長亭外、古道邊、荒草一片片。天蒼蒼、野茫茫、秦雷奉旨送兄長。
老大還是一身錦繡戰袍，足踏履雲靴，腰繫蠻獅帶，威風凜凜如天神降臨。但他臉上卻寫滿了憂慮之情：「兄弟，朝廷真要變天了嗎？」
秦雷甚至連朝服都沒來得及換下，就這麼跟著老大到了長亭外，聞言神色複雜的點點頭，故作輕鬆道：「大哥不是向來不喜過問這些嗎？」
狼眉一挑，秦靂沉聲道：「只要不影響到兵事，我不會過問的……」
秦雷雙手籠於袖中，微微皺眉問道：「莫非邊關吃緊？」
秦靂點點頭，沉聲道：「從去年秋裡開始，齊國的日子益發好過了。他們邊軍的欠餉已經基本還清，裝具兵器也在漸次更新，士氣越來越高，奪回九州的呼聲也甚囂塵上。」
這不是什麼新聞，秦雷的諜報司有更詳細的報道，但聽一位領兵大將說起來，自然格外的真切。「但我們大秦呢？居然開始欠餉了！今年該更換置備的一批武器軍馬，也全然沒了動靜。我原本不打算回來過年的，可擔心龍驤軍的軍餉，不得不會回來跟兵部蘑菇，直到昨天才拿到批條。」
秦靂的表情越來越嚴肅，聲音也冷峻起來：「此消彼長間，雙方的實力對比也悄然發生變化，若是這種狀況再持續下去，不用一年，戰火必將重燃。」
秦雷心中微一盤算，輕聲道：「大哥說的是……明年開春便有戰事？」
秦靂搖頭道：「這不好說。現在主動權在趙無咎手裡，人家愛什麼時候打就什麼時候打……」喟歎一聲道：「想我大秦開國兩百年，何曾如這些年一般闇弱！」說完狠狠一掌擊在廊柱上，震落無數灰塵。
秦雷見他沒有一絲躲閃的意思，只好也一動不動，任那些草芥塵土落了個滿頭滿面，心道：這不有病嗎？
秦靂摸摸臉，撲哧一笑道：「兄弟，你為何不躲啊？」
秦雷也擦擦臉。苦笑一聲道：「捨命陪君子爾，好在不用親自漿洗衣服。」兩人像對傻子似的哈哈大笑起來。
經過這一打岔，氣氛也再那麼壓抑了，秦靂輕咳一聲道：「卻也不必太過擔心，畢竟齊國剛剛恢復元氣，想供給幾十萬大軍也不是件容易地事。即使趙無咎有心作戰，他的軍糧器械最早也要明年春稅以後，才能儲備到位。」
秦雷點點頭，輕聲道：「明年。海晏河清。」
秦靂拍拍秦雷的肩膀，又震起一片塵土，哈哈大笑道：「知我者五弟也！有你這句話，大哥我就放心了。」
秦雷已經不大習慣別人拍自己的肩頭，但面上還是微笑道：「大哥只管放心。」
放下這個心事，秦靂眉宇間的陰霾頓時輕了很多，摸摸下巴上堅硬的短鬚。朗聲笑道：「這樣看來，明年春裡的大軍演就更是重要了。」
秦雷頷首道：「不錯，那新鮮出爐的禁軍元帥，很可能藉著對齊作戰一躍而起，成為軍方一大巨掣！」若是沒有通過戰場上的檢驗，僅憑一次軍演而產生一位元帥，便未免有些兒戲了，自然也談不上在官兵心中地威望與地位，只有淪為軍界巨掣附庸的份兒。
而有了一場戰爭檢驗成色、凝聚人心、樹立威望的話，便有可能從夾縫中鑽出來。長成一棵參天大樹。這道理即便秦靂一時想不到，他府上那位孫先生也定會適時提醒的。
是以武勇郡王殿下面上清晰刻著四個大字勢在必得，口中洪聲道：「兄弟，這回哥哥可要拿出些真本事了！」
秦雷呵呵笑道：「兄弟我也不會光做做樣子的。」也在自己臉上刻上了躊躇滿志四個字。
秦靂見秦雷一本正經的樣子，不由溫和笑道：「兄弟好志向，哥哥歡喜得緊啊。」言外之意，你小子也就志氣可嘉而已。
秦雷劍眉一揚，咯咯一笑道：「不如打個賭，若是誰輸了須得答應一個條件。」一年前您去青龍街的大合源看店面時，正是小人有幸接待地。」
秦雷呵呵笑道：「記得記得，」再打量下這老者，呵呵笑道：「看起來日子不錯嘛，紅光滿面的。」錢德孫一邊請秦雷進去。一邊滿臉笑容道：「小老兒年紀大了，沒法跟著俺們東家東奔西走了，他便將這招牌送給俺，讓俺在別處尋個地兒，再把大合源開起來，也好讓夥計們有個營生不是。」
秦雷點頭讚道：「你們東家這事兒做得仁義啊，」踏進這兩層樓的小店兒一看，雖比不得青龍大街那家氣派寬敞，但乾乾淨淨、亮亮堂堂。顯然打理地極是用心。
一邊跟著錢得孫往裡走，秦雷一邊隨口問道：「買賣啊怎麼樣？」錢德孫有些自豪笑道：「托王爺的洪福，咱們店裡的生意好得很，要是趕著飯點過來，一准找不到地兒坐呢。」
待把秦雷領到二樓天字號雅間坐下後，上了茶水點心之後，錢德孫又忙著張羅酒席，吩咐廚子們什麼都要用最好的，沒有就現出去買。
不一會兒。菜餚便流水價的上來，秦雷稍稍用了幾樣，覺得不太餓了，便放下筷子笑聲問道：「你們東家現在何處？」
「出了十五便跟著沈爺北去了，」一邊伺候的錢德孫趕緊答道：「不過三月前一準兒回來。喝口茶，秦雷笑道：「為何呢？」
看他一眼，錢德孫小意道：「這不眼見就要大比了麼。俺們少東家也要參加的……」
秦雷呵呵一笑，自然明白這老頭在提醒自己，別忘了年前地約定，拿起潔白的口布擦擦嘴，輕聲問道：「你們少東家呢，若是在這兒，把他叫過來，孤可以見一見。」
錢德孫一臉心焦道：「俺們少東家往日都在後院讀書，只是這些日子也不知上了什麼魔怔，一天到晚不著家。說是去參加什麼大會，著實讓人擔
秦雷噢一聲，淡淡問道：「還有什麼比大比更重要地嗎？」
錢德孫回想一下，一臉無奈道：「這不正月裡各地進京的舉人老爺們，一起賑濟過災民嗎……」見王爺一臉感興趣的傾聽，他便打開了話匣子：「這事兒沒持續太長時間就完了，可俺們少東家往外跑的卻更勤了。據少東家說，他們要湊在一塊兒商量什麼流民問題。俺尋思著，舉人老爺們商量的準是好事兒，可每次他都是氣哄哄的回來。還說些……怪嚇人的話……」
秦雷笑問道：「什麼話？」
錢德孫噗通給秦雷跪下，不停磕頭道：「別的俺都不記得了，可是有一樁，俺是記得清清楚楚……俺們少東家說，就是考地再好。也是沒希望中進士地。聽他那話裡話外的意思，竟是一點也沒抱希望。」說著抬起頭來。一臉乞求的望向秦雷，顫聲道：「王爺可是許了俺們少東家官人出身的，求您想法幫幫他吧。」
秦雷伸手虛扶一下道：「起來說話，孤王說話自然算數。」
聽了王爺地保證，那錢掌櫃頓時如釋重負，竟然泣不成聲地嗚嗚哭了起來，看來這段時間可把他急壞了。
待他情緒穩定下來，秦雷饒有興趣問道：「你那少東家為何說考得再好也取不中呢？」
錢掌櫃用手背抹抹淚，一臉不好意思道：「讓王爺見笑了……俺們少東家說，朝廷已經把名次都定好了，到時候考試只是走個過場……」有些畏懼的看秦雷一眼，見他面色不變，錢掌櫃這才放下心來。
秦雷微微一笑，起身道：「叫你們少東家多在家裡溫書，少往外面跑，這些天京裡亂地很，傷到了還怎們參加考試？」告別千恩萬謝的錢掌櫃，他便離了這大合源，往東城方向去了。昭武帝讓他下朝後到文家撫慰，這都日頭偏西了還沒去呢。
半路卻被沈冰追了上來，沉聲稟報道：「士子們得了到抄寫的名單，現已快速四散傳播。據頭狼密報，他們群情激動之下，恐怕隨時會發生騷動。」他已經接連幾天沒合眼了，雙目熬得通紅，聲音有些嘶啞，腮幫子也陷下去了，但精神卻十分亢奮，身體還不住的微微顫抖，也不知是興奮還是疲勞所致。
秦雷聞言也有些激動，雙手來回搓動幾下。終是強行按捺下解開底牌的衝動，緩緩搖頭道：「還不到火候，再讓頭狼壓一壓，先不要把真傢伙拋出來、明天、最晚後天，等最後一根稻草落下來時，才是文彥博這隻老駱駝被徹底壓垮的時候。」
沈冰有些擔心問道：「若不立即發作地話，會不會被文彥博他們有所察覺呢？」
秦雷撇嘴一笑道：「這事兒蓋是蓋不住的，只有把水攪渾攪亂，讓他分不出真假、找不到重點才是王道。」說著輕聲問道：「消息都散出去了嗎？」
沈冰點頭道：「都散佈出去了。從今兒早上起，茶樓、酒店、旅社、碼頭，這些個人員密集的地方都傳開了。」
秦雷聞言輕笑道：「現在怕是已經滿城風雨了，到處都是謠言、到處都是騷動，士子們私下的那點動靜，應該不會引起丞相大人特別注意地……別忘了，京都府尹可是站在我們這邊的，有他在裡面動些手腳，十成十的大事。傳到文彥博耳朵裡也就剩下不到三成了。」說著嘿嘿一笑道：「孤再去給老文添點堵，讓他徹底找不著北一刻鐘以後，隆威郡王的車隊迤邐駛上了三公街，秦雷一眼便看到昨夜被炸開的洞口。可能是時間倉促，還沒有來得及補上，僅用了幾根木頭撐著片破草蓆子擋著。北風一吹，那破蓆子便呼嗒嗒地亂抖。根本擋不住一點兒風沙，看上去頗有幾分蕭索之氣。
「很失宰相體面嘛。」秦雷頗有些幸災樂禍道。
聽聞隆威郡王殿下奉旨前來宣威，門子一邊向裡面通報、一邊忙不迭打開中門，等待府中大人出來迎接。
等了片刻，卻沒有預想中文丞相攜一家老小出門跪迎、叩首不止、感激涕零的戲碼出現，只出來一位清客模樣的中年文士，朝秦雷拱拱手，面色從容道：「學生傳相爺的話：勞陛下與王爺掛記，敝府陡遭大難，紛亂不堪。實在不適宜貴客登門，陛下與王爺的好意敝府心領，改日相爺必定登門賠罪。」
秦雷已經傻站了一刻鐘，此時竟然吃了閉門羹，被弄得頗為尷尬，不由乾笑一聲道：「看年紀，你應該是文彥博地弟弟吧，叫文彥什麼？」
對面文士嘴角抽動一下，心道：這人怎生如此不著調？只好苦笑道：「學生並不姓文、學生姓裘……」
還沒說完，便被秦雷蠻橫打斷道：「孤王奉旨來文家宣慰。你個姓裘的出來幹什麼？莫非孤王走錯門了？難道這裡是裘府不成？」
文士被他詐唬的有些手足無措，方纔的從容也不統統不知去了哪裡，微微結巴道：「沒有走錯，這裡確實是文府。」
秦雷聞言惱火一揮手，罵咧咧道：「那你個姓裘地在這聒噪什麼。來人啊！」邊上黑衣衛立刻大吼道：「在！」
「將其叉到路邊。休要擋住孤王去路……」
兩個如狼似虎地黑衣衛立刻上前，一左一右將那裘姓文生架住便往邊上脫去。出人意料地是。那文士卻相當不好惹，也不見他什麼大動作，只是肩膀微微一晃，便將兩個彪形大漢放到在地。
文府的家丁不由連聲叫好，紛紛站在裘先生地背後，頗有些同仇敵愾的意思。
顯出一手功夫後，裘先生負手站在門口，冷笑一聲道：「學生便站在這兒，看誰能將我叉出……」
話音未落，就聽得嗖嗖嗖，一陣令人心悸的破空聲響起，一片密集地弩弓便朝他射了過去。
雙方距離太近，裘先生甚至還沒來得及反應，身上便中了十幾箭，巨大的衝擊力將他轟然推了出去，只聽砰地一聲，竟然被生生釘在了相府大門之上。
望著渾身窟窿、死不瞑目的裘先生，秦雷撇撇嘴，輕聲道：「會功夫