貴族與領地
領地的主人一般是有爵位的封建貴族，如公爵（Duke）、侯爵（Marquis）、伯爵（Earl）、子爵（Viscount）、男爵（Baron）等。這些爵位都是世襲的，各國的爵位和領地實行長子繼承製，但非長子或其它無爵位的人往往可以通過在國王的軍隊裡服役而獲得騎士（Knight）的稱號，也可以獲得一部分領地。因此，騎士階層成為封建統治的基層統治基礎。後來，一些無爵位的人還可以經營工商業，用錢向王室捐獻以購買騎土的稱號，有一些新貴族就是這樣產生的。
領地又分為多種。
世襲的大貴族領地往往稱為：采邑。
采邑多數是開國帝王分封重臣的一種有效的激勵手段，在采邑內，貴族擁有絕對的權利。
采邑之外，還有莊園。
莊園一般是指非國王指定的貴族領土，大多數是通過合法或者不合法的購買獲得，在莊園裡，貴族的權利已經無法等同於法律。
很多貴族因為諸多原因，喜歡在國外購買莊園。
《大陸發展史·諸侯縱橫談》
有了雪狼騎兵的幫助，返程的路一帆風順。
風，已經由南轉北了，幾乎像是代表雪原城的城民歡送瘟神離開一樣。
走出冰雪森林後，已經月色闌珊，前面黑憧憧的就是帝國邊防軍的前沿哨卡，隨行的幾個帝國老兵護送林雨裳上前做了簡單交涉，哨卡的大門打開了。
艾米和大青山都是第一次離開哈米人王國，當他們跨入艾米帝國邊防線的一瞬間，幾乎無法相信自己已經來到了另外一個國度，兩個年輕人還嘻嘻哈哈的打賭：艾米帝國的土地是否和哈米人王國的土地是一樣的，誰賭輸了，晚上就和綠兒擠到一起睡。
最後，艾米抱著被子撓著腦袋嘟囔著詛咒著和綠兒擠到了一起，看到又有人和它擠在一起睡覺，綠兒興奮的一個勁把自己的腦袋往艾米懷裡鑽，不久在艾米肚子的部位就響起了青年龍如排山倒海般的鼾聲。
是夜，林雨裳和沙若到營地醫院看望了重傷在床的使節大人－－帝國外務次長，他的傷勢已經好了很多，但是醫生認為依舊不良於行，此外，冰封大陸寒冬可以充分殺死一切易於感染的病菌，所以建議外務次長大人能夠在冰雪大陸一直治療到明年的夏天。林雨裳和沙若都建議外務次長大人放寬心，任務已經完成，醫生說的還是非常有道理。外務次長是林雨裳父親的老部下，在過去20年間擔任林伯爵的參謀總長，在昏迷中被送回了邊防軍駐地，得知林雨裳他們獨自去了哈米人王國，非常憂慮，現在看到平安回來，長出了一口氣。回去的路上都是邊防軍的精銳護送，應該不會出什麼事情，所以放心養傷。
第二天一大早，500名護送的雪狼騎兵離開邊防哨卡返回哈米人王國，繼續護送的任務由帝國邊防軍騎兵大隊承接，幾個隨同他們一起到哈米人帝國出使的老兵也和冰川步兵大隊長提出要求護送艾米一行到達艾米帝國北部聯邦的北都－－冰之堡壘。現任冰川大隊長獲知艾米是前任大隊長的獨子後，還專門拜訪了艾米，一口答應了他們的請求。
在過去的這二十天裡，艾米也這幾個老兵也建立起了深厚的友情，他非常喜歡聽他們講過去父親的故事，尤其是父親是如何由一個嚮導三天內擊敗24名帝國軍校軍官，奪得冰川大隊長的職位。當然，他更加鼓勵這些老兵講關於池寒楓大隊長負面的謠言，並且一一整理在冊，據說是要給池寒楓先生立碑樹傳用。
最後確認一同前往冰之堡壘的一共四位帝國士兵，原為萊克.哈伯隨身護衛後為冰川大隊二支隊支隊長的莫野，現冰川大隊二支隊三小隊隊長伍蘭夫，現冰川大隊三支隊二小隊隊長巴爾巴斯，現冰川大隊工兵大隊士兵隆。
200名騎兵護送也算是超常規了，一般在帝國境內，即使是伯爵級的護送，最多也只是由100名左右的戰士護送，這也算是黑騎士帶給使節團的優厚待遇了。
騎兵隊剛剛準備啟程，遠處突然傳來一陣緊急的腳步，剛剛開放的邊防哨卡那邊有人喊著艾米和大青山的名字。
一個矮人出現在氣喘吁吁的從哨卡那邊衝了過來。
矮人分很多種，無論那一種矮人，都是天生的大力士，也是令所有對手望而生畏的戰士。在人類的區域中，常見到的主要有兩種：山地矮人和森林矮人。
山地矮人是聞名於世的匠師級人物，天下知名的神兵利器十之八九都出自山地矮人之手，他們一般都居住在富產各類礦物的山區，與侏儒合作共同開發礦藏，一旦發現了少有的彩色金屬或者其他稀有礦材，可以想像，一件曠世神兵就又會問世。山地矮人最順手的武器就是打鐵的大錘，一支由山地矮人組成的錘擊部隊是任何重裝武士或者重裝騎士的噩夢。
森林矮人同樣在武器製作方面擁有天賦，只是和山地矮人相比差了一些，森林矮人比山地矮人要高一些，大概1之間，最擅長使用的武器是車輪大斧，斧子刃多數有50厘米長，更為勇猛的森林矮人大斧刃能夠達到1米長。森林矮人幾乎就是天生的戰士。
矮人一般可以活800∼1200歲，而且不是矮人壽命的上限，這是他們中大多數人的實際壽命，無論是什麼嚴重的外傷還是看似不可救藥的疾病，都很難真正打倒身體象山一樣結實的矮人。
眼前的這個矮人，一眼就可以看出他是一個森林矮人，背後背一把直徑起碼有80厘米的巨大戰斧，在跑動中，斧子的刃部映射著旭日的光彩，發出藍色的光芒－－這種顏色只有在兵器中加了特有的一種稀有礦物紫水晶才可以得到，而加了這種水晶的兵器都價值連城。頭上戴一個獸頭盔，隱約可以看出好像是大型的貓科類動物，如果不是老虎就應該是某種大型的豹子。矮人有一種很奇特的風俗，所有的男性小矮人在200歲的時候，會行成年禮，他們需要獨立到森林中空手獵取一隻野獸交給族長，由族長親手做成一頂獸頭頭盔。能夠空手獵取大型貓科動物，這說明這個矮人在行成年禮的時候一定非常光彩，很少有矮人可以在第一次就獨立殺死大型的貓科動物。
頭盔壓著他遒勁的棕色短髮，滿臉都是剛勁的鬍鬚，看上去臉象大了幾圈一樣，眼睛微微瞇著，身上穿一件由熱帶森林中特產的一種麻樹寬大的葉子浸泡後製成麻線然後製成的麻衫，褲子顯然也是同樣的衣料，腰裡是一根寬寬的皮帶，上面釘滿了銅釘。
他似乎已經跑了很久，汗水蒸發成水汽，慢慢從他頭上漂了起來。
雖然個子不高，這個矮人跑起來還是非常快。
艾米跳下了馬，大青山也從雪橇上跳了下來，兩個人互相看了一眼，都從對方的眼睛裡看出了疑惑。
「你們是艾米大哥和大青山大哥嗎？」矮人直接跑到艾米和大青山的跟前。
「是，你是？」艾米遲疑的問。
「偶叔叔是洛克。」矮人雖然口齒不清，但還是一語道破來路，說完從口袋裡掏出一封信，上面的字跡正是老洛克寫的。
原來，這個矮人是老洛克的侄子，也就是現任銀色雪狼傭兵團團長的小兒子：霍恩斯。他剛剛行完成人禮，出來找父親和叔叔，結果沒有想到父親和叔叔不想收留他在傭兵團，怕被慣壞了，剛好想起了前一天剛剛離開的小傭兵團，所以立刻幫他辦理了傭兵入職手續，接著就把他踢了出來。
矮人的性格都很直，霍恩斯一聽叔叔講要找一個厲害的年輕人來帶帶自己，又聽叔叔講了吟風的故事，當時就表示很願意，老洛克送他一個魔法畫像，上面有大青山和艾米的頭像，並且告訴了他具體的方向，霍恩斯就沿著龍牙山公路追了下來。
「你今年多大了？」艾米對矮人多少還有一些瞭解，怎麼看這個傢伙也不像是自己的「弟弟」。
「偶今年剛剛行了成人禮，還小呢，才200。」
哄－－不但是艾米和大青山笑了，兩個女孩子笑的前仰後合，外面圍著的騎士們也都放聲大笑。
艾米一邊笑一邊搖著頭：「這些年遇到的事情真奇怪，200歲的叫18歲的大哥，300歲的象小孩子一樣不懂事。」剛說完，綠兒當時就不樂意了，跳了過來用大舌頭不停的舔艾米的臉，大家笑的更厲害。
有這樣一個小的插曲，尤其是小矮人剛剛從鄉村裡出來，幾乎什麼都不懂，總是鬧一些小笑話，還是讓漫長的旅程沖滿了快樂，同天，小傭兵團擁有了第三位成員：G級傭兵霍恩斯。
從邊防軍哨卡到冰之堡壘需要3天的時間。
三天後，使節團抵達了冰之堡壘。
冰之堡壘是艾米帝國的北都，在使節團的歸程中也是一個比較大的休整點。大多數帝國邊防士兵的家都在這裡，莫野、伍蘭夫、巴爾巴斯的家也在這個城市的西部，他們約艾米、大青山一起去看看，兩個女孩子和小矮人也很感興趣，一大隊人熱熱鬧鬧的殺奔了城西。
出了城門不遠是一大片居民房，和城裡整齊的房子截然不同，這一片居民房的規格相差很大，有一些很漂亮，有一些則是很破舊的茅草屋，莫野、伍蘭夫、巴爾巴斯的家都不錯，巴爾巴斯還有一個非常乖巧的小女兒，才三歲。從他們幾家出來，莫野和伍蘭夫、巴爾巴斯商量了一下，和艾米說，他們想去看看已經故去的幾個袍澤的遺孤，艾米如果沒有事情就可以不去了。
「哦，那些故去的戰士也是我爸爸的戰友嗎？『艾米隨口問。
』嗯，是，而且有幾個還是上次去完成乞願塔任務時出意外的。」莫野臉色顯的很悲傷。
「那我也想去看看。」艾米淡淡的說。
越往後走，房子越來越矮，路也越來越窄，看到有人走過，從一些已經破碎的窗戶裡探出了幾個小小的腦袋，是一些面黃肌瘦的孩子，他們好奇的看著這些軍人，一個小男孩大聲說：「我爸爸以前就是這樣的，他好厲害。」
幾個老兵的眼睛立刻就紅了，林雨裳和沙若受了影響了，眼睛也濕潤了。艾米和大青山緊緊的咬著嘴唇。
幾個人在一個破舊的小屋前停下了腳步，莫野輕輕的向屋裡喊：「小豆，小豆。」
一個十歲多一點的男孩走了出來，看到了老兵們，黃黃的臉上露出了笑容：「莫叔叔、伍蘭夫叔叔、8284叔叔，你們好。」
「你媽媽呢？」莫野蹲下來抱起了這個叫小豆的男孩。
「她去給人家做工了。」小豆伸手摸著莫野背後的長劍，露出了羨慕的表情。
「冬天馬上就來了，你媽媽沒有和你說什麼時候把房子在整整？這樣怎麼過得了冬。」伍蘭夫擔心的看了看已經快被風掀飛了頂棚的茅草屋。
「我媽媽說了：年年難過年年過，歲歲難熬歲歲熬，等我長大了就好了。」
所有人的鼻子裡一酸。
「莫叔叔，這樣的情況還多麼？」艾米看著眼前一大片破爛的房子。
「嗯……多，僅北都西門外大概就有200多個這樣的家庭。」莫野語音沉沉的回答。
「莫叔叔，我在雪原城和一個有錢的貴族打賭，他輸給我位於冰之堡壘的一處莊園，他的房子應該不會差，只是不知道那裡是否足夠大，是否可以安排這些戰士的遺孀、遺孤們去住？」艾米小聲咨詢莫野。
「那太好。」莫野顯的很高興：「對這些孤兒寡婦來講，最難過的就是冬天，大家擠擠都行。呵－－」莫野和其他幾個老兵都長長歎了一口氣：「每年都有人凍死。」
「小弟弟，你長大想做什麼？」艾米拍了拍小男孩的臉。
「我想像我爸爸一樣，作一個勇敢的戰士。」男孩子滿臉稚氣。
「我還有一個想法，你們看是否可行？」艾米一邊斟酌一邊說：「這些孩子如果這樣下去，也不會有太好的出路，我和大青山手裡大概還有3萬個金幣，幾位叔叔有沒有可能幫忙，我想在那個莊園裡成立一個小傭兵團的團部，這些孩子和他們的家裡人算是我們的團員，我想統一安排他們學習一些東西，願意繼續做戰士的或者願意做魔法師的，給他們聘請好的老師，願意從商的，也統一安排。等他們能夠自力更生後，來去自由。」
「不錯。」輕易不說話的大青山接了過來：「我們可以把師傅安排給我們的教學課程安排給他們，我們在外面辛苦一些，可以多掙錢，不會讓他們餓著的。」
「笨，按照池叔叔的教學課程，他們每天可以賣劈柴為生了，」艾米嘴角露出了微笑，站起來拍了一下大青山的腦袋：「如果是莊園，一定會有大片土地的，不用擔心糧食。而且我們是A級傭兵團，他們算是A級傭兵團的預備戰士，稍微大一些就可以去接簡單的任務了。說不定掙錢比我們還多。」
林雨裳眼睛都笑得瞇在了一起：「艾米，您太客氣了，如果他們比你掙錢還多，那天下其他人豈不是都不要活了？」
一直不怎麼說話的巴爾巴斯突然也插了進來：「艾米，如果你確實有這個想法，我就離開軍隊，算是加入你的傭兵團，並且利用以後幾年來教育這些小孩子。」
當時現場的所有人都沒有想到，今天一個臨時的想法，今天這些在生死線上掙扎的孩子們，在5∼10年後，成為聞名天下的小傭兵團的核心骨幹。
歷史的卷軸在這裡又翻過了新的一頁。