「開國復疆，維神祐之，地寧，亥時。」
一隊打更的太監，身著皂色的更夫，手捧著缶、更鼓、梆子、磬，穿行於蜿蜒的迴廊之中。這些人代表著更神，有驅趕夢魘的寓意，宮中的侍衛太監，遇著都要避讓的。
身著宦官服色的秦雷幾個，趕緊低頭讓在一邊，那喬天才卻大大咧咧的東張西望，一副滿不在乎的樣子。
待打更太監走遠，秦雷三人便跟著喬天才順長廊穿行於皇宮之中，一路上盤查的侍衛，皆被那一面東宮之主的金牌擋了回去，四人順利到達了位於皇宮腹地的坤寧宮前。
坤寧宮乃是皇后居所，皇后是太子他媽，娘倆雖居高位，卻是一般的遭人冷落，骨肉血親又同病相憐、感情一直好得很。是以此次宮闈巨變，太子派了最親信的東宮侍衛，為他娘站崗放哨。
秦雷抬眼偷瞧，只見從宮門外到殿門前，三步一崗五步一哨，戒備森嚴，氣氛緊張，想要偷溜進去是不可能的。
見南華子的隨身小道童過來，侍衛頭領笑道：「媒人，啥時候給俺說個媳婦？」
喬天才撇撇嘴，呲牙道：「你要不把欠俺的賭債還上，就等下輩子吧。」
侍衛頭領一時語塞，轉移話題道：「深更半夜的過來作甚？娘娘早睡下了。喬天才小聲道：「國師說娘娘用地安神香有些潮了。是以效果不佳，讓我送些新的來。」自從太子起事之後，皇后娘娘一直擔驚受怕，以至於神經衰弱、失眠盜汗，聽說南華子醫術高超，便央他配一副安神藥劑。但南華子乃是地道的江湖騙子，哪會調理內分泌？只能隨便用些檀香、麝香之類的香料湊活著，不求治病救人、但求不出人命便好。
侍衛頭領歪著腦袋看看他身後的三人，隨口問道：「這三位是哪裡的公公？看著面生得緊。」
喬天才撓頭笑道：「這幾位乃是紫宸殿打掃的，只因賭牌輸了。替別人來的。」
侍衛頭領呵呵笑道：「真夠倒霉的，來人，接著三位公公。」便有三個侍衛上前，要接過三人手中的物件。
喬天才微微著急道：「小心點。別弄壞了，這玩意兒金貴著呢！」把那幾個侍衛唬住，喬天才又對侍衛頭領道：「怎麼著？不讓人進了？」
侍衛頭領也不願意得罪這小子，陪笑道：「非常時期，媒人見諒。」喬天才心裡頓時慌亂起來。好在天色黑暗，也看不清他臉上地表情。
秦雷見狀，垂首捏著嗓子道：「媒人老弟只管進去，雜家幾個在外面等你。可仔細給娘娘調配著，咱們可不想再跑一趟了。」說著拍拍喬天才的肩頭。
感到有東西進了棉襖，喬天才勉強穩下心神，揮揮袖子道：「好吧，你們在外頭等我。別先走了，我怕黑。」說完便揚長進了宮。幾個侍衛接過秦雷三個手中的盒子，捧著跟了進去。
秦雷三個交換下眼神，悄無聲息的退了出來。直到拐了彎，走出眾侍衛地視線，三人才停下腳步，小聲的商議起來。
「怎麼辦？那小子能行嗎？」沈青輕聲問道。按照原計劃，喬天才只負責把他們三個帶進去。其餘事情都是他們來做。但眼下事情生變，三人居然被擋在了外面。乾著急使不上勁。
秦雷指指邊上，三人便翻出長廊，躲在假山裡說話。「計劃趕不上變化。」秦雷輕聲道：「先等那小子出來再說吧，實在不行就用這個。」說著拍了拍藏在假山裡的炸藥，沉聲道：「必須拿住皇后，不然怎麼引老二出來？」
「要不我們直接去紫宸殿吧？」沈冰試探問道。
秦雷搖搖頭，輕聲道：「你沒聽那小子說嗎，那裡足足上千人守衛，連身子都轉不開，怕連只蒼蠅也飛不進去。」三人陷入了沉默，過一會兒，沈冰小聲道：「喬天才說卓太監失蹤了，這事情透著蹊蹺啊。」秦雷頷首輕聲道：「不錯，那南華子也說，卓太監在太子發動之前，便從陛下身邊消失了，到現在還沒找到。」摩挲著下巴沉吟道：「這老傢伙身為大內侍衛總管，一向不離陛下左右的……」老太監卓言可以號令所有大內侍衛，是個足以左右局勢的人物，他地失蹤，不得不讓秦雷多想幾個為什麼。
苦思片刻，腦海中忽然劃過一道閃電，霎那間照亮了黑暗，秦雷輕咦一聲道：「你們說，是不是陛下事先有所察覺？讓卓太監躲在暗處了？」
這種事情，卻不是沈青兩個可以隨意討論的，只能哼哈兩聲應付過去。好在秦雷已經陷入了沉思之中，根本沒在意兩人說什麼，只聽他自言自語道：「陛下疑心病很重，對自己的兒子都不肯完全相信，這樣的人，怎會如此容易被人算計？而且他長年累月的深居宮中，這皇宮早就經營的如鐵桶一般，怎能如此輕易的被奪去控制權，連點反抗都沒有？若僅這種水準，又怎能在夾縫中生存，與文李兩家抗衡數十年呢？怕早就連渣都不剩了吧。」
沈青兩個面色漸漸嚴肅起來，是呀，在這件事情上，陛下表現的水準太窪了。
心裡越發篤定，秦雷沉聲道：「還有那個南華子，原本我還以為他有幾把刷子，但方纔沈青也見了，此人除了賣相頗佳，其餘地一塌糊塗，陛下難道就能被這老騙子唬住？不見得吧。」
沈青兩個一陣默然。只見王爺一邊用手指揉搓眉心，一邊喃喃道：「我們不妨大膽假設，陛下並沒有中毒，或者更大膽地說，太子並沒有謀反，而是陪著陛下演了出戲，會得到什麼樣的結論呢？」
沈青堅決搖頭道：「若是如此，老太后幹嘛還要給王爺傳話？豈不與陛下擰巴了？」
秦雷的眉毛皺成凹字形，感覺自己腦袋有兩個大，兀然想起當日館陶所說地：棋子永遠不知道棋手接下來會怎麼走。站在棋盤上苦苦思索，還是猜不透下一步會是邁向死亡，還是走向榮光。這便是棋子的悲哀。
捧一把假山上的落雪，秦雷使勁搓搓臉。冰涼徹骨的感覺讓他稍稍舒服些，低聲道：「當時太后的傳話，我聽著就有些怪異，讓我既不用擔心她地安危，也不用操心父皇地性命。聽著好像只讓我……搗亂一樣！」
說完搗亂二字。秦雷心裡咯登一聲，竟一下子通明起來，許許多多思考不周地緩解頓時迎刃而解。見王爺眉頭舒展，沈青兩個高興道：「王爺，您有所得了？」
秦雷嘴角泛起一絲冷笑，也不回答二人地問題，目光投到遠處，喃喃道：「勝藍啊。回去好好練兵吧，給我練出一支天下第一軍來。勝水啊，你不是要經費嗎？明年孤給你追加五十萬兩，你可得給我把諜報網架設好了。咱爺們不能再這樣被耍下去了。」說到最後，每個字都是冰涼徹骨。
沈青兩人分明看到，王爺向來穩定的雙手竟然微微顫抖起來，這是王爺氣苦極了的表現。若是天光大亮，兩人定然還能看到。秦雷那張俊臉顏色鐵青。表情嚴肅地有些猙獰。兩人也不敢問，只得伏首於地。沉聲應下。
秦雷看也不看他們，負著雙手蕭索道：「各有各的心思，各有各打算，倒把孤的一腔熱血，當成了亂撒的狗血。」自嘲笑笑道：「從小便聽說書先生說摧眉折腰事權貴，最是無情帝王家，可笑孤還抱著僥倖、揣著幻想，希望能有個父父子子、兄兄弟弟。若不是誤打誤撞，碰上了喬天才，怕是要被人當槍使、當猴耍、當傻子玩了吧！」言語間怒火熊熊燃燒、讓伏跪在地上的兩人大汗淋漓。
他前世是個孤兒，從沒嘗過親情地滋味，這一世突然有了這些親人，他一直珍惜得很，也極度不能忍受親人的算計。再加上習慣了高高在上、乾剛獨斷之後，更不能忍受別人的愚弄。秦雷已經被怒火沖昏了頭腦，開始把宮裡人往最壞的地方想去了。
見王爺陷入怒火不可自拔，沈青鼓足勇氣輕聲道：「也許，我們只是闖進局裡的一顆亂子，並不在陛下的算計中。」他雖然不像秦雷那般，知道許多內情，但還能判斷出，他們三個乃是此局中的變數，陛下不一定事先便預料到。
「亂子？」秦雷沉吟道：「但願吧。」一時間竟意興闌珊，有了撒手而去的衝動。不過他也知道這種想法地幼稚可笑，轉眼便將其拋之腦後，望著遠處晦明晦暗的宮燈，目光陰晴不定，仔細考慮著接下來的行止。
好半天，他才垂首看看依舊跪在地上的沈氏兄弟，蒼聲道：「起來吧。」兩人這才揉一揉酸麻地雙膝，輕手輕腳的爬起來，沈冰輕聲問道：「王爺，接下來怎麼做？」
秦雷面上依舊笑容欠奉，但已經從憤怒中掙脫出來，沉聲道：「這事兒背後貓膩甚多，我們本不該捲進來，但既然來了，就得繼續按著我們的本子演下去。不管陛下是死是活，到底怎麼想，我們都要把他救出來，結束這場戲。」
沈冰輕聲問道：「萬一陛下真的有安排，我們豈不是畫蛇添足？」
沈青搖頭道：「兄弟此言差矣，我們進京的消息，必然已經傳到陛下耳朵裡，若是隱在暗處不聞不問，就算陛下地計劃順利事實了，王爺在陛下心裡落下無能地印象還是好的，若是認為王爺不忠，那才會壞事呢。」
秦雷頷首道：「妙哉斯言，去年在華林苑，陛下送了我六個字人在做、天在看，就是提醒我凡是問心無愧。一個孝子忠臣該做什麼，我就得做什麼，眼看著聖駕蒙難而不解救，定然會被懷疑居心地。」
雖然沒有直接的證據，證明一切出自昭武帝的手筆，但秦雷已經基本認定昭武帝應該無恙了。
三人還要說話，卻聽到遠處有腳步聲傳來，趕緊住嘴，尋聲望去，只見一個瘦小的身形。一邊往這邊走，一邊在東張西望，卻是那嬌花般的喬天才。
三人鬆口氣，秦雷讓沈冰把他喚過來。詢問可有得手。
喬天才有些後怕不已，好半天才輕聲道：「有酒沒有？俺得壓壓驚。」
秦雷狠狠彈他個腦錛，笑罵道：「你才多大啊？又玩女人又喝酒？」
喬天才哎呦一聲，捂著腦袋道：「死鬼師父說，玩最浪的娘們、喝最烈的酒。這才是人生嘛。」
秦雷乾咳一聲，心道：南華子死的不冤。面色一肅道：「皇后服下藥了麼？」
好在喬天才還知道輕重緩急，點頭道：「服下大概一刻鐘了。」
秦雷拍拍他的肩膀，溫聲道：「躲起來吧，去蒹葭院，完事後孤去接你。」喬天才心裡早就慌了神，聞言點點頭，強笑道：「姐夫。我給你擺好慶功酒。」說著一溜煙跑掉了。
秦雷無奈笑笑，回神道：「還有一刻鐘，坤寧宮就會亂起來，我們開始準備吧。」幾人脫下太監服飾。換上明黃色東宮侍衛服，便潛伏在長廊邊最黑的地方，靜靜地守候著。
不知過了多久，秦雷已經感到渾身麻木時，就聽到遠處漸漸人聲鼎沸起來。三人交換個眼神。不由放緩了呼吸。不一會兒，便有幾個驚慌失措地太監。從三人面前過去。
太子爺早就躺下了，他需要休養精神。應付明天的紛擾，雖然不是主角，但他希望能做到最好，證明一下自己……把失去的一切挽回來。但越想睡，就越睡不著。翻來覆去，輾轉難眠，只好披衣起身，吩咐宮女掌燈研墨。
就著柔和的螢紗燈光，秦霆提起筆來，輕輕蘸了墨，緩慢而用力地書寫道：
「君恩如水向東流，得寵憂移失寵愁。
莫向尊前奏花落，涼風只在殿西頭。」
寫罷，輕輕擱下筆，退一步觀看，只見筆鋒凝滯、字跡深重，隱隱透著股幽怨之氣。輕歎口氣，喃喃道：「小五說過句話：假作真時真亦假、無為有時有還無。卻是這世上的至理啊。」世人都到太子乃是千年王八、忍字第一，誰又能理解他心中的苦悶呢？
視線投向窗外，不知何時，雪已經停了，靜得沒有一絲聲響。太子輕聲歎道：「真安靜啊……」便聽到遠處傳來嘈雜的腳步聲，立刻打亂了太子爺的安靜。
「哎，連這點情緒都要破壞。」太子爺不由輕歎道。
「太子爺，大事不好了，皇后娘娘病重了！」門外傳來太監驚惶地聲音。
太子聞言，霍得推開門，沉聲道：「說清楚些！」
「這些天，娘娘的失眠症又犯了，吃了南華仙長送去的靈藥，方才便面色青紫、四肢抽搐、口涎直流……」太監垂首稟報道。
太子狠狠一拍門框，怒道：「有病不去找太醫，找那個騙子做什麼？」
邊上的宮人心道：那不是您老舉薦的仙長嗎，怎麼成騙子了？
「傳太醫了麼？」太子一邊更衣，一邊沉聲問道。
「太醫看過之後，說……殿下最好過去一趟。」宮人小心答道。
太子心中咯登一聲，知道這是病危的意思。幾年前，他便聽過這句話，結果送走了自己兩個兒子。
忍住內心的驚惶，往大殿深處看一眼。搖搖頭，歎口氣，披上大氅離了紫宸殿，匆匆往坤寧宮趕去。
事出突然，長隨侍衛們有的從被窩中鑽出來、有地從別的崗上跑過來，一行人也沒了隊形，將太子爺護在中間，亂哄哄的往北面去了。
就連隊伍後面多了三個護衛，都沒人知道……