千谷城。
遠方的硝煙依然瀰漫，喊殺聲夾雜人們絕望的呼囂，在風中此起彼伏。
這裡的人們已經開始習慣了血腥，殺戮與哀號，呼叫，習慣了鮮血激揚，碎肉橫飛，習慣了戰鼓咚咚，鐵蹄錚錚。
但他們不明白，到底是什麼，將這裡變成的一片血腥之地，不明白這場戰爭到底哪一方會勝利。儘管那位城主每一次領兵出城配合大軍作戰，都呼喊著「我軍必勝」，但事實上每一次他都是狼狽地丟盔棄甲的歸來。
那個傳說中的戰神將軍，就像是一個惡魔，他指揮作戰的藝術，彷彿一名交響樂團的大指揮家，無論己方怎麼打，總逃不過對方那妙手般的牽動。
就在那片方圓不過數十里的土地上，惡魔將軍帶著自己的士兵牢牢固守，打退了一次又一次麥加軍的進攻。他們看上去不像是被圍困中的部隊，到像是進攻的大軍，充滿了昂揚鬥志。
大戰已經打了十二天。
不得不說，這十二天的戰鬥，讓很多人感到驚駭。
第一天的時候，塔蘭試圖遊說降卒臨陣倒戈，給予淺水清致命一擊。結果沒想到，淺水清早有安排，竟命令了大批的寒風關戰士換上麥加軍服裝隱匿其中，偽裝倒戈，然後反施一擊。這一擊直接命中，當場斬殺麥加大將一員，同時也使得降軍在這種情況下徹底失去塔蘭的心，再不對其抱有希望。降卒們再無選擇，只能跟隨淺水清拚死作戰。
第二天，塔蘭命令尤里安，麥卡菲，羅嚴，配合自己發動四方強攻。淺水清親率主力部隊迎擊，作戰驍勇，指揮嫻熟。大戰打了一天，雙方各死傷慘重，卻誰也沒能把誰怎麼樣。當天夜裡，淺水清對麥加軍發動突襲，好在麥加軍夜間防務緊密，示警及時，淺水清趁其不備，殺敵大將一人後領兵後撤，放棄突圍。
接下來的日子，雙方殺得天昏地暗，日月無光，但是彼此竟誰都奈何不了誰。儘管塔蘭完成了包圍淺水清的計劃，但很顯然，這只網中困獸並不那麼好對付，稍有不慎，反而會被對手的利爪劃傷。
「唉，這戰爭打得，也不知何時才能結束。」一名城頭守衛軍官無奈地歎息道。
「加勒大哥，那個惡魔將軍淺水清真得有那麼厲害嗎？他要真有那麼厲害，為什麼還會被我軍包圍？」一個臉上還帶著稚嫩氣息的士兵好奇問道。
「小子，你懂個屁啊。人家那可是一支部隊滅了兩個國家的人啊。這一次要不是塔蘭將軍放棄前線戰事，秘密調動兵力，要想圍住他，那可是千難萬難。就算是這樣，滅掉他也不是一兩天可成之事。不過不管怎麼樣，身陷重圍之軍，要想勝利總是希望渺茫。」
「那麼說，淺水清是死定了？」
那守衛軍官搖了搖頭：「那也未必，戰爭之道，千變萬化，誰也說不清楚下一刻會出什麼狀況。」
「那要什麼樣的情況下會脫困？」
守衛軍官認真想了想，才回答道：「千谷城。這裡是決定雙方勝利的關鍵所在。千谷城在誰手裡，誰就是最後的贏家。」
「為什麼？」
「第一，千谷城有物資，是最好的後勤補充基地。我軍大戰之後，傷病人緣可以回城休養，各種物資方便供應。而淺水清就沒這個方便，打長期戰爭，他死定的。第二嘛，就是這裡位於綠河之央，戰場之側。河道在手，援兵可源源不斷，城防較強，傍河而守，五千人可以發揮出五萬人的優勢。所以拿下這個地方，就可以趁機對我軍發動強襲。」
不得不說，人類的智慧與理解能力，並不一定是通過官職高低來體現的，總有那麼一些老於沙場的士兵，或者有天賦的人，能夠輕鬆地看出問題的關鍵。不過話又說回來，即便看出，也未必就有用。這不，這名守衛軍官剛把自己的看法說出來，腦後就被人重重擊了一掌。那軍官大怒，回頭一看卻是自己的長官，只能低頭哈腰地陪笑。那長官一臉嚴肅道：「軍國大事，也是你們這些混蛋能議論的嗎？千谷城……他淺水清要是能打，還不早在我部援軍到來之前就攻打了，還需要等到現在被我軍圍困時候再打嗎？他現在被王爺大軍圍困，拿什麼來打千谷城？真正蠢材，一派胡言！」
那守衛軍官連忙陪著笑：「大人，我這不是閒著無聊教訓這不懂事的小子嘛。千谷城守衛森嚴，淺水清要想打這裡，除非先給他的士兵插上翅膀。」
那長官哼了一聲，背著手走開。
那守衛軍官偷偷地從背後向自己長官唾了一口，隨手給了身邊好奇多話的士兵一下，說了句：「都是你小子，害我被長官罵。」稍稍發洩了一下心中的不滿，繼續值守。
不遠出的綠河水道上，一支船隊正向著城裡滑來，那守衛軍官叫道：「去，把那幾艘船檢查一下，問明來歷。」
船隊是普通商隊，從黎城而來，看來是打算冒著戰爭風險，做點發財生意。守城的官兵本想好好檢查一番，不過幾塊金燦燦的金子過來，心思也就變了。
如今淺水清大軍被困，看樣子麥加勝局已定，千谷城防禦實不必如此森嚴。在這夜晚，船隊的人都身穿白衣，分外顯眼，顯然更不可能是襲擊隊伍，於是，城內水柵打開，船隊就此輕鬆而過……
遠方的戰場上廝殺依舊，士兵們用盡所有的力氣發起狂暴猛烈的衝鋒，暗夜裡黑潮洶湧，淺水清毫不畏懼，迎頭而上！在他的身後密密麻麻跟著大批勇敢的戰士。
儘管右路和側翼方向的攻擊已經被淺水清調兵頂住，但是其餘三個方向，由於對手驟然加強攻擊，也開始出現了防禦漏洞。在這種情況下，僅僅依靠防守來爭取勝利已經成為奢想，惟有進攻，才能把握住最後的機會。
淺水清將自己最後的部隊組成攻擊陣容，對著塔蘭的中央本陣強攻而去，他的後方，麥卡菲領著三萬水軍正瘋狂殺來，左側，則是千谷城羅嚴在做配合進攻。惟有中路，由於塔蘭兵裡分散太廣，已經開始出現疲軟之態，淺水清要做的，就是以攻對攻，迅速粉碎敵人的進攻，然後直衝塔蘭。
他心裡非常清楚，這是最後一次衝擊，也是生死攸關的決定性衝擊！
這一戰不僅關乎到整個戰場上六萬士兵的命運，甚至關乎到其他分戰場的命運，甚至關係到整個天風帝國的命運。
這一刻，淺水清手裡已經是底牌盡出，所有的衛隊，再加上那支已經連續作戰，體力實力受到大幅度削弱的重裝鐵騎血殺衛，組成了最後的攻擊群體，如同一把千錘百煉的鋼刀衝向敵陣！
「殺死塔蘭！」淺水清放聲大吼。
「殺死塔蘭！」所有人同聲嘶呼。
千人斬再顯神威，在暗夜中揮舞出雪亮的刀芒，彷彿出一片片華麗的血彩，在他身後，整個衝擊部隊恍如平地生起一股旋風，刮得麥加軍東倒西歪，咆哮著，怒吼著，朝敵陣的雲深處飆去！
擋道的麥加步卒，被一排排地掃倒，淒厲的慘嚎聲，不斷地在夜空中飄散。
而淺水清一邊奮勇殺敵，一邊還發出瘋狂的吼叫，此時此刻，他不再是戰場上指揮若定的大將，而是和其他人一樣，只是一員衝鋒陷陣的勇猛悍將。
東、北、西三面的戰場上，對敵雙方都陷入了無法自拔、不能脫身的僵持苦戰，惟有南面羅嚴部，由於人數較少，造成的威脅不大，而最大的威脅，卻是來自於後方麥卡菲的追擊。
整個戰場如今呈現出的是一片筆墨難以描述的混亂，兩軍周旋進退，數以十萬計的人馬，變生出無數的細枝末節，淺水清在中央向著塔蘭部強突，麥卡菲則在尾追，兩側的步兵佈置成堅盾陣，施以頑強防守，前沿接鋒地帶，戰線犬牙交錯，扭動如大蛇，蜿蜒似長蟲，一忽兒向這裡拱出，一忽兒朝那處凸起。
每一個戰場細部，狀態各異，形勢不同。在這裡，馬隊互逐，在那裡，步卒對殺，此地，驚虹軍佔優，他處，麥加軍逞兇。將士們的步伐進進退退，心境起起落落，欣喜、悲哀、憤怒、絕望，各種情緒紛織卷攪，在戰場的每一個角落演繹。由無數個這樣生動具體的戰場細節合成的總體輪廓，卻基本上是穩定而平衡的，潑灑勾畫，舒展出一幅豐富而壯觀的戰爭圖景。
身陷局中的戰士們，可沒有條件，沒有時間，更不會有心情去讚歎這幅戰爭全景圖的壯美。激戰整日的他們，嗓門冒火，身體虛脫，動作變形，但為了生存，大家都在咬牙堅持，死拼硬挺。
所有的兵力都已派上戰場，所有的地方都在進行艱苦而殘酷的來回拉鋸，再無任何戰術巧思和計謀奇策可言，誰頂不住，誰就將徹底完蛋！
對驚虹軍來說，勝利的希望就在於淺水清能否先麥卡菲一步擊潰塔蘭的中央本陣，而對塔蘭來說，只要他能頂住對手進攻時帶來的龐大壓力，那麼這場戰爭他就注定了勝利。
而這其中任何一個變數，都可能導致大軍的全滅……
離楚與方慶，再度對上的麥卡菲的三萬部隊。
他們就像是三個活冤家，在接連十二天的戰鬥裡，互相糾纏，彼此攻擊，誰也不服氣誰。
失去了天羅渡口，對方慶來說是一種恥辱，他曾經一度渴望通過這場戰爭，讓大陸所有的人知道，驚虹除孤正帆和驚虹四傑外，還有他方慶這一號人物。可是麥卡菲的攻擊，卻讓這個希望成了泡影。
身為器械營的統領，最好的辦法，就是運用手中掌握的大殺器盡情噴吐自己的戰意，令敵人嘗夠流血的滋味。
儘管只有五千人負責防守麥卡菲的後路強攻，淺水清卻還是把善於打陣地阻擊的器械營留給方慶，由其指揮。在這裡，淺水清給方慶留下了大量的甲車，弩車，連發機弩等大型會戰器械。這些器械在陣地防禦上發揮著驚人的威力，射出去的弩箭如狂風暴雨，瘋狂地砸向敵軍。顯然很清楚是最後一戰，方慶也不再留手考慮節約弩器，而是命令有多少放多少，全數發射。
不過面對漫山遍野海潮般湧來的敵軍，這份豪情終究還是顯得單薄了些。
「方統領，所有弩箭已全部射空！」一名士兵急急過來匯報。
打了十二天的仗，再怎麼省，也還是消耗巨大，終究存貨不多了。
方慶的眼都紅了：「媽的，那就上去跟他們肉搏，拼了！」
「拼了！」
離楚一個虎躍，跳上甲車，手中連珠箭開，一支支如流星般向敵人射去。他的連珠箭在軍中使用，真正是頂得上一駕連發機弩，幾乎每一箭都射向敵人的基層士官……
海盜們擅長的從來都是狼群戰術，要說蟻附而攻，明搶橫奪，攀附登船，近身肉搏，那都是他們的拿手好戲。可是這種偽裝靠近，欺敵以詐，深入虎穴，速攻突進，就不是他們拿手的了。
因此疤臉加捨爾在靠近千谷城時，心中的忐忑是可想而知的。
好在楚英到是表現得不錯，鎮定斯文，彬彬有禮，且家學淵源，學識豐富。同船的麥加士兵有時候故意問他些關於麥加的風土人情，他大都能回答出來，偶有不知道的，也都能用巧妙的辦法迴避過去。
待到船隊進了千谷城，在碼頭上岸時，楚英原本秀氣的臉孔終於出現了一絲殺氣。
遠方的響箭一支接一支向天空猛射，那意味著後方已危，再不動手，遲則晚矣。
於是就在那陪船士兵心滿意足地拿著楚英給他的金子準備離開的一刻，一句清冷冰涼的話語讓他楞了一下：
「動手！」
冰寒的刀鋒從頸間掠過，那士兵無頭的身體晃了幾下，終於摔進了清涼的綠河水中。
「殺！」加捨爾舉起長刀大吼一聲。
船隊放貨的船艙裡，無數士兵爭先恐後地跳了出來，衝向碼頭，大肆殺伐。
與塔蘭一樣，淺水清這一次也做了一次驚天豪賭。
他毅然放棄東岸港一帶必須要守的重要城市，早早就命令楚英加捨爾帶領部隊東進支援。
這是一場沒有退路的決戰，一旦失敗，所有戰士都將一役而歿，原先準備的退路也將盡付東流。然而淺水清沒有猶豫，當塔蘭這樣的老傢伙都有魄力做出放棄前線戰事的豪賭時，他又怎麼會沒有魄力做出同樣的選擇？
兩邊都在集中所有兵力，戰爭的勝負同時壓注在了這一鋪之上。
非勝則亡！
兩個瘋狂的賭徒在這一刻毫不留手地擲出了手中所有的籌碼。
生死在此一搏！
本書首發。
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