當然戰爭開始的跡象。還遠遠不止是這些。比如說從十天前開始，所有的戰艦，都禁止再與外界聯絡，進入通信箋默狀態。再有那些巡航高速艦編隊，現在出擊的是愈發頻繁。而偵察探索的區域也有放寬，幾乎所有的節點空域都在覆蓋範圍之內——
這是山雨欲來啊！
阿傑瓦心裡苦笑著，這驟然緊張起來的氣息，就連自己手下一個三等新兵，都已經清晰無誤地感受到了。
其實對於戰爭，阿傑瓦心裡並不反感畏懼，反倒是有幾分期待。他是第四十一艦隊抵達百越，剛剛建立狂瀾海盜團的時代，才以俘虜身份，加入的海盜團。那時候身無長技，、直到後來兩年時間，才跟人學到一手精湛的戰艦維修和養護技巧。而如今也是一位一等勳爵，只差一級就可進入到爵士級別，成為真正的世襲貴族。雖無領地，卻有王國財政每年的財政補貼。而他們的那位陛下，在對待自己的功臣方面，向來都是非常大方的。
——也正是因此。他才在王國初建之時選擇留下，而不是像其他早已經賺夠了的同僚們那樣，早早的就選擇退役。
而如果這次東托利亞戰爭，王國能夠獲勝的話，那麼別說是三等爵士，二等都未必沒有可能。
阿傑瓦現在唯一但心的，就是這場戰爭他們的贏面看起來似乎不大，只從紙面數據來看。他們敵人的實力，要超過了王國數倍。要把他們擊敗，想必就連軍神化身的陛下，也會感到很為難吧？
不過前幾天倒是在軍官俱樂部裡，聽幾名校級軍官興奮地說起，陛下親自率領的主力艦隊，已經挫敗了西提爾倫王搶佔lf03跳躍門的企圖。迫使他們的敵人在時機和形勢都不成熟的情況下，採用類似蛙跳戰術的戰法，繞過lf03防禦基地群，
阿傑瓦對於這種戰術戰略之類是一竅不通，他不知道lf03跳躍門在哪個方位，更不知道蛙跳戰術是什麼。不過既然那幾位軍官都興高采烈，那麼想必陛下指揮的那一戰，對整個王而言都是意義非凡。而王此次東侵，也必然有著極大程度的勝算。這從俱樂部裡的情形，就可以看出一二。
——十幾天前的時候，艦隊上下士氣高昂，很多人高聲闊論使得那裡喧鬧無比。然而這些天來，儘管那些軍官的神態仍舊無比興奮，但卻反而安靜了許多。特別是那些機要參謀和高級軍官。在聚餐的時候都盡量注意措辭，決口不提戰事。
阿傑瓦知道這些人，應該是知道了部分作戰計劃，在保持著緘默。而從他們的神情看來，接下來的作戰過程，顯然是在向朝王國有利的方向發展。
並沒有太多時間思考著件事情，驅逐艦氣密隔離艙內，早已經返回的新兵們，正在等他回歸。而就在他轉過身，以身上的微型助推器，轉向艙門方向時。眼角的餘光，看見lt04跳躍門方向，突然一陣波動。然後一艘紅色塗裝的戰列艦從中駛出。阿傑瓦下意識地掃了一眼它的側舷，然後驚訝地挑了挑眉，那竟是東正教會的標誌，一個銀白色的十字架——
※※※※
「劍拔弩張，只怕楚漢軍方面的攻擊，已經是發起在即！」
四級樞機神甫尤利金歎了一口氣，收回了看向舷窗外的目光。轉而把視線，轉投到在書房中靜坐著的柴科夫斯基主教身上。
他贊成主教猊下不干涉東托利亞戰局的主張，但是對於柴科夫斯基主教答應楚漢王國的請求訪問海王要塞。卻並不感贊同。
很顯然，楚漢的那位陛下是不懷好意，此去即便不遭軟禁，只怕也會在接下來的幾個月，暫時性的失去人身自由。
尤利金又在心裡對兩方的軍隊做著對比。聯軍一方軍紀渙散，諸國領袖至今都在奢望著，柴科夫斯基主教此次東行，能夠在他們和楚漢王國之間進行斡旋。而反觀跳躍門這邊的楚漢軍艦隊，卻是枕戈已待。這令尤利金髮自心裡的歎息，只從這一點，就隱約可以看出雙方的勝負。
「這就是楚漢王的精銳嗎？這種程度，簡直就是不堪一擊！若是有我護教軍和君士坦丁騎士團參戰，保證足以在三天內，將這些所謂楚漢精銳的艦隊撕成粉碎！」
話音來自另一側的角落中，一位鬚髮銀白的壯年男子一聲冷哼。「主教猊下，您不願教會參與世俗紛爭這條宗旨固然沒錯。不過，我認為那最好是針對東正教世界。我們願意看到一個國家將東托利亞統一，但那不應該是一個異教徒的國家！」
「墨托洛夫大人，請注意您的身份。您是教會軍事部隊的指揮官，主教猊下的決策，不是您可以否定！」
柴科夫斯基主教身旁，一位穿著一等樞機神甫的中年冷冷地發言。「教會是超越世俗的，只要楚漢王國不威脅到我們教會的根本利益，那麼它就不應該是一個異端，也不應該加以干涉！」
「那麼難道你們就忍心看到，教會的前途未來甚至存亡，就這樣操之於他人之手嗎？」
墨托洛夫一聲怒吼，站起身後那高達兩米二零的龐大身軀，頓時間給予室內所有人巨大的壓力。「恕我直言。這令我無法接受！」
「我看你是瘋了才對，或者是被害妄想症？」
那位一等樞機神甫一聲哂笑：「只要有我們東托利亞近千億的信徒在，那麼哪怕是那位楚漢國王，也不敢輕易挑戰教會的權威，他更決定不了我們教會的存亡！這種事情，哪怕是銀河一世皇帝也不可以，更無法辦到！」
「可李長治鎮壓我們東正教會時，可是親自下令屠殺過我們至少三十七億教眾！」
墨托洛夫的面色，已經氣的鐵青。「米哈伊爾神甫，難道你能夠否認這個事實？」
「願殉教者能與主同在！」米哈伊爾先是在胸前劃了一個十字，然後睜開眼睛冷笑著反駁。「所以我們更需要吸取當初的教訓不對嗎？歷史早已證明過無數次，信主的人們，未必能給教會帶來好處。非信徒的王者，也不一定就會毀滅教會。那位陛下是個無信者，這對我們教會而言，未嘗不是一件好事。如果這是主的安排，那麼我們只要聽從就好，不要去妄圖改變什麼——」
面色陰晴不定的怔然良久，墨托洛夫才再次嘿然冷哼。
「你們這群叛徒，遲早會為今天的事情後悔！他這次索取到了，以後會要求更多！『
說完也不等其他人的發言，就逕自轉身走向了書房的艙門，臨走之前。又重重地錘了一下鐵門。數十噸重的力量，使得整個書房內都仿似為之搖晃了一番，更傳出一聲令人幾乎失聰巨響，
「真是無禮！」
這次米哈伊爾的面色，也有些難看。「猊下，我一直都難以理解，您為何要把這個人，放在了護教軍的統領位置上，而且長達三十年——」
「墨托洛夫有能力，而且單純。如果有些什麼事情不滿意，他會當著你的面說。而不會採用其他的方式，你不認為這樣的性格很難得嗎？當然最重要的，是他對主虔誠！」
柴科夫斯基主教微微一笑，然後用詢問的眼神，看向了一旁正在傾聽著的四等樞機神甫：「你也是認為我做錯了嗎？尤利金？」
「不！猊下，我認為您的決策再正確不過。正如米哈伊爾大人所說的，一個東正教世界的王，未必就會為東正教的事業，做出他們的貢獻。教會如果參與到世俗政治當中，那麼任何王權都會本能地加以排斥——」
尤利金忙微一俯身，以無比肯定的語氣說著：「我想我們教會的力量，還遠不足以征服銀河。如果有一位在宗教立場上保持中立，都由偏向我們的王者，對我們教會而言未必不是一件好事。最重要的是，這位陛下不會也不可能在我們這裡尋求更多的支持。那意味著，即便他有一日滅亡，那麼對於我們而言，也是絲毫損失都沒有！」
「是啊！你已經看到了，但是教會裡的很多人，卻看不到——」
柴科夫斯基主教一聲輕歎。「難道一定等到教會覆亡，這才肯省悟嗎？」
「我看未必是想不到，只是他們的不願去想而已，」
米哈伊爾微微搖頭。「他們看到的，只是楚漢王國成功吞併東托利亞之後，自己在世俗的利益，會被壓制而已。墨托洛夫那個笨蛋，居然到如今都不知道自己被利用——」
「這你就錯了，墨托洛夫的性格我知道，他遠沒你想像的那麼笨。那傢伙，是真心不想看到楚漢吞併東托利亞，至於那些人的心思，他心裡也再清楚不過！」
柴科夫斯基主教微微一笑。「那麼尤利金，既然不是對我的決策不滿，那麼你是在擔心雅克明蘇本堂那邊？」
「確切的說，是但心雅克明蘇的護教軍和君士坦丁騎士團。」
尤利金面色凝重的搖著頭。「後者也就罷了，有尤先科副團長大人鎮壓，哪怕是騎士團內有部分激進之人。也應掀不起什麼大浪。問題是前者，如果墨托洛夫大人還在的話，輕鬆就可以壓制全軍，可一旦他遠離，那麼護艦隊內部，只怕稍有風吹草動，就可能被那些人所利用——」
「你是認為，我不該把墨托洛夫帶過來可對？」
柴科夫斯基主教搖了搖頭，再不言語。旁邊的米哈伊爾，倒是瞭解幾分，自己身旁這位主教猊下的的心思。
墨托洛夫對那支護艦隊的感情太深，柴科夫斯基是即擔心他放不下，也有避免這個行事魯莽的傢伙，被人給算計的心思在內。主教猊下對這個人的愛重，確非他人可以比擬。
「這只是其中之一，究其根本，還是猊下您不該在這時答應楚漢的邀請，再次訪問海王要塞。」
尤利金並不放棄，他知道柴科夫斯基主教並不討厭自己的部屬中，有不同的聲音。真正最反感的，反而是那些什麼事都悶在心裡的傢伙，因而言語之間，也是毫不避忌。
「只要您還在雅克明蘇，那麼任何人都不敢有所異動。即便是沒有答應楚漢的邀請，事後也可以完全解釋得過去。我想猊下您之所以這時候選擇遠離，是對某些人徹底失望，轉而有意放棄對嗎？可是我認為，這時間似乎還太早了些——」
「你果然察覺到了，主教猊下說得沒錯，把你從雅克明蘇本堂帶出來，確實是正確的。」
說到這裡，米哈伊爾唇角微彎：「其實放棄倒不至於，只是打算把某些新歡叵測的傢伙，引出來而已！另外你有一件事也說錯了，這次楚漢的邀請，我們還真是不能不去呢！那位陛下，在正式邀請函當中，可是非常明確地聲稱，要請主教猊下前去海王要塞，在一個半月之後，再次為他主持加冕儀式！」
「楚漢的那位陛下他想稱帝了嗎？」
尤利金的身軀微震，眼神震驚地看向柴科夫斯基主教端坐的方向。只見後者正苦澀地笑著，尤利金心內一陣恍然。怪不得主教猊下即使明知道楚漢王國的意圖，也不得不拋下內憂外患中的雅克明蘇本堂動身前往海王要塞。而能夠讓東正教會無法拒絕的理由，只怕也只有這件事了。
「楚漢內閣的首相大人，可是當面威脅我們。如果猊下無法成行的話。那麼很遺憾，他會另尋合適的人選——」
米哈伊爾搖著頭：「雖然猊下為他加冕，無論對於他的王國還是我們教會，都是雙贏的事情。但若是此次猊下缺席的話，對於我方而言，損失卻更超過楚漢方面，這方面的利益衡量，尤利金你應該比我清楚。」
尤利金一陣默然，這件事他心裡當然明白。東托利亞如今基本已經在楚漢的掌握之中，有此為基礎。日後兵鋒無論是向北向西還是向東，都有機會再一次大幅度擴張，其領土絕不僅僅限於東正教區域。這時候若不在楚漢皇權正統性上搶佔先機，那才真正是愚蠢之至。
簡單一點的來說，就是如果能夠在楚漢皇帝加冕儀式上，形成東正教牧首主持的慣例，那麼這個國家日後任何一位皇帝，在登基之前都必須尋求他們的支持。哪怕日後有其他教派加入儀式，序列和地位也會排在東正教之後。這對於教會，特別是東托利亞教區而言，利益無可衡量。
「我明白了猊下！此次我們安拿山苦修會，一定會鼎立支持猊下您的決策！」
柴科夫斯基和米哈伊爾相視一笑，此次把尤利金帶來，就是準備說服這位教區第二大分支教會的繼任者，而從現在的情形來開，結果還算不錯。
「其實這一次對我們教區而言，未嘗不是一件好事。若是能操作得好，不但可以令教會絲毫無損，還能夠借此機會，排除掉一些毒瘤。我只是但心，楚漢國王的那位陛下，不肯就這麼輕易放過我們的武裝力量——」
米哈伊爾還想再說些什麼時，他的注意力，卻又轉而被舷窗外的景象所吸引。
在lt04跳躍門附近的一處節點，再次有新的艦隊出現。看得出來，這是楚漢王國自產的夢幻零系列——帝江級戰列艦、句芒級太空母艦、畢方級巡洋艦和精衛級驅逐艦，而且從後部主推進器噴射口的細小差別來看，應該多半是夢幻零系列的高速型號。
「這應該是楚漢的克利福德方面艦隊軍群！」
米哈伊爾的面色沉凝如水，瞳孔也幾乎縮成了針狀。幾分鐘時間，通過臨時打通的蟲洞穿越過節點的戰艦，已經達到四萬餘艘。而在跳躍節點處，仍舊不斷有新的蟲洞通道打開關閉著。
——東正教區的特質，使得他們幾乎無需特意去安排，眼線就遍及整個東托利亞諸星域，甚至於楚漢王國的艦隊內。而據他們所知，目前這個新興國家當中，擁有如此眾多夢幻零系列高速型號戰艦的，除了西面的克利福德方面艦隊軍群之外，就只有北面安東尼奧所轄的方面艦隊。然而後者的麾下，數目也不過才五萬艘左右而已。
「楚漢軍果然放棄了東面的金屬礦石航線。」
十二分鐘後，陸續抵達lt04跳躍門的戰艦，已經達至十四萬艘。但從那跳躍節點仍舊在頻繁使用的情況看來，還遠遠看不到盡頭。而由於羅托利亞第四防禦基地的空港，最多只能容納五萬艘艦船的緣故，楚漢軍的大部分的戰艦，只能在基地上方停泊。
——而看到那密密麻麻的船隻，尤利金不由深吸了一口氣，他剛才只覺自己都差點窒息。而即便現在，呼吸也有點困難。
這種壯麗無比的景象，尤利金其實也並非沒有見過。六十年前，阿列克聯邦東進之時，比之更氣勢磅礡的大艦隊群都見過。然而此刻在lt04跳躍門這裡，匯聚的楚漢艦隊，給人帶來的壓力，卻遠遠超過了前者。
「你我不是早料到了嗎？東面的礦石航線對於楚漢而言，隨時都可以在日後再行打通。而東托利亞，他們卻只有這一次機會。」
米哈伊爾重新坐回到了自己的座椅。「其實若非是百越星域，目前對楚漢王國而言，實在是太過重要，我想他們連那裡都可以放棄——」
尤利金聞言微微頜首，又感覺有些無奈。其實對於克利福德的方面艦隊，很多人都在擔憂。也未嘗不清楚，楚漢準備將東托利亞諸國的艦隊吸引到東部，然而一舉加以擊潰的企圖。楚漢這是在避免戰爭的時間過長，導致托利亞獨立聯合體三強國騰出手插手干涉的可能。
——可問題是，此次的東托利亞戰爭，對於楚漢而言即便是失敗，他們也可以選擇暫時蟄伏，等待時機。而在那部分靠近楚漢王國邊境的小國而言，無論此戰中，西托利亞區諸國是否出手干涉，他們都免不了亡國的命運。不是亡於楚漢，就是毀於後者。除了在隆切瓦和辛比斯克一線阻擋住楚漢王國的兵鋒之外，他們沒有其他的選擇。
哪怕是明知道那位軍神陛下的圖謀，也無力阻止麼？
尤利金心內不由苦笑，這種感覺還真是令人難受。
「他們把軍力集中在lt04跳躍門，應該是準備辛比斯克方向發動攻擊了。我的軍事幕僚告訴我，楚漢王國如果不動則已，一旦開始攻擊，必然會在擊潰聯軍主力艦隊後，直撲內德爾星域，甚至阿奇揚——」
米哈伊爾轉過了視線。「尤利金四等神甫，您認為聯軍有幾成可能，抵擋住楚漢軍的攻擊？」
「即便是克利福德的方面艦隊不參戰，聯軍艦隊勝利的可能，都不到百分之十。」
「那麼如果加上我們護教軍艦隊，以及君士坦丁騎士團呢？」
「這個就要問我們的護教軍統領大人了，不過照我看來，勝算也不是很大。」
尤利金的心情無比的低落。「而且如果教會參戰，那麼無論勝負，對我們都沒有任何的好處——」
同一時間，在這艘戰列艦的艦橋。墨托洛夫在司令官坐席上，把那右手的扶椅驀然生生搬碎。
「大人，向楚漢軍方面申請散去米氏粒子的請求，已經被對反拒絕！並且對方還要求，讓他們的艦載格鬥兵登船檢查——」
似乎是為自己的上司那駭人的神態所驚嚇，那位站起身回報的通訊組少校，面色死一般蒼白。
「我知道了，難道就沒有其他的辦法，把通訊發出去嗎？」
看見通訊官猛力搖著頭，墨托洛夫勉力平息自己的怒意。他知道，這並非這小傢伙的錯。「那麼就回信，我們拒絕他們的人登船！」
話音頓了頓，墨托洛夫眼望向了舷窗外。在這艘聖彼得戰列艦附近，四艘王戰艦已是不斷逼近。這令他眼中的怒意愈發強烈，但又充滿了深深地無奈。