在沙漠中，所有的綠洲無一例外全部都位於盆地或者谷底。
原因很簡單－－水，在沙漠的底下也有地下水，只是相對於其他地區這地下水往往在幾十米甚至上百米的土壤之下。在盆地裡，由於地勢低，周邊的地區所產生的壓力，會把地下水壓到比較淺的地方。此外，在盆地上空，空氣流動不暢，這也會讓盆地上空聚集一部分水分，可以被地上的植物所回收，偶爾這些水汽還會轉化為難得的局部小雨。
－－《山海經》
第32章沙漠驚變
阿，原來這裡還有一條全新的通道。
如果能夠把一個帝國拉到這場戰爭中，利用沙漠帝國和神聖帝國漫長的交界線，遠征軍能夠象蝗蟲一樣把所有一切都吃掉。更重要的是，遠征軍從5000長到三萬，習慣指揮大軍團作戰突然再指揮小部隊，所有軍官都會有束手束腳的感覺。
蘇文和塔揚這兩個人都是人老成精的傢伙，眉目眨動中就能夠表達常人用嘴都說不出來的含義。主動邀請沙漠帝國出兵這樣的話，兩個老傢伙一時還真說不出來，但是王子殿下這麼主動表示，那還不趕緊著把釘釘死？
兩個中年人同時帶動坐騎上來和沙漠騎士寒暄起來，三言兩語間，不知道怎麼得，客軍和主軍的軍官們就開始兄弟相稱，更不知道怎麼的，再說了幾句話後，雙方竟然就同仇敵愾地要討伐共同的敵人，就差歃血為盟的儀式了。
塔揚才不管什麼逾越職權範圍，直接蹲在地上畫了一個惟妙惟肖的大陸地圖，把花語平原最北面近千平方里的地方直接劃入了沙漠帝國。嗯……當塔揚站起來的時候，又不知道怎麼得，這近千平方里的地方就變成了以大王子阿弗提殿下為首的十多位沙漠帝國軍官的私人領地。
從嚴格意義上講，池傲天也沒有這樣的權利來劃分任何敵國的領土，統兵作戰的大將和代表國王陛下的全權大臣完全不是一回事。塔揚這樣的做法，如果真的被有心的權臣挑了理，誅滅九族不難辦到。
「無利不起早」這句話大部分是用來描述相反的意思。分疆裂土，是每一個職業軍人追求此生最高的榮譽，而沙漠帝國的軍官們當然知道花語平原的肥沃是沙漠帝國任何一片突然都無法比擬的，能夠在這裡擁有一大片領地，在其他時期根本想都不用想。帶有這種想法的甚至包括王子殿下。
決定了權益分配之後，出兵已經是板上釘釘的事情了。現在，有兩件事情必須作，第一，是替遠征軍找到足夠的駱駝，第二，則是把出兵的事情統治國王陛下和酋長聯合會。阿弗提王子派出斥侯後，立刻帶著遠征軍趕往綠洲。
兩天兩夜後，在中午時分，八千多人的軍隊逼近了沙漠中最大的綠洲之一吐魯番。出於必需的謹慎，遠征軍並沒有從大陸公路方向靠近吐魯番，而是派出十多中級位軍官隨同沙漠騎士們進入盆地以沙漠帝國的名義徵集所有商隊的駱駝－－這在戰爭中是很平常的事情。
這些駱駝，按照阿弗提王子的說法，算是友情贈送給友軍的。
之所以如此仗義疏財，是因為在來的路上池傲天以帝國大公爵以及遠征軍將軍的名義承諾，如果能過從沙漠帝國獲得足夠的，在戰爭結束後，他將為沙漠帝國再爭取兩個幻獸騎士的名額。在此前，沙漠帝國通過向艾米帝國、傭兵帝國、修斯帝國輸出飛蜥，每一次幻獸試煉中可以得到總計8個名額，如果能把這個數字提高百分之二十，積少成多，沙漠帝國的整體實力將得到提升。阿弗提確信，以區區數千駱駝作成這個一筆買賣，肯定是有賺無賠。
而對於池傲天，這也並非是一件太難完成的事情，多了不好說，從紅石陛下手中爭取到1個名額是很容易的事情，至於第二個名額，已經叛逃的帝國副相家族有一個秘道，想來不會太難找到，池傲天想在這方面打主意。
當然，如果戰爭的結局是艾米帝國崩潰，那……已經不是池傲天的事情了。
作為遠征軍統帥，池傲天已經逐漸開始站在一個相對高的位置上考慮問題，遠征軍這一次出征，最開始的目的雖然是私仇，行動展開後已經變成刺入教廷聯盟五腑六髒的長矛，連續不斷地造成教廷聯盟內部大出血，甚至在某種意義上來說，遠征軍成敗與否已經開始影響了整個戰爭。如果遠征軍真的可以血洗烏魯，那麼，神聖教廷將被撕下神眷的外衣，被黏結在教廷周圍的民眾會產生疑惑乃至反叛，整個戰局……起碼是艾米諾爾大陸上的民心將快速倒向原有的諸帝國。
池傲天與阿弗提殿下達成此事時，遠征軍幾個高級軍官就在他們的身後。「副團長大人越來越具有池寒楓將軍的風範了。」青洛說出了這樣不知道是表揚還是貶低的華語。
「殿下，您確認在這個綠洲內能夠獲得足夠的駱駝和食物麼？」看著已經進入綠洲的軍人們，池傲天還是有些不放心，再次和阿弗提確認此事。
「當然，閣下請放心吧。大型的駝隊都有近千峰駱駝，如果現在不是戰爭時期，在吐魯番這顆明珠上甚至會有以萬計算的雙峰駱駝。」阿弗提王子細長的眼睛緊緊瞇縫著，語氣極為輕鬆：「沙漠之子有一首老歌，將軍閣下要聽一下歌詞麼：相信你的朋友，就像相信你的左手和右手。」
燥熱的空氣在沙漠表面流動著，一點一點地竊走人類身體內部的水分。軍人們為了節省體力，盡量一動不動的坐在背陰處，默默地等候著。沙漠帝國的斥侯們站在山丘上面，用眼睛和鼻子同時關注著來自吐魯番的消息。
突然，幾乎所有的斥侯同時向東方轉動了脖子，幾乎在同一時刻，最靠東的兩個斥侯同時從沙丘上一躍而下。
「報－－殿下，東北部出現三股黑色狼煙！」身經百戰的斥侯臉上明顯露出了震驚的神色。
遠征軍人們都不知道發生了什麼事情，卻可以清楚地從沙漠帝國高級軍官們臉上看到慌亂和驚訝的神色，幾個沙蜥幻獸騎士幾乎同時召喚出了自己的坐騎，連招呼都沒有打一聲就竄上了沙丘。
此時，在沙丘下面也可以看到遠處的藍天上確實有著黑色的漂浮物。
阿弗提王子再次得到確認後，立刻安排駱駝騎士在軍官的帶領下向東前進，隨即，派出騎士進吐魯番召集所有軍官和傭兵幹部。最後，王子殿下臉色異常凝重地和池傲天等軍官解釋：「非常抱歉，池將軍閣下，三道黑色狼煙只代表一個意思……嗯……國都孟買城出現了劇變。您可能不知道，此前不久，那個混蛋的神聖教廷一直在向沙漠帝國內部滲透，國內早有一些背叛主神的分子想改換門庭，所以我非常擔心……」
頓了一頓，阿弗提狹長的眼睛裡露出一道殺氣：「這次我到要看看，膽敢背叛火神殿下的這些混蛋，到底有幾個腦袋。只是，這樣一來，我必需趕回都城孟買。我留下幾位軍官一定把您和您的軍隊送出大沙漠。請您放心。」
「哈哈，殿下，作為帝國精銳軍人，我們怎麼能看著自己的友好聯邦陷入困境，我們願意與您一起返回孟買，協助貴屬平叛！就算我們幫不上，起碼幫您搖旗吶喊還是可以的。」塔揚臉上帶著濃重的笑，義無反顧地站了出來。
更讓人想不到的是，緊接著青洛閣下竟然也站了出來，表示願意為沙漠帝國平叛。而隨後一秒鐘不到，蘇文閣下也衝著池傲天緩緩地點了點頭。
這三位來自完全不同體系的加在一起估計有1000歲的老爺爺聯手起來絕對可以當的了遠征軍的家。
「欲取先予。」池傲天完全明白塔揚、青洛、蘇文的真實目的。
此時的遠征軍是極度疲憊之師，如果沒有外力幫助而直接返回花語平原，一旦教廷重新集結相當規模的兵力，遠征軍還是要繞道前進避免出現決戰。與其到草原上再去想辦法，還不如現在踏踏實實地幫助沙漠帝國平定叛亂，如果遠征軍在平叛過程中起到了關鍵作用，出於感謝，沙漠帝國一定會派出精銳部隊。
就算退一步，這一次出於道義幫助王族平定叛亂，沙漠帝國最終沒有派兵參戰，也一定會在糧草補給方面給予遠征軍足夠的補充。利用這段時間還可以讓遠征軍修整一二，以便於再戰。
阿弗提王子殿下臉上的驚訝漸漸變成了燦爛的笑容。
大漠裡的人最注重實力，沙蜥這樣的怪獸在沙漠裡絕對是以一敵百，而眼前這支看上去已經窮途末路的軍隊竟然能夠以不大的傷亡一舉搏殺數十頭沙蜥，能夠獲得這樣的戰力，對於可能爆發的叛亂肯定最大的助力。
更好的消息接著就傳來了，在吐魯番剛好遇到了正牽著駱駝趕場的三個沙漠部落，軍官們以沙漠帝國國王的名義徵調了所有成年的駱駝，足足有5000多頭。這些駱駝足以分配給遠征軍了。
重新分配坐騎後，阿弗提王子的指引下，遠征軍避開了大陸公路，悄然趕往了沙漠帝國國都孟買。
……
事態發展比想像中要嚴重的多。軍人們距離沙漠方舟孟買城40里之外就可以清楚得看到一股股黑色濃煙沖天而起，半邊天都變成了黑幕！
根據經驗，如果不是整個城市都燃起大火不會有這麼「壯麗」的景觀。沙漠帝國軍官們臉色變得和滿地的沙土一樣難看，塔揚則興奮地舔了舔嘴唇像是看到了堆滿金子的寶藏。
經歷了花語平原近萬里的征程，池傲天已經具有了同齡人很難擁有的冷靜。黑衣少年伸手按住了阿弗提殿下的肩膀：「閣下，難道您要帶領所有軍人『殺入』孟買城麼？」
「怎麼？」阿弗提狹長的眼睛裡閃過一絲疑雲。
「閣下這樣帶著鐵甲騎士殺入孟買，難道閣下不但心會引起什麼誤會麼？還有，難道閣下認為在城市地區，騎士部隊能夠戰勝步兵麼？」
遠征軍的軍官們互相看了看，已經有人開始微微搖頭了，顯然，這一番聽上去像是毒藥的話語背後藏著的卻是好心。
任何一個帝王最忌諱的事情不外乎臣下勢力過大，即使這個臣下就是自己嫡親子侄也一樣，帶著近萬騎士其中泰半還是其他帝國的軍事力量，這個罪名可大可小，一旦被抓住把柄，所有帶兵將領被全部砍腦袋也不是不可能的。更讓軍官們感到有理的是，濃煙滾滾的巷道裡，騎士部隊所能發揮的戰力相當有限，如果真有敵對勢力守在城裡，或許，只要一半的步兵或弓箭手就足以解決這近萬騎士部隊。
阿弗提驚出一身冷汗後也立刻冷靜了下來：「池將軍，您有什麼好建議呢？」
「好建議？」池傲天遲疑了片刻，冷冷地推掉了本不應該由自己承擔的責任：「閣下，我們是客軍，說多說少都是不應該的。不過，如果您有什麼需要我們幫助的地方，倒是不用客氣。」
幾個中年軍官用狹長的眼睛商量了一下，終於有人站了出來：「大殿下，池將軍考慮地確實非常全面，我們應該把軍隊駐紮在城市外圍，派人進入城市打聽一下到底發生了什麼事情？或許，是國王陛下派兵在平亂也說不定。」
這樣的話多少有安慰的成分在裡面，看著亂糟糟的態勢，孟買這一次的騷亂規模絕對小不了。如果……真的是某個勢力在暗中操縱，那……現在來收屍或許還差不多吧。
「唉－－」阿弗提當然知道應該慎重一些，此時不犯錯誤就是最佳的選擇。只是家族大部分人都應該在孟買城裡，這節骨眼上不能要求他心靜如水：「這樣吧，我帶領直屬衛隊去王宮參拜父王，諸位在這裡等待，如果有意外發生，我會讓沙蜥騎士前來通知。」
「殿下，這樣非常不妥。您是部落的第一順位繼承人，當然也是王位的順位繼承人，君子不坐垂堂。殿下怎麼能夠身入險地呢？」
「是呀，殿下，屬下願意替殿下進入孟買探聽消息。」
「殿下，請您三思呀……」
對於阿弗提這個提議，幾乎所有的軍官全部持反對意見。王子殿下第一位順位繼承人大義是維持這一支部隊戰力最主要的原因，退一步講，就算王族全數戰死，只要王子殿下還在，就還能樹起平叛大旗，就還會有忠誠的部落為他效力。萬一城裡的叛軍真的佔了上風，這種做法等於就是把王子殿下送到虎口裡一樣。再說，阿弗提殿下的戰力確實也無法與拉登殿下相比，如果敵人中真的有超級勇者，就算有沙蜥的幫助，阿弗提也不一定能從城裡全身而退。
這樣的話，將領們雖然不好意思說出來，但是，臉上的表情卻洩漏了秘密。
「到了主人的地頭，作為客人不進去拜見一番實在是有失禮數，王子殿下，請您帶我去拜見一下國王陛下吧。青洛長老，你是否願意和我一起進去呢？」池傲天在人群外面冷冷地插了一句。
「那就再加上我一個吧。」塔揚撕掉了頭巾露出了渾圓的光頭，臉上露出了不懷好意的笑容。
哦？原來可以這樣呀？沙漠帝國的軍官們臉上都露出了亦喜亦憂的古怪神色。
池傲天、青洛的戰力是有目共睹的，再加上一個能夠召喚上古妖獸的古怪牧師，論實力，不要說孟買城，就算史坎佈雷也攔不住他們。只是，現在城裡的狀況不明，這麼強大的戰力萬一……最後施加在大殿下和國王一族身上，哪……連個後悔的機會都不會有了。
說到底，畢竟與池傲天遠征軍相交頗淺，誰知道城裡的叛軍就一定和他們之間沒有任何關係呢？不信任的目光開始在沙漠帝國高級軍官中穿梭。