在魔法歷元年前後，是整個世界最為風雨漂泊的一段歲月，期間，不斷傳來各種非常驚人的消息。
如果說這幾年間，還有一段平安的日子，那麼就是在魔法歷2年到魔法歷4年之間。
－－《艾米帝國西林城.城志》
第19章收保護費
整個艾米諾兒大陸，被鏡之大洋包圍著。顧名思義，除了南部聖雪山海岸和北部的梅西斯山脈海岸由於山風凜冽風浪比較大之外，艾米諾兒大陸其他地帶的海岸均風平浪靜。
在艾米帝國西部，並沒有什麼大陸，甚至連大一些的島嶼都沒有，因此，西部雖然頗有一些半圓形海灣甚至是天然海港，但是這一帶設立任何軍事海港。
造成這種局面的原因，核心原因是處於紅月曆後期和魔法歷伊始的時候，各個大陸各個國家均沒有什麼成形的艦隊，甚至沒有專門設定艦隊的直管部門，雖然各個國家也設立了為數非常少的幾個軍港以及一些以船隻為主要工具的部隊，但是，在當時的艦船規模以及軍事防禦主要方向來看，那些以船隻為主要工具的部隊只能成為海岸救援部隊而已。
而對於商人而言，整個艾米諾兒大陸上，大陸公路象蜘蛛網一樣交織著，每一個大一些的城鎮幾乎都被這張蜘蛛網所覆蓋，雖然通過公路網運輸貨物的數量無法象海船那麼大，但是速度以及安全性卻遠遠超過海洋運輸。這種情況也是導致艾米帝國西部海岸線上竟然一個海港都沒有的原因之一。沒有海港，必然就沒有大的城市，或者準確一些說，連一些大的城鎮都找不到。
艾米帝國與修斯帝國是依據獅子河河道自然分界的，在獅子河入海口，有一個由獅子河沖積而形成的島嶼，就沖積島嶼而言，這個島嶼是相當大的。早期，這個島嶼上並沒有住戶，生長了大量茂密的紅樹林，而這裡又位於大陸的西側，因此這個島嶼被成為西林島，後來，島上逐漸有了居民，形成了村落，又被成為西林村。當然，這只是艾米帝國西海岸，像星辰繁點一樣有著一連串的小村落中的一個。再後來，在外海發現了大量的魚群，村落的規模逐漸擴大，為了維護治安以及防範小股的海島侵擾，帝國派了部隊，這個村落正式升級為西林鎮。
從城鎮的規模來看，西林鎮的只有3000人左右，與大陸內部大部分城鎮相比，都小的可憐。就駐守軍隊而言，與正規的邊防軍相比，也差的可憐。帝國軍隊總部可能過於相信寬達4000米的獅子河，對獅子河沿線守備力量與其他邊境交界駐守力量相比，本身就很差；而負責防禦獅子河的守備將軍幻獸騎士范子爵就更有理由相信，位於出海口的西林島，距離修斯帝國足有6000米以上，這裡就更不需要派遣什麼大量的正規部隊了，如果不是迫於帝國軍總部的壓力，200人的基礎劍士營他也不想派遣。
雖然他可以忽視這個島嶼的存在，甚至每次開大戰區會議時，每每訴苦－－表示這個小村鎮的軍事投入過多，沒有合理回報，帝國軍總部又不給多開費用，已經成為他防區的黑洞。
但是，如果有一天，有幾個人明目張膽的來向他接收這個島嶼，無疑，這是他無論如何也不能接受的。
魔法歷3年秋天，在范子爵的將軍府議事廳裡就坐著這麼幾個人。
坐在大廳正中高背椅子上的范子爵平舉著自於帝國軍總部的一封信翻來覆去的看著，眼睛透過信的上部，暗暗的掃了幾眼正在下面站著的幾個年輕人，默默的品味著信裡的味道：
艾米帝國獅子河邊防軍將軍范：
悉，防地西林鎮設立部隊後，導致獅子河防區軍費出現增長，而帝國軍總部亦無法解決。
現有小傭兵團團長艾米閣下願意承擔起該鎮的護衛工作，並願意承擔已經駐守該鎮的200人的劍士營的軍費，經總部核實，該小傭兵團確實有此實力。
按帝國傭兵團協防規範，總部確認：即日起，西林鎮駐防交給小傭兵團，該團擁有當地徵收稅後的50%作為駐軍費；駐守期間，歸屬獅子河邊防軍防區。
艾米帝國軍總部元帥范大同公爵
眾所周知，帝國向國內民眾按照人數徵收什一稅，其中50%是直接交給當地軍政長官用來投入當地軍隊和政務的。在過去的3年裡，自從西林設立軍隊後，尤其是增設的是劍士營，不論是在軍餉投入還是在士兵武器裝備投入上，都是所有軍種中投入最少的，雖然每次抱怨人員增加又無法獲得更多的軍費，但是，這並不影響范子爵以及親信的官僚們多了一些來自於西林的額外收入。
現在有人想接手，這肯定是范子爵不想接受的。
再次透過信的上部看了看面前的幾個年輕人，范子爵揣測著，如果不給他們，他們有實力對自己形成威脅麼？看來不像。面前一共只有8個年輕人，年紀都非常小，大概都不到20的樣子。
為首的一個，是一個好像是出身於貴族的年輕人，也僅止於好像。在剛才短暫的交談中，范子爵已經獲知了他的姓名：艾米.哈伯，根據范子爵的印象，在帝國目前伯爵及伯爵以上的家族中，並沒有哈伯這樣的家族，或許是出身於貴族家族的書僮吧？這個少年一身白色衣衫，嘴角微微上翹，始終流露出一種和善的笑容，顯的幾分文弱，背後背了一把和他的體形極為不配套的雙手大劍，如果是金屬的，估計應該有20斤以上。怎麼看也不像少年能夠使用的，或許不是金屬的，再說，就算是金屬的，也無所謂了，這把劍已經說明了他的身份恨事低微，在帝國任何貴族都不會使用雙手劍，雙手劍是無法在坐騎上使用的，這會影響貴族對騎士身份的追求。
不過，這個落款的章很有意思，雖然每次來的公函，落款都是元帥范大同，但是這一次的章和以前不是很一樣，沒有帶元帥徽。不會是假的吧？是不是先把他們監禁起來？范子爵否定了自己的想法，防地可以不交，但是這麼無緣去得罪人，而且這些人可能真有很強的實力，總是不好。
「艾米先生，非常高興可以看到您願意參加本領域協防工作。不過，恕本人地處偏僻，所以對外面瞭解不多，對閣下幾乎一無所知，可否先自我介紹一下呢？」
「呵，將軍大人。」白衣少年笑著點了一下頭：「我只是一個小傭兵，剛剛入道2年，實在說不上有任何可以介紹之處。」
「艾米先生，最近西林島附近屢屢發現大股的海盜，為此，我已經向軍部提出增設新的海防軍隊。出於這個考慮，我建議你先回軍隊總部重新確認一下，您的意見呢？」既然只是一個小傭兵，那麼就沒有什麼可以客氣的了。
「ok，那麼將軍閣下回見。」白衣少年根本不像是要求拒絕了一樣，微笑著點頭致意後，帶領後面7個只有15、16歲的男孩扭頭走出了大廳。
「艾米大哥……厄……又說錯了，艾米團長，我們就這麼走？剛才那個什麼將軍好像是……」走出將軍府邸後，身後一個男孩連忙問艾米。
「呵呵，還是叫大哥吧，我說了，除非是在官場上，否則不用這麼客氣，我們都是世交。」艾米打斷了男孩的話，淡淡的說，「我們回帝都，再修養一段時間，我想下次可能會有人來請我們回去的。」
正在為自己出色表現從而為自己獲取了更多利益而沾沾自喜的范子爵，當然不會知道他已經犯下了天大的錯誤。
時間倒推回魔法歷3年春，池伯爵通過一系列讓人歎為觀止的高超手段，曉之以理、動之以情、誘之以利，悉數搞定了手下7位大隊長和25個中隊長。
事實上，也並非完全一帆風順。
有三個出自名門的大隊長就極為不配合，最主要的原因並不是不愛財，一個同為帝國大隊長的同僚為什麼就可以越過參將等職務直接被提為自己的頂頭上司呢？這種心理作祟之下，合作態度一直比較糟糕。當然，只有這種難度之下，才得以顯示出池伯爵高超的手段和廣泛的交際。
在獲知這三位大隊長分別喜歡：財、色、戰功後，池伯爵打著國王陛下和軍務大臣池公爵的旗號，與帝國軍總部作了仔細溝通。於是有了三次不同的宴請。
首先被邀請的是一個素以開疆拓土保家衛國的勇士型大隊長，「以兄之才，勝弟10倍，而目前僅止於大隊長一職位，非才不夠，實在是沒有得到良好的土壤。為將官者，非武勳不能得以提升，而出於京畿，面對的碌碌之官僚，無異於明珠埋於糞土。」池伯爵接著開始現身說法，他本人，本來就是一個很普通的人，為什麼會被提為將軍呢？關鍵是在帝國邊防軍打過仗，而這些年，其他地區基本無戰爭，這樣在提升軍官時，只有來自北部聯邦的人可以提升，實在是慚愧。當然，池伯爵臉上是不會露出一絲一毫慚愧的表情：「我私下認為，以兄之才，如果也到邊疆，尤其是常有小摩擦的北部邊疆，那麼參將、將軍等職位指日可待，甚至是元帥杖離兄也不遠，如果兄願意，則弟願意以性命向軍部擔保，讓兄之才華得以發展……」且不論這個大隊長在軍事才華上是否可以與帝國邊防大磨石相比，就從機智來看，遠不是一個當量級，池伯爵輕易踢掉了眼前一個小石子。
第二次宴會請的是愛財型大隊長，則是以訴苦開始的：「唉，居京大不易呀，雖然貴為伯爵，但是京城裡比將軍品級高的官員太多，見到一個小小的子爵都有可能需要下馬施禮，而且所有的監察部門都在京城。我在帝國邊防軍任大隊長4年多，期間斂財40萬，而在這裡，上任3個月，不但分文沒有，反而是倒貼3萬，好懷念天高皇帝遠的那段日子呀。」池伯爵是肯定不會說出自己的40萬巨額財富是來自於可憐的哈米人帝國王公大臣的。在仔細觀察發現貪財大隊長也露出了羨慕之情後，池伯爵則把昨天宴會的話稍微作修改：「我私下認為，以兄之才，如果也到地方，那麼可以想像財源滾滾的景象，如果兄願意，則弟願意以性命向軍部擔保，讓兄之才華得以發展……」當然，至於池伯爵本人已經想出了在帝都如何大發財的計劃，是不會洩漏給一個時時看自己不順眼的部下。
與愛財、愛事業的男人相比，好色的男人無疑是最好溝通的，這一次，連飯都省了，只是兩杯茶水，池伯爵就開門見山了：「最近，帝國中部盛產美女的四重區缺一個大隊長之職務，我向軍部保舉了閣下。在過去的幾年裡，四重地區軍備鬆弛，而且屢有一些帝國低層軍官打著軍官眷屬的幌子，騙取當地無知美麗清純少女，甚至一人娶妻多達15人之多。」說到此，池伯爵重重一拍桌子：「此次，我力請軍部考慮請弟前往維持當地治安，我認為，非弟之才能以及潘安之貌無法整頓當地之軍紀，務請弟到當地後，一定要嚴加查處，維持我軍人之良好形象。」一番肺腑之言，已經讓好色大隊長感動的涕淚橫流，面呈桃花色，握住池伯爵之可愛雙手，嗚嗚而言：「生我者父母，知我者伯爵也，如果日後有需要小弟之處，一張紙條，小弟甘願赴湯蹈火。」當夜，該大隊長離開伯爵府後沒有回府而是直接快馬加鞭趕往新的任所整頓軍紀了。