元殿。
整個金鑾殿上，一片死氣。空氣幾乎凝固，壓抑得令人窒息。文武百官全部垂手而立不敢擅動半分。龍椅上空空如也，珠簾後卻投射出強烈的怒意與殺氣。
沒有人說話。沒有人動彈。此刻的金鑾殿就像是一口活棺材。
上官婉兒站在武則天的身後，雙眼呆滯臉色蒼白，眼神中流露出無限的絕望。
最不願意看到的事情，終於發生了。最壞的結果，眼看著就要呈現。
吐蕃大論噶爾*欽陵以使團被戮為由，突起十萬大軍東出大非川殺奔大唐，一路摧枯拉朽勢如破竹連下三城，兵鋒直指大唐西域的咽喉之城——蘭州！
消息傳來，中原震驚，兩京駭然，朝廷之上如同天翻地覆！
蘭州若失，大唐在隴右最強的一道防線將被撕破。屆時，西疆河套一帶的千里沃野、大唐最大最寶貴的隴右牧草將被吐蕃人一掃而光鯨吞而下。接下來，就是長安受敵西京告急。
吐蕃的國力和兵力，近年來爆漲。但他們的膽子，從來沒有像現在這樣大過。他們國內本身也有主戰主和兩派勢力一直在糾纏攻訐。但使團一案的爆發，讓吐蕃國內的激戰情緒空前爆漲。與此同時，大唐關內最重要的駐軍、西京屏障——右衛大軍，則發生了重大變化，軍心不穩人心浮動。
吐蕃主戰派趁勢發揮，揮軍東進直搗中原！
十萬崑崙鐵騎，吐蕃最精銳的軍隊傾巢而出。
而他們的統軍大將，就是論欽陵的長子、崑崙鐵騎的直隸統帥、號稱吐蕃第一猛將的——論弓仁！
據說，此人十二歲從軍。以勇戰之名聞名吐蕃，冠絕三軍。至從任將掛帥之後，從未一敗。
據說，論欽陵之所以如此權勢淘天撐控吐蕃，很大的一個原因就是有這麼一個驍勇無敵地兒子在戰場上為他打拼。與此同時，論弓仁本身也是吐蕃最有前途的將軍，很有可能在將來繼承他父親的位置成為新一代的吐蕃主戰派權相，繼續執行大唐對吐蕃的敵戰政策。
上官婉兒深深的呼吸。竭盡平靜著自己的情緒。她明白一切的因果利害，但並不擔心成敗得失。據實而論，吐蕃還不具備一舉吞沒大唐地實力。他們此來的目的無非是像劫匪一樣打劫一場然後揚長而去。使團一案不過是個導火索，主戰派的論欽陵借此來鞏固自己的地位、壯大自己的手段。
但是……戰事已經暴發。劉冕……也就完了！這讓她有一點接近崩塌的感覺。
一切地努力，都要付之東流了；一切，都要無法挽回了……
正當上官婉兒神思混亂心神惶惶的時候，武則天突然厲聲一喝：「誰可掛帥？！」
滿殿悚然。一齊驚彈。所有人都如醍醐灌頂一般回過神來。
一錘定音——戰之！
此前，還有人提出說派出和談使者，與吐蕃人就使團一案的事情爭辯講和。朝堂之上還就此爭論了許久。武則天一直坐在那裡沒有出聲。等得眾人爭得累了都不說話了，她突然這樣大聲一喝，主戰的態度相當的堅決。
吐蕃悍然發動戰爭的意圖相當明確——就是借題發揮。這個時候去與他們講和，簡直就是癡人說夢自取其辱。
武則天是女人，但她從來不懼怕戰爭不迴避挑戰！
殿下的某些男臣，相形見絀。
「誰可掛帥？——」回聲震震，在殿中迴盪。
黑齒常之的身體顫抖了一下，腳步輕輕挪動了半分……但是。他又退了回來。鋼牙緊咬眉頭深鎖，暗自歎了一口氣。
也許是身形太高。他感覺，此刻自己站在這金鑾殿上是如此的突兀。一個最該掛帥的人。卻最不可能被任用為帥。原因很簡單，他已經失去了信任。
遍觀朝堂百官，除了黑齒常之居然沒有一個真正地能征慣戰之將。戰將缺乏，已經成了當今大唐的痼疾所在。
「太后，微臣願往！」一個低沉有力有聲音朗朗響起。眾人側目一看，魏元忠！
除了能征慣戰的黑齒常之，也就只有魏元忠敢在這時候擔綱起來了。畢竟他此前有過平定徐敬業叛亂地戰績。
魏元忠一站出來，眾人心中就已然明瞭。人選非他莫屬了。倒不是他有多麼德高望重。而是現今朝堂之上已經沒有其他人選可用。如果只是小規模的用兵尚且勉強有將可用。但抵禦吐蕃入侵卻是非同小可。稍有閃失則有可能導致大唐隴右盡失、關內受敵。而且，此行出征統領的大軍，將是兩京的駐軍、朝廷的核心軍隊。這也是黑齒常之不敢請命掛帥的原因所在。太后是不會放心把這樣的軍隊，交給一個並不太信任之人的。
武則天端坐在珠簾後看著魏元忠，甚感欣慰地同時也略顯得無奈。
「壯哉，魏元忠！」武則天中氣十足朗聲而道，「予就任你為河隴道行軍大總管，統領西京右衛、左玉鈐衛十萬大軍。即刻出兵馳援蘭州。力抗暴敵！」
「微臣——領旨！」魏元忠鄭重一拜。
「右衛」——這樣一個敏感的字眼，讓所有人的心神為之一悸。
李昭德站了出來。拱手道：「啟奏太后。右衛大將軍缺失，此當出征之際，當釐定新的人選才是。否則大軍無首，魏相公恐怕難以調動自如。右衛這支精銳大軍的戰力將會大打折扣。」
「啟奏太后！」武三思幾乎是在李昭德話音剛落的時候跳了出來，「微臣竭力舉薦駙馬都尉會稽王武攸暨，出任右衛大將
此言一出，滿殿嘩然。意圖太明顯不過了。武三思要趁亂取利。在這個非常時刻讓武家的人搶下右衛這一塊垂涎已久的肥肉。
李昭德急忙道：「太后，微臣以為右衛人選非常人可任！眾所周知右衛大軍是我大唐現今最精銳地一支軍隊。會稽王不黯軍事，如何統領大軍出征禦敵？」
武三思當仁不讓幾乎是與李昭德臉對著臉大吵起來：「此時此刻，朝廷最需要地是一個值得信任的、忠誠地右衛大將軍！誠然武攸暨不黯軍事，但他對朝廷、對太后是絕無保留的完全忠誠！再者，右衛之中強將如林可當幫手，再加上有魏元忠統帥調撥。武攸暨只須聽命於魏元忠、下達於右衛諸將便可做到盡職盡責！」
這話說得很荒謬、很蠻橫。言下之意就是說，我就是要讓武攸暨當個添頭、名不其實的大將軍又怎麼了？真正衝鋒陷陣的是魏元忠和右衛的那些將軍們。武攸暨跟著混就行了！
李昭德簡直氣結。臉都漲得紅了：「軍國大事，豈同兒戲！！」
「住口！」武則天怒了，大聲喝道，「未嘗臨戰自亂陣腳，成何體統？臨陣換將，乃兵家大忌。*右衛自組建之日起，便由大將軍劉冕統領。值此上陣臨戰之日。不可即時換將——就令馬敬臣暫代右衛大將軍之職，隨魏元忠帳前聽用！」
魏元忠心中大喜，急忙大喝一聲：「太后英明！」
武三思愕然的仰頭看向武則天，卻是看不到她地表情，自己杵在那裡有點不知所措。
本以為是一件順理成章的事情，為何就突然被她拒絕？事情都演變到這個地步了，她為何還不明確劉冕這個兇手與賣國賊的罪名？！
武三思心中忽然一亮——看來她是不想動搖右衛的軍心！——原來如此！
看來我是太心急了……想通此節，武三思不動聲色的退了下來。
「就令，魏元忠掛帥出征，即刻揮師西進。代右衛大將軍馬敬臣與左玉鈐衛大將軍張虔勖。各領五萬大軍為其副——務必阻敵於國門之外、戰而勝之！值此危人之際，眾位臣工務必戮力同心，共抗頑敵！」
「臣等——遵旨！」翻來覆去睡意全無。內心始終充斥著一股焦躁的興奮與衝動。
逃、我要逃！我要回家！
從來沒有一件事情，讓劉冕如此急切盼望、焦慮至斯。
家，大唐，我的家！
至從意外地看到那個人的身影之後，這股衝動就在劉冕的心中來回的衝撞，家這個字眼，也頭一次讓他感覺到如此的渴望。]
胡伯樂！劉冕居然在一群漢商的人群中，最先發現了胡伯樂的身影！
然後。*他又依次看到了幾個鬼龍營的將士！全都夾雜在那群漢人商隊之中！
而薛訥等人，也都看到了劉冕。他們彼此都裝作不認識的若無其事。劉冕也只是匆匆瞟了一眼，一副全無所謂漠不關心的樣子。
一定要想辦法和胡伯樂他們接觸一下！——整整一夜，劉冕都在思索這件事情。
天亮了，一夜無眠地劉冕翻身而起，精神抖擻。喚來女僕吩咐道：「去請洛雲公主來！」
其他的事情辦不成，唯有這件事情不會被拒絕。沒過一會兒，洛雲果然來了。
「找我何事？」至從那夜劉冕和她說事以後。洛雲在劉冕面前就是一副不冷不熱的態度了。既不會像以前那樣輕易發怒。也不會對他有何親近。很有防備但又不會不理睬。
「能不能陪我出去走走？」劉冕很直接地發出了邀請。
「去哪裡？」洛雲冷冰冰的。
劉冕輕鬆的一笑吁了一口氣：「悶了快一個月了，我想活動活動。我想騎騎馬。」
洛雲側轉過身來：「我不會帶你去的。我知道。你想逃跑。」
劉冕也沒表現得有多急切：「那隨便你。沒事了。」
洛雲轉身朝外走，卻又停住了：「你真的只是想騎馬？」
「你可以當我沒說過。」劉冕欲擒故縱。
「好吧，我去問問亞汗……」洛雲走了。半刻後又回來：「走吧，騎馬去！」
劉冕少有的對她善意的一笑：「走。」
二人結伴走出了氈帳，阿史那信帶著七八個大漢依舊如同影子一樣地緊緊跟隨。眾人一起騎上馬。走出了氈帳群。劉冕可沒幻想過能這樣騎著馬開溜。就在這處行營外圍，有兩萬大軍在駐防，圍得似鐵桶一樣。
洛雲悶不做聲地騎著馬，不緊不忙的跟在劉冕身邊。劉冕則是策馬慢跑四下，想要找到胡伯樂等人的商隊駐營所在。空闊的草原上，四周多是成群的牛羊。劉冕一副閒逛的神態，漫無目的騎著馬。逛了有大半個時辰，終於看到了一堆氈帳。便是漢人商隊地駐地所在。雖然大唐和突厥兩國盟好了。但商人為防萬一也是結伴而行，經常七八支商隊一起出行，人多有個照應。
這次來地商隊有數百馬匹一兩百人，白天獲准向突厥人兜售商品，晚上則要一起集中住在這裡。
每支商隊都有自己地隊旗，方便自己人往來呼應。劉冕在眾多商旗當中，看到了一面讓人心神悸蕩的旗幟——虎頭旗！
那隻虎頭。正與劉冕執掌地右衛虎頭兵符一模一樣！
劉冕正想策馬走過去看看，阿史那信等人提馬擋了過來：「不要去那邊！」
劉冕有點惱火，但裝作若無其事的調轉馬頭往另一邊走。他可不想把自己的意圖表現得太過明顯。
正在此時，身後傳來一串聲音：「漂亮地姑娘，要不要看一看大唐的珍珠耳環與銀絲花鈿？威武的壯士，這裡有大唐最精緻的馬鞍！」
眾人不約而同的轉頭一看，幾名漢商正朝這邊招手。阿史那信很凶的喝了一句：「不看！」
洛雲則是滿不在乎的嚷了一句：「看看。不要緊。」珠寶首飾，對於女人有著天生的吸引力。說罷，她就騎馬朝那邊走去。阿史那信自然不敢阻攔他們的公主，只得一騎走了過去。劉冕跟在他們身後。一副無所謂的樣子。
那群漢商之中，還有一人用突厥熱情地和洛雲他們打起了招呼，慇勤倍至。他們拿出了大量的物品來向洛雲等人兜售。劉冕看到他眼睛就瞇起了——胡伯樂！
胡伯樂本來就是鐵勒人。對草原的語言風俗等等瞭如指掌。
洛雲雖然心情不佳，但此刻也難得地露出了一點笑顏。大唐的首飾的確精美之極，讓她愛不釋手。阿史那信雖然有所忌憚和防備，但他們對這些漢人商隊其實早就習慣了。稍許的戒備之後也被漂亮華麗的馬鞍吸引了眼球。
劉冕不動聲色的和他們站到了一起，假裝挑選著一些茶磚和布匹。胡伯樂一邊熱情的招呼洛雲等人，一邊有意識的朝劉冕這邊靠近。
終於，二人碰頭到了一起。
「來了三十個兄弟。」胡伯樂熱情地兜售之後突然低語道，「陰山之後。有靈武軍千人埋伏接應。」
劉冕點頭：「嗯，這茶磚不錯。我要了——唉，洛雲你帶錢沒有？」
「拿吧！等下一起算就是了。」洛雲滿不在乎的回了他一句，繼續挑選著自己的首飾。
胡伯樂瞟了洛雲一眼不禁竊笑起來。那表情的意思太明顯不過：被綁架了還能有這麼漂亮的妞陪著，你狠！
劉冕有點哭笑不得，假意和胡伯樂討價還價高聲爭論，然後突然低聲道：「想辦法放火製造混亂。我會拿住洛雲當人質和你們混雜在一起出逃。」
「好吧，成交了！」胡伯樂故作無奈的搖頭歎息。「沒錢賺哪！你太會壓價了！」
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