碧雲樓酒店的某間總統套房內，李雪瑩坐在沙發上，眼神專注著看著對面，那幾乎佔據了半邊牆壁的三維投影電視。
那螢幕的中央處，是一個有著明顯混血血統的老年人，白髮斑斑卻精神矍爍，面上滿是紅光，笑意盎然。他站在海瀾星國會大廳的門口，而在這老者的周圍。則被無數手持著話筒的記者圍著。
「總統先生，請問對這次您提出的工業原料類物資出口關稅提高的法案，您有多少把握在國會獲得把握？」
「——我不能說百分之百可以通過，不過我可以告訴你的是。該法案在我提出咨文之前，已經在公民黨內部，獲得全體上下兩院議員的支持。「
「總統先生，你聽說你在提出該咨文之前，你曾收受包括提卡拉財團，內斯塔財團，郭氏聯合等幾大財團，總計高達三百七十五億信用點的財產饋贈。請問此事是否屬實。」
「此事純屬子虛烏有，我不予回答，麻煩請讓開——」
「總統先生,提出工業原料類物資出口關稅提高的法案，您就不擔心對聯邦經濟的影響嗎？出口受阻，包括新弗吉尼亞星域，新田納西星域在內。總計六個星域將近九十億從事於礦業的民眾，會因此而失業。請問總統提出該法案之時，是否曾考慮過，此舉對他們生活的影響？」
「不！這位先生，我認為您錯了——」
已經在保鏢護衛中，走到台階下的伯納德·巴羅克利夫驀然站住，回過頭一臉的憤怒：「我不認為該法案，會對他們的生活造成太大的影響，而且恰恰是因為考慮到他們，以及他們子女的未來，我才會冒險提出增加對工業類原料出口，增加關稅的法案。我以為目前而言，這些原料和工人們的血汗，被某些人賣得太實在廉價。而現在，則是該改變這一切的時候！我認為出口的下降，所造成的剩餘產能，應該很快可以被國內工業所填補。至於失業礦工，所造成的生活困難，我要強調的是，這只是暫時。而且政府方面，已經對這些失業人群，準備好了福利——」
「啪！」的一聲微響，坐在沙發上的李雪瑩，按下了遙控器的關閉按鈕。而隨著三維投影螢幕，失去了電源和信號。那慷慨激昂中的健壯老人形象，也徹底的在這個房間裡消失。
「還真是大義凜然呢！如果是不知情的人見了，只怕還真以為這傢伙，真的是個心懷民眾國家的傑出領袖。」
李雪瑩笑著。目中卻充斥著刻骨地寒意：「這些政客地嘴臉。還真是讓人厭煩。」
「小姐！聯邦和我們這樣地帝制國家可不同。他雖是聯邦總統。卻也不過只是傀儡而已。幕後地主人定下了調子。那麼他就負責在台上表演。小姐又何用為這種小人物太過在意？」
旁邊地鄒世一聲失笑。言語間竟是絲毫都不把。身為一國之尊地伯納德放在眼中：「我們需要注意地。只是他身後那幾個大財團地態度。不過看來這一次。他們是已經下定了決心。要整頓東美利堅六星域地工業原料市場了。既然伯納德已經提出了這條法案。那麼這也就意味著。因工業原料而引起地紛爭。七大財團和六星域地幾十個世家之間。基本上已到了無法再協商解決地地步。雙方地對立。已經無可避免。」
「這個我也知道。按照我們得到地消息。其實在半個小時前。七大財團最後通牒未果後。事態就已經無法挽回了。」
李雪瑩沉吟著問道：「鄒世。你認為這個法案。到底有多大地幾率。會引發東美利堅六星域地叛亂？」
「這個我也無法確定！」
鄒世搖了搖頭：「六星域的大家族和礦業公司，都在瘋狂的儲備戰爭物資，這是事實。但是我們也不得不承認，那些大財團聯合，所選擇的時機極好。以六星域的美利堅人為主要支柱的第三艦隊，第七艦隊，以及第十一艦隊。如今都在新冀州前線，伊馮·韋爾科姆的轄下。而連續九年和帝國的戰爭，已經讓伊馮在這三個艦隊中的威望，攀升到了頂點，只要能夠恰當處理好高層將領的利益，也不虞有叛亂的風險。而現在唯一要擔心的，就是這六個星域各大家族的私家艦隊，以及聯邦第十四艦隊，和第九艦隊。不過有第二，第六，第十五三個整編艦隊的威懾，這些家族孤注一擲的可能性很少——」
「當然，也不是全然沒有引發叛亂的可能！」
目睹著李雪瑩目中揮之不去的愁色，鄒世的聲音頓了頓：「伯納德所提出的法案，對這些幾千來，就以經營礦業為主的家族而言，實在是太過巨大。其實他們也不是不知道，提高關稅的法案，對聯邦總體上是利大於弊的。不過只是短期內的損失，讓他們無法承受而已，那已足以讓好十幾個家族破產。其中，就包括了赤巖星的布羅菲——」
「確實！只怕這些世家，多半不會束手待斃。」
李雪瑩有些無奈地輕歎：「有時候，我真弄不明白，那幾個財團的高層，到底是如何想的。他們雖然經歷了長達九年的佈局，可是野心也是在太大了，竟然想一口氣，把這些歷史久遠的家族的逼至死地。怎不仔細想像，像布羅菲這樣世家，幾千年的生聚，又豈同小可？我現在只希望，他們的準備能夠充分一點，不至於斬蛇不成，反被蛇咬。」
「小姐是擔心我們公司的業務，會因此受到影響？」
鄒世試探著問道：「其實無需擔心的，即使天關稅提高。向國外販賣雅特裡剋星域的礦產，依舊有利可圖，此外，托關原料關稅上調法案頒布的福，那些世家的私家艦隊，都回駐本部，無法再執行護航商隊的任務。按照業務部總監克萊門蒂娜的報告，在這幾天時間裡，想要加入我們商船隊的船隻，已經增添了三倍。而哪怕是內戰爆發，我們也有大批，給軍隊護航補給船的生意可做。前天康丘利還跟我說，他已經準備向董事會，提出增加公司護航船的報告。第十四艦隊最新退役的那二十艘巡洋艦，六十三艘驅逐艦，他認為公司有必要吃下來。康丘利認為接下來幾年，公司業務必將有大的增長——」
「可問題是，我們現在手裡除了康丘利之外，並沒有能拿得出手的艦隊指揮官。」
李雪瑩的臉色，非但沒見好轉，反倒是添了幾分沉凝：「他們談崩的時間，實在太快了，甚至快到我們，根本就來不及，去尋找新的合適人選。」
「所以，我們需要楚天——」
鄒世淡淡一笑：「阮浩無疑是排在楚天之後，最合適的首席指揮官人選。可他雖然答應，卻必須要等到他弟子同意加入雪鷹保全之後。所以這個死節，我們必須要在楚天兄弟的身上解開，小姐，我還是一個小時前，那句原話——」
「不用說了，你讓我再考慮考慮！」
李雪瑩走到了窗旁，看向了資料中，楚天公寓所在的方向。她眼裡有些迷惘，原本是打算暫時放棄，可是事態的變化，卻超出了她的意料。而心裡面的決斷，也在動搖——
苦笑一聲，李雪瑩的眸子裡，又透出些好奇。也不知道那個讓人牽腸割肚，又令人氣惱不已的傢伙，如今正在幹些什麼？
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