「——公爵殿下，無謂的損失，確實可以避免。但是貴軍的要求，我方卻實在是無法接受。那樣的話，我們的很多客戶將蒙受巨大的承受。公爵殿下，何不聽聽我們保全公司的意見？我方可以接受，在帝國軍的監督下，徹底破環掉所有電磁波空間穿透儀。我想這樣，應該可以使貴軍放心了——」
「可惜的是，我完全不能感到安心！雪瑩小姐。請問如果換作是你在我的位置，會就這麼放心讓你們離去麼？破壞掉電磁波空間穿透儀，固然是能讓你們無法進行遠程聯絡，但卻未必能保證你們不會在事後修復！以你們現在所攜帶的那些貨物，應該很容易辦到吧？」
見李雪瑩皺了皺眉，似乎是再想說些什麼，螢幕裡金髮青年輕搖了搖手指：「我知道雪瑩小姐您想說什麼。可問題是，哪怕是通訊儀器破壞得再徹底，你們也有著其他聯絡的手段吧？這一路上的變數很大，你們未必就不會遇上來往的商船，那時又當如何？哪怕貴公司遵守信譽，您的客戶卻又未必然。這樣吧，如果貴公司是在感到為難，跟隨我軍艦隊同行的時間，可以再降到四十八個小時。時間一到，你們就可以離去。我們保證貴方的安全，也保證不會徵用你們的物資。總之，這一點絕對沒得商量——」
「我明白了，那麼請容許我與我的客戶商量一下。請公爵殿下您諒解，這方面我們公司無法代替他們做決定——」
李雪瑩眼中有些猶豫的說道：「請殿下您稍等，八分鐘後，我會給您一個答覆！」
「如此，那麼我們稍後再聯繫。時間還長，你們可以慢慢商量。」
笑著點了點頭，金髮青年的形象，隨即就從螢幕中消失。而五月花號的艦橋之內，所有人的呼吸卻依舊凝重。
「四十八個小時，加上來回的話，那麼就是要耽誤足足四天時間以上。希望我們的那些客戶，能夠同意這個要求。」李雪瑩臉色難看的笑著，轉頭示意通訊官，向各艘商船統一發出詢問信息。
「小姐，我看是很難讓他們同意，這些商船老闆中很多人都是把自己的財產，都押在了這次遠航上。而且現在又是戰爭在即，貨物如果不能按期到港，難免會有巨大的損失。恐怕不同意的，會佔了多數——」
李蓮采搖了搖頭，一臉並不樂觀的樣子。
事實也是如此，如果是在和帝國遭遇戰中的損失，那麼保險公司和政府方面，都會有些補償。但如果是因為延期，卻不會有人搭理。這個世上也不是所有人，都會把底下員工的性命放在心上的，特別是涉及到自己切身利益的時候。
「董事長，以我之見，詢問的對象應該不僅僅限於我們的客戶，也要把我們公司的員工也考慮在內才是——」
阮浩眼看著星圖，神色極度的平靜：「如果護航艦隊的乘員，普遍都不願意和帝國軍戰鬥的話，我看我們還是同意那位公爵殿下的要求為好。畢竟他們不是軍人，而只是保全公司的員工。」
李蓮采的神色頓時一變，而李雪瑩聞言則是深思了一陣後，肅然的點了點頭。
「我明白了，首席指揮官閣下！請放心，身我會尊重護航艦隊全體乘員的意見，哪怕是此次違約，雪瑩也在所不惜。損失的違約金，以雪鷹公司的資產盡可賠償得起。」
幾分鐘後，當各艘艦船的信息紛紛彙集到五月花艦橋內。艦橋後方星圖投影儀旁的四人，在面面相覷了一眼後，卻是再次齊齊一聲苦笑。
「我早說過的，他們不會同意。什麼叫做如果貴公司有把握掩護我們安全脫離的話，那就請隨意按你們的意思盡力去做——」
瀏覽著信息屏幕上的一封郵件，李蓮采的唇角勾起，眼中滿是嘲諷的味道：「根本就沒有絲毫顧忌艦員風險的意思。我看他們現在，多半已經是坐在了逃生艙門裡了吧？這兩千艘大型遠洋商船。願意跟隨帝國艦隊的，竟然都不足百分之三十二，其中的絕大部分，都是屬於大中型的貿易公司。我看若不是耽誤這四天的時間，他們盡可以支撐得出的話，多半也是不會同意的。」
「蓮采，你這些話有些偏激了。既然簽下了合約，那麼我們公司自熱有保護他們安全的義務，這些客戶，也沒必要為我們公司承擔損失。至於那些大公司方面，倒確實是如你所說，保住這匹貨物和船隻對他們來說更重要。」
同樣是看著自己的信息屏幕，李雪瑩的目中，此時卻正閃現著異彩。「倒是我們護航艦隊裡乘員的回復，真的讓我很驚訝！」
「雪瑩公司給他們的待遇，都超出了平常的保全公司太多。如果這樣都無法保證員工的忠誠度，那麼公司的高工資和高福利，又有什麼麼意義？」
康丘利抬起了眉：「百分之九十七的艦員表示願意服從公司指示。這一點，我倒不是很驚訝。如果低於這個數字，那就是我這個公司前首席指揮官的失職。當然，董事長您的個人魅力，才是最重要的。相處十年，小姐您的為人，確實是讓人樂意為您效力。」
「康丘利，別這麼說。」
李雪瑩微笑著搖了搖頭，用不以為然的語氣道：「別忘這只是各艘戰艦，能夠接觸到旗艦詢問信息的艦員回復罷了，總數不到百分之二十三，還不能代表絕大多數人的意思？」
「總之，護航艦隊具有一定的士氣和戰鬥意志，目前是可以肯定的了。而這一點，恰恰是我此前最擔心的事情。」
掃了一眼神色明顯輕鬆了很多的李蓮采，阮浩的臉上，也浮起了一絲若有若無的笑意。「那麼現在，我總算可以放心了，全力和帝國艦隊一搏。這一戰，未必就一定會鬧到傷亡慘重的地步——」
※※※※
巖鷹號的旗艦，康拉德*馮*拉布斯皺著眉，回到了艦橋後方。
「——康拉德，他們拒絕了我們的通信請求對麼？」
「是的，公爵閣下，我們沒能得到回應。」
「不回應，就等於是拒絕！」
艦隊指揮官席上，米諾斯*馮*格裡芬舊是那種懶散的笑容，似乎是對此毫不意外的樣子。「那麼就準備作戰吧，通知全艦隊，戰備級別提升到第一級！」
他的目光望向了星圖，隨著著長達八分鐘的追逐，商船圖距離YE01小行星帶已是只有咫尺之遙，而雙方的艦隊也是越拉越近。
失聲一笑，米諾斯冰藍色的眸子裡，不知不覺間已是浮起了熾烈的戰意。
「另外，給我聯繫第十九高速驅逐艦中隊的指揮官。在戰鬥開始之前，我有些事情需要他們給我辦——」