天風歷110年10月25日，天風帝國與北方獨立領結成軍事同盟，共同對抗聖威爾聯合公公國與麥加，由此引發的是一場世界範圍內的亂局。其後不久，驚虹宣佈對聖威爾用兵，黎國宣佈對驚虹用兵，西蚩大帝國宣佈對天風帝國用兵，不過他們首先攻打的是楓，丘與亞提。
大陸周邊形勢急劇惡化，一場席捲全大陸範圍的戰爭從各地開始蔓延。各國大量的求和使者，請求結盟的使者，紛紛踏出國門，前往既定目標，軍隊也紛紛動員起來，隨時準備參戰。召集令在世界範圍內分發，送到各國平民百姓的手中，一場席捲大陸的徵兵熱潮預示著人們未來的鐵血生涯。
在此期間，淺水清不出意料地打敗了塔蘭，完成了自己的殲敵大部有生力量的計劃，順利消滅麥加國內大量精英戰將，而北方獨立領二十萬大軍則在悉虎的率領下，一路向麥加國都加什強突，據估計，最多再過半個月，獨立領大軍就將打到加什城下。以加什目前的兵力，士氣，能夠再撐半個月已是奇跡。
令人震撼的消息總是一個接著一個，最令人無法想像的，其實還是西蚩大帝國的進度。近百萬計的遊牧騎兵衝出草原，其驚人的戰鬥力和戰鬥成果看得令所有人吃驚異常。
從宣佈出兵日起，西蚩狼騎就以雷霆萬鈞之勢橫掃一切阻礙在他們前邊的力量。利用中部大陸混戰不休的局面，西蚩人強打三國，在十二天內，連下三個國家十四個重要邊防城市，形成了三條通向中部的主要交通線。
照這樣的速度下去，不出三個月，西蚩大帝國就將一口氣滅掉三個國家，然後包抄黎國，並直接面對驚虹，聖威爾和北方獨立領。
而此時，只怕麥加戰事尚未能有所結束。
格龍特的用兵既狠且準，他就是要趁唯一夠資格和他做對手的淺水清目前仍膠著於麥加戰事的情況下，率先搶下大量國土，實現兩大帝國的領土對接，在實力上先一步領先天風帝國，並為後續戰爭做好準備。
與淺水清不同的就是，格龍特沙庫而倫可以指揮的部隊高達八十萬，其中足有七十萬騎兵，而且如果他願意，他甚至還可以從國內再度調集兵馬。而淺水清，他如今所能指揮的，其實不過十萬眾而已。
格龍特絕不會接受給淺水清時間和機會讓他發展下去，他要在強敵完全沒機會發揮實力的時候，一舉將其拿下。在這一點上，他考慮問題的方式與塔蘭完全一致，只不過他的做法，比塔蘭更具大局觀。
然而對淺水清來說，眼前的難題，卻真正是一個比一個麻煩了……
千谷城城守府內，淺水清面色陰沉地站在麥加地圖前，身周是寞子歐，孤遠影，離楚，何雙詳，許瑞中，楚英，方慶，加捨爾等一眾將領。
他的手裡還捏著一張來信。
寫信的人，正是北方獨立領的領兵大將悉虎。這份寫給淺水清的信，內容寫得極為客氣，大意無非是恭喜淺水清戰敗塔蘭，大獲全勝，同時也提到了天風帝國與北方獨立領兩國結盟之事，並稱兄弟之邦，永結同好之詞。表面上看起來，這只是一封恭喜盟軍勝利的信，不過淺水清還是意識到了信中隱藏的詭詐心機。
「這個悉虎，你們有誰瞭解他嗎？」淺水清隨口問道。
寞子歐站出來回答道：「我多少知道一些。這個悉虎也算是北方獨立領一員比較有名的大將，早年是江洋大盜，為人殘暴凶狠，毒辣異常。由於北方獨立領早年是由一批囚犯打下來的天下，因此北方獨立領一直以來都有用囚犯從軍的習慣。而他們的死囚營，也可以說是最強大的一支軍隊，裡面個個是悍不畏死的傢伙，因為他們本就是被判處死刑之人。悉虎當年在北方獨立領縱橫一方，後來被抓住之後，就被投進了死囚營。這個人作戰勇敢，武藝又高強，很快就獲得了死囚營中眾軍兵的尊重，共奉他為營主。哦對了，死囚營的士兵，由於大多都是死刑犯出身，個個桀驁不遜，因此一般將領很難駕馭得住，所以死囚營的營主大都由本營士兵自發推選。悉虎自從領兵死囚營後，多次立功，最終用功勳洗刷所有罪名，一路高昇，反而成了北方獨立領的高級將領。和我們不同的是，北方獨立領的那些北地大漢，一般都不是輕易服人的主，他們對於有指揮天賦但自身缺乏一定武技的將領大都不會服膺，最願意跟隨的是那些孔武有力，武藝高強的蠻漢形將領。悉虎就是這樣一個人。因此北方獨立領就指揮能力上，其實找不出幾個真正的將才，但是在作戰強悍程度上，僅以單兵素質而言，絕不輸於任何國家的精英部隊。他們的勝利，幾乎都是用猛烈的衝鋒和大量的鮮血喚來的，也因此，他們作戰時極度凶暴，打勝後對待戰敗城市也極為凶殘，幾乎每戰必屠城……淺將軍也曾有過血香祭大旗的行為，但是您屠十個城，也及不上他們屠一個。因為他們是純以此為樂趣的。」
難怪北方獨立領在大陸的聲譽如此敗壞，被稱為匪盜之邦，寞子歐這麼一解釋，大家就明白過來了。而能夠得到這樣的士兵擁戴的將領，可以想像是怎樣的人物。
淺水清笑了笑：「那麼這封信應當是找人捉刀的了。」
「正是如此。」寞子歐也笑道。
環視眾將一眼，淺水清道：「悉虎來信廢話了一大篇，最終的目的有兩個。第一個，是商議結盟後聯合行動，如何作戰一事。第二就是希望我能去一趟，和他一起共商軍機。」
眾將眉頭同時一皺，讓淺水清去悉虎那裡，這算什麼意思？
「應當是借此機會談談利益分配吧。其實悉虎信裡的意思已經很明顯了，他想用最簡單的方法分配，就是麥加的領土，誰打下的就歸誰。他建議，大家一起由北向南打。」
「簡直是放屁！」許瑞中第一個跳起來大罵道：「那麼消滅敵軍呢？這個數怎麼算？麥加六十萬大軍在天風，二十萬是被我們消滅的。要說出力，他北方獨立領出過什麼力？現在麥加內部空虛無人，大家一起搶地盤，他們的人比我們多，搶得自然比我們多。到頭來我們出了大力，好處還是他們拿大頭！」
孤遠影冷冷道：「許將軍想得只怕還簡單了。莫要忘記北方獨立領參戰之後，麥加主力軍一定會回師救援。麥加軍在南，獨立領在北，我們在中間。悉虎建議我們由北向南發起攻擊，那不是逼著我們和麥加軍先碰上嗎？我們和麥加軍死磕，悉虎卻可以趁機狂撈實地，待到兩軍兵疲時，他再趁虛進攻，還可以說是救我們一命，讓我們欠他們一個人情，真他媽的想得好！」
「果然是強盜，到現在都改不了強盜本性，兩國聯手，他不想著怎麼共同對敵，卻想著怎麼佔便宜。」何雙詳也憤怒不已。
「我看他請將軍去商議軍機，只怕去了之後，就會以挽留之名留下將軍。有將軍在手，我們這些人也只能聽他的命令行事了。」許瑞中冷冷道。
「可如果將軍不去，說起來好歹也是兩國結盟，我們和天風又是從屬關係，只怕會撈個破壞結盟的罪名啊。」方慶憂心忡忡道。
「外有強敵，內部不穩，這樣的盟軍，真正是不要也罷。」離楚也憤怒道。
淺水清也只剩下苦笑了。
本來北方獨立領此時的出兵時機已經有大撈便宜的嫌疑，偏偏還要在這種情況下提出一連串的過分要求，強盜之邦的胃口之大，心腸之貪，令淺水清也不得不佩服。
不過他佩服的是蒼野望。這位皇帝陛下只是丟出了一根肉骨頭，就引得兩隻狼狗互相爭搶，麥加固然是死定了，淺水清也討不了好。只怕這麼一來，到頭來還得讓天風帝國佔便宜。
不過可惜，這位皇帝終究還是算漏了一件事。
他忽略掉了一個真正的，最大的威脅西蚩大帝國。
在蒼野望原本的計劃裡，無論淺水清在麥加取得怎樣的功勳，他都將面對北方獨立領的威脅。有了這張牌，蒼野望根本不用擔心麥加人，只需全力對付聖威爾。以聖威爾的實力要想和天風帝國對抗，還差得太遠。但是他做夢也沒想到，先是季狂龍橫死，然後是西蚩大帝國宣佈出兵，將整個大陸的一潭水攪渾，如今蒼野望自己心裡只怕也在憤怒，但是北方獨立領已經介入進來，再想請他們出去，只怕就難了。如今這個難題，第一著落點還是在淺水清的身上，可是他若真得遭殃，天風帝國的日子也未必好過。
淺水清很明白這一點，畢竟再沒有人比他更清楚諸國之間的種種問題，也正因此，面對悉虎的挑釁，他卻只能隱忍。
西蚩人，才是他真正的威脅。
這刻他悠悠道：「天底下從沒有一個盟友是真正可靠的，但是彼此之間只要還有利用的價值，就會有合作的前提。西蚩大帝國的存在，不僅是天風的威脅，同時也是所有國家的威脅，我看悉虎的這封信，多半還是投石問路居多，其實他也不敢真正激怒我們。如今我們有共同的敵人，合則兩利，敗則兩亡，唯一的問題是，怎樣在敵人打到我們的家門口前，先讓這幫狂傲的混蛋清醒一下，確認問題的嚴重性。免得到時候作戰不力，還要拖我們的後腿。」
離楚忍不住插了一句：「如果這幫傢伙真得不知好歹，那我們就乾脆放麥加軍回來，讓他們和獨立領死磕，我們在後面撈便宜。」
淺水清瞪了他一眼：「為將者，以顧大局為重，若受了這麼點委屈就想著報復，將來出息也有限。這種自尋死路的話，以後不要再說了。」
離楚不甘地低下頭去。
教訓過離楚後，淺水清自己一個人陷入了漫長的思考中。
可以說，一直以來，淺水清眼中的真正敵人，都是西蚩人。
西蚩人的強大，是他們的祖輩用自己的戰刀書寫下來的，從來都不容置疑，每一次他們入侵中土時，都是整個大陸團結所有的力量與其抗衡。而現在，大陸陷入了自相殘殺的格局中，唯一得利的，那就是那幫草原蠻騎。他們比北方獨立領人更殘暴，比聖威爾人更貪婪，比天風帝國更強大，他們凶狠，頑強，比所有人都更能吃苦，擁有得天獨厚的戰馬資源，天生就是最優秀的騎兵，如果中部大陸的人不聯合起來，面對這樣的敵人，想贏的機會其實很少。
儘管在康州郊外，淺水清曾經放膽豪言，聲稱不畏草原鐵騎，但他深深知道草原鐵騎的強悍與可怕。
這是兩個完全不同的文明與種族的對撞，一個是農耕民族，一個是遊牧民族。農耕民族的生存條件，在先天環境上就優於遊牧民族，他們依靠種植和飼養維持一起龐大的生態群體，他們擁有更多豐富的資源，可以為自己創造更加安逸舒適的環境。他們擁有的享樂和休息時間更多。相比之下，遊牧民族的生存條件要比農耕民族差上許多，他們缺乏大量的可種植的土地，缺乏各種生活所需要的資源，先天苦疾的環境下，誕生的一個極擅吃苦的民族，他們的人可以用很少的食物就度過一個漫長的冬天，可以在各種艱苦的惡劣環境下生存，可以適應更加複雜的劣勢生活形態。用農耕民族的眼光來看，這是一群生活在貧困線以下的茹毛飲血的不開化的民族，但是用軍人的角度來看，在這種環境下成長的士兵，是最可怕的，最難應付的。
將軍們的作用，其實從某種角度來講，就是最大化士兵們的戰鬥力。有位偉大的軍事家曾經這樣說：「如果一場戰爭裡，有一位將軍能將自己手中的士兵的戰鬥力發揮出百分之八十，那麼他的部隊就已經可以說是無敵的了。」
這是一句真理，尤其是在冷兵器時代。
將軍們存在的意義，所謂的精通兵法，所有的一切幾乎都是為發揮士兵戰鬥力而做努力。所有的陣戰術運用，地理地形的配合，天時地理，人心士氣，都是為這個最簡單的目標做出貢獻。
但也正是因為這樣的原因，我們無可避免地意識到一個問題，就是兩軍作戰的勝負條件，其關鍵性因素，依然取決於士兵素質，而非將軍。
一個將軍能夠通過陣形排布的運用將自己的士兵戰鬥力發揮到一定程度固然是好，可如過敵軍自身戰鬥力就已經超出這個可供運用的限度，那麼正兵對決時，就算是再天才橫溢的將領，也很難用一支弱旅來擊敗一支強軍。
這也就是為什麼，擁有更先進的科技和工具以及更高的戰鬥智慧的發達文明的世界卻往往會被少數野蠻國度入侵的一個重要原因，因為野蠻人一般的戰士，本就是每個將軍都渴求的。只要想想如熊族武士那樣的戰士若能擁有十萬人，又何必再需複雜的戰陣排布，大可以摧枯拉朽之勢一衝到底。
草原蠻族騎兵，在個人戰力上，比起熊族武士來自然差太多，但是他們的個人素質，卻是比起大部分國家的士兵都要強悍許多。
惡劣複雜的先天環境，使得每一個草原人從小就學會騎馬。而草原上的兩種基本生存形態，一是畜牧，一就是搶掠。可以說，草原人從出生開始，就是在不斷地遷移和戰鬥中成長的。這樣的戰士，放到任何一個國家，都無人能比。
不，或許北方獨立領的那幫野蠻人能夠與其一拼，可惜的是，他們大都是步兵，在騎兵素質上，完全無法抵擋。
假如說，普通士兵的戰鬥力是十，熊族戰士的戰鬥力是五十，那麼草原騎兵的戰鬥力至少也要是二十。一個優秀的將軍可以將戰鬥力為十的士兵發揮到上限，卻終究發揮不出二十的作用，後者需要千錘百煉，比如鐵血鎮一般。而一個蹩腳的將軍如果統領草原騎兵，只要能發揮出十二的威力，就已經是勝利在握了。
因此，遼闊草原上出產的那些驍勇騎兵，正是他們橫掃大陸，無視一切的最大憑依，同樣的道理，也是淺水清最大的顧忌。
在目前這種情況下，淺水清實在不願意與北方獨立領翻臉，恰恰相反，如果可以，他要借助這支力量才能與草原敵騎進行一場生死對抗。
因為他沒有忘記，草原帝國的那位西戰神格龍特，可絕不是那種把二十的戰鬥力發揮成十二的蹩腳將軍。
面對強大敵人，哪怕身後站著的是並不可靠的陰險盟友，也必須與之妥協。
那一刻，淺水清已經下定決心。
他揚聲道：「傳我命令，我軍將全線南下，負責起阻隔麥加軍的重任。另，通知悉虎，本將軍同意按照北方獨立領所言，誰打下的領土就歸誰。只是大戰在即，本將無暇他顧，見面之事，容待日後吧。」
「將軍，就這麼讓悉虎白白佔走我們的便宜不成？」孤遠影不滿問。
「大敵當前，就讓給他們一些利益又如何？西蚩大帝國已經出兵了，我們也必須加緊速度。至於悉虎，他今天吃了我的，明天就必須加倍還回來。再說……」淺水清突然停頓了一下，冷笑道：「麥加是塊肥肉，誰都想要。陛下能用骨頭引狗，我也可以拋磚引玉。我淺水清放棄了的東西，他北方獨立領可未必就能拿到呢。」
眾將聽得愕然，不明白淺水清話裡什麼意思，淺水清已經緩緩轉過身去：
「如果說這片大陸，還有一個國家不怕草原人的，那麼不是天風帝國，不是北方獨立領，而是……涯國。」
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