窗外的車隊沸騰著，人聲喧鬧，每個人都有自己的位置，自己的工作，自己的任務。
姬若紫走了一天，雲霓便在這裡坐了一天。
如今風娘子和水中蓮也要走了，跟隨貝裡曼的車隊一起，以商人的身份，進入驚虹。
生活總是有無數個挑戰組成，無論是淺水清，姬若紫，自己，風娘子她們，都沒有選擇的權力，就像那洶湧海浪中的漂船，在風浪中搏擊，航行，或者沉沒，或者游到那安全的港灣。
「此去驚虹，山長水遠，一路迢迢，舉目皆敵，四野無親，你們……要多小心了。」雲霓輕聲對風娘子和水中蓮說。
「姐姐也是一樣，聖威爾人心詭詐，貪財好色，反覆無常，你在這裡主持大局，事事操心憂勞，當愛惜自己。」風娘子道。
水中蓮則說：「既然已經出來了，就總得要讓事情有個結果才是。別的話我就不說了，這次的出來，對我們大家來說也是一番歷練。咱們四個今天就先在這裡立份誓言，不管將來鐵血鎮有什麼情況出來，只要還有一個人活著，我們就都得繼續堅持自己的使命。女人這輩子能好好做件事不容易，既然做了，就當珍惜。」
樂清音笑道：「正當如此，無論將來驚虹發生了什麼事，有了怎樣的變化，只要鐵血鎮的人哪怕還有一條人命在，我們都要堅持下去，不棄不餒。」
四個女人的手，就這樣緊緊地握在一起。
外面突然響起了急促的敲門聲。
「屬下有事求見雲副使。」
說話的，是使節團武官，負責安全事務的金龍御衛隊長應玉。
雲霓在房內放聲道：「有什麼事嗎？」
應玉在房外朗聲道：「陛下來了密召，屬下將奉命隨風姑娘前往驚虹，請雲副使與那位叫貝裡曼的商人安排一下。」
眾女一呆，房門緩緩打開了。
雲霓站在門口，面色沉重：「陛下為什麼要讓你也去驚虹？你可知此行有多危險？」
應玉立刻回答：「對不起，此乃陛下密令，因此屬下不能告知。請雲副使見諒，但是此行勢在必行。」
雲霓的臉色立刻難看了起來，姬若紫走了不過剛剛一天，使節團裡的安全武官就已經開始不把自己放在眼裡了，很顯然，這不僅僅是因為有蒼野望的密旨，也因為自己的威信不夠。
風娘子立刻道：「連副使也不能知道？」
「副使不是主使，何況主使都未必需要知道。」
樂清音低吒道：「混帳，使節團從來主使最大，為最高統領，主使不在，副使為尊，一應事務皆由副使主理安排，無論陛下有什麼密令，都必須先通知副使，才好由副使大人定奪情由，做出決斷。」
應玉看了看雲霓，雲霓冷冷道：「應玉，眼見為實，耳聽為虛，除非你把陛下的密令拿出來，否則我不會相信你的說話，而只能當你假傳聖意，你堅持不說的話，就自己去驚虹吧，至於你的帶隊武官一職，暫時就交給別人好了。」
一向溫文的雲霓這刻說話突然變得剛強無比，應玉也愕了一下，這才不情願道：「陛下命我帶幾個人進驚虹，想辦法找到淺將軍，若可以，就盡量把他帶回來。」
雲霓冷笑：「那是不可能的事，淺水清及手下將官的畫像早就貼滿驚虹聖威爾各處地區，帶一兩個小兵回來，混水摸魚到是有可能，帶他們回來，絕不可能，且淺水清也絕不是丟下兄弟自己逃命的將軍。應玉，還是把你沒說完的話也說出來吧。」
應玉立刻笑道：「當然，若帶不回來人，陛下希望至少能把淺將軍得到的驚虹地理地勢圖，以及對驚虹當地民生的一些情況做份匯總，帶回蒼天城。」
雲霓的面色微變……
應玉走了，在外面等候雲霓的安排，雲霓卻坐在房內，反覆思考著什麼。
姬若紫曾經告訴過她，凡事切不可只看表面，身在高位之人，每一舉一動，皆有其特殊含義，若不明那背後道理，則看事待物再不清楚，因此凡事皆當謹慎對待。
當應玉說出蒼野望密令的那一刻，不知為何，雲霓的心中隱隱就了種不詳的感覺。
她說不出這感覺由何而來，但她就是覺得事情好像有什麼問題。
「我們好像忽略了什麼。」她突然沒頭沒腦地說了一句，樂清音聽不明白：「姐姐什麼意思？」
雲霓搖搖頭：「我不知道，但我覺得陛下不會無緣無故令應玉去取地圖，這裡面到底有什麼含義我暫時還想不明白。」她輕撫著下巴，反覆苦思。
「為何一定要有意思？陛下也不過是未雨綢繆罷了，若能取回地圖，那麼萬一將來鐵血鎮全員戰死，至少不是死得全無價值。」水中蓮說。
「價值？」雲霓眼前一亮：「是的，正是價值！」她一下站了起來，叫道：「公孫石！一定是公孫石這個老混蛋出的主意。我敢肯定，去取地圖的建議，一定是他給皇上出的！」
樂清音和風娘子還有水中蓮三人互相看看，都不明白雲霓這話是什麼意思，還是樂清音輕輕道：「雲姐姐的意思，是此番行為，與公孫石有關？」
雲霓冷哼一聲：「絕對沒錯，一定是公孫石出的這份詭計，想要害死水清。」
「我不明白，金龍衛只是去取地圖而已，皇上不會命他們殺水清的。」
雲霓苦笑：「那是因為你們不知道人心詭詐啊。其實，我又何嘗明白，只是姬姐姐曾教導於我，凡國政大事，愈英明者，愈是僅從利益角度考慮問題，因此，要想明白一個人想做什麼，要做什麼，只需從利益的角度去分析問題便可以了。實在想不到的話，便換個角度去看看。水清常說，人要學會換位思考，姬姐姐常言，當明白人性自私。當明白了這兩點後，有些道理便再不難明白。」
說到這，雲霓問眾女：「你們都知道皇上為何要派金龍衛取地圖？」
「自是為防防萬一，如果鐵血鎮全員戰死驚虹，至少還能為帝國做出一份貢獻。」
雲霓又問：「那你們可知道，姬姐姐曾說過，水清在驚虹的時間越長，陛下救他的心思就越重，是何道理？」
樂清音有些明白了：「因為他在驚虹的時間越長，對驚虹的瞭解就越深，攻打寒風關的計劃之所以會失敗，就是因為當初我們對驚虹地理地形的不熟悉，才被迫延長潛伏時間，從而導致計劃生變。」
「所以，陛下救水清，是有條件的，就是水清要有值得救的價值。這份價值，不僅在於水清自身的作戰能力，也在於他現在在驚虹的這片土地上，已經成為最瞭解驚虹的將軍了。」
水中蓮也有些明白了：「如果陛下派人取走了地圖，那就意味著……」
風娘子快速接口：「淺水清和鐵血鎮的價值將再不如從前，只是一支兩萬人的部隊而已，充其量較為能打，卻是失之可惜的酸澀，而非折失一臂的苦痛了。」
雲霓長長地歎了口氣：「姬姐姐的計劃，注定了是要消耗帝國大量錢財來鐵血鎮的，若讓陛下拿到了地圖，他是否還會如以前般不計損失的，當真難說了。一個淺水清固然是帝國將才，可是帝國將才，卻終究不是只有淺水清。公孫石……一定是他出的這個主意，只要拿到了地圖，那麼早晚，陛下都會對拯救鐵血鎮之事不耐煩起來，或許會有一天命令我們立刻返回，則所有計劃，前功盡棄。」
風娘子狠聲道：「既然是這樣，那就無論如何不能讓應玉進驚虹了。」
雲霓搖了搖頭：「那怎麼可以。應玉奉的是陛下的命令，我們沒有權力阻止他。」
「那我們怎麼辦？」眾女都急急問道，姬若紫不在，雲霓就成為大家新的主心骨。
是啊，怎麼辦呢？雲霓悠悠看向窗外，貝裡曼的商隊已經做好了各種準備，即將啟程了。
她苦澀地笑，現在，她終於開始體會到姬若紫離去時那殷切盼望的眼神了。
她昨天對自己說過的話尚在耳便縈繞，新的考驗卻已早早來到，雲霓只能搖頭。
她回過身來，看著眾女緩緩說道：「我從沒想過，有朝一日，我也會如此地難下抉擇。現在我開始明白水清，明白若紫姐姐了，而我，也終於將成為他們中的一員。」
眾女聽得莫名，雲霓的眼角卻流出淚水：「我天下雲家，世代忠於帝國，卻終有一日，不得不為自己考慮，做出違背帝國利益的事，雲家有女不孝，只能請天上祖宗原諒了。」
說到這，雲霓眼中的剛決越發凌厲：「風娘子，廉夫人，讓應玉帶人跟你們去吧。在進入驚虹之後，通知貝裡曼，讓他密告驚虹守軍，就說有天風間諜混入商隊，請他們就地捉拿，格殺勿論。應玉和他帶去的人……他們都必須死在驚虹人的刀下！」……
當天夜裡，應玉帶著十二名金龍御衛隨貝裡曼的車隊匆匆離開米特列城，他們不知道，等待他們的，是雲霓為他們佈置好的一張誘殺大網。
伴隨著鐵血鎮被困驚虹，每一個人都不得不做出相應的改變。
人們在困境中掙扎，努力，求存，並進步。在這種進步中，曾經的美好，善良，溫柔，漸漸消失，取而代之的是冷血，詭詐，凶狠與惡毒。
雲霓漸漸開始明白，在這命如草芥的亂世裡，凶殘與狠詐將成為比權位更有效的自保工具，不僅能保護自己，也能保護自己所愛的人。曾經，她的男人為保護她而不惜一切，那麼現在，就輪到她為保護自己的男人而不惜一切了。
應玉只是上位者們角力中的無辜棋子，但是當雲霓把自己當成指揮沙場的將軍時，那麼任何人都只是可以用來犧牲的小卒子，為的僅僅是這場戰役的勝利。
在這場戰役裡，雲霓不僅要學會拋棄對無辜者的憐憫，還學會了更重要的一件事——拋棄對帝國的忠誠。
姬若紫走後的第一場考驗，就這樣被雲霓闖過，即將到來的日子，還有更多的考驗在等待她，等待鐵血鎮，也等待淺水清和其他三路出擊的每一位將領。
在這重重考驗中，或者走向成長，或者走向滅亡。