然地勢坤、君子以厚德載物。今聖上仁德、宰相寬宥，念其初犯，愚昧魯鈍，但以仁愛視之、不以刑罰責之。令其三日內遠離京畿、各歸其所，以待春耕，可相安無事，否則罪加一等、嚴懲不貸。令戶部主辦、京都府、京都兵馬寺協理此事，照此執行、不得有誤。大秦中書省左丞相，文昭武十八年二月初一。」
待師爺念完，秦守拙也收起了那副倨傲面孔，一臉悲天憫人道：「我乃是京都父母官。自然瞭解那些客居京裡地百姓之境遇，對他們的同情憐憫之心，比起諸位是有過之而無不及的。」說著輕聲道：「然梁園雖好，非久留之地，還是讓他們各歸其所的好。」
舉子們見他態度好轉。也漸漸安靜下來，方中書代表眾人拱手道：「大人愛民如子，學生等人自是欽佩不已。可您也說過，梁園雖好、非久留之地，我華夏百姓自來戀家、若非有不得已的苦衷，豈能有家不回、甘願在京都遭罪呢？」
秦守拙一臉不解問道：「本官對此也是百思不得其解，難道你能為我解惑不成？」
方中書頷首道：「經過我等士子地反覆調研討論，確有所得。」遂清清嗓子道：「根源在苛捐雜稅上，大人應該知道。我大秦的田稅按畝、丁稅以及其他雜稅皆按人頭徵收。且我大秦各種名目的攤牌雜稅多如牛毛，竟比正稅要高上許多倍，若是百姓仍有當年的土地，生活雖然窘迫些，但好歹還能交上稅。」
「但現行兩稅制下土地合法買賣，便為土豪劣紳們兼併窮人土地提供了便利：一災荒之年，貧民交不起稅時。只能向本鄉富紳借貸。而這些劣紳們便趁機放出高利貸，待貧民到期無法還錢時，他們就勒逼貧民賣地而不移稅。」
經過一場場的研討辯論，這些道理在他們心裡一清二楚，講起來自然是鏗鏘有力、明明白白：「富人們買下了貧民的土地，但相應的納稅義務仍由貧民們負擔，既是所謂的產去稅存。」
說到這，他的語氣變得憤懣道：「按朝廷規章，應該每五年重新核定一次人口田產數目，以確定每戶地納稅額度。然我大秦上次全國範圍內丈量土地、稽查人口。還是在先帝末年，至今已有近二十年時間。這二十年裡土地大量集中到了富紳地主手中，而百姓們則被沉重的賦稅壓得難以為繼。別說家有餘糧度荒年了，就算勉強養活全家也是難上加難的。」
隨著他的講述，大秦農民的困頓現狀便似一副灰暗的畫卷一般，展現在人們眼前。就是頭腦最簡單的衙役，也能感到那些可憐難民地命運是多麼的淒慘。
「他們沒有錢糧繳納秋稅，所以逃到了京城；他們也無力繳納春稅，所以不敢回去，是這個意思嗎？」秦守拙言簡意賅的總結問道。
「大人鈞鑒。正是如此。臘月裡朝廷把他們趕到京外野地裡，凍死凍殘了許多人，幾乎家家都損失了壯勞力，在稅賦絲毫不減免的情況下，回去就是個死。所以才寧肯在京城住窩棚、掏大糞、背死屍也不回去。」說到這。方中書已是淚流滿面，一撩袍角道：「請大人垂憐。給那些可憐的人兒一條活路吧……」
堂內堂外二百餘書生也跟著跪下，齊刷刷拱手道：「請大人垂憐……」場面自然極是震撼。到這會兒，外面的看熱鬧的百姓也已經明白過來，原來這群舉人老爺是在為民請命，要搭救那群可憐的難民，便有不少人跟著下跪道：「秦老爺就答應他們吧，這可是莫大的陰功啊……」
秦守拙見火候到了，便起身離開案子，朝地上跪著的士子一躬道：「快快請起，本官答應你們就是。」眾士子頓時喜出望外，紛紛道：「此話當真？」
秦守拙親手把方中書拉起來，攥著他地手笑道：「當然當真，本官立刻召回本府所有差官衙役，不讓他們參與驅趕難民的行動。」
方中書感動道：「這樣大人會不會受到責難？」
秦守拙裝作不經意的遞出一頂高帽道：「你們一群舉子都能不畏強權的為民請命，本官堂堂進士出身、三十年的大秦官員，難道不如你們？」說著一拍胸脯道：「放心，丞相那裡追究下來，本官一力承擔，不會牽連到你們的。」
士子們感動不已，高聲道：「秦大人能為民做主就是好官，我們不能讓他因此遭殃！」這裡面數紅臉的塗恭淳叫得響，只見他躍出人群，大聲叫道：「反正我們也及第無望、無法做官造福了。還是保住秦大人，讓他繼續庇佑一方百姓吧。」說著一腳踢翻邊上寫著肅靜地豎匾，沉聲喝道：「這責任還是我們擔了吧！」
眾舉子本來就滿腹的抑鬱躁動，看到塗恭淳如此狂野的舉動，腦子頓時嗡地一聲。大喊大叫道：「我們來承擔，不讓大人受累。」便七手八腳的把大堂上地屏風、牌匾、盆景、供桌之類的東西統統掀翻在地。
衙役們望向一臉嚴肅的府尹大人，不知是否應該上前阻止。秦守拙卻毫無所覺地望著這群可愛地書生，他知道，這些書生故意破壞了府衙，給他收兵回來鎮壓的理由，這樣就不算是抗命，也就無所謂承擔責任了。
他感覺有什麼東西在胸口翻騰，讓他地喉頭一陣陣發緊。一種莫名的感動油然升起。他突然覺得不能讓這些士子白白犧牲了……也許大秦的未來，就需要這樣一群年青人呢。
想到這，他改變了原定地計劃，舉手大聲道：「大家靜一靜，本官有話要講！」對他的話，士子們還是能聽進幾分的，聞言暫時停下動作。定定望著他。
只聽秦守拙沉聲道：「你們還年輕，我以一個老大哥的身份，在此奉勸大家一句，無論你們準備採取何種行動，都務必要合規合法，切莫再做今日這種魯莽衝動的事情，否則你們的前程就全毀了。」見舉子們都流露出傾聽的神情，他微微一笑道：「凡是要在理字上站住腳，這樣才能立於不敗之地，也能爭取到更多地同情和幫助！」
所謂一句話驚醒夢中人。舉子們心中恍然道：對呀，錯在朝廷、罪在宰相，我們明明是占理的，為何要行此自暴自棄之舉呢？紛紛朝秦守拙拱手施禮道：「謝大人指點迷津，才讓我等沒有步入歧途！」說完便要轉身離去。
秦守拙有些擔心問道：「諸君意欲何往？」
方中書哈哈笑道：「我等去合法合規的說理去！」
秦守拙聞言一躬道：「諸君絕非獨行。」直到眾生悉數離去，他才抬起頭，目光複雜的望向門外，良久才沉聲道：「告訴幾位捕頭，停止驅逐難民。」
待衙役領命退下，他又道：「備轎。我要去清河園。」
士子們離了中都府衙所在的銅鎖大街，正欲去日常集會的隴右會館尋找商德重，共議上書之事，卻看見百姓紛紛往南邊跑去。塗恭淳一把扯住一個漢子，大聲問道：「大哥。你要幹啥去？」
那漢子不耐煩的看他一眼。待見到他的舉子打扮後，才換副笑臉道：「回這位舉人老爺。南城那邊有舉人老爺為了京裡難民，與官差打起來了。」
舉子們一聽，趕緊跟著人流往南邊跑，約摸跑了一刻鐘，便到了南城最有名的鐵獅子大街。只見大街上已經裡外圍滿了百姓，塗恭淳性子急，一邊撥拉著人群，一邊大叫道：「讓讓、讓讓……」百姓們見又來了一群舉人，趕緊讓開道路。
塗恭淳他們方得以擠進去，只見一群兵馬寺和京都府的兵丁將街道兩頭堵上。而寬闊地街道上擠滿了滿面惶恐的難民，這些人背著鋪蓋糧食，顯然是被驅逐至此。
而辛驪桐他們那群士子，則手挽手阻擋在官兵和難民之間，他們背對著難民，怒目圓睜的盯著如狼似虎的兵丁。兵丁陣中一個裨尉打扮的軍官正在喊話：「相爺的命令你們都聽到了，就不要再負隅頑抗了，要知道刀槍無眼，萬一有個三長兩短，怎麼參加下月的大比呢？」
舉子陣中的辛驪桐高聲回道：「我們的態度也早說明白了，中書省下得是一道亂命，我們京中舉子準備公車上書，請求朝廷重新商榷此事。在這之前，請這位將軍行個方便，暫緩執行此命。」
所謂公車上書，乃是漢唐時期的太學生，對時政民情有什麼看法時，採用聯名奏章地方式，直接向朝廷表達意見。此法在漢朝時常用到。但唐朝時，諸生採用此法反對武後登基，遭到了嚴酷鎮壓，上千士子悉數杖三十、流徙千里，除了些許福大命大造化地。撐到了開元年間得以獲釋之外，其餘的盡皆死於非命，下場悲慘至極。
之後四百年，便再未有士子敢採用此法，公車上書四個沉甸甸的大字也漸漸湮沒在歷史長河中，那兵馬寺的裨尉自然也無從知曉，聞言納悶道：「什麼公車上書？聽說去年有個挨打地郎官叫公車商書，你們說得是他不？」說著哂笑道：「一個小小地郎官可不濟事，你們至少也得找個尚書侍郎才行吧。」
所謂秀才遇到兵、有理說不清。兩邊人層次差的太遠，根本沒法溝通，辛驪桐只好盡量直白道：「我們要找丞相大人請願，請諸位軍爺先不要驅逐這些難民。」
那裨尉這下聽明白了，但腦袋依舊搖得跟撥浪鼓似地，粗聲道：「本將不管你們要做什麼，但軍令如山。這些人是必須要攆走的。」說著一揮手中的馬鞭，大聲道：「我數到三，再不讓開就莫怪我翻臉了。」舉子們一陣惱火，冷笑道：「我們乃是堂堂正正的舉人，是不受刑拘的，大人不會不知道吧？」
那裨尉也冷笑道：「本將又沒打算拘你們，我只需把你們攆開就是了。」說著沉聲喝道：「一…二……三……」見居然無人讓開，裨尉也惱了，咬牙道：「來人，把這些舉人老爺駕到一邊去！」
舉子們聽了登時火冒三丈。挺著胸膛怒目而視，口中還憤憤道：「天子腳下，竟敢爾爾，到底還有沒有王法？」倒把逼上來的兵士唬的不敢出手。
那裨尉見這些舉子如此不知死活，狠狠一抽手中地馬鞭，高叫一聲道：「王法？爺爺我們就是王法！動手！」聽上官又重複一遍命令，兵士們不再猶豫，伸手去拖拽辛驪桐等人。
可憐這些士子們手無縛雞之力，怎能敵得過這些膀大腰圓的兵士，幾下便被人扯得東倒西歪。眼看就要被抵擋不住。他們身後的難民終於憋不住了，一個牛高馬大的漢子怒吼道：「怎能讓舉人老爺們替咱們這些窮漢擋災呢？」此言一出，立刻引來一邊應和聲：「保護舉人老爺！」便有數不清的災民挺身而出，將那些風雨飄搖中的舉子拉在身後，與巡查寺、京都府的兵丁扭打在一處。
那些兵丁一見對方換人了。心道：若是那些舉子我們還會縮手縮腳。但打殺幾個窮鬼又算得了什麼呢？想到這，立刻放開了手腳。舞動著手中地水火棍，毫不留情的往難民身上招呼。
那些棍子乃是實心硬木所製，尋常人一旦挨實了便是筋折骨斷。在這些官差一番不留手的毆打之下，頓時有幾十難民被打倒在地，慘叫聲、咒罵聲、呻吟聲混雜在一起，場面頓時混亂極了。
塗恭淳等人再也看不下去，剛要上前與那裨尉理論，便聽到邊上有人大喊道：「中都府的小子聽著，府衙遇襲、大人下令速速回援，還不跟我回去！」中都府的官差聽到是府裡的王捕頭，一齊吆喝一聲便潮水般退去，把兵馬寺的兵丁晾在了場中。
趁著這些兵丁愣神的功夫，辛驪桐等人又把難民拉到身後，重新用身子護起來，目眥欲裂的朝那裨尉大喊道：「爾等今日所為必將永載史冊！遺臭萬年！」要不怎麼說書生意氣呢？這些人心裡氣急了，那是一句軟話也說不出的。
裨尉大人正因為京都府衙役不仗義地撤走而窩火，聞言更是氣的七竅生煙，將手中馬鞭一甩，高叫道：「拿下、拿下、統統拿下！」
兵丁們上前便要將其捆綁拿下，但難民們那裡肯答應，又擠到前面護住這些舉子，雙方終是廝打起來……