寒風關。
孤正帆彷彿一下子老了十年。
坐在帥椅上，拿著信紙的手微微有些搖擺。
「鴻雁……鴻雁……真沒想到，將門虎女竟不是只有一個雲霓，這個鴻雁，竟然也能代替姬若紫成為我們的麻煩。天風氣數未盡啊……」他無力地呻吟道。
孤正帆的左右下手處，孤遠影與寞子歐相對而立，盡皆無言。
刺殺姬若紫，是孤正帆當初在世均洋打敗仗之前就想過的一記狠招，儘管不知道她暗中還策劃了秘密運輸線一事，但僅憑她說服黎國反目，使得驚黎邊境邊防壓力大增一事，就可以想像她給驚虹人帶來多大麻煩。世均洋未敗時，孤正帆不會這麼做，因為他知道在楓國境內刺殺他國使節，一旦敗露可能遭遇的麻煩。但世均洋敗了，他就沒得選擇了，他必須想辦法立刻幹掉淺水清在國外的最得力臂助，為此不惜冒著開罪楓人的危險。
但他萬萬沒想到，一場原本表現完美的刺殺，最終就能成為鴻雁上位的舞台表演。
而現在，他要準備承接國主的震怒了。
孤遠影舔了一下嘴唇，乾巴著道：「陛下已經知道了此事，聽說盛怒非常，中秋決戰將至，出現這種事實在令人頭疼。國主已經下令各地再調集五萬兵力駐守邊境，同時再派遣使節出使楓國，務必化干戈為玉帛，不可使關係惡化。值此國內亂局正盛時刻，國內兵力捉襟見肘啊。」
孤正帆閉著眼冷哼：「亂事可以等待，戰局卻無法等，陛下還是多關心一下他自己吧，淺水清沒那麼好對付。」
寞子歐突然道：「大將軍，中秋決戰之事，屬下這些日子一直在做沙盤推演，總覺得事情有些古怪。」
「說吧，什麼古怪。」
寞子歐立刻道：「兩軍對決，兵家爭鋒，戰史上並不缺乏以寡擊眾，大獲全勝之事。但是縱觀歷史，凡是以寡擊眾者，尤其是兵力懸殊達到一比五以上者，所有的取勝條件幾乎都只有一樣東西。」
孤正帆立刻睜開了眼睛：「士氣。」
「沒錯，就是士氣！」寞子歐大聲道：「士氣歷來是兵家作戰的首要條件，沒有士氣，不敢爭先者必敗。淺水清一共打過兩場擊潰戰，全都是攻擊在士氣這個點上，但是這一次，情況有所不同，那就是陛下的大軍，無論如何不可能會出現士氣輕易崩壞的現象！」
孤遠影也叫道：「子歐說得沒錯，凡以寡擊眾者，若不能令敵自亂，則要敗敵難比登天。可是這次是陛下親征，事情就有所不同了。雖然說御駕親征總是弊大於利，但是親征也的的確確有一個絕對的大好處，就是軍心穩定，士氣不易散亂。凡我輩軍人，忠君愛國，有陛下在後督戰，必定奮死爭先，輕易不退。淺水清手裡只有三萬人，無論他使出什麼樣的狡計，只要他打不出擊潰戰，他就不可能打敗我軍！畢竟是三十萬人，伸著腦袋讓他砍，也能累死他！」
孤正帆微微笑了笑，寞子歐和孤遠影說得都沒錯，如今調集的部隊，幾乎是驚虹國內最忠實於梁丘旭的部隊，論戰力，他們或許比不上鐵血鎮，但論為國盡忠，為主效死的勇氣，卻也未必就差了許多。梁丘旭的親征，的確能在某種程度上極大的提高士氣。除非君主無德到一定程度，大失軍心民心，否則稍微有點威望的君主出征，士兵們為了保護君主，在主子面前立功表現，都會奮勇殺敵，因此不會輕易出現潰敗，淺水清要想重鑄平陽輝煌，幾乎是不可能的。在這種情況下，要敗梁丘旭，就不那麼容易了。
但是孤正帆還是淡淡說道：「淺水清不會不明白這一切的，他既然敢打，就一定有他的把握。」
不知從何時起，孤正帆其實已經在默默承認，在戰術指揮能力上，淺水清其實更強他一籌了。這種有自知之明的認知其實極為重要，使得他不會再犯輕敵錯誤，也使得他能更加清晰地看到目前的局勢變化。
他搖了搖頭，無奈道：「戰局已經變得越來越糟糕，問題的嚴重性也越來越大，不過還好，我們不是沒有機會。」
寞子歐和孤遠影均是一楞，孤正帆已經說道：「刺殺姬若紫一事，弄巧成拙，陛下震怒，無論如何，必須想辦法挽回陛下的心。中秋決戰，陛下輸面居多，所以正是我們立功的好時機。子歐，你準備一下，這一次，怕是需要你出馬了。」
「我？」寞子歐一楞：「大將軍的意思是？」
「帶上你的兩萬騎兵，星夜趕赴採桑，準備接應陛下大軍，必要時刻從背後給予淺水清致命一擊！」
「大將軍，這萬萬使不得啊！」寞子歐大叫起來：「大陸通告，雙方將正面決戰，公平對決，誰也不會在背後下手，陛下早就明令各地不得輕動，以免折我天威，自毀驚虹顏面啊！」
孤正帆霍然坐起：「哼，公平……戰場之上，哪來公平可言？你以為淺水清就會信守諾言不耍奸詐嗎？他手裡只有三萬士兵，不耍詐他怎麼贏？真憑陣戰之道？就算打贏了，他又能剩下幾個人？陛下和他講公平，他又怎麼可能和陛下去講公平？三十萬打三萬，本就是不公平之事，他淺水清有大把的理由可以使奸耍詐！」
「可是淺水清可以耍，我們不可以！雖然說戰場之道就是詭詐之道，但是表面文章卻少不得還是要做的。否則此事傳出去，我驚虹威嚴盡喪，從此以後說話都無人肯信啊！」
「已經是威嚴盡喪了。」孤正帆冷哼：「鐵血鎮一天不滅，我驚虹就抬不起頭來做人！只要能幹掉淺水清，就是付出再多代價也值得。」
「可如若這般，只怕就算打贏了……陛下也會……」寞子歐沒有說下去，他是在提醒孤正帆，這種情況下，就算贏了鐵血鎮，只怕梁丘旭顧及顏面，也會重懲孤正帆。
孤正帆淡淡道：「放心吧子歐，此次前去，你是做為預備隊去的。不必急於參加戰事，先伺伏一旁，暗做觀察。如果陛下有幸能勝，你就什麼都不用做，就當是偷偷溜出去遊山玩水了。可如果戰事不利，你就立刻出兵。如我所料不差，淺水清一定會想方設法攻擊王旗所在，只要拿下王旗，生擒我王，就算再高的士氣也會崩潰，而他淺水清就可以憑借我王性命，從容離開驚虹，這，才是他真正想要的！子歐，你的任務，就是在關鍵時刻，出現在關鍵地方，不惜代價，救出王駕，打敗淺水清！」
「此戰，我軍無論成敗，只要淺水清無法得到陛下，那麼他就是個失敗者。而你我，則會因救駕之功，重新得回陛下信任，以抵消楓國失利之影響。至於背信毀諾之事，在這種情況下，只能算小事了。」
寞子歐恍然大悟：「大將軍英明！屬下這就去準備一切。」
說著，寞子歐轉身離去。
孤正帆望著他的背影，微微想了一會，才對兒子說：「派人跟著子歐的部隊，如果他的行動失敗，讓陛下或淺水清提前發現他的存在，立刻通告天下，就說此事是寞子歐一人所為，與我寒風關無關。」
「兒子明白。」孤遠影點頭。
在決戰分出勝負之前，無論如何不能讓破壞公平決戰的名頭落到自己的頭上，否則孤正帆也吃不消這份罪名。
「其實父親如果願意，我也想和子歐一起去和淺水清好好較量一番。」
對於這難得的有機會打敗淺水清的好事，孤遠影並不想錯過。沒想到孤正帆一聽此話立刻坐了起來：「不行，你不能去！遠影，我警告你，未得我允許，你絕不可帶兵前往採桑。你以為這趟出征有這麼簡單嗎？」
孤遠影大惑不解：「父親？到底怎麼了？」
孤正帆長長地吸了一口氣：「遠影，記住我現在對你說的話。做為一名軍人，你和子歐都很出色，但是做為一名朝中大將，你們有時要面對的不僅僅是戰爭。子歐此番前去，只要出手就是破壞公平決戰，除非他能殺死淺水清，否則無論是勝是敗，他都不會有好結局……」
孤遠影聞之愕然。
淺水清料準了梁丘旭絕不會允許各地守軍輕易出兵，破壞決戰，背負毀諾之名，但他終究沒有想到，由於楓國行刺一事導致的壓力，竟會使得孤正帆不顧一切，甘冒大險，犧牲寞子歐在他背後玩出了這樣一手，世事轉換離奇無常，縱是天縱將才，也不可能將每件事都看準，吃準，更多的時候，需要他們的臨場應變決定勝負戰果。
這一次，那個屢番獻計給淺水清帶來大麻煩的寞子歐，終於要在戰場上和淺水清見個真章了……
火雲城。
「如何治理好一個國家，是一門非常深奧的學問，在這裡，國家財富的增長，並不能作為國家強盛的唯一標準，政局的穩定，國家支柱產業的發展，官場風氣的好壞，都遠遠重要於經濟發展。黃金的光芒太過耀眼，經常會迷花人們的視線，以至於忽略金錢背後的危機。而作為一個優秀的政治家，就必須擁有看破層層迷霧，捕捉到背後玄機的能力。遺憾的是，這世上大部分人做不到這一點。」
「此外，世事總有兩面性，天下從無一法，可以好到沒有任何弊處，也從無一法會差到沒有任何好處。因此，事物的利弊兩面的分析，成為政治決策的決定性標準。與商業決策完全相反，商業上的問題考慮，其目的簡單而直接——只要能夠賺到錢，什麼弊處都可以忍受，甚至都可以認為不算弊處。但政治決策，則首先考慮弊端。假如一起政治決策的執行，其帶來的好與壞是相等的，那麼情願不執行。因為政治的穩定性高於一切！」
「因此，商人從政，會導致政治法案的的功利性，從而使得國家官場風氣敗壞，而軍人干政，同樣會使得政局出現不穩定。做為一個國家管理者，如果不能有效的分清楚其中的利弊關係，就無法將國家帶入正軌。在這裡，作為國家統治者，一般考慮問題的優先模式都是：如何不讓事態發展得更糟，而不是如何讓事情變得更好……」
小小書房裡，詭八尺正在聽嚴真平講課。
嚴真平所講述的內容，差不多可以算是帝王級培訓教程了，儘管他不是帝師，但是作為國內最有學問最有遠見的政治家，即使是當今帝師和太子太傅，看見他也要客客氣氣地說一聲請教。
如果不是輸棋給詭八尺，這些內容他是真不願講。不過反正詭八尺也沒什麼做皇帝的機會，說便說了，聽便聽了，權當茶餘飯後的調料吧。
正說著，外面傳來追日的聲音：「大人！」
「什麼事？」講完課，嚴真平頭也不抬地擺棋局，他如今棋藝有所長進，已經開始有少量機會贏詭八尺了，因此下棋的興趣也逐漸濃厚起來。
「十里村一帶發生掘墳事件，有人在那裡發現了大批財寶，如今苦主找上門去，兩家人打了起來。」
嚴真平悶哼一聲：「鐵血鎮從未在火雲城一帶有過大規模搜掠行為，墳中財物應當是苦主自家殉葬之物。命人警告那幫刁民，立刻歸還財物，然後乖乖投案自首，官府可輕從發落。」
「是。」
「對了追日，你去告訴外面的大人們，告訴他們，淺水清藏寶於墳，居心叵測，如今各地挖墳事件大盛，皆與其有關，也是時候給大家一個說法了。立刻張榜通告，無論淺水清所埋藏之財物，以前隸屬何人，如今一切皆歸屬墳主，除墳主本人外，任何外人不得擅挖，違者立斬。此外，有在自家地裡找到大量金銀者，只需向官府交納百分之二十五的稅收，官府便承認其為合法所得，且可派出府衙官差為其確保安全。」
「是。」
追日離開了，詭八尺看看嚴真平：「為什麼要宣佈財物歸於埋藏地主人，而不是財寶曾經的擁有者？如此一來，豈不是很多人平白遭難，官府卻不為其做主？對那些被洗劫的人來說豈非很不公平？而且你竟然還要派人保護得到好處的墳主？」
嚴真平笑了：「我前面不是剛剛教過你嗎？也罷，就當作是下一盤棋的預支答案吧，反正本人輸面居多。政治決議，一切從大局出發，而不考慮誰更公平誰不公平。各地盜墓現象之所以會如此猖獗，除地域爭端外，主要就是因為錢財的歸屬性無法統一。在以前，凡有盜墓者，所獲財物都必須發還墳主，行為屬於盜竊，且性質惡劣，後果嚴重，處罰嚴厲。但是這一次，淺水清將搶來的錢埋藏進他人墳墓，就引發了歸屬權問題。掘墓人不會認為自己是在偷盜他人財物，因為他們拿的是淺水清埋藏的錢，而不是墓主和失主的。有了這個道義上的名分，就使他們的行為可以理直氣壯起來。所以，要想解決盜墓事件以及隨之引發的爭端，首先要做的，不是強行制止挖墳掘墓，而是立刻確定錢財歸屬，在道義和法律上，首先有個明確的說法，哪怕這份道義並不公平。要知道混亂產生的根本，永遠都只有一個源頭，就是缺乏明確的目標和行動指向。此次掘墳事件，就是由于歸屬性問題的不明確而導致的亂局爆發。因此我們必須給百姓一個明確的目標，讓他們知道什麼是對的，什麼是錯的。若是將錢財歸屬判定給曾經的失主或盜墓者，無異等於鼓勵挖盜，惟有判給墳主，才能名正言順地制止挖盜。」
「其次，法不責眾，太多人的掘墳挖墓，迫使律法的執行難度大大增加，在這種情況下，僅僅依靠法律震懾，已經無法解決亂局，必須使得部分人先斷絕希望，不再參與混亂之中。曾經被洗劫的權貴豪富，是這場混亂的主要參與者之一，所以必須先斷了他們的念頭，將他們剔除出亂局之外。因為這些人的財富早被打亂，珠寶尚可辨認，金銀如何分辨物主？既然分辨不出來，就乾脆快刀斬亂麻，讓他們自認倒霉去。盡量減少參與混亂的人，將各類人群分開，分別處置，是削弱混亂的又一個有效做法。」
「第三，對付混亂局面，一方面要將其脈絡梳理清楚，另一方面則要嚴懲狠戒，不可手軟。人們雖反對重典，但很多時候重典罪犯的確能起到警懾作用。重典之所以會出問題，是因為法律的懲罰目標不清楚，執行法律的人極易擅用手中職權，造成冤假錯案，從而激發民變。此次混亂，目標極為明顯，挖墳之人即為犯罪之人，其餘一概不問。因此，對挖墳掘墓之人要一律重懲，而不必擔心後果嚴重，對曾經的失主則算他倒霉，而原本的墳主則屬於幸運兒。這樣的做法，簡單的說就是打壓一批，拉攏一批，放棄一批。如此一來，亂局便可緩解。」
「第四，保護墳主，不僅可以明確目標，削弱亂情，此外還有一個大好處。就是墳主之財，由於是天降而來，因此通常不會太做珍惜。官府提出征收百分之二十五的稅收，比率其實是極高的，若換了是原來的失主，或者冒了大風險付出大心力的掘墳者，是肯定不願付出的，但對於墳主來說，付出難度卻大大降低。他們中會有很多受益者願意拿出百分之二十五的財物來換取官府保護他們的生命安全，同時保證其財產的合法化。如此一來，我們就可以從中得到大筆的金銀，補充庫藏，彌補消耗，同時還可以通過提供保護，減弱民亂。要是判給了失主或掘墳者，你說，我們上哪收稅去？」
詭八尺聽得大感欽佩。
淺水清的毒招，到了嚴真平的手上，竟然如此不動聲色的就可予以化解，難怪中部四省混亂程度最低，嚴真平此人果然有幾套真本事。如今各地混亂，官府到處派人打壓懲治，卻完全拿不出什麼辦法解決，可嚴真平這麼一做，不但不用出什麼錢，還可以為官府再撈進一筆，此法相信要不了多久就會見效。到時候各地有樣學樣，只怕淺水清製造的這股風暴，很快就能平息下去。
「早些日子你怎麼不用這個方法？」詭八尺忍不住問。
嚴真平歎息苦笑：「我說過，天下政事，從來有利有弊，既無一法只有好處，沒有壞處，也無一法只有壞處沒有好處。這次的決定，算是徹底得罪了失主。要知道，苦主們可都是我驚虹有名有地位的富商大豪，有些人雖失錢財，可只要買賣還在，關係還在，就不會倒台。我若是早些日子出台此法，只怕早被無數人上本參奏，告我處事不公，不能為苦主做主，反而趁機為自己謀私利，到時就是個丟官棄職的下場。有些時候，你可以得罪一萬個老百姓，也得罪不起一個有錢豪商啊。」
「那你現在……」
「現在我不是被你這小子給關在這裡了嗎？我也看出來了，此番挾持，你是不打算短時間內離開了。我嚴真平無能，被你困在小小書房中，無法見外間天日，既如此，到不如立刻把該做的事情做好，反正要不了多久，我的罷免令就會下來。到時候外面的護衛就可以毫無顧忌地衝進來，不顧我的死活，拿下你二人了。所以你也不用擔心中部以外有人傚法此舉，淺水清的破壞我充其量也只能控制在中部四省，四省之外，只怕亂局依舊，無人能改，除非有人敢如我般，不顧後果。政治場上由來如此，很多時候，不是你沒有好辦法解決問題，只是有辦法卻用不出來罷了。就算是陛下要下此令，只怕也困難重重呢，牽一髮而動全身哪。」
這也就是為什麼當初梁丘旭向他求教如何解決當前亂局之時，嚴真平卻不做回答的原因，他不是沒有辦法，而是這個辦法注定會得罪太多人。
政治決策從來如此，即使再好的辦法，一旦不能保護到現有既得利益者的權益，就必定遭遇阻礙重重。在這種情況下，無視阻礙的人，可以說是有大魄力的，如果是蒼野望在驚虹，他必定會如此做法。但是同樣的，這番魄力的背後，需要他能頂住來自各方各面的壓力，一旦他頂不住，那就不是魄力，而是鹵莽了。所謂的有魄力的行為，意味著風險。沒有風險，何來魄力可言？如今嚴真平被困在這小小書房裡，長期下去，早晚被上面拋棄，因此索性一不做二不休，放手大幹一番了，也就無所謂風險後果了。
此刻詭八尺豎起大拇指：「佩服佩服！想不到把你關在這裡，還真能跟你學到不少好東西。」
嚴真平很詫異：「你就不擔心？老夫若被罷免，你可便依仗全無，到時候你就危險了。」
詭八尺拍著嚴真平的肩膀道：「放心吧，嚴大人，有我在，保你丟不了官。你好歹是一地總督，官高位顯，要罷免你，也得你們的國主發話吧？前段時間我兄弟已經幹掉一個來查辦此事的御使了，短時間內不會再有人過來。中秋決戰之前，你依然會是四省總督。這一次，小爺我做你的靠山，保你今後官途顯赫，飛黃騰達。再者說，你以為僅僅是因為你，外面的人就不敢殺進來嗎？小爺我和夜鶯姐，好歹也還是值點價錢的。」
嚴真平歎息：「這個老夫也明白，不過以老夫今日之地位，再要飛黃騰達，益相就要沒位置了。」
「那個沒用的老東西，也是該挪挪屁股了。」詭八尺大言不慚道：「嚴大人，有我在，保你有一天，坐上驚虹丞相之位，來來來，咱們繼續下棋，我還有好多問題要請教您老人家呢。」
夜鶯莞爾，誰能想到挾持與被挾持的這兩個人在這小小書房裡，竟無意中結成了政治同盟。而所有的一切，最終都將取決於那場中秋大決戰。
在萬眾矚目的期待下，這場牽動所有人心的中秋大決戰，終於姍姍而至。