孤星城。
摘月樓。
雲霓再一次回到這個地方，心態與以前卻已大不相同。
那個時候，她是南無傷的未婚妻，心裡掛念的是淺水清。
如今，淺水清卻已經成了鐵血鎮督，前任督主卻變成了階下之囚。
世事如滄海桑田，變化之快令雲霓也感到驚歎，一年之約終於完成，若沒有明日那即將到來的一戰，雲霓已可說幸福無比了。
不管怎麼說，如今苦戀的愛人，終於又團聚在了一起，在經歷了這一番波折之後，再沒有任何人，任何力量能把他們分開。
在洗去了一身的鉛塵後，雲霓撲在淺水清懷裡，死死摟住他，一刻都不得放鬆。
一路奔波，多少辛酸，多少苦難都受了過來，只為心中有一個夢想，如今夢想好不容易實現，雲霓自然要緊緊抓住，再不肯放鬆。
她輕聲說：「如果我勸你明天不要和南無傷決鬥，你是不會聽的，對嗎？」
淺水清輕撫著她的長髮，露出一絲無奈的苦笑：「我不是一個為了虛名而逞強鬥狠的人，如果可以，我更願意就這樣和你一起遠走天涯，就算我耍了南無傷一把，那又如何？只可惜……」
雲霓微抬螓首看向愛郎：「可惜什麼？」
「可惜現在我還不能和你走。我之所以能如此順利地解決南家，最終靠的是陛下的力量。陛下要的是驚虹，我就要拿給他。可如果我不敢和南無傷對決，自毀諾言，做了個言而無信的小人，那麼在士兵們心目中的形象就會一落千丈。雲霓，你也知道我現在能立下這許多功勞，和士兵們對我的盲目崇拜不無關係，很多時候，我交給他們的任務，都是九死一生的任務。他們之所以能接受，能毫不猶豫的去赴死，是因為他們知道自己的將軍是可靠可信任的。我不能讓他們失望，那會毀掉一切，我也就再沒有把握能帶他們打勝仗了。」
倘若淺水清說什麼君子者，當重信守諾之類的話，雲霓是一定不會接受的。
大多數的女人，即便再溫柔，再體貼，再大方，在事涉自己男人生死的問題上，都會顯得極度自私。女人的眼光有時是極其狹窄的，當她們把自己的男人看成是天時，就無論如何不會讓這天塌下來。雲霓也是一樣，平時的她可以溫柔體貼善解人意，但涉及到淺水清的生命安危，她就無論如何難以接受他去冒險。
但是這刻，淺水清把這場決鬥和他們的未來聯繫在一起，她便再沒有了反對的理由。
深情凝望著淺水清身上的傷，手指他的肌膚上滑來滑去，思索良久，她才終於點頭：「好，我要你平安回來。水清，多少難關我們都已經闖過來了，在這最後的一戰裡，我要你無論如何都堅持下來。」
「你放心，我一定會贏的。」淺水清抓著她的手撫慰：「其實我們早就贏了，要不是公孫石那個老混蛋橫插一腳，也不會有今日之變。」
「公孫石？」雲霓一驚：「你難道是說，是公孫石秘密派人通知了南無傷，告訴他南家已敗，然後他才能提前一步離開南府，去抓走了我？可他不是和南家是死仇嗎？」
這個消息，實在是令雲霓震驚無比。
「沒錯，就是公孫石這個老匹夫暗中報信，才給了南無傷可趁之機！官場之上，哪有什麼永遠的敵人和朋友！」淺水清憤怒地一掌拍下，將整張小几拍了個粉碎。
在南無傷截走雲霓之後，淺水清一面加緊派人追捕，一面也在苦苦思索，到底是什麼人在暗中和他作對。
那個時候，他怎麼也不可能想到自己的政治盟友公孫石上來。
但是當時的宮中情況就是，凡是曾經和南家走得親密的官員，一個也不許出宮，其消息也不得外洩。收攏易星寒刺殺皇帝，這是帝國頭等大事，是勢必要查出還有誰是從犯的，在確認只有南家之前，所有人都屬於被懷疑對象。
當然，也有一些人是絕對不會被懷疑的，這些人中，除淺水清外，就有公孫石。
在起初，淺水清將懷疑對像在腦子裡翻來覆去地想，怎麼也沒想到會是公孫石暗中給他下了絆子，直到他快要到孤星城的時候，遙望三重天那高峨壯觀景象，引發他對當年攻打止水的回憶之後，才突然想起楚鑫林當初在大梁城說過的一番話。
楚鑫林說：「政治上，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的盟友。敵人隨時可以變成朋友，朋友也隨時可以變成敵人。而決定這一切的，不是人與人之間的感情，而是利益。利益是人們永恆的爭奪基礎。」
這句話，一下子令他茅塞大開，想通了其中的關鍵。
南山嶽父子倒台之後，其實所空出來的職缺可不是簡單的丞相與度支使兩個位置。事實上，一朝天子固然一朝臣，一代相爺，同樣也有只屬於自己的班底人馬。南山嶽一倒，尚書省所有跟南山嶽親近，靠他提拔起來的官員差不多都要倒下去，留下來的將是一大批的官位空缺。
儘管淺水清已經向公孫石承諾，必定將他扶上相爺之位，但是公孫石如果沒有底下人的，卻是成為丞相也無實權。而在兩個人的政治交易裡，尚書省將來至少要安插一半屬於淺水清的人馬，也就是依靠大考進入的，屬於淺水清的富貴兵團嫡系子弟，新生代的骨幹中堅力量。
這筆政治交易，對於當時無權的公孫石來說，自然沒有拒絕的權力，但是當他有了一定的身價之後，他的胃口自然也就大了起來。
尤其值得引人注意的是，其實公孫石本身就是老字輩的大地主階層，和南山嶽其實是同等性質的人。他之所以會和淺水清聯手，完全是因為他們有共同的敵人，可是當這個敵人消失之後，他們之間的不可調和的矛盾就立刻出現。
對於公孫石這樣的人來說，他要的只是南山嶽的權力，對南山嶽目前執行的國內政策，反到沒有多大牴觸，因為他們的政治觀點其實差別不大。但是象淺水清這樣的小字輩激進派，政治觀點與其就大相逕庭。敵人未倒時，他們可以拋下不同政見，攜手合作，敵人一倒，立馬就要展開窩裡鬥了。
完全不同的政治觀點，政治需要，人事利益的糾紛，使公孫石不可能一直和淺水清親密無間地合作下去。
不過這個老東西自從經歷了這番大起大落之後，做事也算是謹慎多了，非到南山嶽不倒，他絕不會對淺水清出手，且出手時也頗有學問。
他派人通知南無傷，那是因為他知道南無傷和淺水清之間的恩怨，南無傷一跑，淺水清絕不會就此放過他。時值這刻南家倒台，正是政權交替的關鍵時刻，淺水清如果為了追擊南無傷離開，那就等於是放棄參與其後的利益分配，這樣一來就是他公孫石大把撈權的好時機了。
當然，公孫石搶權歸搶權，他並沒打算直接和淺水清對抗，畢竟他也知道如今的淺水清正如日中天，對抗永遠不及合作來得愉快，因此，他只是暗地裡搞小動作，扯一下盟友的後腿，大動作卻不做，也算為彼此相見留些餘地。這與淺水清和南家的恩怨就大不相同了。
至於南無傷劫走雲霓一事，老東西是絕不會想到的，純屬意外，他也知道雲霓對淺水清的重要性，如今只怕在蒼天城也正後悔不已呢。
他想從淺水清那裡撈好處，卻絕不會想和淺水清正面翻臉。
在聽到了淺水清的解釋之後，雲霓這才明白事情的原委，她驚得滿臉駭然，看著淺水清：「難道說，我們今後還要再多個公孫石那樣的敵人？」
淺水清立刻搖頭：「我畢竟對官場只是初涉，所以終不及這些個整日裡在政壇上打滾的老東西，他們到底怎麼想，怎麼做，其實是很難猜透的。我這次使盡全力，勉強才打敗南山嶽，其實已經很冒險很僥倖了。如果真要和公孫石在官場上再鬥一番，目前的我，絕不會是他的對手，至少皇帝就不會再我。」
「為什麼？」
「原因很簡單，我和南山嶽鬥，還可以說少年氣盛，義氣用事，江山換美人之舉，與權力爭奪無關，和公孫石鬥，那就是真正的權力之爭，這是陛下最不喜歡的。其實公孫石也不想和我鬧僵，他絕不會想到南無傷會玩出這麼一手，要知道你如果死了，他就等於同時得罪了我和天下雲家。我猜他現在也在後悔，只盼我能把你救出來呢，這樣他和我日後也可以有轉圜餘地。」
雲霓拍拍胸口喘息道：「不鬥就好，其實這些日子，我已經擔驚受怕受夠了。」
淺水清卻是一笑：「不鬥歸不鬥，總得給老東西一點教訓，才能讓他知道我淺水清的便宜不是那麼好占的。」
雲霓一呆，淺水清已經輕輕在她耳邊說了幾句話，雲霓聽得大訝，眼看著淺水清得意的壞笑，終於忍不住笑了出來：「好，就教訓教訓這個老東西也不錯。」
這一笑，終於把明日決鬥所帶來的陰雲一起吹盡，心情也放鬆了許多。
看著因為一路奔逃而疲累交加的雲霓在自己懷中輕輕睡去，淺水清將她放到床上，為她鋪上小被，極盡溫柔，這才離開房間匆匆來到那間地牢。
南無傷就站在牢裡，身軀筆直如槍。
看守的士兵見到淺水清來了，同聲叫了起來：「見過淺督。」
這一聲稱呼，熟悉而又陌生，淺水清這才意識到，原來自己已經是新一任的鐵血鎮督。
他微微有些楞神，終究還是搖頭苦笑。
鐵血鎮督淺水清……唔，聽起來是要比鐵風旗掌旗好聽多了。
不過話說回來，貌似自己這次的升職，又是踩在上面人的頭上上去的。
原來，自己果然是那種一路踏著自己人屍骨上位的人，說自己天生就是竄位弒上之人，其實也不算錯啊。淺水清心中苦笑。
「火螢飛。」淺水清隨口道。
「屬下在。」火螢飛抱拳道，由於事關至大，南無傷這個人犯他親自看守。
淺水清淡淡道：「把他放出來吧，讓他洗個澡，給他個好房間，好好休息一夜。」
火螢飛一呆，忙道：「淺督，明日您要與南無傷決鬥，已經是冒險之極，要是再讓他得到充分休息的話，只怕……」
淺水清點點頭：「我知道，照我說得做。」
了想，火螢飛輕聲道：「淺督，是否需要屬下先給他來個……」他做了個捅刺的動作，淺水清立刻明白了他的意思，那是要先讓南無傷受傷。
他有些詫異，火螢飛怎麼會提出這樣的建議，但隨即便恍然大悟。火螢飛是驚風展提拔起來的，因驚風展之死，對淺水清未必沒有芥蒂，但是南家已敗，淺水清儼然是他的新首領，他對淺水清有芥蒂，只怕還比不上淺水清對他有戒心，為人為己，還是早表忠心的好。
這刻他明白了過來，對面牢裡的南無傷卻發出吃吃的冷笑，顯然對火螢飛的為人充滿不屑。
淺水清淡淡道：「不必了，我要他明天生龍活虎地和我一決生死。」
南無傷終於開口了：「這可不像你的為人作風。」
「偶爾，也是想做一次正人君子的。」
這一刻，兩位鐵血鎮督同時彼此對望，所有的恩怨情仇，竟在一剎那間同時放下。
就讓一切，伴隨明日的決鬥一起煙消雲散，了卻這段恩怨，那是兩個人共同的想法。
眼看著牢卒打開牢房，帶走南無傷，淺水清的心中竟亦有了些淡淡的感傷，這個人，畢竟也是條漢子，畢竟也曾是威名赫赫的風雲人物啊！
離開牢房的那一刻，南無傷突然道：「淺水清，看在你這次的表現不錯的份上，我給你句忠告吧，明日之戰，你必會死與我刀下。」
淺水清身軀不動，背對南無傷說：「就算我受過傷，你也沒那麼容易殺我的。」
南無傷卻輕笑道：「淺水清，你真以為我是那麼容易相信你，然後就和你決鬥了嗎？不，你錯了。」
淺水清一愕，南無傷已經說道：「那是因為我知道我不可能死在你手裡，所以才答應你的條件的。」
「什麼意思？」
南無傷眼中飛出一點星芒：「當年我師傅曾為我父子三人批過命，你知批的是什麼？」
批命，又是批命，淺水清一聽到趙狂言的批命，突然就渾身汗毛倒豎，這個神棍就是死了也讓人不得安生。
南無傷已說道：「我父親和大哥的批命是一樣的，就是遇水而亡！」
淺水清的腦子嗡了一下，這豈不正是說得自己？這個老神棍也未免太可怕了些。
南無傷遺憾地搖搖頭：「可惜我父親和大哥當時都以為，所謂的遇水而亡，就是水中溺斃之意，所以曾下嚴令，不許家中任何人靠近江河湖海。也因此，我父親與大哥從不近水，甚至連喝口茶都小心翼翼。直到我父親上殿參你的那刻，他才突然意識到，也許遇水而亡，指的不是江河湖海之水，而正是你淺水清，所以他才命我早做準備，一旦失利，就立刻下手劫奪雲霓。」
「正好還碰上公孫石那個混蛋派人助你。」
「原來你猜出來了。」
「這並不難猜。」
南無傷仰天哈哈狂笑：「公孫石自以為得計，卻不知早先後被你我看穿，老東西空有胃口卻無能耐，只會打打小算盤而已。不過也算他運氣好，明日我殺了你，也算是幫了他一個大忙！淺水清，我想你也該明白了，師傅給我的批命，可不是遇水而亡，也就是說，我不會死在你手裡。所以，你我二人要說只能有一個活下來，那就只能是我！
他回過頭，死死盯住淺水清的背影道：「師傅給我的批命，是命喪虎口。也就是說，明日一戰，我不但將殺了你，還將從這裡逃脫，或許我會被孤星守軍千里追殺，最終誤入山林，一身傷勢，然後死於虎口，但是明天，我無論如何都是不可能死的。我不死，淺水清，明天你就一定會死！」