夜色已深，漫天的星光點點，大部分的士兵都已熟睡，只有少部分負責擔任警戒的士兵依然隱蔽在暗處，小心地觀察周邊動靜。天風軍的斥候能力和警戒能力素來是大陸各國中最強大的，系統的訓練還有對士兵質素的重視，使得他們在歷年征戰中鮮少有被敵人偷襲伏擊的記錄。如今身處在這異國他鄉的土地上，天風軍更是要步步小心，處處謹慎。
淺水清是少數還沒有睡的人，事態的發展與變化太多太快，遠超出他的想像之外。
傍晚時分與詭八尺的談話，讓他知道了一些很重要的事，同時也讓他看到了更多的勝利契機。他萬萬沒有想到，詭八尺竟會無意中發現驚虹人的信鴿中轉站，並做出了交換信鴿的行為，這意味著如果他能把握好時機，很可能利用對方通訊混亂的機會，完成一件他早就想完成卻無法完成的大事。
他同樣也沒想到，太子蒼瀾竟會做下如此蠢事，姬若紫的擔憂同時也成為了淺水清的擔憂。
不過眼下最讓他頭疼的，卻不是上述的所有一切，而是那個無意中的收穫或者說是麻煩——風婉公主。
不要以為劫獲了一位帝國公主是什麼好事，事實上一個處理不好，反而可能成為一場災難。西蚩大帝國可以說是目前觀瀾大陸軍事實力最為強盛的國家，儘管在大陸中央地帶，諸國爭雄的世界裡，從未有人能在軍力上與天風人單獨比肩，但那是因為也從未有人將西蚩帝國算進其中的一分子。草原與天風兩地民眾除了當年沙思汗大帝的那場直接較量外，幾乎再無任何瓜葛，就表面看來，他們彼此之間既不是盟友，也不是敵人。
儘管暗地裡彼此較勁，但是對草原人來說，他們的敵人是楓，丘，黎等諸國，天風人的目標則是止水，驚虹，和麥加，因此也沒有什麼大的直接衝突，疆界上更是各不搭邊，天差地遠。在這種情況下，天風人俘虜了對方的帝國公主，一旦被引發成政治事件，很可能導致雙方的直接衝突，並為草原人出兵中原製造由頭。
在如今鐵血鎮被困驚虹的情況下，無論是天風人還是蒼野望都不能接受這樣平白得罪一個龐大帝國的風險的。
然而就此放走，顯然也是不行的。先是格龍特氣斃烈狂焰，然後是第二次公決發生詭秘的來生論突然出現事件，幾乎樣樣都在向淺水清指明，在這場戰爭的背後，在遙遠的草原國度，有一隻黑手正在伸向這裡，伸向他和他的鐵血鎮。
在這個時候，西蚩公主的突然出現，到底意味著什麼？
淺水清的眼睛，微微瞇了起來。
不遠處傳來赤風婉的怒斥聲：「我是西蚩帝國公主，抱和平使命而來，你們無權這樣對我！立刻放了我，本公主尚可以網開一面，不再計較此事，否則西蚩天風兩國一旦開戰，只怕貴鎮士兵擔不起這個後果！」
旁邊的看守士兵發出嘿嘿的冷笑：「兩國既不接壤，貴國要打到我天風帝國的土地上，只怕還得先過幾道門檻才行，就是不知道楓，丘諸國願不願對你們開門放行呢。」
「你！」赤風婉憤怒的臉上現出一片潮紅，淺水清的心卻是微微一動。
他站了起來，大踏步來到赤風婉的身邊：「你們是怎麼進入驚虹的？」
赤風婉呆呆地看著淺水清，直到現在，她還很難相信，眼前的這個風度翩翩的年輕人，就是那個傳說中殺人無算，血流成河的天風血屠，就是那個令沙庫而倫格龍特也為之忌憚的淺水清。
他站在自己的身邊，就像個鄰家大哥哥，臉上帶著溫和的笑，眼神中卻充滿看破人生的淡漠。
她微微看了一會淺水清，直到對方咳嗽了一下，這才醒悟過來淺水清正在問自己，她臉一紅，冷冷回答：「這與你有何關係？」
淺水清立刻道：「如果不是你的僕人要殺我徒弟，我不會下令殺光你的隨從。雖然我義父是被貴國元帥氣亡，不過我可以選擇相信這不是貴國元帥之本意，所以到目前為止，天風西蚩兩國，至今尚無交惡之必要。如若可以，當可共存之。」
赤風婉怔怔地看著淺水清，想不到眼前的這個人，外交辭令同樣運用得出神入化。
淺水清繼續道：「但是要想保持兩國和平，就必須先證實各自的誠意。所以我需要風婉公主你向我闡明你們來到這裡的原因和理由，並告訴我你們是怎麼進來的。」
赤風婉朗聲道：「我奉父汗之命，來驚虹與該國國主締結和平條約，走得是海路，從都市聯盟進入。由於秋水渡口大戰，我們被迫轉道向東，打算經康州前往霸業城，沒想到路上會碰上你們。」
淺水清苦笑搖頭：「你是不是以為淺水清是那麼好騙的一個人？」
赤風婉一滯，淺水清已經歎息著站了起來：「締結和平條約……什麼時候起，草原豺狼開始不吃肉，改吃草了？和平……這可不是草原蠻族的追求啊。你的後半句我到是可以相信，走海路是個好選擇，不過前半句編得實在是過於荒謬，令人難以信服啊。」
「事實就是如此，你信也好，不信也罷，若不想兩國刀兵相見，淺水清，我警告你最好放了我。擅綁西蚩公主，引發戰端，這樣的罪名，你一個鐵血鎮督還擔當不起。」
淺水清淡淡回答：「天下還沒有我淺水清不敢擔當的事。鐵血鎮人在驚虹，做什麼不做什麼，除了我自己，沒有任何人能替我做決定。公主殿下，不要再拿兩國關係來做文章恐嚇我了。\\\\你看我淺水清像是那麼容易被嚇倒的人嗎？至於你所謂的事實……嘿嘿，若你所言屬實，請問世均洋為什麼還要殺你們？」
赤風婉愕然無言，她當然知道淺水清不是那麼好騙之人，這刻美目流轉，心中剎那間轉過無數念頭，突然間臉上竟綻放出盛彩光芒。然後，她站了起來，帶著嫵媚萬分的姿態來到淺水清的身邊。
看著淺水清，用充滿媚惑的口吻對他說：「如果我告訴淺將軍，我來到這裡，是為幫鐵血鎮度過難關，更好的在這裡生存下去，不知道將軍信是不信？」
這個女人在白天作戰時勇悍絕倫，到了這刻，卻搖身一變，成了千嬌百媚，充滿誘惑的風情女子，其變身能力真真是令人歎服。
淺水清視若無睹，任由赤風婉的手遊走在他的背上，再打上他的肩頭，直到觸摸上他的面頰，才輕笑道：「你的手再敢往我頸部動脈挪動一分，我的刀就會刺爛你的下身。」
感受到下體那點冰寒與堅硬的赤風婉，動作微微一滯，看著淺水清道：「看來就算我說我真得沒有要挾持你的意思，你是不會相信得了？」
「只要你給出充足的理由，還是可以考慮接受的。」
「淺水清，你可知有些事情，只要你願意相信，它便是真的？」
「此話如何解釋？」
「簡單，只要你選擇相信我現在所說的：我進驚虹，就是為了幫鐵血鎮，那麼你就可以得到五萬匹戰馬，和大量的金銀財寶。我知道你不在乎錢，可是你不能不在乎馬！這可是五萬匹最優良的西風草原戰馬！鐵血鎮的戰馬……已經不多了吧？」
淺水清心中微微一動：「從哪裡得來？」
「在我回到霸業城後，自會告訴你從哪裡得到。」
「若我不放你呢？」
「你什麼都不會有。」
「那若是我堅持知道你們到底為了什麼進驚虹……」
赤風婉看著淺水清的眼神充滿憤怒：「淺水清，你不可能兩者兼得！別想逼我說出更多，我知道你不敢殺我！只要你還沒有放棄回到天風的想法，你就絕不會殺我！你不會選擇代替蒼野望做出和西蚩帝國翻臉的舉動的。所以，聰明如你，當知如何選擇！」
就在這刻，一把冰冷的聲音傳來：「女人，別白費心機了。淺水清，關於赤風婉為什麼要進我驚虹，我又為什麼要殺他們這件事，還是由我來回答你吧。」
說話的，正是世均洋……
即使是世均洋，第一次看到淺水清，也不免要歎息江湖上傳言有時竟會如此虛假。傳說中猙獰兇惡的大漢分明就是個翩翩英少，如風般飄逸出塵的男子。即使是在聆聽涉及到整片大陸興亡的陰謀，他依然是那樣的平靜，那樣的淡然，那樣的從容不迫。
坐在那片小坡上，只有淺水清和世均洋兩個人在一起。兩個人在這刻彷彿不是對頭冤家，而是相知多年的老友。不遠處的詭八尺，悄悄爬了起來，他沒有再睡覺，因為他知道，或許這兩位沙場大將接下來的****，將會令他一生都受益無窮。
淺水清悠然道：「八尺跟我說了一些關於你的事，一路逃亡，雖然一直都是他在伺候你，但總的來說，你對他也算不薄，沒有虐待過他，我在此先謝謝你。對了，我剛收了他做徒弟，從現在起，他真的是我徒弟了。你要是再有機會逮到他，送他去霸業城，那麼你先前的準備就不能算欺君了。」
世均洋嘿嘿冷笑：「老子現在人在你們手裡，做了俘虜，還有什麼面目回去見君主？既然早晚都是個死，死在天風人刀下，我多少也算是為國盡忠了。」
「可惜啊，並不是每個英雄都會有好結果，也不是每個忠心為主的人，都能讓主子明白自己的忠心，不說別的，單說你劫殺西蚩使節團的事，就足以讓梁丘旭將你滿門抄斬，我相信梁丘旭在如今的情況下，是絕不敢得罪赤帝的。」
一說到西蚩人，世均洋怒哼道：「草原人狼子野心，試圖兵不血刃取我驚虹，我輩愛國之仁人志士，但有所知，當力阻之，大將軍梁中流，孤正帆以下，凡我驚虹有骨氣之軍人者無不反對，偏偏益子謙之流卻崇西而仇東，寧願草原豺狼當道，也不予我獨立衛國，實實是可恥之極！」
話題就這樣在淺水清的引導下，自然而然地轉到了他們想要談論的目標上去，淺水清眼中微亮，輕聲問道：「怎樣一個兵不血刃法？」
世均洋從牙齒裡蹦出兩個大字：「聯姻。」
淺水清腦中豁然開朗，一下子全明白了。
政治聯姻，一直以來都是封建時代的一件極為重要的外交武器。
不要小看這把武器，它所帶來的意義其實重大而深遠。
所謂帝國，其實也就是家國的代名詞，皇帝既是國主，也是家主。這種思想在絕大多數封建國家佔據著絕對的主導思想。也正因此，皇帝的家事就是國事，政治聯姻由此而走向了一個前所未有的政治高度。
早在二十年前，西蚩大帝國就有人為了改變周邊各國對草原人一體同仇的敵視態度，而提出遠交近攻的政治策略——即交好驚虹，聖威爾，北方獨立領，麥加和天風等國，孤立楓，丘，黎，亞提等地，為草原人殺出草原創造機會。
然而大陸諸國對草原人天生的戒備心理使得他們內部即便打得再翻天覆地，對西蚩人的友好卻是始終不買帳，正如世均洋對赤風婉所說的「情願驚虹亡於天風人之手，至少還都是梁人血統，一族之人，也不情願落於草原豺狼的統治下，過豬馬不如的生活。」
遠交近攻的策略失敗後，五年前，帝國丞相旺贊為了解決此問題，提出了政治聯姻的手法，希望將當時年僅十六歲的風婉公主嫁給驚虹太子梁鴻，此計若成，則從此以後西蚩人就與驚虹人成了姻親。如果赤風婉能夠成為驚虹皇后，將來她所生下的孩子也就帶有西蚩人的民族血統，一旦由其繼承大統，那麼做為孩子外公的西蚩帝國國主赤帝就有太多機會可以採用拉攏，要挾，利誘等諸般方式扶植傀儡君主，甚至最終促成兩國和並。當然，以西蚩人的實力而言，所謂的兩國合併，其實就是大國吞併小國的修飾性說法。
這種和平吞併，遠比武力吞併要省力也安全得多，缺點就是費時較長，且成功把握並不大。
然而西蚩人還是這麼做了，三年前他們派出一支使節團隊前往霸業城遊說，並在那裡說服了最重要的人物——驚虹丞相益子謙。
然而此事遭到了國內眾武將的強烈反對，對於草原人的強大，凶狠，與貪婪，他們實在是太清楚了。
也因此，世均洋對西蚩人可以說是恨之入骨，才會在一看到西蚩人的車隊後痛下殺手。這三年來，西蚩人一直在為赤風婉嫁入驚虹做著種種努力，而對世均洋來說，難得有機會碰上風婉公主親臨驚虹，他是絕對不能放過這個機會，拼著一死也要殺掉赤風婉的。
淺水清是個聰明人，不點就透，所以世均洋只說了聯姻兩個字，他就立刻明白了西蚩人背後的陰謀，不過也正因此，他有些想不明白，所以他問世均洋：「既然這樣，為什麼益子謙還要聯合朝中文官接受西蚩人的請求呢？」
世均洋眼中閃過一絲狠辣：「這還不就是因為你們天風人的威脅，淺水清，如果我驚虹人真與西蚩人聯合起來，你天風帝國，還敢這麼肆無忌憚地攻打我驚虹嗎？」
淺水清心中一寒。
的確，如果真是那樣，蒼野望對攻打驚虹一事一定會慎之又慎。
益子謙做為驚虹丞相，其實在驚虹也是頗有名氣的大儒，他並不是蠢蛋，不是看不出西蚩人扔過來的這塊甜餅背後攜帶的毒藥足以讓整個國家致命。然而他同樣明白一件事：西蚩人的計劃終究只是計劃，並不是那麼好實現的。
因此他向國主提出，大可以答應西蚩人的聯姻要求，借草原人之力震懾天風帝國，使其不敢輕動，但同時，他自有把握讓赤風婉進入驚虹以後絕不可能為太子誕下一兒半女，絕不讓有草原血統的人有登上大寶的機會。由於赤風婉是嫁入驚虹，因此西蚩人的實力就算再強大，對處在驚虹的赤風婉終究只能是鞭長莫及，不可能事事都照顧到她，所以驚虹人只要小心一些，絕不會有西蚩人和平接收驚虹的任何機會。
在政治聯姻這個問題上，長於政治手腕的益子謙絕對比那幫將軍們敢冒險得多。
以益子謙為首的一幫朝中文官老臣和以孤正帆，梁中流為首的一幫朝中武將，就是否接受赤風婉進入驚虹一事，產生了極大的矛盾，這使梁丘旭左右為難，事情便因此一再拖而不決。
三年來，為了讓赤風婉能夠嫁入驚虹，西蚩人可以說是做出了種種努力，而隨著天風人滅掉止水，驚虹內部聯姻的呼聲因此而大漲，甚至少數武將也因此倒戈，加入到益子謙一方的陣營中。
說到這，世均洋歎息搖頭：「益子謙一介書生，總以為西蚩人想要嫁入驚虹，為的只是和平吞併，其實他忽略了一個事實，就是西蚩人只要把赤風婉嫁進驚虹，那麼出來和平吞併之外，他們還有另一個選擇。」
淺水清淡淡接口：「武力進入。」
「沒錯！」世均洋的聲音高昂起來，有著碰上知音時的興奮，哪怕這個知音是他現在的死對頭。「西蚩人狼子野心，他們一心想要吞併大陸，對他們來說，任何一個單獨的國家都不可怕，可怕的是所有國家的聯合。為了師出有名，他們需要製造一些由頭。而赤風婉的嫁入，就是他們出兵的最好契機。益子謙不相信西蚩人敢出兵，但那是因為他不懂軍事。對於草原人來說，軍事佔領遠比政治入侵更來得痛快，更來得有效，他們擅長於作戰而不是玩弄手腕。當益子謙以為他可以避免被西蚩人和平兼併的命運時，卻根本不知道他正在為西蚩人的武力進攻製造最好的機會。想一想吧！一旦天風人真得大舉進攻我驚虹，又拿下了寒風關，西蚩人會做出什麼樣的反應！？」
淺水清快速接口：「他們會立刻以姻國身份要求發兵驚虹，幫助打退侵略者。結果很可能就是我天風帝國在驚虹與草原人的聯手之下完敗，而所謂的盟軍卻在來到這片土地上後再不會離去。」
世均洋道：「請神容易送神難，只要找些借口就行！」
淺水清道：「他們可以有很多借口，比如身為王后的赤風婉可以要求草原蠻兵協助駐守。」
世均洋道：「他們也可以向我驚虹開出天價，要求我國為其補償戰爭損失，實在不行就割地相讓。如此一來就更加可以名正言順地滯留此地。」
淺水清再接口：「他們甚至還可以用保護王室，清剿餘孽，協助邊防等說法繼續增兵，同時要求地方主動為其供應糧草負擔，要求各項權利，甚至組建臨時地方行政部門，花驚虹人的錢糧，卻實行著管理驚虹人之實……」
世均洋：「此外西風草原與驚虹也並不接壤……」
淺水清：「這樣一來西蚩人要進驚虹就得先從楓，丘等國借道。」
「若是他們不同意……」
「自然就有了攻打楓，丘等地的借口。」
「若是他們同意。」
「那就等於引狼入室。」
「如此一來，藉著天風人軍事擴張的機會，西蚩人則可以高舉正義之大旗，同樣完成他們自己的武力擴張。」
「他國甚至無法隨意指責和干涉，因為隨著赤風婉的嫁入，西蚩人的一切行為都變得順理成章起來。」
「正是如此！」世均洋大叫起來：「赤風婉這個女人的武功你我都親眼看見了！如果讓這個女人睡在我驚虹未來國主的身邊，豈不就是把國主的性命都交給她了嗎？我國主命懸人手，宮廷為陪嫁衛隊所掌控，整個國家最終都被迫由於對方的強大武力而低頭，而消亡。結果就是我們趕走了天風虎，卻引來了草原狼！」
原本相敵對的兩個人，在這刻說到共同的敵人的陰謀詭計時，竟分外的默契與投機起來，以至於世均洋幾乎要把淺水清當成自己相交多年的好朋友。
這刻淺水清微微笑了，世均洋為之一呆，這才意識到此時坐在他面前的正是那只令驚虹人頭痛不已的天風虎。
他憤然坐下，無奈歎息。
他歎息，對於眼前的一切，朝中當政的許多人看不到，即使看到了也不願相信，反而是身為敵人，他們想殺而又始終殺不掉的淺水清，完全能理解，明白，甚至。世均洋在朝中得不到的理解，在敵方陣營裡卻得到了，這令他怎能不扼腕長歎。
「淺水清，老子佩服你，就你的立場而言，你沒有做錯什麼。而且我們能談得如此投機也是難得……可惜，我們終究沒法成為朋友。」
淺水清笑道：「或許我們可以嘗試成為朋友。」
世均洋傲然回答：「我世均洋不是什麼好人，手裡的無辜性命也有不少，必要時老子同樣會陷害忠良，賣人求活，所以老子能理解你，甚至可以喜歡你，但老子至少還知道只要家國存在一日，我世均洋就絕不會賣主求榮。想要讓老子投降，你還是省省吧。」
聽著他一口一個老子，即使身為階下之囚，依然傲氣不減，淺水清也不發怒，只是輕笑著搖了搖頭，他突然說：「范進忠投降了，現在在我天風任地方行政大員。」
世均洋一楞，不知道淺水清為什麼會提到范進忠這個名字：「那個北門關守將？你提他作甚？」
「兩年前，范進忠落在我的手裡，他和你一樣，都是誓死不降之人。我只是告訴他，大梁三國，原本一體，分久必合，乃為常事。止水在時，他可以不降，是為主盡忠。止水被滅後，他若依然不降，那就是愚忠。所以，止水被滅後，他就降了。」
世均洋的眼神收縮如針：「就憑你鐵血鎮一支孤旅，也想滅我驚虹？」
「如果驚虹還不能在半年之內消滅我鐵血鎮，世均洋，用不著我出手，天風帝國大軍壓境，驚虹必亡！孤正帆想守住寒風關……難啊！」
世均洋心中一顫，淺水清已經站了起來。
他朗聲道：「謝謝你告訴我這件事，有些我原本不知道，想不通的問題，現在終於開始想通了。看來我鐵血鎮被困驚虹之後，由於事情的變化，使得西蚩人認為他們再度要挾驚虹的機會已經到了。我猜他們已經和梁丘旭有了某種秘密協議，所以才會秘送赤風婉進入驚虹。」
世均洋點頭：「老子也是這麼想的，所以在見到赤風婉後，老子就知道益子謙這個混蛋一定是幹了一件大蠢事，他肯定和西蚩人簽訂了什麼秘密協議。」
「西蚩人應該是做了一些讓步，否則梁丘旭不可能輕易答應聯姻之事。」
世均洋搖了搖頭：「箇中內情我也不知，我擔心連孤正帆大將軍都未必知道。」
「我至少知道其中三條：一：五萬匹戰馬送給驚虹人，以補充摩雲峰上之損失。二：數以百萬計的金銀珠寶的陪嫁，以彌補驚虹國庫消耗。」
世均洋聽得目瞪口呆，一直在偷聽的赤風婉也同樣大吃一驚，怎麼也沒想到淺水清舉一反三，竟然從她先前的說話中就猜出了協議中的幾項重要內容。
那一刻，淺水清笑著對世均洋說：
「我要和那位風婉公主再談一談，你若有興趣，不妨一起來聽聽。如果將來有一天，驚虹真的亡國，而我淺水清又還沒死，我希望你能考慮投降我。」
說著，他離開世均洋，再度向赤風婉走去。
他大聲說道：「風婉公主殿下，我知道你聽見了我們談話的內容，事實上我也沒打算迴避你，但我猜你絕不會想到我要對你說什麼，因為我關心的，並不是你們和驚虹人簽訂了什麼樣的協議。」
他走過去，盯著赤風婉的眼睛，眼神中吐露出凶殘的狠戾。
「如果我猜得沒錯的話，我天風軍中，一定有某位高級將領早就被你們成功收買，又或者從一開始就是在為你們西蚩人做內應？」
此話一出，不僅世均洋，詭八尺，夜鶯等人愕立當場，赤風婉更是嚇得魂飛天外。