大戰的硝煙已經散盡，疲憊的將士戎馬歸來，渴望的只是能夠好好地睡上一覺，但是戰場上依然有些人徘徊不去，用那冷靜而銳利的眼神梭巡著，思考著……
一個是征戰多年經驗豐富心狠手辣的沙場老狐，一個是傲氣沖天百折不撓屢創奇跡的戰地新鷹，兩邊各有算計，互有提防，彼此顧忌，又各自防備。
塔蘭這隻老狐狸，運用自己果斷的回歸，完成了一個戰術圈上的包圍，淺水清這隻小雛鷹卻同樣還以顏色，先給自己爭取了一場開門紅。形勢上以麥加軍佔優，氣勢上卻更顯驚虹軍凌厲。到底是形勢打敗氣勢，還是氣勢擊敗形勢，終究還得看兩方後面的交手。
有一件事，對於塔蘭來說是很有利的。
就是他的援兵依然在源源不斷地開到。
要不了多少天，又將有一支為數五萬的部隊進入這一帶，加入攻擊淺水清的戰圈。
天風帝國面對的麥加軍壓力大大減輕，但是淺水清這邊，卻開始承受起越來越多的負重。這曾經是他希望看到的圍點打援，大量消滅敵有生力量。但這種事做不好，就變成被敵人吞吃。
「必須在下一波援軍到來之前，先解決掉對手，至少要消滅他們一半的有生力量。」淺水清自言自語。
時間，時間就是一切。自從進入麥加之後，他就永遠覺得時間是那麼的不夠用。
遠處那個朦朧的人影，就是南下王塔蘭了吧？他也在巡視戰場嗎？
淺水清突然有種衝上去一刀宰了那個傢伙的衝動。
這可是個相當難對付的對手。
「將軍，傷亡數字已經統計出來了，我軍今日作戰，戰死兩千三百四十二人，負傷五千八百六十人，其中輕重傷差不多各一半。目前我軍藥品不足，食糧短缺，再這樣下去，估計撐不了太久。」
淺水清回頭看了看許瑞中，這個人，也算得上是寒風關的一員老將了，當年跟隨孤正帆，也曾給暴風軍團製造過不少麻煩。他是典型的軍人，只忠於自己的職責，與寞子歐，何雙詳等人一樣，都是平民出身。寒風關絕大多數將士都是平民出身，也只有這樣的人，才吃得了苦，受得起累。這一點，與貪圖安逸的聖威爾和麥加截然不同。
聖威爾的體制，是貴族優先，從軍是一種光榮，幾乎每一個騎士都出自貴族。斯波卡約手下的聖堂武士隊，五萬重裝鐵騎，絕對找不到一個平民，到是他們的扈從，多數是平民出身。而麥加軍又有所不同。
與天風帝國的全民體制和聖威爾的貴族體制最大的區別，就是麥加的區域制。
由於麥加是王侯制，各地封王甚多，地方官員的權力極大，甚至可以在一定程度上組建自己的私人部隊。私人部隊與地方不同，只效忠於個人，不效忠於國家，整個觀瀾大陸，私軍最盛者，就屬聖威爾與麥加了。只不過聖威爾的私軍也是貴族制，而且有限制，麥加的私軍卻大不相同，是區域制。也就是某個區域裡的主要官員建立起的一支只屬於自己的私人部隊。
可以理解為衛隊，只是這份衛隊編制要大上許多，自由度要高上許多。
諾大一個麥加國，一百多萬的兵員中，其實真正屬於國家控制力量的，還不到十分之一。麥加的這種軍事制度，形成的後果就是極大地削弱戰鬥力，王權不穩，地方割據。如果不是外敵勢大，虎視耽耽，逼得麥加人不得不和聖威爾人一樣聯合自保，只怕早就四分五裂了。聖威爾人好歹還有宗教做為統治核心，麥加連像樣的有統治力的宗教信仰都缺乏。
也正是因為這樣的原因，淺水清才會如此輕易地放棄攻打加什，相比大梁和霸業城，加什所擁有的號召力實在有限。
反過來，打敗麥加軍神，大量殺死他們的士兵，更容易摧毀和擊垮他們的鬥志，更容易讓麥加人無法發揮他們的地理優勢。
只不過這個計劃由於塔蘭的當機立斷，而出現了一點小岔子，不過沒關係，淺水清自有辦法解決。
自從驚虹之戰後，他就知道這該死的老天爺總喜歡給他製造意外，出於穿越者特殊的心態，他毫不懷疑這一次上帝也會給他製造麻煩，因此他準備的退路可不是一條兩條。
這刻聽到許瑞中匯報傷亡和軍中資源情況後，淺水清露出他那招牌般淡定的微笑：「沒關係，我們不需要撐太久。塔蘭的到來讓我很意外，但是這個意外，我早有心理和行動上的準備。遠影和子歐正在趕來，塔蘭想要包圍我，我卻還想包圍他呢。」
許瑞中笑了：「將軍，有件事我一直不明白，不知將軍可能為我解惑。」
「問吧。」
「將軍為什麼要從軍？」
淺水清有些詫異地看許瑞中：「這個問題很重要嗎？」
許瑞中認真道：「非常重要。自將軍接掌寒風關以來，我是看著寒風關的變化的。老實說，以前的寒風關士兵，或許還有許多人心裡不服你，說不定還想著要殺你，可是現在我相信，每一名士兵都會以在你的麾下為榮。自將軍統領寒風關，執掌東部三省以來，不過一年時間，三省百姓便生活安康。將軍的種種舉措，皆令驚虹百姓受益非淺，而將軍你潔身自好，更令上下人等佩服，也因此方可真心歸屬。」
許瑞中所說的，是淺水清自執掌寒風關及東部三省之後做出的種種政治及軍事上的舉措。
自淺水清執掌寒風關以來，為了能夠盡快將這裡變成自己最可依賴的軍事政治力量，淺水清不但強調自我發展，大興土木，大把花錢，同時也在軍事上進行著前所未有的創新。
以前的天風帝國和驚虹帝國，在軍隊建設上採取的徵募兵雙制混用的方式，以徵兵制為主體，後者為補充。其中邊防軍的收入待遇，比城府軍要高許多，他們本身是兵戶出身，世代為兵，接受政府訓練，其專業性也更強，基本接近於職業軍人，作為回報，帝國給予兵戶一定量的土地。而城府軍則基本上是半農半兵，農忙時務農，農閒時操練，負責一地治安。
儘管觀瀾大陸上，天風帝國是以產業務實而聞名的，但是在淺水清看來，這種務實態度相對於後世自己的國家，依然有極大的進步空間。因此淺水清制訂了一連串的法案對其進行強化，首先就是強化政府職能部門的工作，一切以政績為基礎，其後就是放手大改軍政體制，一方面削減冗雜人員，一方面加強軍隊職業化培訓。依仗手裡豐足的金錢，淺水清誓要將手中的部隊打造成一支真正的鐵軍。驚虹三萬里縱橫之戰，早就充分地告訴了這個世界所有人，再多的士兵也比不上一小部分真正專業的職業軍人。淺水清加大士兵操練程度，對部隊進行專業化細分，同時提升士兵待遇，使得治下部隊的戰鬥力，士氣，信心皆大大增漲。他在兵源徵募、組織架構、指揮體系、士官體系、戰前訓練、提昇擢拔、情報網路、文書檔案及經驗總結等各方面都進行了制度層面的革新。別看這些地方不怎麼起眼，對某次戰役的勝負沒什麼直接的影響，但若將其放到一個長期的軍事對抗格局中考察，它們的生命力就顯現出來了。
戰爭中真正可怕的，不是那種百戰百勝者，而是磕磕絆絆，卻百折不撓，堅持到底的人；真正令人憂慮的，不是某位天才的統帥，而是一個行之有效的軍事制度。
寒風關的部隊，本身就是可以力扛暴風軍團的強旅，而在淺水清的放手大幹下，其戰力更增。他們看上去與大陸其他各國的軍隊似乎相差無幾，但深究實質，其內核迥異，它實際上是一支擁有強大的士官階層，以全新方式組織起來的新式軍隊。也許現在人們還感覺不到它和別處有什麼異常，但是只要給淺水清足夠的時間，他就能向這個世界的所有人證明，這個地區在他的治理下所能夠顯示出的可怕爆發力與衝擊力。
然而這樣的方式方法，卻並不是隨便誰都能用的。
首先就強調士官上下一心的體制，要革除舊弊，豈是容易之事。好在淺水清一來不缺資金，二來以身作則，身體力行，方敢大展拳腳。真要讓他在世界範圍內推行全職業軍事化制度及大幅度政治改革，他也做不到。即便如此，這份風險依然相當大，弄不好就會英名盡喪。
許瑞中之所以突然問淺水清為什麼要從軍，就是因為他不明白淺水清為什麼要這麼做。天下良將不知凡幾，會打仗的很多，可是又會打仗又能治國的就少之又少。大陸東西戰神，無論烈狂焰，格龍特，又或斯波卡約，塔蘭，都是在戰爭上發的家，從沒聽說有哪個在政治上治國有道。寒風關一帶做為特殊地區，淺水清一手把持，在天風帝國固然是頭一個，可放在其他國家未必少見。如麥加諸侯眾多，但能像淺水清這樣大力治理且成果顯著者就少之又少。塔蘭自己就是一地諸侯，但他治下的百姓，能有口飯吃就算安康了。
淺水清沒想到在這戰爭時刻，許瑞中會突然提出這樣的問題，微微也感到有些驚訝，因此才問他重要嗎，但是許瑞中卻沒有透露他話中的意思，但是隱隱地，淺水清覺得許瑞中別有所指。
微微想了一下，淺水清說：「每個人，都有自己追求的東西。有些人渴望榮華富貴，有些人渴望一生安康，有些人希望平平安安，有些人則一生都在戰鬥中成長。我想我就是這一類人，對我來說，打仗也好，治國也罷，都只是爭取勝利。我不喜歡失敗，寧可死，也不可敗。我這樣的人，也只有存在於這亂世之中，才會讓人銘記，若是那太平盛世，只怕就會成為千夫所指。所以我還是要感謝老天爺把我送到這個世界，讓我能用自己的雙手，去打拼未來。」
許瑞中並沒有理解淺水清所謂送到這個世界的意思，直接問道：「既如此，將軍將來若能戰而勝之，會如何打算？」
「你是說戰爭結束？」
「是，戰爭總有結束的一天，若到那時，無仗可打，將軍又當如何？寒風關在以前，對將軍是個挑戰，如今將軍成功收復，挑戰也不復存在。如今我們還有敵人，將軍還有可追求的目標，可將來若敵人都失敗了，將軍當如何自處。以將軍的為人，不是渴望一生戎馬的嗎？可除非戰死，又有幾個軍人能一生作戰？」
淺水清微微沉默了一下：「我原本的想法，只是戰爭結束後，和雲霓她們幾個，一起隱居田園。」
「可是將軍也知道，這已經是不可能的夢想了。」
淺水清苦笑了起來，是啊，這已經是不可能的夢想了。只是許瑞中為何此刻要執意問這個問題呢？未來？他對自己的未來到底為什麼這麼關心？
淺水清疑惑著看向許瑞中，卻發現許瑞中的眼中閃爍著火一般熾烈的光芒，心中微微一顫，他明白許瑞中什麼意思了。
「你……」
「將軍智慧過人，心思細密，屬下想的是什麼，將軍想必已經明白了。」許瑞中認真道。
「這是你一個人的想法，還是所有人的想法。」
「我沒跟任何人說，但是我相信有很多人，都會做此想法。將軍，天風帝國為何不設諸侯之制？用兵直道又為何講究將不可專兵，自削戰力？還不就是擔心一些本就可能會發生的事？將軍自己可以不追求，但是跟在您身邊的人，又有幾個是沒有追求的呢？將軍，麥加是早晚要亡在您手中的，可是這片土地最終還是要歸於天風。既如此，您何不效仿寒風關……」
「夠了，今天你可以讓我和天風帝國平起平坐，明天你是不是就要讓我去做天風皇帝了？」淺水清怒視許瑞中。
許瑞中不卑不亢地回答道：「將軍可以打敗很多對手，但是卻終究做不到抹殺自己手下人的期望吧？你可知現在有多少人在等著你？」
「我不知道，也不想知道。你今天的話，我就當沒聽見，我們的戰爭還沒有結束，敵人還有很多，麥加，聖威爾，甚至那遙遠的草原帝國。我現在只想打好每一場戰事。」
「正因如此，將軍才需要更多的，可供你指揮的兵力。否則，就如現在，你能指揮的依然只有九萬人。而以您的能力，若把天風帝國五大軍團早早交給你，只怕兩國聯手，也早被剷平，又怎會如現在這般，將軍每日苦苦綢繆，每戰皆以少敵多？人人皆知將軍為當機立斷之人，可依我看，在這件事上，將軍您婆媽了。」說著，許瑞中不等淺水清的吩咐，逕直退了下去。
他知道，淺水清需要時間思考，但他同樣知道，這樣的戰爭，終究不能一直持續下去。
他之所以要在現在跟淺水清說這些話，就是因為他想要淺水清知道，即使他有再大的能力，他終究敵不過敵軍的千軍萬馬。即使千谷城之戰他能勝利，在不遠的將來，面對那數以百萬計的敵軍，他難道還要繼續用自己手中有限而可憐的兵馬去應對嗎？
九萬嫡系，比起當初的鐵血鎮是很多了，可比起龐大的國家陣容而言，卻又實在太渺小了。
千谷城絞肉機，絞的不僅是敵人的肉，也是自己的肉啊。
那一刻，淺水清也有些彷徨，有些迷茫了。
他萬萬沒想到，許瑞中竟會突然對他說出這般話來。
這也難怪。
他統領鐵血鎮的時候，幾乎每個軍人都是正宗的天風軍，大部分人依然熱愛國家，不會輕言造反。可是驚虹人就不一樣了。他們是被淺水清打敗的，和天風帝國可以說屁個關係都沒有。寒風關也好，霸業城也罷，整個驚虹人在受了好處，服從領導的同時，接受並承認的也只有淺水清。淺水清當初力圖革新，讓老百姓過好生活，也不過是為了減緩自己的執政壓力，但帶來的後果卻是驚虹人對淺水清的徹底歸服。同樣的，他們對天風人的心中依然有恨意，但這份恨意無法發洩，就乾脆把希望寄托在淺水清的身上。
既然我驚虹無法滅你天風，那麼自然有別人可以做到。
既然你淺水清可以滅我驚虹，自然也有能力滅他天風。
而作為未來注定了要長期跟隨在淺水清身邊的一眾將領而言，淺水清若能上位，自己也可從此飛黃騰達。這也就是為什麼，許瑞中要為他為何從軍。
他是在提醒淺水清，你自己可以視錢財如糞土，卻不能讓你的部將也如此。
他們……要有希望。
只是一個瞬間，淺水清就已經想明白許瑞中話中所指的全部含義，那一刻，淺水清發出了一聲無奈的歎息。
曾幾何時，他也曾嘲笑自己歷史上所謂的陳橋兵變不過是一出篡位鬧劇，但就如今看來，未始就沒有一定的依據。身高位顯者，行為做事已經不能僅從自己的角度考慮了。
只是不知道暴風軍團，自己的那些好兄弟，方虎，沐血他們，又是否會做同樣想法。心念電閃間，淺水清已有了答案。
他背負雙手離開戰場，不願再去想那個讓別人聽了都要嚇得魂飛魄散的頭疼問題。
一切，都等戰事結束以後再說吧，順便也看看，蒼野望到底準備了什麼樣的計劃，來解決所有的難題。
蒼野望，在這片麥加的土地上，你到底打算怎麼對付我呢？淺水清心中充滿了好奇。
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