赤色煙霞裡，淺水清一個人負手站在空曠的土地上，身後沐起一陣香風。首發
不用回頭，淺水清也知道是誰來了：
「我就知道你會是第一個來找我的。」
姬若紫不滿地撇嘴，從後面緊緊摟住淺水清的腰，把臉靠在他的背上，輕咬下唇道：「你還好意思說呢，把人家一個女人和其他一大群男人關在一起，自己卻溜掉了。」
「你雖只是一個女人，想必那些男人卻是拿你沒有絲毫辦法的。瞧，你這不是第一個出來了嗎？」
姬若紫卻歎息道：「淺水清，我是真得服了你了。我做夢也沒想到，赤水鎮兵變，竟是你一手策劃。也正因此，我也沒有想到護民軍存在的全部意義。如果我現在猜得沒錯的話，殺死你，就是易星寒現在之所以佔據大梁城的最終原因，對嗎？」
淺水清吃吃笑了起來。
他回轉身，一把摟過姬若紫：「你真得是個聰明女人，易星寒和他的護民軍，最大的問題不是他們的軍隊自身，而是他們根本就沒有一個明確的政治目標與方向。他們跟本就不知道他們的未來在哪裡，他們也不知道他們為何而戰！」
無論何時，無論何地，天下從沒有一支軍隊的存在毫無目的與意義可言。
封建帝制下的軍隊，其存在的意義就是保護國土，保衛皇帝。
有其可守之目標，有其可攻之方向，有可護之國，有可托之民，是為軍隊存在的意義。沒有了這些，軍隊的存在就毫無意義可言。
易星寒自以為他瞭解了淺水清，但他卻不瞭解他自己。
他終究只是士兵出身，從未經歷過真正的上層社會。在他生活的環境裡，活下去就是生活的全部意義所在。然而當他成為一支軍隊的首腦時，便再不可如此簡單地讓「活下去」這三個字成為整支軍隊的靈魂思想。
出於對國主無能的憎恨，易星寒打起了護民的旗號，他只護民而不護國，可國家既無，護民之舉又當以何種形式產生呢？
當他舉起護民大旗，拉著所有人保護大壩同時抵抗天風的時候，作為第三股勢力的他，卻缺乏一套可以為其服務的思想宗旨。
用最簡單的方法來比喻：這好比是走了共產黨的路，卻沒有一套馬列主義毛澤東思想。
缺乏了這套思想導向的護民軍，根本不知道前路在哪裡，他們之所以能聚集在一起，完全只是因為一個人，一件事。
淺水清，和他的血香祭大旗。
如果不是淺水清的天下凶名，以易星寒的威望也根本不可能在如此短的時間裡拉出如此龐大的一支隊伍。
可以說，易星寒能有今天的一切，完全都是淺水清一手造就與培養出來的。
所以淺水清，如今就是護民軍存在的全部意義所在。
就某種程度而言，假如說淺水清死了，那麼護民軍也許要不了多長時間就將不戰自潰！
因此淺水清笑道：「欲下大梁城，先敗護民軍，欲敗護民軍，先敗易星寒。斗兵先鬥將，掌握了易星寒的心理動向，則他的一舉一動皆不出我之所料。兩軍一旦對壘，則易寒惟有被我們牽著鼻子走。」
後方傳來一個聲音：「這只是第一個問題，第二個問題就是，易星寒出身低微，以小小兵卒身份而居數十萬人之首，從前從未有過指揮數十萬人大戰的經歷。以微末之身登萬民之首，中間無一點波折經歷，一切走得過於順暢，正如我鐵風旗之前在止水表現一般。起路過於順風順水，其後則往往力不從心。」
回首望去，果然是碧空晴第二個出來。淺水清笑著接口：「所以，要想打贏易星寒，與他玩奇巧詭計反而無用，最簡單的辦法，就是在戰場上正面打敗他，就像你當初在駐馬店考驗沐少一樣。」
碧空晴仰天笑道：「兵法之道，以正為主，以奇為輔。如今易星寒橫空出世，是為逆流而上，我軍以正道迎擊，正符合天意，是為順勢而下。敵空有數十萬大軍，但缺陷重重，只要加以利用，則我軍必勝。」
這個時候，林中出現了又一個聲音：「第三個問題，就是易星寒士兵雖眾，但是部下中低層指揮士官過少，能夠獨當一面之將軍少之又少。空有兵卒成千上萬，卻乏可將其充分利用之人。」
眾人同時回首，卻是楚鑫林。
論指揮作戰，終究是這幾個人要明顯強上一些了。
隨著楚鑫林之後，沐血等人也終於現身，顯然也被點透了淺水清此前話中的含義。
淺水清笑道：「所以這次要打易星寒，我們的宗旨就是……」
眾人同時叫道：「多路出擊，分而誘之，一路主攻，各個擊破，則敵縱有大軍數十萬，亦可一戰而定。」
「沒錯！」下一刻，淺水清眼中凶光一閃：「不過在那之前，有一個人，我們必須先收拾了。有一支軍隊，我們必須先要得到！」……
1月30日，淺水清回應周之錦的求援信飛速傳遞到周之錦手中。
信上慷慨大度的表示出他淺水清感謝周之錦營救東光照等人，對東光照等三百餘人的情況極為關注，同時慨然表示願意和周之錦合兵一處，共同發兵教訓教訓易星寒那個不知天高地厚的小子。
為了商討合事宜，淺水清表示將親帶三百衛隊前往和周之錦洽談具體情況，並將地點選在了離兩軍距離都差不多的李家村。
李家村只是止水國中一個小小的普通村莊，但是背靠牛角山，極易隱藏伏兵。
周之錦天性謹慎之人，淺水清在信裡說得越客氣，他就越懷疑這是淺水清的疑兵之計。當初大梁城突圍戰，就是由於他的旁觀，而導致了淺水清的失敗，這樣的過失和營救東光照等人比起來，根本無法同日而語。假如當初他周之錦贏了易星寒，坐擁重鎮大梁城，那麼有著雄厚實力的他自然不會畏懼淺水清，可是現在實力大損之後，周之錦再沒有跟淺水清叫板的勇氣。
思前想後，周之錦決定還是親去李家村和淺水清談判，但是這一次，他帶了足有五千親衛隊，以保證安全。
2月1日，周之錦抵達李家村，卻發現這裡已空無一人，淺水清顯然仍未到，周之錦頓感不安。
在等待一天之後，周之錦終於得到一個消息，結果竟是：在他離開不到半天之後，來自望天港的秘密特使就來到了周之錦本部大營。負責接見的是馮然，韓成和章秀易。
兩個時辰後，馮然正式宣佈，舉軍投靠鐵風旗，其下兩萬八千將士再不歸周之錦指揮。
周之錦彷彿被打了一個悶棍，這才明白淺水清的花樣竟不是要活捉他，而是直指他的本部。
過於貪婪的心態，搖擺不定的性格，早使周之錦在軍中離心離德。繼何文等人背叛之後，馮然等人也相繼背叛，周之錦手下再無任何實力可言。
當天夜裡，周之錦領兵鼠竄，在途經小林溝一帶時，卻被早就等待已久的鐵風旗戰士打了一個漂亮的埋伏。以一萬多精兵對五千潰兵，鐵風旗勝得毫無懸念可言。
至2月2日晨，小林溝一戰結束，周之錦的勢力徹底消亡於止水的土地上。至此，大梁城的周邊，又恢復成淺水清與易星寒兩強對峙的局面。
此時，中央軍團在三山平原上剛剛完成龐大的降軍整編工作，正準備一路開來。為了避免重蹈淺水清的覆轍，季狂龍已決心一步一個腳印穩紮穩打。而淺水清和易星寒在相繼瓜分了周之錦的實力之後，各自在軍力上相應出現了極大的變化。
易星寒在進駐大梁城後，一直致力於軍隊改造和大梁城內治的問題中，儘管短時間內難以起到大的成效，但是短期內依然可見其一定成果。如今的護民軍，在經過易星寒的一步步發展壯大後，其兵力不下於五十萬人，去掉大部分的老弱雜兵，真正可用於作戰力量的約有近二十萬人。其中林中興和石容海的親兵隊各五千，何文等人又帶來三萬止水軍，這四萬人，成為護民軍主力，其餘十六萬人差不多是當初的游散潰兵的組合。
而淺水清在打敗周之錦後，收編其下三萬兩千人左右的戰力，其兵力也終於達到了四萬餘人的規模。
天風歷2月4日，在休整一天後，鐵風旗正式出兵，這一次，他們要和易星寒展開一次浩浩蕩蕩的大決戰，在中央軍團主力到來之前，搶先一步決定這座城市甚至整個國家的歸屬權。
2月5日晨，鐵風旗的首支部隊進駐大梁城的管轄範圍，鐵血天風旗，再次出現在大梁城守兵的視野之中。
一場為了這座國之帝都而進行的大戰，已經無可避免的來到。
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